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  落座后，西尔维娅先给他倒了杯茶，然后说道：“您能来过圣诞，真让我很高兴。”
  相比于她的兴高采烈，斯内普只是简短地说：“你不去法国？”
  伊利安当然希望她圣诞能去法国过。但布列特尼是个庞大的家族，每年圣诞晚会的重要主题便是年终分红。到了利益分配的时刻，各路人马勾心斗角，手段尽出，堪称刀霜风剑，乃至血雨腥风。作为族长的伊利安更是处在利益纠葛的中心，西尔维娅既不想趟这摊浑水，也不想成为他的负担。
  “比起法国，”西尔维娅意有所指地眨眨眼：“英国的绅士让我更加念念不忘。”
  斯内普漠然地说：“我可不知道，麻瓜的小学，还教人油嘴滑舌。”
  西尔维娅自动过滤掉这句，“说起这个，我阅读了您在《魔药研究》增刊上发表的论文，您对月见草的功效的研究之深刻，着实令我印象深刻！我相信，它一定会入选本年度十佳论文的！”
  可惜魔药教授实在难以被讨好。他只是淡然地说：“巴结我不会给你带来任何好处，弗拉梅尔小姐。”
  西尔维娅拍手道：“您觉得被巴结了吗？那可真是无心插柳！我一直在苦恼该怎样讨好你呢！”
  斯内普挑起眉毛，“弗拉梅尔，你实在是……”
  “厚脸皮？”为了避免从他口中听到不好的词，西尔维娅索性自己抢先说出来。
  “噢，假如我没有这点越挫越勇的韧性，我大概都不会认识您呢！”
  斯内普感到今天的小姑娘实在有些活泼过头了。他怀疑她是因为即将到来的仪式而感到紧张的缘故。好在西尔维娅并不知道他在想什么，否则会发笑的。天知道她只不过是在他越来越容忍自己的情况下，原形毕露，得寸进尺罢了。
  谈笑间，马车驶进了庄园。晚间，两人一起用过了丰盛的晚餐。
  西尔维娅送给斯内普的圣诞礼物是一个炼金天枰。是她亲手做的，参照了家族藏宝库里的几个国宝级天枰。用的材料是极其稀有的秘金，精度超过了市售的任何天枰，具有许多巧妙的功能，造型小巧，却可以称1000磅以上的重量，手工艺也不输给原本的那只，拿到外面也是一件珍贵的宝物。
  她收到的礼物则是一本魔药笔记，这令西尔维娅满足不已。不提其内容的含金量，光是整整一本书分量的手写笔迹就叫人足够欣喜了！
  西尔维娅极欣赏斯内普的书写，那种长胳膊长腿的字体好看极了。而他的遣词造句也很考究，通篇用词丰富，却又简洁干练，文字看上去力透纸背，具有一种犀利的美感。
  她以前就悄悄拿走过斯内普办公室里扔掉的稿纸，用来当摹写的字帖。这曾令她父亲伤心不已。公爵大人可是每天抄写一篇长文或者诗篇，专供给他的小公主用来临摹，可她居然要去模仿别人的！
  几天时间很快过去。12月31日，西尔维娅满8岁了。今天，她将再次启动一年前未完成的仪式。这次，魔药教授也会在旁观礼，这令她心里感到踏实。最差的结果，也不至于被闷死就是了。
  尖顶的塔楼，于午夜鸣响，高高的穹顶，仿佛俯视着众生。
  走进圣弗里曼，每个弗拉梅尔的归宿之地。
  “准备好了吗，茜茜？”墙上的画像问道。
  西尔维娅回答：“我也不清楚，只能尽力。”
  这反倒令安布罗修斯老头有些欣慰：“茜茜，你变得成熟了。”
  西尔维娅耸耸肩。与一年前的踌躇满志、毫无畏惧相比，她确实变沉稳了。
  那也许是了解了自己心中的恐惧的缘故。
  仰望着所谓的火焰之门，她吐了口气。
  伫立在门口充当照壁的这块红宝石，叫做肯撒石。有关它的记载能上溯到圣经时代，它实际是一整块的火元素结晶。只有思想最纯粹的人才能毫发无伤地穿过它，而弗拉梅尔们用它来检测内心。
  它象征着净化，能过滤一切杂质。
  最可怕的是，它能作用于灵魂，如果是心怀不轨的人，将被它焚烧殆尽，一丁点儿渣都不剩。
  西尔维娅回过头，对斯内普说：“教授，在此之前，能给我一个祝福吗？”
