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  这段时间他的心情十分好，狼毒药剂的论文已经寄给《魔药研究期刊》初审了，现在在等审核意见。不知不觉中，教授大人已经默许了姑娘趴在他腿上看书，或者拿他当靠枕的行为。
  每天完成改作业和备课的工作后，他剩下的时间几乎都和她在沙发里腻在一起。
  一月二十多号，西尔维娅向弗立维教授递交请假申请，为了月底的爱克赛祭典。这项德文郡的传统盛事被称为冬狩，人们普遍认为它源于安茹王朝，在那时这一天是皇家冬季狩猎盛会的开始。事实上这是以讹传讹，已被湮没在历史中的真相，只剩少数古老家族口耳相传。
  总之，在现代，它已经演变成一项类似嘉年华的狂欢活动。由于这天是个周末，西尔维娅邀请朋友们也一起去玩，不过一向爱凑热闹的艾塔却摇头说没力气。她最近一直闷闷不乐，尽管没有刻意躲着西尔维娅，但与她在一起时，总显得委委屈屈、别别扭扭。
  “艾塔，你不是很希望我嫁给艾里克的吗？”
  与好友这样没什么心机的人沟通时，西尔维娅一向直接了当，防止她听不懂自己七拐八弯的暗示，反而鸡同鸭讲。
  艾塔双手托着皱着小脸，苦巴巴地说：“茜茜，我也觉得这样不对，但是看你和艾里克在一起时，我忍不住吃醋！”
  西尔维娅微微笑道：“为什么呢？担心他不再爱你？或者，他爱什么别的人超过爱你，这种想法，在折磨你？”
  艾塔苦着脸连连点头：“是啊茜茜，你猜的可太准了！即使我自己都不如你了解自己。唉，就算对象是你，我还是觉得有点难过。”
  “如果你接受我，你能够得到双份的爱，来自我和艾里克的。但是，艾里克心里最爱的人，必然不再是你了。”西尔维娅有些残忍地逼她认清现实：“一个男人，一旦成家之后，他的小家庭，对他来说重要性超过一切其他人。即使是再好的朋友、或者至亲的妹妹，地位也得排去后面。”
  “呜，我不要……”艾塔耷拉着小脑袋，呜呜地哼唧着，已经快要哭出来了。
  “艾塔，我亲爱的。”西尔维娅温柔地摸着她的脑袋，却严厉地说：“想清楚，艾里克对于你来说，究竟意味着什么。失去他，你受不受得了？把他交给另外一个女人，你能不能做到？”
  瞧见对方一副急于说什么的模样，她伸出手掌做出制止的动作：“亲爱的，不要指望我的意见，你需要自己好好想想。如果不愿意，你该怎么做？想清楚。我们等着你的回答。”
  最终，这对兄妹都没有办法出席，布莱德迫于魁地奇训练也去不了。西尔维娅顺便和斯内普提了一下，一点没做指望。教授大人向来讨厌人多的地方，对于热闹更是避之唯恐不及，像嘉年华那样全民狂欢的场合，和他冷峻、阴沉、简直有点清苦自持的风格，再没有什么比这更不搭调。
  因此，西尔维娅只是在离校的前夜，才随便和斯内普打了个招呼。
  一月的整个最后一周都属于爱克赛法定的冬狩节范畴。
  一周以来，市中心广场热闹非凡，小吃摊遍地都是，乐队在搭起的舞台上演奏。大人们吃着炸鱼和薯条，欣赏音乐演出；小孩子们快活地举着棉花糖跑来跑去，小丑在人群中穿梭，拉着五颜六色的气球，弯下腰把它们分发给孩子们。快乐的节日氛围，都在为最后一日的祭典预热。
  1989年的1月31号，周日傍晚。
  当日落的余晖给城市镀上一层玫瑰金色的面纱时，盛大的游行开始了。
  由爱克赛居民自发组织，其中也有政府和社会团体组织参与，共计30多个盛装打扮的游行团体，组成浩浩荡荡的车队，绕着爱克赛市中心的主要商业街行进一周。其中有一队长发飘飘、穿着护胸皮甲，象征盎格鲁撒克逊原住民；有一队人统一黑白扑克牌恶魔装打扮；也有戴着威尼斯式的华丽面具、象征精灵的一队人。
  化妆成各种传说中的形象的团队，敲锣打鼓、热热闹闹地路过爱克赛伯宁街上的每一家店铺，朝路边的人欢笑招呼，看到人拍照就立刻凑上去，积极地抢镜头。每走过一条街，队伍就停顿片刻，由身后跟着的小型管弦乐团演奏一首曲子，吸引得大批人围观，乃至尾随。
