老黄喜庆之余，又好意对杨管事劝道：“老杨呀，不是我说你，你比我也小不了两岁，我都要为我那儿子办喜事了，再晚个两年就可以抱孙子了，可你还是一个人单过着。”
  老黄的话让杨管事神色为之一暗，转又说道：“我们这整年也难落屋的人，哪有那么容易就安个家呀！老黄你是找到了大嫂那么个贤慧的女人，要不哪能安心的在这江面上来回的飘呀！”
  老黄和杨管事是许多年的交情了，知道点他以前的往事，数落的说道：“老杨，我们这么多年的交情了，当兄弟的心里有话也不跟你掖着，藏着，这找女人过日子，还是要找那实在点的，别尽想着那些心思野的，没好处。”
  杨括杨管事似乎并不想在这个话题上与他争辩，无奈的笑了笑，自顾的望向那边漆黑的平都山。那阴森的鬼城似平有零星的鬼火在闪动，使原本就让人恐俱的鬼域，更平添一份慑人的诡秘。
  杨括不禁埋怨老黄道：“我说你也真是会挑地方，黑漆漆的竟停泊在这鬼地方，不怕晚上有那不干净的东西出来呀？”
  老黄则不以为然道：“咳，又没做亏心事，有什么好怕的呀！再说我老黄敬的是河伯、水神，这地府的阎王呀！小鬼呀！一时半会还管不着我。”想到鄂都，老黄的脸色有些愤慨，口里也不善的说道，“这世道，鬼有什么好怕的，真正可怕的是那些吃在江里，喝在江里，还要拉在江里的恶棍，他们可比恶鬼难缠多了。”
  杨括微微有些惊慌的拽着他的衣袖，说道：“哎哟我的祖宗，我们可是在别人眼皮子底下，你可别给我惹事哟！”
  老黄则不以为然，骂道：“难道我说错了，这大好的酆都是上天给我们大伙留下的，凭什么就独独让他们给霸占去了。如今是打鱼他们要收渔费，过路的要收押运费，这费、那费的，比官府收的还要多。”
  杨括小声的劝说道：“咳，你管他们呢！这是人家的地头，只要不来找我们麻烦就万幸了。他们再横行无道，自然会有上苍来收拾他们，你干嘛去惹这闲事呀！”
  老黄依旧是忿忿不平的驳斥道：“我就是看不惯他们这么横行霸道的，你看，他们那些贼船又靠过来了。”
  远处确实有两艘小舟艇，从鄂都的方向正往燕翔号靠近，杨括压了压老黄，低声在他耳旁叮嘱道：“等下你别说话，这一切都由我照看着呢！可不能因为你的关系，断了东家一条线路。”
  老黄虽是不满，但也知道他们的厉害，不想为大家惹上是非，闷着声往船舱里走去。
  那两艘小舟上站满了人，光火把就有十几枝。这时几个伙计都从甲板四处往中间凑拢，紧靠在杨括的身边。神色间都透露着畏惧，所有人里就只剩杨括是气定神闲的，他对身边的伙计们说道：“都站在过是做什么呀！该干嘛都干嘛去。”自己则走上船头，向下面两艘小舟望去。
  此时一艘小舟上有人喊道，“是燕记船行的杨管事吗？”
  杨括回道：“正是杨某，请问阁下是？”多年的奔波，让杨括与江面上的三教九流多少有些来往，被人认出来也不足为怪。
  只听下面传出一阵笑声，道：“咳，你老哥真是贵人多忘事呀！”接着只见一道人影一晃，那人飞身到燕翔号上来，正好落在杨括的身前，笑着说道：“杨老哥，是兄弟邓涛！怎么这些日子没见着，呀！就把兄弟忘了。”
  在江面讨生活自然是需要灵活，各方面的人物都要照顾到，听见他自报家门，杨括想起了眼前的人，拍了拍脑门恍然的说道：“咳，巴水帮大名鼎鼎的浪里飞梭邓涛邓香主，我哪能忘了呀！这不是天黑，一时没看出来嘛！”
  邓涛与杨括见过几次面，还在一起吃过两次饭，燕记每年都要向他们交纳一大笔美其名曰的押运费，对于这个大财主，自然是十分的上心。听闻杨括并没有忘记自己，邓涛也是暗暗有些得意，询问道：“杨管事，这是押货去重庆呀？”
  “是呀！是呀！还要请兄弟们多多照应。”杨括说着从怀里掏出一张银票，塞进邓涛手里。