  斯内普皱起眉头，眼中露出疑惑。
  西尔维娅走过去，握住他的双手，抬头望着他：“能给我一个吻吗？就像父亲那样的。”
  斯内普立刻甩开她，目光恶狠狠的，像是不明白她怎么敢提出这么恬不知耻的要求来。
  “如果你的脑子还没有被烧坏的话——”他咬着牙，一个一个字地说：“就该知道我的回答。”
  意料之中。西尔维娅也没指望他会答应。
  “既然这样。”
  她踮起脚尖。
  “我吻您也是一样的。”
  在他脸颊上轻触了一下。
  在那之后，她的心情真的变得极为宁静。
  感觉到自己状态非常好，西尔维娅微微笑了，从容地迎向火焰之石的试炼。
  与她的轻松相比，男子的内心正在经历波涛汹涌。
  斯内普想发火，但又不得不忍住。这里正在进行重要的传承仪式，若是被他扰乱，那边的幽灵们会把他给活活撕了。噢，该死的小鬼，狡猾的小混蛋！他在心里诅咒着，攥紧了拳头。
  但是，在愤怒之下，却有点别样的情绪，在悄悄滋生。
  小姑娘的吻，都是这么柔软的吗？
  就像鹅毛一样，在他的心里挠了一下，很轻很轻，却带来瘙痒。
  久远的记忆里，在他还很小很小的时候，也曾经得到这样的吻，来自一个红头发的小女孩。
  斯内普看着西尔维娅从容的背影。
  纤细的背影融入红色的结晶石，刹那间像是被吞进高涨的火焰。奇迹般地，她毫发无伤地出现在另一面，但鎏金色的发间似乎缠绕着点点金红的火焰。是的，他没有看错。长长的卷发上，流动着斑驳的光点，那些像盛开的玫瑰一般的辉光，让她整个人笼罩在一种魔幻、梦境般的氛围中。
  不，他怎么会把她和莉莉小时候的感觉弄混呢。她们是截然不同的。
  这姑娘可不是什么纯净无暇的白色茉莉。就算她再钟爱茉莉，身上也萦绕着茉莉清香，也绝不会叫人错认。她是一株带刺的蔷薇，是由弗拉梅尔家的精血浇培灌注，被精心雕琢出的火色荆棘。
  穿过试炼之门的时候，西尔维娅没有让思想变得空白，而是平时怎样就怎样。她确实感到头脑中有灼烧的感觉，但是关系不大，可以忍受。吸取了上次的教训，她明白过来了。像她上次那样，什么都不想，那是一种逃避，是投机取巧。并不是要把脑子里的所有想法都排除出去，而是控制它们，让那些负面的思想，不能动摇自己。这是一种对自己的意志的淬炼，使它强到能容纳尖锐的情绪存在。
  这一项顺利完成后，走近玉石棺，西尔维娅轻轻躺进去。
  身处一片绿色的世界，她居然觉得十分宁静。
  温暖的液体与思想同时向她涌来。
  这是一个循环，西尔维娅感到自己被接纳进去。就像是原本的单机被并入了网络，成为了一个“系统”。死去的与活着的，被联系在一起。一个个弗拉梅尔生前的记忆，和附有他们灵魂力量的书籍，再与自己，联成一张网。由他们把知识传递给自己，而自己把这个世界上正在发生发展的事物与信息反馈回去。藉此，死去的知识也重获生命，得以继续存在下去。
  幽灵们开始歌唱，伴随着管风琴的鸣响。
  整个房间的魔法阵发动起来，银色的字母浮到空中，结成满溢的光网，向中心流动。
  这是一幕奇景，连旁观的人也被带入这种神圣空灵的情绪。
  房间里刻着一层层的法阵。每一层都是一代弗拉梅尔智慧的结晶。沿着历史的轨迹，西尔维娅一一辨认着它们。由最早艾默瑞斯的牺牲，使得灵智被开启；安布罗修斯耗尽灵魂的力量，使得死灵能在这有限的空间内存在；蒙佩兹弄来了这块火结晶，用以补充幽灵们的能量。
  后来，有人刻上了收集能量的法阵，使得进入这里的人每一次走动、每爬一次梯子、每一次情绪波动所泄出的微小能量，统统被收集起来，纳入圣弗里曼的循环。最后，为了拯救因房屋空置太久，而显得虚弱的幽灵们，是自己亲手画上能激化情绪的魔法阵，使得愤怒抑或悲伤在这里变得尤为难以控制。
  不知过了多久。当斯内普从恍惚中清醒过来时，小姑娘那边已经结束了。
