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  这小院子如今就只剩下她和滴珠、春鸢两个，房间里虽然干净，可是她们还是找了抹布将各处都擦拭了两遍。本来她看着人手不足，便也要动手帮忙，可滴珠和春鸢却说什么也不敢让她插手，她只好找到装书的箱子，把里面的书本按照顺序一一摆在桌上——滴珠和春鸢是不识字的，这活儿只有她能干。
  虽然将要在这里度过一段不短的时间，可温华并没有将自己所有的东西搬过来，仅仅取了一些生活必需品，于是这样一来就使得她的卧室看起来简单地甚至有些空旷了，然而这样的素净却是她喜欢的，华丽的装饰固然令人欣悦，但是待久了也最容易让人烦腻。
  就像她在永宁坊的宅子，在那里她所居住的房间虽然也用了不少浓丽的色彩装饰，却适度的秉持着简单大方的基调，热情而不浮夸。她看了看四面的白墙，叹了口气，她不是不喜欢那些书画，只是确实不敢轻易地挂在墙壁上，毕竟如今她手上没有什么能拿得出手的玩意儿，与其摆上那些不知道优劣的字画还不如什么都不摆——以后难免会有同学来做客，加上她并不怎么通晓书画鉴赏，若是因为这方面被人小看，就太失策了。
  她这样想着，便将屋中的那座大百宝阁当做了书架，把自己喜欢和不喜欢的书，常看和不常看的书分类别摆了上去。
  等到将临时买来的东西收拾好，已经是下午申时末了，中午几个人就着院子里的小厨房煮了些面汤，晚上温华却不想再虐待自己的肠胃了，想起今天下午送来的菜蔬，累了一天的她并没有什么胃口，再加上她也只知道滴珠厨艺尚可，便决定让那三个人轮流和滴珠一起做饭，看谁的手艺更好一些——时间仓促，她根本没有想到这一方面，也没有更多的婢女让她挑选。
  细想起来，这书院只允许每个学生带四个婢女，这种规定本身就是对于那些安逸惯了的千金们的一种考验。
  去厨房看了一圈，这里不比家里，想吃什么都可以，只能由着现有的菜蔬蛋肉决定菜式。
  她正吩咐人做些清淡的开胃菜，门口传来叩门的声音。这个院子不大，几个人虽然都是在屋里，外面的声音却是清清楚楚的传过来。
  开了门，对方自称是颜先生派来的，请她一起用膳。
  这个颜先生自然是元真，温华想了想，回屋换下身上的家常衣裳，换了一身粉紫色的新衫，吩咐柏香，“看厨房里有些什么，你和春鸢、蕊珠就先随便做些吃吧。一会儿找出艾草敞开窗户把屋子各处熏一熏。”
  跟着前来相请的丫鬟绕了几绕，便来到了一处院子，这里明显比她那里大了一倍不止，院子里灯火通明，她悄悄看了一眼自己身上，见没有什么不合适的地方，才迈步进去了。
  晚膳十分丰盛，但是只有院主人和温华这么一个客人，两人静静地吃饭，偶尔谈上那么一两句无关紧要的话题，吃完了，屋中伺候的婢女又端上来了切好的水果。
  “收拾的差不多了吧？你那里的人够不够使呢？”
  来了！她就知道请她过来不可能只是吃饭这么简单，她谨慎的回答道，“刚收拾好。行李不多，收拾得也快，我那边没有那么多讲究，不需要太多人服侍，所以从家里带来的那四个也尽够了。”
  元真轻轻笑了一声，看了她一会儿，点头道，“你是个聪明的孩子，只是有时候还欠缺些火候，不过已经很好了。”
  听到这样赞许的话，温华却不敢露出得意的样子，果然，又听元真道，“今天你给管中园的苏严氏和黄王氏各封了十两银子？”
  “她们……”温华吃了一惊。
  “她们知道你是我带来的，自然不敢收这钱，又不好直接退给你，就找了我手下的人。”
  这话听着更让人吃惊了，温华疑惑地看着元真，听她这话里话外的意思，她的银子是送错了地方了？
  “我和你们徐山长说过了，这二十两银子就捐给藏书馆了。”她将果盘往温华的方向推了推，“你要知道，即便是要做些什么，也要做的名正言顺，懂么？这种授人口实的事情以后就不要做了。”
