四周的伏桩，一个个奉命悄然撤走。
  时光飞逝，已是未牌时分。
  老魔僧真有耐心，坐在林中不言不动入定，但他的注意力，却分别放在南北两面。
  南面半里外是三家村，吕芸姑娘与龙尾山庄的高手在内歇息。北面的小径，通向前面山脚下的小径、小径一分为二，左至九源山并通向句容县城，右通茅山，远处茅山群峰起伏。龙尾山庄的人如果赶来，必定从右面的小径南下。
  一个人影出现在岔路口。是个带了剑的中年人，脚下甚快。向南急走。
  魔僧坐在林中的一株大树下，等来人走近，方整衣而起。阴森森地叫：“施主留步，过来一谈，老衲有事请教。”
  中年人一怔，站在路中向魔僧打量，并不接近，困惑地问：“老和尚，有何见教？”
  “你过来。”
  “老和尚有话快说，免误在下的行程。”中年人不耐地说。
  “老衲要你过来，有话问你。”
  “你这和尚架子和口气都大得很呢。”
  “你不尊敬老衲么？”
  “在下为何要尊敬你？哼！你少臭美，在下不吃你那一套。”
  中年人冷冷地说完。举步便走。
  “站住！”魔僧冷叱。
  中年人一怔。说：“咦！你这老秃驴火气倒不少呢。老秃驴，用这种倚老卖老狂傲老悖的态度对人，早晚会替自己招祸的。哼！你知道你在向谁说话么？”
  “你又知道你在向谁说话？老衲如此对你说话，已是看得起你小辈。够客气了。”
  中年人勃然大怒，虎目上彪圆，沉下脸举步入林，一面欺近一面叫道：“老秃驴，我看你是活得不耐烦了。”
  缥缈魔僧用手屈着指头阴森森地算道：“一、二、三，你已骂了老衲三声老秃驴了。”
  “老秃驴……”
  “第四声……”
  “第四声又怎么样？”
  “老衲在盘算、该怎样处治你。”
  “哼！你……”
  “不要哼！我缥缈魔僧虽不再多造杀孽，但处治的手法也许比将你化骨扬灰要痛苦得多，世间最痛苦的事，决不是死。”
  中年人大骇，缥缈魔僧四个字，把他吓了个胆裂魂飞，屁滚尿流，如见鬼魅般报头便跑。
  “你敢逃走？”魔僧叫。
  中年人腿一软。跑不动了，战抖着扭头砰然跪倒，脸色死地战栗着叫：“老前辈请同抬贵手，晚辈该死，不知者不罪，晚辈向你老人家赔礼……”
  说完，叩头如捣蒜。
  魔僧冷冷一笑，阴测侧地说：“不要做叩头虫，站起来英雄些。”
  “老前辈……”
  “你从何处来？”
  “从……从茅山来……”
  “是不是从龙尾山庄来？”
  “是……是的。”
  “那姓高的小辈呢？”
  “晚辈不……不知道，只知他已到……到了敝庄，晚辈是他到庄后不久，便……便动身离……离庄的，不知他……”
  “你来做什么？”
  “来传达庄……庄主的金谕。”
  “说来听听。”
  中年人打一冷战，哭丧着脸说：“晚……晚辈不……不敢……”
  缥缈魔僧咧嘴一笑，说：“你不说也罢，但你得留下一手一耳……”
  “老前辈……”
  “留下一手一耳，你死不了，只痛一下就过去了……”
  “我说，我说。”中年人魂飞魄散地叫。
  “老衲在听。”
  “庄主要在此地的人，助高翔进袭源山砦。”
  “为何？”
  “晚辈不确是不知道。”
  缥缈魔僧点点头，自语道：“看来，他该快回来了。”
  “老前辈……”中年人惶然叫。
  “你滚吧。”魔僧挥手叫。
  中年人如奉纶旨，大喜过望、爬起便跑，像是劲矢离弦，快极。
  缥缈魔僧等中年人去远，仰天狂笑道：“朋友，偷听了这许久，该够了吧，还不出来亮亮你的尊容？难道要老衲请你出来么？”
  身后六七丈的一株大树后，闪出浑身是白，狞狰可怖的白无常，挟了一根荆条，桀桀地怪笑道：“老魔僧果然名不虚传，佩服佩服。”
  缥缈魔僧似被怪笑声所惊，徐徐转身讶然道：“咦！你真的还在人间？”
