“老弟不为家小着想？”
  “小弟的家小，已有万全准备，只怕他们不来，来了难逃劫数，也将是他们暴露身份的时候，希望他们至舍下试试。”
  杨抡奇摇头苦笑，说：“老弟如果坚持，那也是无法勉强的事。请问，老弟如何打罗需在下相助么？兄弟告辞。”
  “小弟决不放手，谢谢大总管关心。明后天，在下仍到石臼湖走走，追查江南浪子的下落。”他坚定地说，起身送客。
  九
  在高翔偕同居天成到南湖庄找江南浪子的前后六天中、南京出了不少意外，永安镖局一蹶不起，金陵三剑客受创，宣布不问外事。高翔的人，一个个下落不明生死难卜，凶多吉少。
  目下，只有他和居天成两人了。
  对方在向他增加压力，已经将他的羽冀加以剪除。
  龙尾山庄的大总管杨抡奇说得对，对方很可能对付他的家小胁迫他放手。
  自从他卷入窃宝案的旋涡后，与对方周旋，算起来已是第三个回合，双方都付出了可怕的代价。第一回合是笑如来的伏法。第二回合是西风山庄与南湖的毁灭。第一回合他占了上风。第二回合他损失了所有的朋友。
  可是，他仍然不知真凶是谁。
  现在，摆在他面前有三条路可走。其一，是放手不管，在压力下低头。这件血案已与他无关，他尽可置身事外。其二，与龙尾山庄合作。完全委托玉狮办理，亡羊补牢，由龙尾山庄派人与对方周旋。其三，是单枪匹马紧楔不舍，不顾切找出真凶来。
  他不能放手，这件事必须查个水落石出，第一条路他不能走。
  玉狮办理此事，当然胜任。但在他的眼中看来，龙尾山庄的世外桃源，高手众多，美女如云。庄主玉狮是否肯放弃生活上的享受，全力与对方周旋，大成问题。同时、从大总管杨抡奇的口气判断，显然玉狮为人极为主观，已认定江南浪子是主凶，弦外之音，是该案已完全明朗化了，只要将江南浪子绳之于法，便—切圆满结束啦！但他却不以为然．在一切确定尚未呈现、无数疑团尚未澄清之前，他不能确认江南浪子是主凶，至今他尚不曾与东南浪子见过面呢。弹指神通惨死在南湖庄，他必须查出原因来让死者九泉瞑目。
  他必须单枪匹马孤军奋战、这是他唯一选择的路。
  他要再到石臼湖祝家讨信息。居天成的镖伤已无大碍。坚决地表示要与他同行。目前，居天成是他唯一的朋友了。可惜居天成的艺业有限，这位武当的门人并末下过苦功。
  送走了杨抡奇，接着来了几个江湖人，愿意提供消息。可惜这些消息皆是传闻，缺乏有力的信证。这她来，一天过去了，未能成行，白白耽误了一天工夫。
  入暮时分，他送走了最后一个提供线索的人，心中大感不耐。这些江湖混子闻风赶来报信，根据一些传闻便任意讹诈勒索、简直岂有此理，他哪有这许多工夫与他们穷纠缠？在应付这些人中他对弹指神通这位老江湖十分佩服，开始感到缺乏人手的重要了，必须有一位老江湖主持大局。方能应付裕如。
  刚送走客人，跨入店门，身后突然跟入一个少年人、脚步急促、叫声甚紧：“高兄。
  留步。”
  他倏然转然道：“咦！是你？”
  来人是曾在雨花台下交过手的方士杰，难怪他感到惊讶。
  方士杰神色不安地跟入，焦虑地说：“无事不登三宝殿，小弟已走投无路，只好厚颜前来请高兄援手。”
  “请坐，到底是怎么回事？能为方兄效力，不胜荣幸。请教……”
  “舍妹失踪了。”方士杰没头没脑地说，神色极为颓丧。
  厅中冷冷清清，只有他们俩人。居天成在内室养伤。店中自从出了意外后、他将几个店伙打发走了。
  他心中一跳，只感到心潮汹涌。他记得那天雨花台下的情景，方姑娘是第一个闯入他心中的女郎。脑海中，方姑娘清丽脱俗的债影，清晰地幻现。
  “失踪？”他惊问。
  “是的，真是……”
  “慢慢说来。怎么回事？”
  “昨晚舍下来了几个夜行人，等巡夜的人发现有异，舍妹已经不见了。”
