天来恢复体力。”黄石记得塘报上说后金大军会在十五日从海州出发扑向辽西，现在后金的先锋部队可能已经渡过三岔河，留给他的时间并不多了。
  “磐石营的五个步兵队立刻作登船准备，把几门炮也都拉上去。”黄石下了命令后，又调头向章明河和章观水看过去。刚才赵慢熊汇报说岛上现在还有选锋营的两个步兵队，这两个队刚刚完成训练，章明河这次来长生岛就是要把这两队领走的。
  “章督司，我想用一下你的……”
  不等黄石说完，章明河就一个屈身，朗声抱拳道：“大人有命，卑职自当效死。”
  横扫千军如卷席　第４３节　驰援
  黄石一边下令全军立刻开始做出征准备，一边下令先从库房中挪用一部分储备的过冬粮。同时还下令给复州，让贺定远缩减出兵数量，并把辽南其他各营立刻遣返回各自驻地，再多余的军粮立刻运回长生岛来。
  眼下长生岛的主要目标已经确定在了宁远方向，可是黄石仍然要安排一下复州方面的工作。吴穆做了这么多前期工作不利用一下实在太可惜了。再说收复盖州看起来已经是举手之劳了。不过怎么维持在盖州的防御却是一个很大的问题，而且盖州已经在辽东半岛丘陵区域的边缘，从盖州向海州就要进入东北平原，后勤运输就不再能指望海路。
  一旦进入平原后，后金军的骑兵会比在半岛丘陵地区更容易发挥战术机动优势，可黄石的步兵还是会非常依赖官道。在黄石原本的计划中，现在还不是进入盖州周边作战的时机。似乎看出了黄石的忧虑，赵慢熊小心地问道：“大人，我们是不是也去马市购买一些马匹？贺游击一直希望能组建马营。”
  毛文龙抓住黄石占领复州的机会，就上书天启，要求允许东江镇开一个同蒙古交易的马市，让东江镇能用海盐和药材同蒙古人交易马匹。结果东江马市比原本历史记载还早开了几个月。这段日子下来，东江左协却一匹马也没有换。尚家兄弟和张攀都正忙着大练枪兵，自然不愿意花钱去买马，而章明河已经基本融入了长生岛体系，他自然更不会去换马。
  东江本部和右协几个月里已经换走了千余匹马，他们的运马船只路过长生岛的时候，船上面的押送人员常常会下来讨杯酒喝。这一趟趟的马船把贺定远看得眼红不已，直恨不得能尽数抢过来才好，所以他总是嚷嚷着也要去买马。但鲍九孙和杨致远都反对，就连远在日本偶尔回来的柳清扬也不赞成买马，所以长生岛不多的骑兵就随着马匹的死亡而不断减少。
  根据长生岛编制，营内会有一个马队编制，这个马队本来有二百骑兵战兵和二百骑兵辅兵。但上次整编选锋营地时候，黄石把二百骑兵辅兵也砍掉了。现在马队已经没有独立的辅兵队，有马匹需要地草料都统统交给营里的辅兵队去背，这导致各营的马队彻底失去了脱离营独立作战的能力。
  没有能独立的骑兵部队，那么在平原上作战就只能堡垒推进了。黄石凝视了地图上盖州的位置，终于还是摇了摇了头：“不，我长生岛养不起马。盖州嘛，派一队兵去把建奴赶走，然后焚毁周边的堡垒，拔除每一面建奴的旗帜。把建奴驱逐出去也勉强能算把盖州收复了一半吧。”
  根据长生岛的计算，平时养一匹战马的花费能顶得上养七、八个步兵。在砍掉骑兵辅兵前，一个四百人马的马队几乎占去了一个野战营四成的维持费。炮队练习时花费的火药是另一个消耗的大头。别看炮队只有二百人，他们也要占去三成维持费。而营里两千名步兵的花销不过和炮队持平而已。火铳手消耗地火药很有限，而且他们也不是一天到晚练打枪。长枪兵是消耗最便宜的士兵，除了吃饭和军饷外他们就不需要其他的什么维持费了。
  虽然邓肯操练炮兵的时候也总是大手大脚的，好像火药不要钱一样。但毕竟炮兵技术水平上升大家还是看得见的。可是战马一天到晚吃得比人还好，而且还吃得那么多，手头拮据的长生岛后勤军官心里实在是痛得厉害。他们是最支将砍掉骑兵辅兵的一批人，而且砍掉这批马匹编制后，老营的后勤军官们也算是大大地出了一口气。
