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  就这样，蜀度扛枷带锁，稀里胡涂地被押到长安关进天牢；他的家眷也一起被禁在天牢后的狱神庙看管居住，一夜之间从养尊处优的人上人变得形同皂隶，任人喝骂，苦不堪言。
  长安发生的一切，每隔三天就有飞鸽传书报知凤篁。凤篁此时已到信国的王府，同青辰无痕两人一起，每天召见地方官员，了解民情打理军政，忙得团团转。
  好容易才将这些事都理出头绪，也该过年了。官场规矩，从除夕午后开始，官衙封印，人人放假，直到过了元宵才回来继续办事。信王府也不能免俗，除夕午时一刻，凤篁亲手在自己的印匣上贴了一纸小小的封条，又看着青辰和无痕分别封了自己的官印，就笑眯眯地拉了他们回去过年。
  江南的信王府造了整整二年，王府前半部高宇华堂轩峻壮丽，特别是起名为“朝歌殿”的王府正殿，只比皇帝的未央宫低三尺，但华丽精致远胜皇宫；王府后院又与前边不同，所有亭台楼馆都在山水林榭间半隐半藏，一步一景，巧夺天工。
  凤篁又爱赏景又要暖和，当初造王府时，就选了无数梅花环绕的千梅堂，在屋里砌了烧炭取暖的空心夹墙和十来尺见方的暖榻，专做冬季起居之处。
  此时守门的内侍见主子们回来了，忙打帘子让他们进去，又立刻有侍女围上来帮着换衣换靴。绯怜正伏在暖榻矮桌上写春联，见了他们忙笑道：“王爷回来得好快，大哥，还差七副春联，你帮我写写吧！”
  无痕取笑他：“原来你也有江郎才尽的时候？”说着上榻盘膝而坐，拿过边上写好的春联一条条翻看，点头道：“绯怜的文采和字都长进了……对了，王府要赏给各地方官员的福字写了没有？”
  “一笔都没动。”绯怜转身从靠墙的架子上搬下一摞裱好的洒金红缎，每张足有二尺见方，推到凤篁面前：“我算过了，该赏字的官员共有三十一名。王爷下午什么都别做了，乖乖写字是正经。”
  凤篁摸摸鼻子：“知道了……等吃了午饭，我和无痕一块儿写就是。”又拉拉青辰：“你看，汉人过个节也这么麻烦。哪像你们西域，过节就是喝酒吃肉唱歌跳舞，多快活。”
  青辰正帮着无痕把摊得满榻都是的春联收起来整理好，听凤篁发牢骚，笑回头看他一眼，说：“你知道什么？大漠上过节要杀战俘和奴隶祭神，若是碰上灾年或巫师卜出不祥的卦，还要从贵族中挑选少男少女祭天神和地神——每次都弄得血淋淋的，一点意思也没有。”
  绯怜听了吓一跳，忙问：“真的？”
  “真的。”青辰脸色沉了：“我亲娘是老狼主掠来的女奴，在我五岁那年的接羔节上被杀了。后来每年一到接羔节和宰牲节，阿娘就像防狼似地防身边所有人，生怕我会被杀了祭天神。”他摇摇头：“好在我会慢慢长大，过了祭神的年纪，就不怕了。”
  凤篁无言，只能抱住青辰的肩；绯怜不忍地低下头，呐呐地说：“对不住……侯爷，我不是有心要提这些事的。”
  “我知道。”青辰温和地笑笑：“你不知道那里的风俗，怪不得你。”又回手摸摸凤篁的脸，道：“你做什么？那些事早过去了，连我自己也没放在心上，你又何苦白忧心？”
  凤篁扁扁嘴：“我心疼，不行吗？”从青辰肩上抬起头，又问：“观雪和撷月干什么去了？怎么还没回来？”
  无痕答：“王爷忘了？你自己说府里的乐伎都看腻了，闹着要传外面的歌舞班子来看；又不舍得糟蹋千梅堂，要把戏台搭在落梧馆那儿，四弟自然是在办这件事。至于三弟，你还有什么不知道的？这些年府里的银钱往来都是他在料理，这年前节后，肯定是忙上加忙。”
  凤篁敲敲自己额角：“我糊涂了。”忙命内侍：“快去叫三公子和四公子回来吃午饭。都这时候了，还忙什么？剩下的事交给管家们去做就是。”
  果然，那内侍去了不多久，观雪和撷月就一前一后进了屋。观雪未语先笑，道：“才中午，王爷怎么就开始吃团圆饭了？”
