门，卫尉蒙放就领着尚司陈瓒、尚乘蒋平迎了出来。
  三人见凤篁和青辰翻身下马，立即平臂当胸行个军礼，齐声道：“标下见过信平王！见过上阳侯。”
  凤篁和青辰忙笑容满面地示意免礼。这三人官阶虽低，却是跟凤篁一起去过西域的人，和青辰也混得颇熟。当下五人携手进营，蒙放带头，将凤篁和青辰引入俗称“中军帐”的正堂。
  凤篁才坐下，就忍不住吸吸鼻子：“好香！你们做什么好吃的？隔几里地都能闻见。还不快拿来给我尝尝！”
  蒋平立即笑回：“是！这还得谢谢王爷。两百人过年，竟给了我们四口猪、两头牛，还有十只羊——要在长安，这些是五百人的份例。这不，兄弟们天天吃肉，连早饭都是小米粥和牛肉馍馍。”他一边说，一边让手下士兵从后厨端来早饭。蒙放亲自盛粥，分别递给凤篁和青辰。
  凤篁喝了一碗粥，又问蒙放：“大过年的，你们也不给下面人放放假？”
  “当然给。”蒙放刚咬一口馍，听凤篁问，忙咽了，回答说：“每人给三天假，从正月初一到十五，轮流放。放假的人，只要不做奸犯科坏了羽林军的纪律，随他们做什么我都不管。没放假的还在营里，该出操的出操，该练武的练武，谁也不能偷懒。咱们当兵的，讲的是养兵千日用兵一时，越是逢年过节的越是不能松懈，不然就容易出事。”
  凤篁点头：“这是实情，比方去年在西域，八月十五我们去摸胡军的大营。”他笑着掰开牛肉馍咬一口，又向青辰说：“不知道那天你在不在——那一仗打得，真叫绝了！连狼都帮我们，在周围嚎了一夜，像故意要把我们的马蹄声都压住似的。整整一个营的粮草啊！被我抢走一多半，剩下的都一把火烧了。”
  青辰笑：“你那是割鸡用牛刀！羽林军养兵千日，难道就为了陪你做一夜小贼？蒙放他们锐气尽露的时候，是我们从胡国突围出来那一战！”他轻轻一叹：“那时你就不说了，伤得那样还硬要领头冲在最前面。你手下那些将校官佐，到最底下的普通士卒，个个都杀红了眼，比胡人还像狼！连狼主看了都怵。最后只好放了我们不敢再追。”
  蒙放一拍大腿：“就是！我们冲过胡军七道防线后，侯爷说下一关定是狼主亲自出马，谁知却没来！原来是怕了！”他感叹一声：“现在想起来，真像是做梦一样。羽林军的弟兄豁出命去，能一个拚十个，但要拚了十个敌人还要自己活下来，可真是做梦都想不到的事！要不是侯爷指挥有方，我们兄弟至少有一多半要折在大漠里！”
  青辰谦逊道：“蒙卫尉太过奖了。说实话，那一仗刚打完，我自己也不敢相信，一支千人不到的部队居然能突破胡国数万骑兵的包围！但现在回来看看羽林军的军容军纪，就知道确实不是侥幸。若是把羽林军换成任何一支别的队伍，说不定就是全军覆没，我和你们王爷，这会儿只怕已经被野狼秃鹫啃得只余几根骨头了。”
  凤篁笑睇他一眼：“你们就互相吹捧吧！”他掏出手绢擦净嘴角的牛油，慢条斯理地说：“我那时候伤得虽重，可差不多的事还都知道，谁若以为我容易欺负好糊弄，那就大错特错了——蒙放，我记得你去西域前就是卫尉的官职，我保举的有功人员的名单里也有你名字——怎么，是没有升过，还是又犯了什么事被降了？”
  他这句话一问，方才轻松的气氛立即不复存在。蒙放、陈瓒、蒋平都是有苦难言地低下头。陈瓒最年轻气盛，虽咬着牙不言不语，但额角的青筋已是一跳一跳。
  凤篁的视线从三人脸上一一扫过，突然冷笑一声：“好嘛！我以为羽林军都是好汉子，原来也有吃了亏却连屁都不敢放一个的时候！呸！也是一群没出息的东西！”
  青辰眼看他们三人的脸涨得越来越红，却仍强忍着不开口，温言劝道：“男儿当兵打仗，不就是为了真刀真枪换来功劳，挣了功名封妻荫子荣宗耀祖？你们好歹也跟了凤篁快一年，应该明白他最护自己的手下人。你们跟着他流血流汗，他就不会让你们背人流泪。皇上既然让你们从此跟凤篁当差，你们就该拿他当主子。受了委屈不向他诉，难到还会有第二个人来为你们作主？”
