大概是避客，不敢出来。
  外间的壁角下，三块石头架了一个灶，放置了一锅。
  开门的是位年轻人，五官清秀，但脸色憔悴，破直裰穿在身上，脏得不能再脏了，用那双无神的大眼，茫然地注视着来客。
  高翔一阵心酸，骇然叫：“周年兄你怎么落得这般光景？”
  没有地方落坐，周启明以手掩面，颤声道：“是高年兄么？一言难尽……我……”
  “到底底是怎么回事？”
  “我……目下是待罪之身……”
  “启明兄，快说！”
  内间里、传来了嘤嘤哭泣声。
  “里面是谁？”高翔再问。
  “周伯母和大妹二妹。”李诗彦说。
  “老天！这是怎么回事、伯父怎么了？”高翔惊问。
  “在江宁府大牢。”诗彦叹息着说，摇摇头又道：“还有一月期限，案子不破、便将解往刑部大牢。”
  “伯父是……”
  周启明泪如泉涌，说：“海外寻宝专使抵埠，宝物存放在转运使衙门，宝物共有六大箱，其中一箱是六盒龙涎香。六盒香分为三品，三盒泛水，两盒渗少，一盒鱼景，每盒重六十斤。另一箱中，有八件无价至宝，其中一件是黑珍珠三颗，分为三小盒盛装。
  一件是夜明珠，共有两颗。本来第三天专使要从陆地启程，由锦衣卫派人护送入京。岂知当夜有盗入室，偷走了一盒上品泛水，一颗黑珍珠。两颗夜明珠则全部失踪。一无痕二无迹，专使一口咬定是监守自盗，因此……”说至此地，周启明已泣不成声。
  诗彦也泪下两行，叹息着说：“伯父一生清廉，官是肥缺，但家徒四壁。仅靠薄俸温饱、怎会盗取这种无用之物？幸而本城各有关衙门皆知道非同小可，万一惊动龙庭，不知要枉死多少人。好在专使也知道利害，谁也担不起这么大的风险。因此同意另造宝物清单。但这件案子决不可能不了了之。必须追个水落石出。限期两月破案、案不破周伯父便难脱干连。这案子内情复杂，金陵三剑客义不容辞挺身出面缉贼。许二爷亲自出马。在城门门碰上了一位青衣大汉。交给他一张字条，要他带黄金五百两至慈姥山交换消息。许二爷不放心，事先派人前住布置，没想到他竟死在慈姥庙。此外事先前往埋伏四人也从此失踪，生不见人死步见尸。回来禀报的人都说杀许二爷的人是高翔，你看糟不糟？”
  高翔不住用拳捣击着掌心，剑眉一挑，说：“许二爷是如何被杀的，小弟不知道。
  但我相信我察看现场所发现的线索，必可有助于这件头案的侦破。小弟已卷入旋涡，义不容辞。启明兄请多照顾周年兄一家、我将为此事倾力而力。”
  “你打算……”
  “我得找熟悉江湖动静的人设法。”
  他独自告辞，取道迳奔龙江关。
  南京有四大百局，永安镖设于龙江关。距清海寺不远，他希望在永安镖局能找到一些线索。
  距大街街口还有百十步，路侧一座茅屋中跳出八名青衣大汉，对面的两株大树后，闪出两名穿青劲装佩长剑的中年人。右首那人相貌威猛，满脸虬须不怒而威，一双精光闪闪的虎目，似可看穿对方的肺腑，眼神慑人。
  人影急闪，他陷入重围。
  此须中年人拦住去路，用打雷似的大嗓门问：“你就是高翔么？”
  “正是区区。”他戒备着说。
  “那么，你就是杀了许二爷的凶手。”
  “且慢血口喷人……”
  “看你文质彬彬、不像是奸勇斗狠的人。”
  “本来……”
  “你牵涉到这种罪案，必定另有案后的主使人。”对方一直就没有让他把话说完。
  “你阁下……”
  “小兄弟，你告诉我主使人是谁，我负责替你开脱。在南京，我狂剑胡永济尚有这份能耐。”
  高翔不曾与江湖人接触，除了知道金陵三剑客的名号之外。一无所拓，怎知狂剑胡永济是何人物？对方的口气饱含机诈。这点他可听得出来，淡淡一笑道：“阁下的话很动听，可惜在下与此事无关。”
  “小兄弟，固执对你绝无好处。”
  “不是固执，在卜确与此事无关，慈姥山适逢其会，在下到达是只看到尸体而已……”