  “难道又是无头公案？有何线索？令妹的身手不凡，她难道……”
  “房中凌乱，所有的家俱皆被人翻得七零八落。后房的一名侍女躲在衣柜内，曾听到来人向舍妹要什么心诀。”
  “哦！那该是美女踪案露出曙光了。”
  “高兄有何线索？”
  “这件事牵涉甚广，风尘五杰的失踪，与辽湖入神秘失踪案有关……”他将横望山秘窟黑狱亡魂的事说了，最后说：“这说明了令妹的恩师了了神尼仍在人间、贼人认为了了神尼所传的佛门心法在令妹手中，前来向令妹索取了。”
  “哎呀！这……”
  “决走，兄弟到尊府看看贼人是否留下了线索。”
  “这……官府已前往勘查……”
  “那就糟了，看不出贼人侵入屋中的手法啦！”
  “巡更的人，发现越墙而出的三个人影，皆戴了鬼面具。”
  “哦！我想有了眉目了。”
  “这……”
  “牛头山一带，我曾发现了戴鬼面具的人。”
  “这是说……”
  “我已经毁了双阙庄与西风山庄，可能还有秘窟隐藏在山林中，我得去遍搜各地。”
  “我随你前往。”方士杰攘臂道。
  “你？对不起，兄弟无意损你，你如果前往，成事不足。败事有余……”
  “小弟的拳脚……”
  “在那儿，兄弟遇上了老一辈的顶尖儿高手名宿，遇上了在下平生所遇见最可怕的劲敌。”
  “你是说……”
  “我不是小看你，而是那些人大过高明。这样好了。有了消息，我再到尊府知会，怎样？”
  “这……小弟到此向高兄讨回音好了。”
  “不，此地你最好少来为妙。”
  方士杰心事重重地走了，留下的难题令高翔深感困扰。看来对方在玉狮出面缉凶期间，并未有所忌惮而歇手，反而有变本加厉的趋势哩！
  他心中很乱，对那位戴鬼头面具艺业可怕的神秘怪人深怀戒心，如果那人是主人，即使玉狮出面还不知鹿死谁手呢。他不知玉狮冯海的艺业如何，但他已预感到玉狮并不如外传那么了不起。
  即使是一个不相识的女人，他也不忍袖手旁观，何况是一个他所关心的少女？
  他并不是一个易于动情的人，也不敢说那天雨花台下惊鸿一瞥便一见钟情，但方姑娘的倩影，确是令他的心底涌起波澜，他不得不承认自己已经陷入了微妙的情感游涡，心湖已不再平静。
  他将这件事告诉了居天成，并不提他与方士杰兄妹认识的经过，只说风尘五杰的了了神尼可能有了下落，有人已向了了神尼的门人下手，他要循这条线索追查，很可能在牛头山附近，有贼人建立的另一座黑狱秘窟。
  居天成是两世为人的黑狱亡魂，不由切齿大恨，也跃然欲动，迫不及待地表示早明一同前往牛头山搜山。
  他却早有准备，不想白天前往，救人如救火，而且晚间前往可免暴露行踪，晚膳罢，他带了些碎银，换穿了一袭青袍。挟了连鞘长剑，连夜动身奔向牛头山。
  两人先从白龟池，虎跑泉附近搜起，从兜率岩侧降下文殊洞，再向上搜，登上峰巅的雪楼。
  已经是四更初了，一无所获。
  在山颠四望，黑黝黝一无所见。
  居天成不住摇头，说：“高兄．这一带游人甚多。经常有官府中人往来观赏山影，附近不会有人敢设黑狱的，还是到别处去找吧。”
  他不以为然，说：“正相反，在这些地方反而不会引人注意的。”
  “目下何去何从？”
  “往南到祖堂山，先搜芙蓉峰附近，走！”
  两人从南面悄然下降，穿越连绵不绝的树林，并未发现任何院或村落。到了两峰交界处的岭脊．发现有一条向东西延伸的小径。
  居天成站在小径中、说：“有路方有人家．夜间翻山越岭太辛苦，不如循小径去找。
  高兄，往东呢，抑或往西？”
  他摇摇头，用坚定的口吻说：“不东也不西，往南搜芙蓉峰。”
  “这……兄弟乏了，歇歇脚。如何？”
  高翔不同意。但温言问：“居兄，是不是镖伤未痊，感到疲倦？”
  “是的，有点疲倦的感觉。”