  夜幕降临，市中心的商业街灯火通明。人们都走到大街上，即使最忙碌的投行职员和推销起来不分昼夜的保险经纪人，也松开领带，端着咖啡跑去街上，加入旁观或者尾随游行的人群。
  整个爱克赛市的繁华区，陷入一片人声沸腾的海洋，认识或者不认识的人们，都在游行队伍的带动下，笑着面对面拍手唱歌，一同分辨这些表演者试图通过奇装异服，讲述一个怎样的传说故事。
  在撒克逊人的时代，还存在着魔法与精灵的时候，人们为了驱逐伴随冬日而来的恶魔，向女神企求庇护。森林与狩猎女神回应了人们的祈祷，派遣动物满足他们饥饿的腹部；赐予他们火焰，抵抗寒冷与黑暗。
  以上为传说版本，而现实是，由于冬天猎物变少，生存环境严峻，人们举行祭祀，企求丰收女神庇佑大家平安度过寒冬。原本只在弗拉梅尔家以及随之搬迁过来的德鲁伊人群中小范围流传，因为弗拉梅尔家的森林之子特里斯坦，与安茹家族的玛格丽塔公主的婚姻，弗拉梅尔家族在德文郡站稳了脚跟，这项祭祀的传统也随之被推广到整个地区。
  在德鲁伊人眼中，十三这个数字对于女孩子来说，是极为神圣的。初潮的到来，就标志着一名女孩成人了。因此，每年祭祀上扮演“女神”的人选，都由当地十三岁的女孩子里选出。
  今年，西尔维娅是当仁不让的人选。
  当斯内普抵达时，已是游街的最后，盛大祭典即将开始，参与游街的队伍纷纷汇集在城市中心的市政厅广场，爱克赛市近十万人口都涌向这里，翘首以待。
  在两侧人们的热烈欢呼下，和前方广场上的万众瞩目之中，一辆精心制作的大型花车，缓缓驶过宽五米、长两百米的伯宁街主街。花车底层最显眼的图案便是弗拉梅尔家族天空、雷电、苍鹰与荆棘花的族徽，面积有两米乘以五米，两侧装饰着精美的忍冬与橡树枝叶图案。
  在它四角分别站着四名骑士打扮的护卫，在他们中间的第二层上一左一右守卫着两名狩猎装打扮的小伙子。布料挺括的服装以绿为底色，胸口、手肘和大腿上分别绑着皮革铠甲，斜背箭筒，英姿飒爽如同罗宾汉级别的传说中的绿林英雄。
  在层层簇拥下，象征着狩猎与丰收的森林女神，西尔维娅·弗拉梅尔，站在第三层的木制阳台上，赤脚踏立在嫩绿树叶与白色花瓣所铺成的地毯上。
  她头顶戴着银质的桂冠，长长的波浪金发披散到臀部，穿着希腊式的白色裹胸式长裙，两根柔软的白色细带在前胸交叉绕去她颈后，肩膀的线条显得格外柔美。
  花车上的其他人和整个队伍里的参演者一样，无不极力吸引他人视线。
  但西尔维娅却目不斜视，一脸漠然。
  这反而令她更加受到关注。
  “女神，看向这边！”一路上的人们疯狂地试图吸引她的注意，但是没有一个成功。
  姑娘目光平视前方，嘴角噙着一丝似有似无的浅笑，整个人笼罩在空灵的氛围中。如果神话中的女神走出诗篇，来到现实里，一定就是她这个样子。与她相比，女神旁边那位同样身着希腊长袍与草鞋，戴着月挂枝叶头环的阿波罗，看上去简直像个油腔滑调、哗众取宠的牛郎。
  姑娘略空洞的视线扫到街边一家商铺的屋檐下，陡然间聚焦。西尔维娅看到了斯内普。
  以明晃晃的玻璃橱窗为背景，在周围兴奋呼叫的人群中，默不作声的黑发高个男子。
  尽管他没出声，没动作，甚至脸上没什么表情，但她的视线却落在他一个人身上。
  虽然周围五颜六色缤纷炫目，但是这名全身从头发开始全是黑色的男子，却成为她视野中唯一的色彩。
  她抬起胳膊冲他挥手，绽开一丝笑容，在万众瞩目中，这令周围的呼声更加疯狂。
  尽管只是匆匆一瞥，但与她对视时，斯内普却恍然觉得，时间在那一瞬停滞住了。他清楚地看到姑娘专注的眼神，就仿佛周围一切都成了布景，西尔维娅的眼中只剩下唯一的一个人，他自己。这种想法令他感到愉快，而旁边的人投来的羡慕交加的视线，更叫他升腾起一股飘飘然的感觉。