  温华噌地脸就红了，这种事情其实她并不喜欢去做，但是有时候又不得不做，至少在鸿泉书院的宿管那里还是很顺利的，此时听到元真这样的教训，她真恨不得找条地缝钻进去。
  见她嗫嚅着不知如何开口，元真放缓了声音，“即便是要向对方示好，也要找对方向，你可以不必这么着急，安顿下来以后再派人去打听苏严氏和黄王氏情况，然后决定如何去做，有时候对方能够接受银钱，但有时候银子反而是最没有用处的。”
  温华在人情世故上一直懵懵懂懂的，此时听到元真这样的建议，背后顿时生出一层冷汗，自己的确是太大意了！一次顺利了，她便照搬模式以为这样的法子是万能灵药，可是却容易适得其反！
  不管元真是存了什么心思，但能开口教她这些，总归是好的，她连忙站起来福身道谢，“多谢先生提点，要不然真是要得罪人了。”
  元真微微一笑，“以后你每日上灯以后就来我这里，把一天的功课和遇到的事情都跟我说说。”见温华怔愣地看着她，便耐心解释道，“来这里读书的，十个里面有八个都是人精，你这连送礼都不会送的，怎么斗得过那些小丫头？嗯？”
  温华本来因为她的要求而心中不悦，她不喜欢别人对她的生活横加干涉，但是听了元真的解释，她更疑惑了，这元真——根本就没有必要这般对她示好吧？
  她笑了笑，“好，一定过来。”
  “不会觉得我这人霸道吧？”
  “先生是为了我好。”
  她心里的疑问全表现在了脸上，元真也不戳穿她的小心思，叫上来一个十四五岁的丫鬟，“这丫头你带回去吧，她跟着我这儿的张妈妈学了四五年的厨艺，尽得其真传，你那里只有四个人伺候，难免有照顾不到的地方。”
  虽说除了那一件事以外，温华并没有什么不欲人知的秘密，但这样的人十有八九都是对方的眼线，放在自己家里实在不是什么让人舒心的事，她想要推辞，便笑道，“这样的好手我可不敢夺人所爱，再说如今我那边人手也尽够了……”
  空地的石锁
  终究还是没能推辞掉元真的赠予。
  天色已经黑了下来，两位中年嬷嬷一前一后打着灯笼，温华身后跟着滴珠和那个擅长厨艺的名叫玉竹的丫鬟，一行人缓缓走在石阶上，借着明亮的月光，她注意着脚下的地势，同时也没忘记留意周围的景色，这里倒不像鸿泉书院那般树木繁盛，只是极有规律的种了一些行道树，白天的时候她就留意过了，这些行道树并不是那种能够长得十分高大的树种，不过是些梅桂桃杏一类的观赏树木。
  快走到自己居住的小院儿时，温华发现不远处影影绰绰的闪着几点灯笼的火光，仿佛有人正行过来，她看了两眼，并没有停下脚步。
  “站住！是谁？”对方喝道。
  前面打头的嬷嬷立即站住了，虚着眼睛张望了两眼，立即答道，“是林娘子么？榴石斋的颜先生派咱们送邓姑娘回院子。”
  那几个人渐渐走近，温华看到打头的是个身材高大的女子，身旁还跟了四五个健壮仆妇，一个妇人举起灯笼照了两圈，温华听到刚才那个问话的妇人嗯了一声，“行了，过去吧，戌时末各院上锁宵禁，这是书院的规矩，不要误了时辰。”
  那两位嬷嬷朝那说话的女子低头行礼，让到了一旁，温华猜测这可能是书院里巡夜的管事，不想和对方起什么冲突，便也略挪了挪脚步，让出了右侧的道路，静静地等着她们离开。
  离得近了，她才看到领头的那个女子是个三十岁上下的中年妇人，个子很高，看上去也很壮实，只是左半张脸都被蓝色的细纱蒙住了，右边半张脸一丝表情也没有。
  这样怪异的装扮把她吓了一跳，精神紧绷了起来，然而理智和教养令她克制着没有失态，袖口却在滴珠倒抽了一口气之后被紧紧的抓住了，“姑娘……”
  “怎么了？”那蒙面的妇人转头看向她们。
  温华感觉到滴珠向她身后躲了一下，遂摇了摇头，微笑道，“没什么，我家的婢女有些害羞。”
  “……走吧。”
  两方人马错身而过，眼见着等过了下一个小斜坡，就到了自己的院子，温华想起刚才的那个妇人，便问那前面打灯的嬷嬷，“不知嬷嬷怎么称呼？两位是跟着颜先生来的？”