  邓涛忙拒绝道：“唉，杨管事这可使不得，燕记的银子那都是你们燕大老板一年一交的。我们江帮主也早就发过话，不准弟兄们私下收你们的银子，这个要是让上面知道了，兄弟我可是吃不了兜着走的。”说是说，可手里按着银票，丝毫没有递还的意思。
  杨括知道他说的只是场面话，可还得客套的说道，“咳，邓香主你看这大半夜的，兄弟们还要这么忙碌。这点小钱就是我杨某人请兄弟喝茶的，这点面子你总不能不给吧！”
  邓涛也不再推托，将银票揣进怀里，谢道：“那邓涛就替兄弟们谢谢杨老哥的厚意了。”
  杨括还摆出一丝怪责的表情，道：“咱们谁跟谁呀！邓香主再客气的话，下次我都不好意思过来了。”
  “别介，您要是不来呀！我们帮主都不会饶了我。”说笑之中，邓涛也由怀里掏出一面旗子交付给他，还嘱咐道：“杨管事，这是这个月新换的护旗，再往下游走，你可要挂好了。”
  护旗就是由他们巴水帮发下来的标志，只要挂了它，就说明是已经交过费用的，或是有生意上来往的关系户，在他们的水域里都会受到保护。而没挂的，就只能自安天命了，说只是不受他们保护，其实不受他们骚扰就算运气不错了。
  拿着护旗，杨括反而有些糊涂了，因为巴水帮毕竟只是在这巴蜀地区称王，在别的地方都吃不开，而在生意上，江浪天还要仰仗燕行舟这个真正的长江王，是故燕记的押远费都是一年一交的，而以前燕记的船舶也不用挂护旗，只要挂自家燕记的旗子，就可以通行无阻了。
  杨括有些不明白的问道：“邓香主，这以往不是不用挂这旗子的吗？怎么一段时间没来
  规矩又改了？”
  “咳，杨老哥你别见怪，最近我们巴蜀这里有些不太平，来了好几帮的强徒，搅的境内是危机四伏的。所以我们江帮主下了命令，发新的护旗，过往船只除非挂了新旗子，不然船就寸步难行您别多心，这主要是为了严查那些强徒，也是为了你们客商的安全不是，等过了这阵太平了，还得恢复原状的。
  有人捞过界了，难怪深更半夜的，巴水帮还这么兴师动众，不过水路的安全也确实关系到自己等人的安危。杨管事自然有些关心的问道：“不太平吗？都是什么方面的人呀？”
  他这问题，不是邓涛不想回答，只是就连江帮主现在也正为这事发愁呢！只知道有好几伙不明来历的强徒。在巴蜀的境内出没，江上其实还没察觉到迹象，只是江帮主根据蜀盟盟主的指示，严查过往船只，防范于未然。
  蜀盟是由巴蜀境内，三帮两会十七寨组成的同盟。如果说巴水帮是横行境内的江水流域，那蜀盟就是统领巴蜀的真正势力，在这步履维艰的巴蜀，不要说衙门那几十上百号人，就是当兵的来了，也拿他们没辙。
  这也是没办法的事，真要去剿灭，人去少了，给人当盘菜端了；人去多了吧！他退进山里，那真是易守难攻，官兵无功而返，他还要追着打。经厉立几次后，当官的也算是想明白了，井水不犯河水，大多情况下，只要他们不闹的太离谱，那些文官武将们也都是睁一只眼闭一只眼。
  这里面与蜀盟的成立有很大的关系，以前大家都是分散的，不相互间打起来就算是运气了，官兵来剿的时侯，其他不相干的也都是站在一旁看笑话，所以官府倒是剿灭过不少的山寨。要不是巴蜀剿悍的民风由来已久，那些个山寨只怕是在这么些年里，早已销声匿迹了。
  后来在巴蜀黑帮中出现了个极具才能的人物——“川烽帮”帮主范子嗣，他联合川中其他几个大帮会结成同盟。不但与官府周旋，还党同伐异，剪除了其他对他们不敬的帮会，经过几次大的战役后，渐渐形成了眼前的巴蜀新秩序。
  巴水帮便是最初几个组成蜀盟的帮会之一，原本他们还只是一个贩私盐的小帮会，可随着蜀盟的壮大，也逐渐垄断了巴蜀境内的江水流域。
  蜀盟在巴蜀那可真是翻手云覆手雨的，杨括不免有些奇怪，能在川中这块土地上让他们紧张的人，一定是来头不小。
  浪里飞梭邓涛茫然的回答道：“杨老哥，这个问题只怕得问上面才知道了。咳，管他呢！就算是不大平，你老哥也不用担心呀！陆路上他们高来强去的是没法，这水路上都有我们兄弟照应着，还能让燕记的船出事不成，呵呵。”