  绿色的玉石板悄无声息地移开，西尔维娅坐起来。她动了动手指，身上立刻变得清爽干净。
  看着姑娘走出来，盈盈向着自己微笑，斯内普感觉到，她的气质似乎有些变化。琥珀色的眼睛清澈一如往昔，但在那之中多了一分睿智，仿佛看透了时光变迁，却仍然满怀希望，显得格外明亮。
  “茜茜，祝贺你。感觉如何？”
  幽灵们迫不及待地围上来。
  原本珍珠色的身体变得像白雾般稀薄，它们在刚刚耗费了很多能量。
  西尔维娅扬起脸：“没什么不好的。只是有很多要做的。”
  “你准备做些什么？”
  幽灵们像是一点也不关心它们自己的状态似的，只是感兴趣地问。
  瞧见他们这副模样，她心里就有气。
  搞得像牺牲多伟大似的。既然这么喜欢自虐，那就叫他们痛快到底。
  “比如改家训。”
  幽灵们惊呼起来。西尔维娅没有多费唇舌，只是一挥手。金色的大字出现在空中，覆上家谱。
  “傲慢是原罪，这句话送给你们。”
  家谱挂毯之上，几个拉丁文的单词，就由“绝对理性”，变成了“傲慢是原罪”。
  如此干脆彻底，沿袭了千年以上的家训就被换掉了，这令斯内普都觉得难以想象。
  像是嫌刺激还不够似的，西尔维娅接着说：“我要把家徽变成茉莉花，把电缆和网线引进庄园。”她停顿了一下，欣赏完家族老祖宗们痛苦的表情，再慢条斯理地继续：“不过这需要时间。所有的产业上的标牌都得换。反正它们也用得太久了，全部重新定做就好。换下的标牌，正好捐给博物馆。”
  幽灵们和画像们发出阵阵哀叫，堪称名副其实的鬼哭狼嚎。被吵得头痛，西尔维娅阴测测地说：“你们放心，不管我要改变什么，一定不会忘记，把你们这群老臭虫，干净、彻底地清理出去！”
  当然，西尔维娅始终只是说说而已。继承了家主后，她就对庄园的一切负有责任了。她必须住在庄园里，维持庄园能量的循环，给幽灵们的存在提供支持。因此当假期结束后，尽管回归了学校生活，但西尔维娅也常常回家，有时还会邀请同学过来做客，当然是在外面的那栋普通房子里。
  学年结束时，她以出色的成绩，考入了爱克赛公学，直接进入二年级就读。她在小学里交到的女友乔治亚娜…卡文迪许，拒绝了家里安排的女校，和西尔维娅一起去了这所男女混校的私立贵族中学。
  她的同学们堪称非富即贵，其中显贵如希腊船王的孙女雅典娜…德米兰达；具有皇家身份的也不在少数，比如女王的外甥女萨拉…菲利普斯，摩纳哥公主的女儿艾米娜…卡西拉奇。事实上，女王本人也是她们的校友。两年时间，西尔维娅边享受交友的乐趣，边读完了中学。
  很快，她就到了要接到霍格沃兹通知书的年龄了。
  ☆、CH　19。Birthday　Party
  隆冬，弗拉梅尔庄园。由于庄园里没有飞路系统，客人必须先抵达庄园外的驿站，乘上马车，驶过一条约1000英尺长的林荫大道，进入庄园正门，再穿过花园和喷泉广场，最终才能看到宫殿般的建筑。
  这种建筑风格充分说明了庄园主人的避世。
  尽管如此不便，数百名客人依然从大不列颠群岛的各处纷纷赶至，庆祝小主人的生日。
  1988年的1月，西尔维娅满十一岁了。作为巫师，这正是进入社交界的年龄。在下半年即将进入霍格沃兹之前，举行舞会，邀请同年龄的孩子，为小巫师进入霍格沃兹找到同伴，这是贵族们的传统。
  由于女孩子进入社交界必须由女性长辈带领，尽管相看两生厌，西尔维娅仍然不得不请来塞西莉亚。以舞会发起人的身份，邀请巫师界的贵族们，来参加她进入社交界的舞会。伊利安也千里迢迢从法国赶来。
  此刻，塞西莉亚正独自站在大厅门口接待客人，在她的指挥下，数百名侍从团团转地忙碌着，每一个细节都追求完美，力求使得每一名客人都享受到最高规格的服务。
  而主角西尔维娅，却躲在休息室里，和她的父亲正下着国际象棋。
  “茜茜，我想你差不多该准备一下了？”眼看着己方的?