  “那就歇歇吧，我到各处走走。”
  居天成不歇脚、笑道：“兄弟只是不宜再爬山。这样好了。你我分开搜；这样可以事半功倍，我向东南、你向西南。如何？”
  “好是好，只是你乏人照顾……”
  “呵呵！兄弟可以照顾自己。再说，咱们在未搜出可疑片候之前，不会贸然出面，不管是否有所发现，明早日出之前，在佛窟寺前会合，怎样？”
  高翔也感到有居天成在旁，确是有点缚手缚脚，双方的艺业造诣相差太远，他还得费神去照顾天成，少了一个人，他便会方便得多，便不假思索地说：“好，日出前在佛窟寺见面，居兄，记住，不管你发现了什么、千万不可贸然出手，至要至要。”
  “兄弟理会得。”
  “如果有警，以两长一短的三声长啸为号。”
  “兄弟记住了，小心。”
  两人分手，高翔往南疾走，钻入树林一闪不见。
  人不可能离水而居，只有山麓方适于居住。他沿山麓的树林急走，希望能找到村落或房屋，最好是找到三家村或一些孤立的住宅。
  只走了半里地，似乎这一带并无人迹。
  “啊……”东面传来一声鬼哭似的怪啸也像是豺狼在长嗥。
  他侧耳倾听良久，一切寂然。
  “分明是人的啸声。”他想。
  他不再迟疑，向东一折。走了百十步，前面有一处林空。
  白影一闪，从林空中向东消失在密林中。
  他脚下一紧，衔尾急追。透林空而过，抡入林中。
  蓦地，他嗅到一丝异香。
  在横望山常春观，他受到飞虹道姑以香及茶暗算着了道儿，一嗅到异香便心起戒念。
  本能地屏停住了呼吸，向侧飞掠。
  他失去了白影，只好先止步倾听声息，黑夜的黑暗树林内．必须以耳代目。
  糟！有点头晕。
  “那股异香有鬼。”他懔然地想。
  完了，手脚有点发软。
  他立即坐下，行功调和呼吸，希望迷香早些挥发，以应付即将到来的突变。
  他坐在树下的草丛中，身躯尽量放低，寂然不动。还好、他早怀戒心，因此能及时发觉异香而屏住呼吸所以中毒不深。至少，目下他并不是完全失去自卫能力的人，但如非生死关头。还是隐身藏匿为上策。
  白影去而复回，是个身材修长的佩剑白袍人，脸上以白巾蒙住口鼻，如不接近，可能误为女人。
  “咦！”白影讶然叫，在前面寻找人迹，不见有人倒在地上，所以大感诧异地脱口叫。
  他安坐不动，暗叫侥幸。假使他不是机警地向侧掠走，必定被对方找到了。
  白影找不到人，发出一呼哨。
  片刻，微风讽然，有衣袂飘风声伟到，接着出现了两个黑影。
  “人呢？”一个黑影问。
  “不见了。”白影似带有浓重鼻音的语声简洁地答。
  “怎么回事？”
  “不知道。”
  “逃掉了？”
  “反正人是不见了。”
  “怪事，他不是中了你的计么？”
  “是的，但他似乎并未被黄梁香所薰倒。”
  “他也没有追你？”
  “没有。”
  “那小子艺臻化境，如不被迷倒，岂有不追之理？快搜，必定还在这附近。”
  高翔听了人字字入耳，不由大感诧异，对方的语气，分明已知道他的身份，难道说，方士杰将这件事告诉别人了？但那是不可能的，方士杰并不知他今晚要来。
  那么，只有一种可能，那就是他早已落在对方的监视下了，极可能是在雪楼附近被人跟了踪。
  “槽了！居天成凶多吉少。”他心中谏然地想。
  一白两黑三个人影三面一分，分三方细搜。
  脚步声渐近，他心中暗暗叫苦。
  林下太黑，视界不良，如不走近至两三步内、绝难发现草中藏着的人。
  一个黑影逐渐接近，拨草声入耳。
  “唰！唰唰！”黑影用树枝拨草、一步步接近了。
  还好，黑影在丈外斜向而行，错过了。
  他暗自庆幸，但不久之后，另一个黑影从侧方绕近，也用树枝拔草，渐来渐近。
  “唰！”树枝在身侧不足一尺拨过。
  危机来了，也是一拼的时候了。
  在?