  杨括也随着他笑了起来，道，“那是，那是！邓香主浪里飞梭水中的功夫，又有几人能敌呢！”
  听到杨管事如此的夸耀自己，邓涛也是颇为自得，再与他客套了几句，便告辞离开了等到小艇远去后，老黄也由船舱里出来询问道：“怎么又是来敲竹杠的？”
  杨括无奈的说道：“算了，这些该打点的，东家从来都不曾吝啬，只当是消财免灾了。”
  老黄还是心有不甘的漫骂了几句。
  在杨管事心里，这些钱花的并不冤枉，起码知道现在的川中暗潮迭起，只是不知道这对于他们这次的交易是好、还是坏。
  第二日清晨，燕翔号上的船工、伙计们早早的便忙碌起来。再有个几日航程船就要到达重庆府，想起那独特川味热盆景，就让人不自觉的流下口水。
  说起来也是让人匪夷所思，与三镇同处三大火炉的重庆府人，极度热衷于吃火锅。哪怕是最为炎热的三伏天，火锅依旧是大行其道。追述川味火锅竟可至晋朝，晋左思便曾在“蜀都贱”中描写道，“金垒中坐，肴鬲四陈，觞以清漂，鲜以紫鳞”，所论者便正是火锅。
  不论是路边摊贩，还是去巴蜀人家里做客，热盆景都是最为常见的生一红泥小火炉，熬一锅麻辣红油汤。招呼劳作了一天的左邻右舍，围着温暖的火炉，边煮边吃，吃一片毛肚，喝一口小酒。再摆两句龙门阵，只怕是过往神仙也不免羡慕。
  热盆景麻、辣、烫、鲜、脆数味并存。锅底材料形色各异，不但是船工挑夫、贩夫走卒的专爱，更是聚集了整个重庆府的宠爱。
  今日杨括也是一大早就起来了，昨夜就是因为塞给那浪里飞梭邓涛一些钱，就被老黄唠叨了半天，即使过了一夜，现在见到他都没给他好脸色。杨管事暗自烯嘘东家的眼光，这老黄还是比较适合和船和水打交道，要是让他到岸上去和各色人种打交道，只怕不但生意做不成，燕记还会得罪不少人。
  就在燕翔号预备扬帆起猫的时刻，由酆都的方向又正对着他们驶来一艘大船，上面悬挂着的是巴水帮的“清水旗”，而立在船头的正是昨夜的邓涛。老黄从鼻腔里发出一声微微的“哼”，杨括忙用眼神告诫他忍住。
  在两船交汇时，邓涛向这边喊道：“杨老哥，这就走了呀？”
  杨括也挂满着笑容，说道：“是呀！邓老弟这是要上哪呀？”
  “秭归呀！那边发生大事了，你们也要小心呀！”
  “一定，一定，祝你老弟也马到成功。”两艘船就这样擦过了。
  这时邓涛身边露出一个人影，竟然是那个在宝坪村拣回一条命的吴平，只见他向邓涛嘀嘀咕咕的说道：“香主，要不要检查一下那艘船呀！他们不是也从秭归码头那边来的吗？”
  邓涛上下看了他两眼，骂道：“你他妈的人头猪脑呀！没看见人家的字号吗？就是你们那死鬼舵主还在世，他敢搜燕记的船吗？这可是我们在江面上最大的主顾，就连帮主也要给人家三分面子，再说了燕记都是些货船，你以为凭船上的伙计还是商人，可以一个人杀了我们近三十个弟兄。”
  吴平想想也是，那女的已经完全不是常人所能想像的了。这次这么多人一同去，结果只有自己一个人得以逃生，其他人完全是音信全无。自己回来向帮主禀报的时侯，帮主全然不信自己所言，那么多人竟会被一人所害，而且还是一名女子。若不是随后秭归那边传来消息，发现雷舱主父子以及二十多名手下的骸骨，江浪天恐怕就要将他当作发疯，关进地牢了。
  这件事一下子震惊了整个巴水帮的高层，雷洪虽是依仗金钱铺路才当上舵主，本身原来只不过是个耍赖、卖横的混混，在巴水帮也只是个外围的舵主。可他那班饲养的手下中却也有几把好手，再不济，将近三十人也不会被一个女人杀光了呀！而且这事难办的就在于，雷洪以及小儿子雷豹在巴水帮里算不上什么人物，但他的大儿子雷纵生却是内堂的四舵主之一。
  虽然都是舵主，跟他老子比，雷纵生就有出息多了。巴水帮一共四个堂口，分外三堂内一堂。外堂多为打手混混，主要是为帮?