不可，待分出了胜负，我再向你磕头道谢都行！”空空儿与华宗岱心中其实也在暗暗叫苦，
  两人成了骑虎难下之势，华宗岱虽然稍占上风，打到最后，只怕也还是个两败俱伤。正在两
  人都在叫苦而又不肯罢休之际，忽地又见一人如飞而来，轻功竞似与空空儿相差不远，直到
  这人来到了白塔脚下，众人才看得清楚是个背插佛尘，腰悬长剑，装束像个道姑的中年妇
  人。
  展伯承喜出望外，叫道：“辛老前辈，你来得正好！”辛芷姑无暇理会展伯承，身法一
  收，马上喝道：“争这闲气，有甚来由？都给我住手，哼，空空儿，你听不听话？”空空儿
  一生是天不怕，他不怕，唯独最怕老婆。展伯承的话他可以不听，但辛芷姑的话，他却是不
  能不听的。不过，因为他略处下风，心中还是稍稍有点踌躇。
  空空儿是害怕此时罢手，等于向华宗岱认输，但虽然有点踌躇，招数亦已不知不觉的缓
  了。空空儿咬一咬牙，为了要听老婆的话，迫于无奈，正想认输。他张大了嘴巴，面红耳
  赤，话未曾说得出口，华宗岱却忽地先叫了声“哎哟”，从塔边一个倒栽葱跌了下去。原来
  华宗岱是因为看见辛芷姑来到，卖她的面子，有意让招，故作“自行失足”的。他在少年时
  候，曾与辛芷姑有过一段交情，虽然后来各自婚配，两人也隔别了相近十年，但这段交情还
  是彼此忘怀不了，却也早已净化了。不错，这些年来，他也盼望与辛芷姑有日重逢，互相话
  旧。但在他的心中，却只是把辛芷姑当作一个少年时候的知己，除此别无杂念。因此，此次
  他与空空儿斗，为的其实还不是那段陈年往事，而是由于两人都好胜，为争了一口气，这才
  打得难以罢休的。那段陈年往事，一最多只能说是一个导火线而已。
  华宗岱，心里想的是：“我此时已是稍占上风，以芷姑的武学造诣，当能看得出来。我
  便让空空儿胜了这场，表面是给他面子，实则是给芷姑面子，成全她的丈夫是天下无敌之
  名，岂非两全其美？何况空空儿的本领，实在也是在我之上，我趁他气衰力竭之际，即使打
  败了他胜得也不光彩。”华宗岱就是在这复杂的心情之下。自行“失足”的。空空儿不料他
  有此一着，蓦地一怔，叫道：“你这算是什么？”话声未了，忽地有件意外之事突然发生。
  华宗岱的轻功不如空空儿之炉火纯青，他一个“倒栽葱”跌了下去，在半空中必须翻转一个
  筋斗减弱下坠之势，这样才能使得足尖着地，不致受伤。就在他半空中倒翻筋斗之时，忽听
  得急促的暗器破空之声，也不知是从什么地方飞来了两颗石子，竟是第一流高手的暗器打穴
  功夫！
  华宗岱正在倒翻筋斗，非但无法躲避，想接暗器也不可能。好个空空儿，就在这电光石
  火之间，施展绝顶轻功，一跃而下，接了第一颗石子，就在半空反手打出，将第二颗石子也
  打落了，他跟在华宗岱后面跳下，却比华宗岱先落下地。空空儿接了第一颗石子，虎口竟然
  感到有点发麻，而他打落的第二颗石子，也并没有撞得远飞，而是直线跌落的。这足以显出
  发石偷袭之人，功力亦是非同小可。空空儿大怒道：“躲在暗处，暗箭伤人，算得什么好
  汉？哼，你要躲也躲不了，非把你揪出来不可！”
  空空儿听声辨向，身法如电，扑向离塔脚不远的一个土丘，果然那土丘后面，跳出了一
  个人来。这人的长相也很奇特，身形像竹篙，头颅却大如芭斗，满头乱发，色泽枯黄，看来
  像个病夫，但一双大眼，却是炯炯有神。这人见空空儿向他扑来，居然毫无惧色，反而迎了
  上去，冷冷说道：“空空儿，别人怕你我可不怕你！”
  空空儿大怒道：“什么东西，敢在我面前说嘴！”双掌一分，左掌如刀，劈那汉子头
  颅，右掌横指如戟，又点他胁下的“愈气穴”。空空儿一来怒他偷施暗算，二来恼他出言不
  逊，故而刚一照面，便是掌劈指戳的杀手绝招。那人也是用双掌对付他的双掌，“劈挂捶”
  往下一捣，迅即一招“横架金梁”，另一掌硬接空空儿的掌力。双掌相交，“蓬”的一声，