  见人都到齐了，无痕才叫侍女盛饭上菜。凤篁看他俩在矮桌边坐定，笑着说：“往常都是我进宫和太后，皇兄一起过年，你们只能自己在府里随便吃一顿看看戏就算了。今年就只有我们自家人，第一次可以团团圆圆地过个完整年，我自然开心。”说着端起碗：“吃饭罢，我也真是饿了。”
  因为晚上有正经酒宴，所以绯怜特别吩咐厨房把午饭做得清淡养胃。六人很快吃完，让侍女服侍着漱了口，便自自在在地品茶聊天。不多久，绯怜又逼着凤篁把赏人的福字都写了，交给下人预备明日清早分赐各官员。
  凤篁写完那些字，兴致却高了，又要了金墨和织金红锦，要给六人每人都写个福字。绯怜白他一眼，抢过金墨，说：“王爷少作践些东西罢！千梅堂这么雅气的地方，怎么能贴得大红大金的？”正闹着，一名内侍送来一张贴子，撷月接过看看，“扑”地一笑，递给凤篁说：“王爷别闹了，你瞧瞧这个。”
  凤篁眼睛往撷月手里那张薄纸上一扫，脸就红了，忙把那张贴子抢过揉成一团，只嘟哝：“这些奴才，竟连这点事都办不好，怎么就让它落到你们手里！”正埋怨着，早有两个内侍抬了一口藤箱放在暖榻上。他无奈，只得示意那两名内侍打开箱子，亲自把里面东西一件件掏出来，不好意思地笑道：“本来打算晚上才分给大家的，想不到这么快就漏了馅。”
  观雪见凤篁从箱子里取出一模一样的六只木匣，心里已约略猜到是什么东西，却含笑不言。果然，凤篁将六只匣子整整齐齐放在一起，对众人说：“这六个盒子里东西都一样，但又有点不同。连我也不知道哪个盒子里放的是哪件——看天意罢！大家随手拿，拿到哪件就是哪件。”
  无痕眼神闪了闪，心里也明白了一些，忍着笑取了离自己最近的那个木匣。绯怜见无痕拿了，也随手挑了一只，观雪和撷月各自拿了自己那份，青辰看看凤篁，偏伸手取了他面前那只匣子，而把自己面前那只推给他。
  凤篁见每个人都拿了，便笑道：“好了，大家都打开看看，看自己拿到的是什么。”说着率先开了自己那只匣子，从里面取出一匹雪白晶莹的玉马来。
  六只木匣中，各有一匹雕琢精美的玉马，姿态却各不相同。凤篁的那只扬蹄疾奔，青辰的那只回首凝望，无痕的那只优雅滑步，绯怜的那只桀骜飞踢，观雪的那只伫足警醒，还有撷月的那只抬足长嘶。
  青辰一见这六匹玉马，就想起自己从皇宫里送给凤篁的那一对，略懂了些，侧头询问似地看向凤篁。凤篁回给他一个温暖的眼神，想了想，抚着自己手里的那一匹开口：“也没什么意思，只是我想弄点东西给大家，就算是这一辈子的信物了。咱们都是男人，也不适合民间小儿女那些双双对对的东西，我就请了江南六位有名的玉雕圣手，为我琢了这群马……”他说着，脸红了，眼中的光却越来越动人：“六人同心其利断金——大漠上的马只要成了群，就天不怕地不怕。我们六人既然在一起，就不能辜负上天注定的缘分。”
  凤篁这些话，私底下人人都明白，但第一次光明正大地说出来，却让每人的脸上都浮出一抹羞赧的红。青辰抓起凤篁的手，双眼眯得像两弯蓝色的月牙，说：“既有了信物，照大漠的风俗，就要击掌为誓，让天地诸神都知道。现在既然在中原，我们也不妨变一下，六个人的手握在一起，就取古诗中：‘执子之手，与子携老’的意思罢。”
  “好。”无痕率先点头，伸出自己的手：“此生此世，不离不弃。”
  六只手，很快握在一起；六张脸上，笑容明朗欢快，毫无隔阂。
  窗外红梅怒放，开了一树又一树，却是风雪愈寒花愈艳。
  黄昏时，冬阳的残光将人影打拉得长长的，仿佛可以一直拉到地平线另一端。司礼的内侍拖着嗓子喊一声：“吉时到——”十来挂鞭炮立即“劈劈啪啪”地响起来。凤篁站在安放于中庭处的供桌前拈香向长安方向遥遥一拜，祭过凤氏祖先，焚了纸马香供，就算辞了旧岁，可以歌舞迎新了。