  “住口！你敢推得一干二净？”
  “不是推委，而是……”
  “小贼、看来你是不打不招不识抬举了。”
  “在下也不想和你饶舌，少陪。”
  狂剑无名火起，厉声道：“小贼，你是不到黄河不死心。”
  “阁下，你的嘴可得放干净些。”他微愠地说。左一声小贼右一声小贼，他听得十分刺耳不好受。
  狂剑列是狂怒、举手一挥，大吼道：“擒下他，要活的。”
  应声上来了两名大汉，两把铁尺左右一分。
  他冷然屹立，沉声问：“你们是公人么？”
  “咱们是许大爷的弟兄。”一名大汉答。
  他用手向狂剑一指，问：“你呢？也是许老大的人？”
  狂剑嘿嘿一笑、傲然地说：“胡某是许大爷的知交好友，彼此兄弟相称。”
  “那么你们是非法捕人，形同打劫。”
  “呸！你小子……”
  “我问你是不是？”
  “咱奉有本府官手谕逮捕凶犯。”
  “拿来我看。”
  “拿什么来？”
  “本府推官大人的手谕。”
  “气死我也，你这小贼……”
  “你并末死，气死了反而是一场功德。”
  狂剑暴怒如狂，大吼道：“快擒下他，打伤了无所谓。”
  两大汉大喝一声，铁尺一扬，左攻上盘来一记“罡风扫云”，右攻下盘玫出一招“狂风扫叶”，上下齐至，居然迅疾无比。铁尺动处罡风啦呼呼，声势甚雄。
  前面大街行人众多，后面静海寺中有不少游人，他必须及早脱身。
  同时，他知道自己大事不妙，消息已经走漏，南京城必定侦骑四出，不消多时，他的真名与家世便会查出．那么，他的家……
  他心中焦躁，两大汉扑上抢攻，登时引起了他的反感，也激怒得按捺不住了，一声怒啸，他手上用了五成劲，不闪不避不退不进，双手上下一抄，以令人难以置信的神奇速度，抓住了攻近的两根铁尺，猛地一抖。
  两大汉一声狂叫，跃出两丈外。
  狂剑大吃一惊，脸上变了颜色。高翔不想伤人，夺路便走。狂剑本来被这景象吓住了，未免太骇人听闻。但高翔一走、便以为这位书生般的年轻人定然是实力有限，心怯脱走，不由胆气一壮，大喝道：
  “你走得了？”
  喝声是同时抢出一剑攻向高翔的背影，剑出风雷发，刺向脊心要害。
  人影乍合，尺影飞腾，高翔回向接招反击，“铮……”连声暴露，火星飞溅，铁尺完全控制了狂剑的中宫，每一尺皆险而又险地点向胸腹要害。
  以狂猛快著称的狂剑胡永济，在江湖上算不了什么人物，但在南京可不含糊、手中创确有几分火候，真才实学不太差，但在高翔的铁尺下只能有招架之功，毫无还手之力，手忙脚乱封招。发疯般后退、闪避。
  蓦地，人影倏止。
  八名大汉吓呆了，不敢上前。
  狂剑的剑向外伸，气喘如牛，举剑的手在发抖，目定口呆如见鬼魅，僵立着不知如何是好。
  高翔的铁尺尖，顶在对方的咽喉下，徐徐向上抬。
  狂剑的下颚，也跟着向上抬，眼中涌现恐怖的表情。只要铁尺向前一送，保证穿破喉咙。
  高翔冷笑一声、冷冷地说道：“如果在下是凶手、你哪有命在？”
  狂剑死抓住剑不愿放手，喘息着说：“南京城臣虎藏龙，你撤不了野。”
  “真的？”
  “不管真假，你向许大爷打听打听。”
  “在下不用打听。”
  “你伤了胡某，便会付出代价。”
  “不见得。”
  “从三天前开始，许大爷已着手清查城内城外的姓高的人家，按图盘问，不久可查出你的底细，也许你的家小已经被大爷弄到手了，伤了我，你的家小便得补偿。”
  高翔心中一跳，收了铁尺，厉声道：“在下已经表明态度，许老二的死与我无关……”
  “你向衙门里分辩才有用。”
  “你听了，在下的家小如果不在家，我不管是谁捣的鬼，是谁所为，谁便得付出可怕的代价。”
  “你吓不倒人，家有家规，国有国法。”
  “不是吓你，在下是当真的。”