  空空儿竟给他的掌力反推出去，点穴那招，也给他的猛掌直捣，硬生生的碰回去了。
  空空儿大吃一惊，心道：“哪里钻出来的这个家伙，难道他竟然还强过华宗岱么，我与
  他对掌，居然会感到吃力。”其实，这人的功力虽是不凡，但要与华宗岱相比，还是颇有不
  如，即使空空儿的内力也要比他稍胜一筹的。但空空儿太过好胜，却忘记了他在恶战华宗岱
  之后，早已强弩之末了。这汉子说他不害怕空空儿，这是假的。就因为他既害怕空空儿，也
  害怕华宗岱，所以才想趁“鹬蚌相争”，来收“渔翁之利”。他躲在暗处，偷放暗器，本是
  想先杀华宗岱，后杀空空儿，却没想到空空儿会救他的“敌人”，教他的计划成为泡影。
  不过此时他却的确是不害怕空空儿了，他害怕的是辛芷姑上来帮手。心里想道：“好坏
  先打他一顿，杀不了他，也要使他重伤。那时再逃也还不迟。”空空儿暗暗叫苦，但他有生
  以来，从未曾要过人帮忙的，即使是夫妻之亲，他也不愿意出声向妻子求援，免得在人前示
  弱。幸而他虽是强弩之末，轻功却还有原来六七成功夫，一见不妙，就和那人绕身游斗，那
  人要打中他亦非易事。在旁人看来，空空儿身手矫捷，好像还是他完全占了攻势似的。华宗
  岱当然也是恼恨这人向他暗算的，不过他见空空儿已经和这人打了起来，他当然也就不便再
  过去了。
  华宗岱走到辛芷姑面前，抱拳一礼，说道：“贤伉俪名闻江湖，华某忝属故人，亦感光
  彩。只是适才无意冒犯了尊夫，还请你代为向尊夫告罪。请恕华某失陪了。”说完便走。辛
  芷姑茫然说道：“是啊，好几十年没有见面了。你、你就要走了么？”要知她与华宗岱那段
  交谊虽然是日子不长，后来两人又因性情不很相投，难于相处，而默然分手。但华宗岱毕竟
  是第一个闯进她少女心扉的人，对于这位故人，她还是时常怀念的，但却想不到在这样的情
  形下重逢。华宗岱抑制下心头的激动，淡淡说道：“我不想打扰你们了，我还是走的好。”
  辛芷姑想起空空儿的脾气，也怕会引她丈夫的猜疑，便默不作声了。
  可是辛芷姑默不作声，空空儿却在大声嚷道：“华宗岱，你怎么可以这样就走了呢？不
  行啊，不行！”华宗岱怔了一怔，冷冷说道：“我已认了输了，你还要怎样？”空空儿叫
  道：“不对，不对！你没有输，怎么可以认输的？我正要和你说明白这件事情，你待我一会
  吧，待我打发了这个臭贼，咱们再切磋切磋武功。”华宗岱心里又好气又好笑，想道：“也
  不曾见过天下如此好胜之人了！”于是仰天大笑道：“不管是谁赢谁输，我可没有雅兴奉陪
  你了！”
  华宗岱却怎知道，空空儿另是有一种心思。并非要和他再打一架的。空空儿嗜武成狂，
  他所说的“切磋”，是指谈论武学的。“切磋”，而非施拳动脚的“切磋”。他好不容易才
  碰到一个武学的大行家，而且又是旗鼓相当的华宗岱，哪里还把私人的芥蒂放在心上？又哪
  里肯舍得这样一位“武学同好”一走了之？另外，他虽然极之好胜，但却又是光明磊落的汉
  子，他自己明白今日自己其实是输给了华宗岱的，他又怎肯占华宗岱的便宜要他认输？空空
  儿一生游戏人间，唯独在武学上最为认真，赢就是赢，输就是输，因此他非得和华宗岱讲个
  清楚不可。可是他这么情急叫嚷。说话分了分神，那个黄发汉子，登时转守为攻，“蓬”的
  一声又打了他一掌。空空儿大怒道：“好呀，你这臭贼我非打发你不可！”话虽如此，这人
  的武功却不是那么容易。打发”的，尤其在空空儿已是强弩之末之际，别说“打发”，要应
  付也得用尽心神，空空儿只得认真对付，顾不得与华宗岱分解了。华宗岱和辛芷姑都不知道
  那人的武功如此高强，只当空空儿是在拿他玩耍，因此都没有留心在意。要知以空空儿的武
  功，普天之下，能够与他打成平手的也只不过有限几人，他们又怎想得到空空儿会败在这人
