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  “七岁。”
  “好，七岁了，你现在还小，这屋里的姐姐们不会给你太多太难的活儿，可是你自己也要懂事，知道么？”
  露珠听的直点头，温华看着滴珠，“你给她安排个屋子吧，一应的用度都备齐了。过几日春鸢和蕊珠还回来住，你看看哪间房离她们近的，就安排在那儿吧。”
  露珠抱过猫咪，刚要跟着滴珠离开，忽然想起什么，问了一句，“主子，这猫儿叫什么名字？”
  温华愣了一下，看看那猫儿，一身雪白，慵懒地窝在露珠的臂间，虚着眼睛似睡非睡的，“……就叫玉奴吧。”
  秦小巳第二天带人去将做好的箱子抬了回来，温华这才想起没有事先备下箱子上用的锁，于是又悄悄地去了趟锁店。
  那些箱子看上去都不大，重量却十分可观，其主要材质是硬木和铜，大的约四十多斤，可以装下白银两千两，小的也将近三十斤，可以装下白银一千两，每个箱子外面都按照温华的要求用两层粗麻布裹着，不揭开这些粗麻布是看不到里面的东西的，温华让秦小巳带着人把这些箱子都抬进了书房里，在地上整整齐齐的码了两排，她还特意抱起一只小箱子使劲儿摔了一下，箱子各处严丝合缝，一丝儿裂纹都没有。
  傍晚时温华叫人送了拜帖去颜府，送拜帖的人很快就回来了，带回了颜家大公子的回信。
  一夜无话，第二天早晨温华趁着周阳和秦小巳召集众人训话的机会，锁了书房的门，点燃一盏油灯，用事先准备好的棉被将门窗都捂上，一丝光亮也透不出去，拆开靠近门口的一只大箱子和五只小箱子上的粗麻布，取下脖子上的小荷包，迅速的拿出四十枚五十两的金锭装在大箱子里，五千两的银锭有五十两一个的，也有一百两一个的，可是这会儿她也顾不上什么大小一致了，时间紧张，这些银锭小的和小的装在一起，大的和大的装在一起，每箱正好一千两。
  忙活了近一个时辰才弄完，她给箱子上了锁，又将所有箱子外面的麻布按照她的方式重新包裹，检查了一遍，这才把门窗上的棉被都撤了下来叠好放回原处，擦擦头上的汗水，悄步走出书房，挨着西墙听了一会儿，听见隔壁的小院儿里周阳和秦小巳仍然按照她的吩咐挨个儿训话，一项一项的数落，有一些听起来已经近似无理取闹了。
  温华轻笑一声，取钥匙开了二门上的锁，喊醒正在打盹儿的守门婆子，“你去西边儿告诉周管事和秦管事，让他们去前院漱雪堂，我有事找他们。”
  那婆子正因为打盹儿被家主发现而慌乱不已，听见吩咐她做事，忙不迭的应下了，急匆匆而去。
  周阳和秦小巳得知自家主子叫人来喊他们，不禁松了口气，虽然是姑娘事先嘱咐好的，可再这么数落下去他们都不知道该说些什么了，总不能无中生有吧？
  两个人匆匆来到漱雪堂，温华和平羽已经在等着他们了，平羽一身正装，头发梳得整整齐齐，看得两人一愣。
  平羽看了一眼温华，对他们道，“今日要去一趟西城颜府，你们两个换身衣裳跟着我去吧，再带上六七个人，家里的两辆车都备好，一会儿就出发。”
  颜府派了那位曾经来送礼的老管事过来，他带了十多个人来，一路护送着平羽向颜府的方向行去。
  平羽出门了，温华心里存着事，做什么都安不下心来。她想起上个月底买进来的那些男女童子，当初说了过七天就要查看他们规矩学的怎样，好安排差事，这几日她因为忙乱倒把这事儿给忘在脑后了，童子们除了露珠以外都还没有安排差事……想到这事不应该再拖延，便让春鸢去找柏香，让她把他们都领来。
  秦小巳和柏香对这些童子的确是尽心尽力，无论是行动举止还是应答，都十分规矩，温华便决定让柏香留在内院伺候。