  “你以为我死了么？”
  “二十年音讯全无，不殆又为何不见？你这无常鬼不是个不甘于寂寞的人。”
  “一言难尽，反正我无常鬼与阎王爷多少有些交情、他不好意思早早把我收回阴曹地府。老和尚，听你的口气，好像是知道在下的动静呢？”
  “不久前在武昌府，听人说你在江湖重现鬼踪，老衲将信将疑，不料你果然未死。
  喂！你来这里有何贵干？这里似乎没有吸引你这无常鬼的事物哪！”
  “在下来找一个人。”
  “不会是高翔吧？”魔僧问，脸色微变。
  “如果是他……”
  “哼！你趁早给我走远些。”
  “什么？你……”
  “记住，老衲已警告过你了。”
  白无常桀桀笑，笑完说：“你缥缈魔僧的那几手绝活，并不比我白无常高明多少，何必吹大气？当然在下不是为了高翔而来。”
  “那你是为谁而来？”
  “为了一个武林高手而来。”
  “这里并没有武林高手，你不是白跑一趟了？”
  “不见得，我要找的人，绝不会是没没无闻的小辈，在南京附近，有实力而名头响亮的人……”
  “句容有两个人。”
  “不错，一是龙尾山庄的玉狮冯海，一是九源山砦的前黑道巨霸飞天鬼母郭大嫂公良窃娘。玉狮冯海在下尚未见过，郭大嫂明里洗手，暗中坐地分赃，砦中龙蛇混杂，也许里面有在下要我的人潜伏，因此在下来了。”
  “等会儿可能你会看到他们两名近邻火并。”
  “不错，刚才那小辈已经说了。”
  “你最好不要插手管老衲的事。”
  白无常嘿嘿笑道：“老和尚，你知道高翔是谁的门人么？”
  “老衲不管他是谁的门人子弟……”
  “四海潜龙年老糊涂，胆小怕事，但真要伤了他的弟子，你魔倡以老欺少吃不消得兜着走。”
  “哼！老衲……”
  “你也不要哼，在下是一番好意……”
  “你把好意留着吧，四海潜龙最好能亲来，老衲要亲自向他讨公道。”
  “你讨什么公道？”
  “他的门人诱拐老衲的徒孙，他如何向我交代？”
  白无常仰天狂笑。
  “你笑什么？”魔僧不悦地问。
  “笑什么？当然是笑你。你那位徒孙，虽则也学会了你那手缥缈遁影术，但她的拳剑，却不是你魔僧所传的绝活，你只是个名义上的师公而已。那丫头她偷跑在外，跟着高翔鬼混赶都赶不走。你说高翔诱拐你的徒孙，当着双方师长尊亲面前，小丫头铤身否认一切，看你的老脸往何处放……”
  “你少给我花言巧语。”魔僧怒声叫。
  白无常摆摆手笑道：“好，算我没说，好不好？走也，回头见。”
  说走便走，向北扬长而去。
  缥缈魔僧呆立在原地，脸上的神色瞬息百变，不知他在想些什么？
  日影西斜，时光不早。
  高翔偕同伴随大总管扬抡奇前住龙尾山庄，一阵急赶，在午牌末未牌初，赶到了龙尾山庄。
  龙尾山景物依旧，不同的是，花木经霜沾露，大部分已经调零。内庄墙头所种的酸枣树，露出锐利的长刺，令人望之心懔懔，人绝对钻不过去的。
  出庄相迎的仍然是冯孝，领着众人到了内庄门，寒舍三童已和三名美丽的侍女恭迎。
  全庄静悄悄，内庄不见其他的人走动。主人在宾馆迎客，身侧侍立着两位书童与两位绝色少女。
  天是真人见过大场面，曾经随邵真人出入皇宫、看了庄中的排场，也有点动容。
  高翔抢前一步，长揖施礼道：“再次打扰海公仙居，海公海涵．晚辈特来向海公请安。”
  玉狮冯海呵呵笑，回了一礼笑道：“公子少礼，老朽愧不敢当。请升阶。”
  高翔笑道：“晚辈揩三位同伴前来谒见海公，请容晚辈替他们引见。”
  天罡真人稽首行礼、笑道：“十年不见，施主在此纳福，难，怪江湖上道消魔长，一代豪侠中年息隐，确是江湖一大不幸。”
  玉狮呵呵笑，说：“道长笑话了，可知道长已获其中三昧，道基精进可喜可贺。淮安一别，道长便返回仙源宫了么？”