  “养一个骑兵营至少要一千匹战马吧？平时吃得还少点，出征的时候为了保证马匹不掉膘，一匹四百斤地马一天就要吃二十斤粮食。还不能让它们自己背东西，为了给他们背草料还需要准备一批驮马或者辅兵。有这么多钱我至少能养五个不带马队的步兵营了！”黄石的长生岛可不比控制辽中平原后金政权。辽南地区经过多年拉锯战已经残破不堪，要是养上几个马营，不用后金来打，长生军自己就能把自己吃穷了。
  毛文龙之所以买马，那是因为他手下的精锐比例不高，所以他宁可牺牲普通军户的生活水平来强化少数精兵强将。而黄石走地是另一条路，只要斗志和勇气相差不多，步兵成本只有骑兵的十分之一。就像工业化的流水线生产相对原始的手工作坊一样，怎么看都是更好的途径。
  说到底还是人命最便宜。黄石已经打定了主意，就是要依靠近代军队体制训练出大批的合格步兵，定要把对手的少量精锐骑兵淹死在近代步兵的汪洋大海里。拿步兵与骑兵相比较，正如一位军事家所说——军事体制越先进的国家就越依赖步兵，而反之就越依赖骑兵。
  天启五年十二月十七日，长生岛海滩。
  四十艘海船在黑蓝色的冰海中摇曳起伏，在无边无际的广阔辽海中，每艘能容纳百人的庞大船体似乎渺小得如同幼儿的玩具一般，一条条海船在汹涌的海面上忽高忽低，桅杆在滔天巨浪中时隐时现。
  几百条小船奋力与波涛搏斗前行，一趟趟的把海岸上的士兵、武器、淡水和粮食运上海船。因为吴穆已经把干草和战马都运去复州了，结果让洪安通的内卫队都凑不够坐骑了，所以黄石也就不带马匹去宁远了。反正守城要骑兵也没有什么大用。
  这次出兵计有七个步队两千八百人，八个炮组共有一百六十人、六门熟铁三磅炮和两门六磅炮，此外还有一个炮队的长枪把总队，最后加上黄石的随行内卫队，全部加起来上下共有三千一百余名官兵。辅兵黄石倒是并没有带，因为刚训练好的几个工兵队也被吴穆派去复州了，长生岛上现在能够征用的不过是普通的军户。
  航海需要的装卸人员，天津卫派来的水手足以胜任工作。等到了觉华后黄石可以征用地方辅兵，所以他就不打算动员自己的军户了。反正这些人也没有什么优势，白白浪费粮食。
  隐隐能看见邓肯正在码头上大跳大叫。因为风浪的关系，不要说沉重地六磅铜炮，就是熟铁炮也几次都没能成功吊到小船上。黄石看了看头上的天空，那是和冰海一样的黑蓝色。如果天黑前不能把炮吊到船上，那今天就不能出发了。
  铁炮这个军备成就让黄石很满意，但其他的就不太尽如人意了。虽然已经花费了几千两银子，用了大批铁匠，但黄石迫切需要的大批量生产的钢甲还是没有生产出来。眼下长生岛已经照黄石的要求制定了钢的硬度等级，因为他希望能把性能良好的新式高碳钢应用在了各种轴和刀具上。不幸的是钢加工极其困难，起码旧的铁制工具完全无法胜任，而新制造的钢工具质量又非常不稳定。鲍九孙认为只有彻底用新工具替代过去老式工具后，才能高效率地加工长生岛的坩锅钢。他估计这需要至少一年的技术沉淀。
  当时面对鲍九孙的谢罪，黄石大度地表示完全不着急，而且对鲍督司的工作已经非常满意了。黄石明白：北京城不可能在一夜建立起来，仅仅半年时间还是太短了，没有完成对钢加工的技术积累也是完全可以理解的。
  望着邓肯忙碌的一行，黄石止不住开始回忆有什么简便的未来工具可以利用。他看了一会儿现在用的滑杆，感觉或许可以画个滑轮的草图，让鲍九孙去试试看能不能造出滑轮组来。尤其是动滑轮组。
  不过这个肯定是远水解不了近渴了。按耐住心头的焦急，黄石用尽可能的轻松语调对身旁地吴穆说道：“吴公公，末将提议的分头行动方略，公公真的不再考虑一下了？”
  黄石本来建议吴穆去指挥复州的军事行动。毕竟吴公公已经为收复盖州倾注了好几个月的心血，不让他去收获一番总会留下些遗憾吧。但吴穆却一口回绝了，他坚将要和黄石一起浮海去觉华，然后共同增援宁远。