  “金陵三剑客不怕任何威胁。”
  “你等着瞧好了。在下的家小如有三长两短，南京城里城外，必将鸡飞狗走，鬼口头神嚎。”
  “那就等着瞧好了。”
  “你给我滚！去告诉金陵三剑客，抓凶手他可以到慈姥山去抓，抓在下的家小。他将自食其果。滚！”
  狂剑踉跄而遁，临行厉声道：“小狗！后会有期、你是走不掉的。”
  “在下不致于走。”
  “除了自首，你没有任何希望。”狂剑说完，撒腿便跑，急如丧家之犬。
  高翔不再计较，心悬家中的安危，发疯般弃向城门。
  从仪风门回到三山门，远着呢！
  三山门的门槛高两尺，长两丈，似铁非铁，似石非石，据说是三宝太临从外国带回来的贡品，叫子午石。
  远远地，他看到一个人站在城门槛向他招手。他脚下一紧，相距五六丈，那入低叫道：“不要回去，尊府已被封，伯父母已抓走了。”
  “什么？什么人抓去的？”他心向下沉、切齿问。
  “三剑客的老大，风雷剑客曹一元。”
  二
  在南京，豪门贵族太多，除了中山王之外，其他的人算不了什么；但在江湖人来说，金陵曹家是了不起的武林世家。虽则南京现在已不叫金陵，但大多数的人皆称金陵而不叫南京。
  豪门子弟喜爱走马探花，江湖人则喜欢技击搏斗争强奸胜、在南京论剑术，金陵三剑客可说稳坐三把交椅的高手。
  金陵三剑客中，最差劲的是擒龙客许二爷，最高明的是许二爷的胞弟摘星手许嘉祥。
  最可敬的当然是三剑客之首风雷剑客曹一元、也以这位曹大爷最重江湖道义。
  曹大爷为人疏财仗义慷慨好客，名不虚传，江湖朋友对金陵曹家，可说是无人不知。
  老二摘星手则交游广阔，三教九流中都有他的朋友，而且颇获人缘，江湖朋友对他颇不陌生。
  许二爷惨死慈姥山，同行的四位伴当生死不明。这件事本来就不平凡，闹了个满城风雨，再加上从慈姥山回来的人昏了头，将这件事大加渲染。把高翔说成千真万确活生生的凶手、把形势闹得更严重，更棘手。没有人肯冷静思量、没有人肯平心静气追查可疑线索，更没有人去分析其中细节是否合乎情理、终于把这件窃案闹得更复杂，更棘手。
  窃案毫无线索、因此所有注意力，皆集中到许二爷惨死慈姥山这件事上来。许二爷本来是因访查窃案的线索而身死的，也只有从这件惨案上着手，方能查个水落石出，难怪曹大爷小题大作一得到消息便不顾一切，先下手为强，不经过官府，擅自逮捕高翔全家归案。
  事情闹大了，暴风雨终于降临。
  高翔还是个十八岁的大孩子，年轻气盛，少不更事，正是血气方刚的最危险年龄，外界年加的压力愈大．反抗愈为强烈，火来了哪管他是利是害？假使不是他出身书香世家，后果更是不堪设想。
  曹家的宅院占地甚广，位于西郊蟠里驻马坡旁，是连栋四合院式的楼房，两厢有园，手有水榭，共有三十余栋大小房舍。
  在应天府府衙西街闹区、曹大爷设了一间金陵酒楼。这座店只有两层，可是相当出色，往来来的食客，以江湖朋友占了多数。而这前来光顾的江湖朋友，大多数是来自龙汇关码头的旅客。入暮时分，也就是生意最旺，人客最多的时光。
  黄昏降临，掌灯时分。
  金陵洒楼食客如云，谁也没留意旁人是张三还是李四。二楼人声嘈杂，几乎满座，十余名伙计，似乎有点照顾不来，猜拳闹酒哗笑声此起彼落，豪放的笑声震耳，似乎这儿并非时食的地方，而是一处市集。
  楼梯登登响，上来了一个年轻食客。高大、健壮、玉面朱唇，剑眉虎目，在英气勃勃中，略带三分秀气。青直踱、青绸灯笼裤、快靴、怀中未带防身家伙。一头乌黑光亮的头发，草草挽了一个道士髻。看外表穿着，他是江湖人；看器宇风标，却没有半点江湖味。
  开店的招子雪亮，迎客的两名伙计一见他便手中—跳、暗暗嘀咕：“这人不等闲，八成是王候门逃出来鬼混，找乐寻欢的小少爷，得好好伺候、这种