  斯内普目送着小姑娘，视线牢牢锁定她过于单薄而显得有些飘渺的背影。
  被装扮得高大华丽，象征着日与月之神的座驾的花车停在广场中央。
  接下来是庆典的重头戏，月之女神需要射出三箭。第一箭象征自然之力的庇佑，用火箭点燃篝火，代表雷电带来火光；第二箭象征丰收，用铁箭射中鹿头；第三箭象征神赐予众人的祝福，无需动用弓弦，而是将去掉尖头的小银箭扔进人群，看看今年的幸运者是谁。
  往日的少女也都是从当地名流家庭中选出，像是市长、议员们的女儿，包括安娜也曾胜任这个角色。但她们没一个能拉开弓，都只是走个过场。
  西尔维娅可不想敷衍过去。她有魔法，可以作弊，在这个前提下，她从前两年就开始练习弓箭了。准确的说，是专门练习拉弓的姿势，正是为了在眼下这个时候，能表演得像那么回事。
  金发姑娘伸出摊开的掌心，握住递来的打磨圆滑的木制长弓。
  不紧不慢地架起它，她深吸口气，缓缓将它拉满，姿态优雅而充满力量感。
  那琥珀色的双眸眯成一线，极为专注的视线盯紧二十米外的箭靶，手臂肌肉绷紧成非常优美的线条，然后陡然放开。
  填装有特殊易燃材料的箭头准确落入火堆，篝火霎时燃起。
  “好！”广场上爆发出一**嘈杂的欢呼声。
  “干得漂亮！！”
  “女神！阿尔特密斯万岁！”
  西尔维娅微微弯了弯唇角，伸手接过送来的第二箭。
  “倏”地，铁质的箭头发出犀利的破空声，一箭射穿鹿的头盖骨。
  地面都在震动，四面八方传来的欢呼吼叫已经震耳欲聋，大家都为这犀利果断的射箭技巧叫好。已经到了最后阶段，为了争抢到捡箭头的好位置，人们纷纷朝前挤去。
  这是整个祭典的最**。在爱克赛，有一句俚语，叫做“愿银箭给你带来好运”，在本地居民的词汇中，和“Godblessyou”使用频率相当，充分说明这场延续500年以上的传统盛会何等深入人心。在往年，曾有一支银箭拍卖到一万英镑的事情出现，当然并不常见，因为拿到银箭的本地人是一定不会卖掉它的，除非是给哪个不知好歹的游客捡到。
  由于今年的女神格外给力，连连射中几个目标，人们比往年更加疯狂。他们奋力地挤着，拼命把手臂伸向前叫着“这里、这里！”完全融入庆祝的氛围中而忘掉了所谓绅士风度。在西尔维娅数米开外的地方，大量警卫与安保人员不得不手拉手围成人墙，勉力对抗来自人群的冲击。
  看准远处的某个特定方向，姑娘把银质的箭杆搭上弓弦射出去。它落得远远的，这令附近的人们纷纷转头，伸长脖子，眼睁睁看着它离去而发出阵阵失望的“不、噢”的声音。
  伴随着银色的箭头划破深蓝色的夜幕，数十个礼花呼啸着冲上夜空，流光溢彩的大金丝菊在城市上空绚丽绽放，宣告盛大庆典的落幕。
  在人们仰头欣赏焰火时，台上的女神悄悄消失了。
  与此同时，抬手接到一只银色小箭的黑发男子，承受着周围人直刺过来的不可置信、深刻嫉妒的视线。“老兄，你运气可真好！”也有人走过来就要把手搭在他肩膀上。他右手伸到口袋里，握住魔杖，使了个忽略咒。众目睽睽之下，黑衣男巫像是化作雾气一样，消失在街道中。
  等众人回过神来，发现谁也说不清刚才那人怎么逃掉的，只好相互哈哈一笑：“跑得倒是挺快！果然银箭能带来一整年的好运气！”
  当他走进一条僻静的侧街时，旁边传来声音。
  披着灰袍的小姑娘摘下大大的帷帽，露出灿烂的金发，对他笑着。
  “教授，对麻瓜施咒，您犯规了哦！当心魔法部找您麻烦！”
  她自己在十数万人的注视之下使用漂浮咒、定向咒、加速咒，她也真有脸说。
  斯内普都懒得理她，没多费话，从装魔杖的外衣口袋里掏出一个小盒子，递给她。
  西尔维娅好奇地接过来。
  那是一个火柴盒大小的黑色丝绒制盒子，外观很朴素，看不出新旧。
  打开来，里面躺着一只戒指。
  姑娘取出它来，举