  落梧馆中早已安排妥当。凤篁一进门，便乐起筵开。当中一张足可围坐十五六人的大圆桌边，青辰和四公子为他留了主位，仍只松松散散地坐了半圈不到，刚巧可以一边吃喝一边看底下的歌舞。
  凤篁坐下，还没来得及说话，绯怜已舀了一碗山菌野鸡汤到他面前，劝道：“王爷刚才在外面吹了半天风，先喝口汤，暖暖肠胃再喝酒。”
  凤篁笑：“偏绯怜太小心，好像我是玻璃人，风吹吹就坏似的。”他接过才喝两口，无痕已夹了一个虾球递到他唇边。他报之一笑，张嘴咬掉半个，无痕便把剩下半个吃进自己嘴里。
  撷月见青辰眼看着凤篁和无痕当众调情，给他斟一杯酒，说：“侯爷别在意。王爷和大哥自来如此，你见多了就习惯了。”
  青辰举杯和撷月一碰，答：“我只是奇怪——大公子平时看来最正经不过，怎么在凤篁面前，却比我还不拘小节。”
  撷月只笑：“大哥面上严谨，那是这几年装出来吓人的。其实私底下他才真正胆大风流——”他压低声音：“你想想，若不是真正的情种，谁敢勾引太后幼子？不过暗地里弄两个小倌出火罢了。唯有大哥，一旦动了心，就当真不顾一切，死也要把王爷弄到手。这样的胆色，我自叹不如，甘拜下风。”
  青辰一口饮尽杯中酒，又取过酒壶给自己和撷月各倒一杯，说：“凤篁值得。要换了别人，未必肯以死护他——无痕眼光当真是一流。”
  “这倒是。”撷月微颌首：“王爷虽和他亲近得不多，却最重他。谁若敢给他不自在，那就是自寻死路。”他挟一筷烟薰鹿口条吃了，接着说：“曾经有个内侍自以为是太后宫里派来的，当面顶撞大哥，结果给王爷知道了，立即下令把那人拖出去活活打死，再把王府内所有下人都叫到尸体前面，让他们亲眼看了那人的惨样，说以后若有人还敢不敬大哥，下场一般无二。”他顿了顿，眼一扫，见观雪正拉着凤篁灌酒，凤篁却耍赖，直往无痕怀里躲——偏绯怜又跟着起哄，并没一人没注意他们两个，于是轻声接着说：“且不说那些奴才和外官，就是三哥，刚跟着王爷进府时，因为大哥没点头，生生被冷了半年多。”
  青辰点头，与撷月碰碰杯：“他当得起。我和他虽交往不深，但看得出他的心全在凤篁身上——只是他的痴心，却不像平常人只想两人厮守，而是要助凤篁成就大业。若不是为了凤篁，他现在，恐怕已连中书令的印信都拿到手了。”
  “大哥确有此才。”撷月浅笑，才要再说其它时，忽听前方歌舞场中军鼓急响，像到了塞外边关；沉重的牛角号呜呜吹起，汉家八百里连营，仿佛近在眼前。
  凤篁听到战鼓军号声，立即闪电一样从无痕怀里钻出来，坐直身体，右手已伸到腰侧去摸剑。等摸了个空，他才想起自己已离开西域，不由自失地一笑，向前一看，却见歌舞场中，那些娇柔的歌伎正纷纷退下，换了几名大汉击鼓吹号，一个身形纤细的舞伎一身银盔银甲，扮作少年将军持剑而舞，动作大开大阖，竟无一丝女儿娇气。
  凤篁讶道：“民间的乐伎，怎么会作破阵乐？又会配上剑舞？”转眼问撷月：“你上哪儿找来的戏班子？我看竟不输宫中的乐府。”
  撷月却神秘一笑：“这算什么！王爷仔细看看，有趣的还在后头。”说着往椅背上一靠，跷足而坐，手指和着鼓点轻轻敲打桌面。
  那舞伎转了几个圈，脚步轻盈地跃上一组事先平放在地上的牛皮鼓。顿时，地上的皮鼓就随着她的舞姿发出高高低低的声音，或疾如迸豆，或缓如更漏；音高处如山间落泉，声低处似滚地惊雷。
  “好！”凤篁看了，忍不住击掌赞叹，“难为这姑娘，竟能把步法舞蹈与剑击揉为一体，看来竟天衣无缝，毫无顾此失彼之处——观雪，回头重重赏她！”
  观雪正盯着那舞伎细瞧，听了凤篁的话却不应，反说：“王爷瞧瞧，这姑娘……长得很像一个人。”
  听观雪如此说，凤篁又多看那舞伎几眼，只觉得面熟，偏想不起来她像谁。青辰无痕已看出那舞伎长得像凤篁，都不说破，唯有绯怜脱口而出：“咦？三哥不说我还没看出来，她长得竟有几分像王爷。”
  “真的？这样一说，我看也有几分像。”凤篁眼睛一?