  他们俩一个红脸一个白脸，顿时令这三个杀人不眨眼的汉子忍不住泪流满面。蒙放哽咽着说：“王爷要是不问，这冤屈，我们也只能咽在肚子里！其实王爷还在长安的时候，兵部就有同僚给我们递消息，说是王爷的保举折子皇上全部照准了，不日就有票拟下来……弟兄们连升职酒都喝了，谁知隔了十几天都一点动静也没有！”他吸口气，顿了顿：“后来我再去打听，才知道是兵部尚书扣住了，说什么这回不算大胜，羽林军的人晋升得太多，对旁人也不公平，生生的扣了一半人下来。”
  陈瓒紧接着说：“在羽林军里，总是有得仗打，一次不升我们也不在乎……可是谁知，过不了几天，就有消息传出来，原该给我们的职分，竟全落在兵部尚书他们手里！连裴将军的才十五岁的小儿子也弄了个校尉！王爷，我们跟你拚死杀敌的时候，那些小子干什么了？在长安天天嫖院子玩姑娘！这口气叫我们怎么咽得下去！”
  “咽不下去？”凤篁抬眼向他们一瞥，脸上的冷笑更加讥诮：“咽不下去你们不也照样咽了？职位给人夺了也就夺了，也没听你们有什么牢骚埋怨嘛？今天要不是我亲自问起来，你们谁会自己到我面前来吭一声？”
  “凤篁！”青辰扬声制止他再继续说下去，又责怪地看他一眼：“你别随便怪乱发脾气。在长安的时候，你的伤势天天反复不宁，七死八活的。羽林军的弟兄是跟着你腥风血雨里闯出来的，怎么忍心在那种时候为了一己得失来扰你？”他叹口气，又向蒙放说：“你们受的这些委屈，凤篁心里都知道。兵部的南华尚书是荷泽公主的驸马，他扣下那些官职，就是为了分给自己人，你们再气，再怒又怎么样？难道能为这个去告御状？”
  凤篁眼看蒙放三人被他与青辰连拉带打地揉成软面团一样，不由在心底暗笑，脸上却还得装出一副余怒未消的样子：“哼！照我的性子，你们在长安时就该大闹一场，现在说什么也晚了！”他说着站起身：“虽说你们不争气，但屈居在现在的职位上实在不合适——到底是跟我打过仗的人，我不能赏罚不分！等过了年，我给皇上再上个折子，让兵部重新给你们票拟——哼！尚书？不过仗着老婆横行霸道，算什么东西！”
  “谢王爷体谅！”蒙放等三人大喜，立即跟着站起身，向凤篁又行一个军礼。
  “羽林军给我带好了！过了年，我要挑几个人补进王府侍卫里去！”
  “王爷放心！我一定挑最精干的给您送过去。”
  “蒙放和蒋平升校尉，陈瓒升尚乘，怎么样？不亏待你们吧？”
  “王爷待我们好，那真是没说的！王爷放心，咱们一定尽心给王爷办差，上刀山下火海，绝不皱眉头！”
  “我朝军制，卫尉领军两百，校尉领军五百，都尉领军八百，统领领军一千——既做了校尉，就不能再窝在这两百人的小营地里。蒙放和蒋平从此就跟上阳侯当差，替我把信国军打理好！”
  蒙放一愣，陈瓒和蒋平则面面相觑：“王爷？”
  凤篁眉梢一抬，似笑非笑：“怎么？不愿意？”
  “王爷抬举，我高兴还来不及，怎么会不愿意！”蒙放脑筋转得极快，立刻改口：“只是……我和蒋平走了，这羽林军……没个管带的人总不行。”
  “这不用你担心。”凤篁自顾自系起披风带子：“陈瓒虽然年轻资历浅，但为人精明能干。这里的人补进王府三五十个，余下百多人就先让他以尚乘之职管带——陈瓒，你行吗？”
  陈瓒一拱手，斩钉截铁地答：“王爷放心，标下绝不负王爷厚爱！”
  “这就好。”凤篁满意地点点头。青辰笑着拍拍蒙放和蒋平的肩，说：“军营中禁酒，就是节假日也不能尽情。明天……明天我请你们三个到王府中喝个痛快。信国军初建不久，也正需要你们这些熟悉军务的人善加辅佐。你们到底跟凤篁去过西域，情份不同。好生做，他总不会亏负你们。”他一边同凤篁向营外走，一边向三人温言抚慰，喁喁细语，倒像极了教导弟弟的兄长。
  凤篁边走边听，忍不住心里暗自赞叹：这青辰收伏人心的本事，竟和无痕不相上下，几乎绝了！