  女童们都好办，留在她所居住的主院，从大到小分别改了名儿，也指派了活儿，不过做些简单的跑腿打杂，像有两个年纪特别小的——南玉和妙儿两个只有六岁，太小了，便让她俩只在内院活动，偶尔跟着年纪大的丫鬟做些拿针递线的小事，其他的，云霞、静槐和秀春都是八岁，跟着柏香每日在院子里负责检视各处的洒扫，七岁的清波和雪玉跟着春鸢和蕊珠跑腿。
  然而男童们却有些不好安排，他们都是五到八岁之间的童子，出不了什么力气，看家护院更不用指望，想了半天，决定先让他们到各处去看一看，跟着做事的人跑跑腿，看看有哪些活计是他们能做的。这七个男童不能都派到一个地方去，要不然调皮的时候可就没法儿管了，温华将他们分成两组，每组有大有小，一组去跟着门子跑腿，另一组就安排到花匠那里，跟着修修枝子拔拔草，过一个月再互换过来。
  安排好这些事也只用了大半个时辰，温华一没了事做，心里又跟猫抓了似的，她把众人都打发下去，独自在屋里踱步，正难受着，却收到了邓知仁托人送来的信件。
  温华心里一惊，以为是宋氏出了什么事，心慌意乱的打开了信件快速的看了一遍，才放下心来，然而同时又觉得心里有些空空的——大哥邓知信订亲了，对方正是隔壁举人卢老爷的侄女，卢家正打算在柳庄附近买一块地，再盖上房子，作为嫁妆陪送过来，宋氏对这一点倒没有太过计较，只是在答应这门亲事之前辗转着打听了卢家侄女的品性，打听到对方确实是个性情温顺的，才应下这门婚事。
  另外还有一件事，严梅娘的婚事也定下了。男方是邓知信一个朋友的族弟，那人和严梅娘一样父母早亡，早年也受了些苦，后来靠着亲戚的支持做起小买卖，凭着干活勤快为人也厚道积攒出一份家业，如今开了个油坊，日子过得倒也宽裕，不图娶来的媳妇多么漂亮，只要勤快贤惠就成。严梅娘这些日子从又哭又闹，到后来整日里一句话也不说，再后来邓知信又找来和她相熟的邻居劝导，她才渐渐松软了态度，等邓知信订了亲，宋氏又和她提起那油坊掌柜，并且许给她六十亩地作嫁妆时，她只犹豫了一下便答应了。
  落空的谋划
  颜恕神思不属地在大哥颜如身旁坐着，一会儿起身走到门口看看，一会儿又在屋里来回的踱步，颜如看不惯他这模样，斥道，“坐下！你这像什么样子！”
  颜恕只好正襟危坐，然而不到半刻钟，他又转过头来，“大哥，今天温华的哥哥过来到底是为了什么事啊？”
  “还能什么事？肯定是想把他妹妹嫁给六郎你，所以过来了呗！”门外笑吟吟走进一名女子，二十多岁的年纪，一身道家装扮，容貌和颜家三姑娘倒是有几分相像。
  颜恕听了这话，脸蛋儿顿时腾起红霞一片，拘谨地起身跟着自家大哥施礼，“小姑姑……”
  “小姑姑——六弟脸皮薄，你打趣他做什么？”颜家三姑娘跟在那女子身后也进来了。
  这被颜恕叫做小姑姑的女子是颜府的四姑奶奶，本名叫颜珍娘，乃是颜恕父亲的胞妹，婚后第二年丈夫就死了，婆家要她守节，她不愿意，便带着自己的嫁妆去了紫仙观，那道观专门接待京中的贵女贵妇，颜府在那里长期包了一处独门小院，颜珍娘就住在那里，别家的女子每年顶多住上一两个月就离开了，可她愣是一住七八年，婆家也不回，娘家也不归，还请带她修行的师傅赐了个法号——元真，她的几个兄长年年派人去接，她却从来没有松过口，不过她和娘家的几个小辈倒是关系不错，时常来往，可惜这里明明就是她娘家，她却一天也没有再住过。
  “我说萱萱，我就是打趣他了，怎么了？”元真挑眉一笑，捏捏颜三姑娘的脸颊，“等他长大了，变成你大哥那样，那还有什么意思？”
  颜三姑娘好不容易避开了她的蹂·躏，揉揉脸，“好啦，今天找您来是商量正事儿的！”
  元真拂尘一扫，懒洋洋的坐到了堂屋的主位上，端起新上的茶盏饮了一口，又闭目咂摸了会儿滋味儿，才开口道，“说吧，到底怎么了？你信里说的含含糊糊的，是她家不愿意还是嫌你们彩礼给的少？”
  颜三姑娘就把这些日子关于颜恕和温华的事情叽叽咕咕细说了一遍。
  听到他们送了三万两银子过去当见面礼，元真坐直了身子，“这是谁出的主意？”