  “不，贫道在京师稽留数载。方返回仙源宫参修。”
  了了神尼也上前行礼，自报名号，双方客气一番。
  小绿目灼灼地打量着这位威震江湖的一代豪侠，上前困惑地说：“晚辈姓华，名小绿。前辈原来如此年轻，委实令晚辈难以置信……”
  “小绿、不可无礼。”高翔赶忙出声阻止。
  小绿笑道：“翔哥，我并非对海公不敬，而是……”
  玉狮冯海赶忙接口笑道：“老弟台不要责备华姑娘。其实老夫中年息隐，确也招致物议，很难获得朋友们的谅解。进去谈谈，请。”
  主人肃客入厅，数名小童上前送上女客用的拖鞋，替男客换靴。
  主客就座，少女奉上香茗。杨抡奇简要地将所发生的事禀明，方告退出厅走了。
  高翔也将离开南京揖凶的经过概略地说出，同时也将江南浪子的遭遇加以说明。
  玉狮冯海对江南浪子仍在人间的事，大惑不解，也深为不满手下弟兄办事的无能。
  他解释说自己并未见过江南浪子，这件错误他表示要追查，至少得查明那替死的假江南浪子的来历，不然无法释怀。
  最后，主人答应立即至源山砦采取行动，留客人进食，自己告辞返回议事厅召集庄中主事人手商议。
  食堂在宾馆左后侧、分为两桌。了了神尼菇素自据一桌。天罡真人不忌荤，与高翔小绿共膳。
  共有六位美丽的侍女侍候，四人不便交谈。膳罢，小绿首先返回客厅，刚进厅门，劈面碰上两位艳丽的少妇。右首那位小妇年约十七八，薄施脂粉，国色天香，右颊旁有一颗美人痣，眉目如画，穿一身玉色衫裙，俏立庭间灿然盯着她微笑，风华绝代，美绝尘寰。
  女孩子就见不得对方比自己美，小绿虽然极为出色，但并末盛装打扮，还是个黄毛小丫头，相比之下、自然是春兰秋菊各擅其胜。
  她有点火，柳眉一跳，撇撇嘴问：“你笑什么？”
  小妇一声轻笑，反问道：“唷！小妹妹。笑也不行？”
  “不行。”
  “你这位客人真霸道。”
  “哼！这里有男客人，就是不准笑。”
  “我不管男客人，我要见你。”
  “见我？你是……”
  “我是逸园四女之一，我姓卓，名燕。”
  “哦！你要见我有何贵干？”
  卓燕柳腰微微款摆，已接近至八尺内，奇异的幽香四荡，笑道：“听说你的艺业极为高明，因此要想请你指教几手绝学。”
  “你……”
  “小妹妹，我们到逸园去，愚姐是庄主的……”
  “我不去。”
  卓燕上前伸手相挽，笑道：“走吧！内庄极少外客，难得华妹不但人美……”小绿向侧一闪，说：“请勿动手……”
  卓燕一声轻笑，纤手急探，闪电似的搭向她的肘部曲池，拇指反点对方的脉门。
  两人反应都快，同时左右飘出八尺外。
  小绿一惊，讶然道：“咦！你也会摘星换斗手法？”
  卓燕一声轻笑，再次疾冲而上，伸手直探胸怀。
  小绿大怒，虽则对方也是女流，但探怀总不是滋味。她一声叱喝，扭身一脚疾飞。
  “小绿，不许放肆。”是高翔的叫声。
  白影飞逝，卓燕偕同伴从侧门走了，厅中余香沁鼻。
  随高翔入厅的天罡真人，不时掀动鼻翼猛嗅，自语道：“唔！真不简单。唔！怪事。”
  厅中只留下两名侍女，都是俏丽的十六七岁的俏佳人。
  四位客人有四种表情，厅堂一静。
  高翔剑眉深锁，神色沉重，他被这熟悉的异香，勾起心中的不安。
  天罡真人脸上挂着诧异迷惑的表情，不时低声自语。
  小绿则毫无机心地注视着卓燕退走的厢门，满脸要找人出气的神色，似乎因未能与对方一拼而感到遗憾，怒火未消大感不快。
  了了神尼是唯一冷静的旁观者，神色平静元动无衷，对刚才发生的事并不介意，两位小姑娘彼此看不顺眼动手相戏，平常得很。
  四个人皆脸向外而立，彼此皆未留意对方的脸上神色变化。
  高翔心事重重地走近小绿，颇表忧虑地问：“小妹，怎么啦？”
  小绿撇撇嘴，哼了一声说：“这