  那嬷嬷将灯笼又往温华这边挪了挪，笑得殷勤，“老奴沈氏，后面的那位是王氏，咱们两个一直是在榴石斋里伺候的，因着颜先生每次过来都是住的榴石斋，这次也不例外，山长便安排咱们仍然服侍颜先生。”
  “刚才那位林娘子说的戌时末各院上锁宵禁……”
  “书院里的规矩，白日里不**院内外往来，只要禀明了先生即可，但是每晚戌时末各院都要上锁宵禁，直到第二日卯时初方才解禁，除了巡查的管事和先生们，其他人是一律不得离开自己住所的，林娘子是这书院里的管事，专管巡夜的事。”
  原来是这样——她点了点头，扶着滴珠的手臂绕过几块大石，“那……怎么知道时辰呢？”
  沈嬷嬷一指北侧地势较高处，“那边的钟鼓楼寅时末会响起十二下铜钟声，从卯时起每到一个时辰都会击鼓报时，等到了戌时末亥时初则会敲响二十四声铜钟，平日里若是有什么事情需要召集的也会鸣钟。”
  温华点了点头，“我初来乍到，什么都不懂，两位嬷嬷不要嫌我啰嗦，今天太晚了，有劳两位，早些回去歇息吧，改日再行请教。”
  两位嬷嬷连声道不敢，温华淡淡一笑，赏了她们各五钱银子便打发她们走了。
  待院子里不相干的人都走得干净，温华指着玉竹说道，“这是新来的玉竹，从明天起带她熟悉厨房。你们的屋子都收拾好了？”
  柏香、春鸢和蕊珠站在温华面前，看样子刚刚把自己打理干净，柏香没有说话，倒是春鸢上前一步说道，“姑娘，奴婢们住在东厢的那两间屋子里，奴婢和蕊珠住一间，另外那一间是柏香和滴珠住的，不知玉竹怎么安排？”
  温华指节轻叩桌面，想了一下，说道，“那就让玉竹去住到柏香屋里，滴珠的东西收拾收拾搬到我房里来。”瞄了一眼丫鬟们各自不同的神色，又道，“今天就先这么着，以后你们要轮流值夜，柏香，你安排一下。”
  柏香应了声是，觑着温华面露疲色，小声道，“姑娘疲乏了吧？要不要歇下？”
  这么一说，温华还真是觉得累了，她点点头，“柴炭够用么？有热水么？今天折腾了一天，我要洗头洗澡。对了，还有吃的么？”她一指滴珠和玉竹，“给她们弄些吃的来。”
  “留了吃的了，在灶上热着呢。只是……”
  听出她言语中的为难，温华按摩颈侧的手一顿，“怎么了？有难处么？”
  “姑娘，这山上虽说有泉水，却不是每个院子里都有泉眼，咱们院子是和隔壁院子共用一口泉眼，奴婢尝了，这水倒还清冽甘甜，只是……泉水不甚丰沛，恐怕不够两个院子用的……”尤其自家这位主子还喜欢泡澡，这就更成问题了。
  这是没有办法的事情，温华一时之间也想不到什么有用的方法，便摆摆手，“先这样吧，等隔壁住进人来再说。其他的还有什么问题？”
  “容奴婢想想……”柏香略一沉吟，摇摇头，“暂时没有了。”
  “咱们初来乍到，好些事情只能一步一步的摸索，你们也不要太过心急，仔细些总会理清楚的。”她看看玉竹，“好在还有颜先生，有她相助实在是再好不过的了。”
  当下重新分配了活计，柏香带着玉竹去铺好了床铺，滴珠抱着自己的被铺搬到了温华的房间里，随后春鸢便端着两份饭菜分别将之送到玉竹的房间和滴珠的面前。
  “蕊珠呢？”
  春鸢答道，“正在厨房里烧火呢，姑娘不要心急，洗澡水一会儿就好了。”
  山上空气清冽，第二日铜钟声响起后温华就醒了，趁着天色微亮，她梳妆打扮完毕，便叫上滴珠决定在书院里四下走一走。
  书院里寂静得很，石阶上因为尚未散去的露水而有些湿滑，滴珠小心翼翼的扶着温华，两人从小院儿出来便沿茂盛的花木缓缓而行，一边走，一边低声地聊着。
  两人本想数一数这一路上有多少树木，可惜数到一半儿的时候就对不上了，一个说有两百五十三棵，另一个说有两百六十七棵，谁也不能说服谁，相视一笑遂作罢。
  两人绕来绕去，渐渐地越走地势越高，隐约间似乎听到了金属相击的声?