  颜如和自家妹子相互看了一眼，都看到了对方眼中的心虚，颜如道，“六弟看上了这家的姑娘，我们看她也是不错的，若是能进来咱家的门——自然皆大欢喜。”
  元真笑了一声，“看上了人家就一定要娶来？”她瞥了眼一旁低着头的颜恕，“六郎，抬起头来，我们这是在说你的事呢，你老低着头做什么？你要是不愿意就趁早说，你小姑姑我也就省了这份心了。”
  她说话呛人，颜恕不敢随便答话，见颜恕一副局促的模样，元真不由咬了咬牙，颇有些恨铁不成钢的意思，吼道，“还低着头！多大点儿事就成这样了！给我抬起头来！哼！怪不得人家不乐意，换成我，我也不愿意我妹子嫁个这么窝囊的！”
  颜恕并不太熟悉他这位难得一见的长辈，这会儿被她几句话骂得委屈，想要离开，可是又碍着大哥和三姐，便涨红了脸，强忍着立在那里听训。
  颜三姑娘和元真最是亲近，平时说话也没什么忌讳，这会儿见幼弟被她骂得快哭出来了，顿时就不乐意了，把颜恕搂在怀里抚着他的额头，转而对着元真嗔道，“小姑姑你说什么呢？你当六弟是那些不知进退的蠢物么？他这是敬重你才不敢随便说话，您也真是的，这么大人了还欺负小孩子……”
  元真横了她一眼，索性不再理她，转而问颜如，“这么说今天那姑娘的哥哥要过来？给我讲讲他。”
  颜如看着自家弟弟被骂成这样，心里也有些不好受，可他知道这小姑姑一向神通广大，人脉极广，好些别人不容易办成的事，只要她说能办，八成就能办成，这也是她七八年不回娘家也不回婆家却一样过得滋润的原因——朋友遍天下，金银滚滚来。他定了定神，回忆着自己让人调查得来的消息，“这邓家是去年从晋州迁来的，老太太宋氏早孀，一直靠几十亩田产过活，子女五人，只有前两个是她亲生的，后头三个都是收养的。邓家老大在京西万字营做主簿，是因军功提上来的，她二哥在家务农，她三哥——就是今天要来的这个，才十三岁，去年就考中了秀才，侄儿和陈国公府的傥七爷都觉得他将来兴许是个人物。。这姑娘曾是晋州秦氏的一个分支，可惜已经没落了，后来她被邓家收养，就改了名字，不过似乎还有些薄产，倒是经常拿来接济邓家。”
  元真垂眸不语，长长的指甲“笃笃”轻击桌面，过了半柱香的工夫，才道，“这家人可配不上颜家，要是大嫂在这儿，顶多抬来给六郎做侍妾。”
  颜恕一听就急了，噌的跳了起来，也顾不上什么长幼尊卑了，“这怎么行！”
  元真拈起眼前的杯盖就丢了过去，“闭嘴！人家哥哥十二岁就已经是秀才了，自然眼光高，你给我老实些！萱萱，送他回屋，别在这瞎捣乱！”
  待颜三姑娘拽着颜恕离开，元真才轻笑一声，“这回看他倒是比去年长进了些，怎么，你们就打算让他在家里这么厮混下去？”
  颜如无奈的摇摇头，道，“哪里是我们愿意的？只是他自幼由三叔教授，从来没进过学堂……听三叔说倒也送他去过一次，可是没几天身上便青一块紫一块的，常常被夫子惩戒，还没学到什么学问，从那以后就再也不让他去了，自从去年腊月族学里那位姚先生回乡，就一直没找到合适的，如今那里只有一位教蒙学的王先生，再说让他读书不过是为了让他明理，也不指望他有什么大出息。”
  元真皱起眉，不甚满意的看着他，“你们也真是糊涂，好歹让他考个功名，以后不管到了哪里不至于受委屈，颜家的孩子若是连个秀才都考不上，岂不是让人笑话！”
  颜如脸一红，“您说的是……”
  “既然这样——”元真话刚说了一半，门口的侍女就进来禀报说客人来了，她只好道，“一会儿再说六郎的事。”
  平羽一进来就看见了颜如和一个女子坐在屋里，那女子端坐在主座上，想来应该是颜家的长辈，但因为她是一身道姑打扮，平羽便没有回避，在颜如的介绍下知道对方是颜家的姑奶奶，行礼上茶之后便直言今天他来的目的——
  “那庄子的事府上多费心了，因家中一时没有