  手里？尽管空空儿已经激战了半天。
  华宗岱怕空空儿纠缠不清，说了这几句话，匆匆便走。展伯承急忙追上去叫道：“华老
  前辈，华老伯，铁铮哥哥呢？他怎么样了？”华宗岱笑道：“他好得很，你等一会儿，就可
  以见着他了。”展伯承又惊又喜，说道：“他也来了？”但华宗岱口中说话，脚步并不停
  留，早已去得远了。他最后说的一句话还是用传音入密的内功传过来的。南夏雷叹道：“这
  位老前辈的武功当真是非同小可！他和空空伯伯激斗了半天，依然还是步履如飞。”
  南春雷道：“父亲如此了得，女儿想亦不弱，却不知那位华姑娘来了没有？嗯，要是铁
  铮和她都一齐来了，咱们可就真，真热闹啦！”南春雷有点担心他妹妹的婚事，但却不便在
  展伯承和辛芷姑的面前说出来。辛芷姑皱皱眉头，说道：“空空儿，你听见了没有？你的徒
  弟也来到扬州了。你就不想去找他？赶快打发这臭贼吧，别再戏耍了。”话犹未了，忽听得
  空空儿闷哼一声，一跃数丈，落地之时，竟然立足不稳，在地上打了一个滚，这才翻身坐
  起。原来空空儿刚才因为说话分了心神，给那汉子抢了先手。看着进迫。空空儿实在气力不
  加；禁不着对方的掌力，只好跳开躲避，摔了一跤。
  辛芷姑大惊，连忙跑去照料。那个汉子伤不着空空儿，又见辛芷姑追来，也不敢再去追
  击空空儿，便即跑了。空空儿盘膝坐在地上，众人都已来到他的身边，不敢说话。过了半
  晌，只见空空儿面色渐转红润，张开了眼睛。原来他正在以深厚的内功，调匀气息，恢复疲
  劳。辛芷姑见他张开了眼睛，连忙说道：“你怎么啦，可是受伤了？”
  空空儿一跃而起，说道：“笑话，笑话！这臭贼怎么伤得了我？哼，哼，这臭贼胆敢乘
  人之危，我非找他算帐不可！”李芒姑劝道：“要找他算帐，也不忙在一时，你就歇两天
  吧。”空空儿双眼一翻，说道：“什么话，你以为我现在就打不过他了？何须用得着歇两
  天？”
  辛芷姑板起脸孔说道：“我不许你这样不爱惜自己的身子，你听不听话？”空空儿道：
  “唔，你也说得对，找这臭贼算帐，不必忙在一时，我还有更紧要的事情呢，怎能忘了？”
  辛芷姑道：“对啦，还是先回去拜访周同，请他帮忙打听铁铮的消息吧。”不料空空儿却摇
  一摇头，说道：“这不是什么紧要的事情。”跟着便似自言自语地说道：“仇人可以慢一步
  算帐，好朋友可不能失之交臂。对啦，我应该马上去追华宗岱去！”
  辛芷姑面色一沉，说道：“你还要胡闹？”空空儿道：“你放心，我不是去找他打架，
  我是去与他切磋武功，我还要向他道歉呢！”他好像生怕辛芷姑要把他拖住，说了便跑。空
  空儿的轻功天下第一，虽然在激战之后，跑起来还是疾如奔马，有谁追得上他？辛芷姑甚是
  尴尬，她的丈夫要去会她旧日几乎将是情人的朋友，她既阻拦不住，也就不便再跟踪前往
  了。好在空空儿说过不再与华宗岱比武，辛芷姑倒可以放下一重心事。辛芷姑也摇了摇头，
  说道：“他的脾气真是越老越像小孩子了。好啦，不必理他，咱们谈咱们的。南贤侄，你怎
  么来的，令堂可好？”辛芷姑和南家兄弟的母亲夏凌霜是在江湖上齐名的女侠，尤其在她嫁
  了空空儿之后，两家的交情更是特别要好，所以她见了南夏雷与南春雷这两兄弟，就不免要
  和他们叙叙家常了。
  褚葆龄道：“这里没有我的事了，我可要走啦。”她对龙成芳的气还未过，又因爷爷之
  死而大是伤心，因此就不愿多留，只想到一个无人之处大哭一场。展伯承可就感到为难了，
  他听说铁铮已经来到扬州，当然很想和铁铮会面。但他又舍不得褚葆龄，这倒不仅仅是因为
  余情未断，而是觉得好像还有许多话要和褚葆龄说个清楚，否则不能安心。但要说的什么？
  怎么样措词来说？他心中又觉一片茫然。眼看褚葆龄就要走了，展伯承忙道：“龄姐，你可
  是还在恼我么？那晚的事情我是不得已的呀。你