  四，水映
  从羽林军营中出来，凤篁和青辰并未直回王府，而是缓辔徐行，顺便赏玩江南雪景。
  凤篁骑马走了一阵，忽然“扑哧”一声笑了出来，向青辰道：“你也够可以的——二桃杀三士都翻出新杀法了。这样一来，真不知那三个人窝里反成什么样才罢休！”
  “你不就是想这样？”青辰轻松一笑：“明知道是南华尚书在背后做的手脚，还要当面问他们吃了什么亏，有意惹他们记恨张氏。另外明升暗降还不算，还要故意当着蒙放蒋平的面对陈瓒重加期许——其实他是这三人里最没本事的一个！你这样一来，谁会服气？非暗地里给他下绊子不可。这两百羽林军，我看快了。”
  凤篁头一扬：“我要的就是他们快点散！我早算过了，这两百人，五十个补进王府侍卫，余下的人你和撷月一人一半分了，连蒙放蒋平也是你们一人一个，给我管好了。三个人分开当差，又各有心结，就算皇兄背地了嘱咐了他们什么话，也没用了——在我的地方，就是我的人，若不规矩，我按军法治他！”
  “你收敛些。”青辰笑：“在长安的时候，无痕虽然在大司马那里为撷月弄到禁卫军都尉的职务，却并没有正式委派。现在撷月还在奴籍，带不得兵——你得先把他的身份料理明白，才能走下一步棋。”
  “这容易。”凤篁伸手挠挠青辰那匹黑马的下巴：“过了年我就让无痕给他办出籍，至于官职……每个藩王就封的时候都会给皇上递个折子，写明封国大小，需要组建的藩国军规模和官职数量，皇上向来照准。藩国军中的具体职务则由藩王自己委派，长安一般不插手，你就放心吧。”
  “那就好。”青辰想了想，点点头，吁一口气：“军务方面，你尽管交给我和撷月。我们手下可使用的人太少，所以只能一切慢慢来。要让信国军初具规模，总得花上两三年工夫。说实话，这两百羽林军虽不可靠，却是我们现在所有的全部本钱，轻视不得啊！”
  “是啊……”凤篁长长叹一声，又振作精神，说：“但这里不像长安，没那么多制肘和忌讳，我们大可以放手大干一场！”他向青辰一回头，笑得如春阳破冰：“青辰，一切都会好的。我不会永远都让人压制着，万事都照别人心意行事。总有一天，我会……”他调皮地眯眯眼，指了指天上：“像太阳一样！”
  “君临天下。”青辰已听到凤篁心里的声音，却不答，只是越加温暖地笑着，也抬头看看天上。
  天上，那一轮冬阳，正暖洋洋地照着地下万物。
  也照到横波和伊诸的脸上。
  伊诸坐在池塘边的石岸上，不吃不喝不理人，已整整一天。
  横波在她面前蹲下，劝道：“卫姑娘，我长你几岁，就唤你一声妹妹吧！妹妹，你别这样，一个劲儿饿自己，又有谁会心疼？自打被王府留下，你就不吃不喝的，可这有什么用？你是被王府用钱买下来的！不是强抢民女，也不是强买强卖，而是王府出了高价，你爹欢欢喜喜拿了银子把你留在王府的！你这么这和自己过不去，何苦来呢？”
  伊诸看她一眼，又扭过头去，虽不说话，眼泪却忍不住刷刷地流了下来。横波看着，叹口气，拢拢裙子在她身边坐下，又说：“我知道你不甘心就这样被卖了，可咱们做乐伎的，都不算人，只能像牲口一样被人买卖。就算在乐坊里，你管坊主叫爹，又有什么两样？不过面子上好看些，私底下，他还不一样当你是摇钱树？在王府里，终究好些，至少有个靠，不像在外面，无依无靠的，红不红，宠不宠，都一样受罪。”
  伊诸抹抹眼泪：“既如此，还活着做什么？不如都死了干净，也省得在人间受苦！”
  横波不由语塞，半晌才说：“你这孩子……好容易托生成｜人来世上走一回，你舍得就这么死？要是一死了之，咱们从小到大吃的那些苦，不都白吃了？我们只要活着，熬下去，就总有出头之日，要死了，那就真的什么都没了！你懂不懂？！”她又劝了许久，直说得口干舌燥，见伊诸却仍一丝一毫都听不进去似的，只能站起身跺跺脚，恨了一声：“我是劝不动你了——从没见过?