  听到黄石的问话后，吴穆缓缓地摇了摇头。负手和黄石并肩立在海边的吴公公望着那些与海涛搏斗，拼命装运大炮的士兵，若有所失地叹道：“咱家一直想为国家出力，但总是帮倒忙，从来都是给干活的人添乱。也就是多亏了魏公公看护，黄军门海涵，所以咱家今天还能站在这个位置上。”
  这话让黄石听得直发愣，吴穆又叹了口气：“昨夜咱家想了想，真是亏欠黄军门良多啊。”
  这时黄石才反应了过来，他哈哈笑道：“吴公公这是说得哪里话？吴公公既不知道末将昨天会回来，更不知道末将要去支援宁远。收复盖州本来就要小心筹划，公公初次运筹就敢挑这么重的一个担子，比末将当年胆子可是大多了。”
  “黄军门真是宽厚之人。”吴穆今天有种不同以往的深沉，就连表情也显得十分含蓄：“不过咱家说得并不是这件事。”
  黄石侧过脸看看他，对吴穆所说得话完全不得要领。不过既然对方不肯自己明说，黄石也就不问了。
  “咱家把黄军门一半的军队派去复州了，搞得黄军门只能带三千官兵去宁远。”说着话吴穆又摇了摇头，更有一种毅然决然的神色：“听说这次是大奴酋努尔哈赤亲自带队，披甲足有万五，咱家自然要和黄军门共进退。”
  这吴穆一开始来长生岛的时候，黄石还总劝他不要以身犯险。但这么几年下来，吴穆几乎次次都和黄石共进退，所以黄石闻言也就是一笑：“好，末将能与吴公公并肩御敌，不胜快哉。”
  “黄军门。”淡淡的声音又传了过来，吴穆脸上突然浮现出一丝暖昧的笑容：“黄军门此去京师好几个月，才回来两天就又要出发，咱家可是听说黄军门在岛上有个红颜知己，怎么也不去看看呢？”
  看到黄石投过来的吃惊的眼神，吴穆变得更加得意了：“黄军门不必太过惊奇。咱家知道的事情很多很多，那个小娘子姓王，没错吧？”
  “吴公公果然法眼如炬。”此时黄石已经想明白大致情况，估计吴穆过问了内卫的情报工作。黄石临行前曾吩咐过洪安通和李云睿，不要对吴穆隐瞒情报以免贻误军机。既然内卫对王小娘子的例行侦查被这家伙发现了，黄石也就不再躲闪，他微笑拱了一下手：“还请吴公公为末将保密。”
  “这个自然。”吴穆昂首挺胸地受了黄石这一礼。实际他看到内卫的相关纪录后也一直守口如瓶，就连张高升和陈瑞珂也没有告诉。他看了看装船的速度：“黄军门现在可以去四处转转，这里有咱家盯着。”
  “大战在即，末将哪还有这份闲心。”现在自然不用人再在海边看牡蛎了，黄石又不愿意冒冒失失地闯到王家去，怕有什么风言风语传播开对两个人都不好。
  吴穆沉默了一会儿，突然低声说道：“咱家入宫前，也有个红颜知己。虽然咱家当时贫苦无力下聘，但每次走镖前能说上几句体己话也是好地。”
  和太监谈论男女感情问题让黄石觉得怪怪的，见黄石不搭茬，吴穆又自顾自地说了下去：“每次走镖前，就算没有什么话要说，就算不知道要多久才能回来，就算怕她家人知道，咱家总会去跟她说声‘放心好了，我不会有事的’，虽然她还是会担心，但也会好上很多不是？”
  ……
  内卫走远了以后，黄石凝视了那双充满待的黑眼眸一会儿：“这么大冷天还把你叫出来，真是不好意思。”
  对面没有什么反应，黄石笑了一下：“我马上就要去宁远了，一会儿就要上船。多则两个月，少则一个月，一定回来。”
  “嗯。”总算传来了一声细不可闻的鼻音。
  刚才让内卫去王家把她领来的时候，黄石跑回自己的住处一趟。这次他刚进北京就买了一批准备送人的礼物，做好了完成陛见就立刻离开的准备。黄石从怀里掏出了一块精美的刺绣，据懂行的士兵告诉他，这种刺绣可以缝制在妇女大襟上衣的衣襟、袖口上，还可以做装针线的针线包。黄石猜想针线包也许就类似二十世纪妇女们用的挎包。轻轻地递到了对面地姑娘面前，女孩松开拢在一起的袖口，微微探出冻得发红的指尖，把它捏了过去。
  洋娃娃一样的小巧女孩，抚摸着鲜艳的、闪着亮?