怡然头也不抬：“哥哥瞧得上就拿去。”
  柳昆拾起两条腰带，比较一番，说：“还别说，我妹子的手艺挺不错的，市面上怕见不到这样的，都给了我吧。”
  怡然眼仍离不开那些个玉件，随口答道：“哥若喜欢，妹妹再绣给你就是。”
  柳昆团了腰带收了，凑到怡然耳旁，低声道：“妹子仔细看，这马儿似娇似憨的神态特象一个人……”
  怡然定睛再瞧，不觉得象谁，抬头问：“象谁呀？”
  柳昆拿过铜镜，举到怡然面前，坏笑道：“象她！”
  怡然一愣，待醒过神来，不依地嘟起小嘴。她柳怡然才不吃这亏呢！她忽地跳起要抓柳昆出气，柳昆见状闪开。
  兄妹俩屋里屋外地追跑嬉戏，柳昆自幼练过身手，闪躲灵活，怡然硬是连他一块衣裳片都摸不着……
  这时，刚才那个小厮又折了回来，兄妹两歇下脚步。
  小厮请道：“老爷夫人让小的请大少爷和三小姐去前厅用饭。”
  听罢，柳昆向怡然扬眉，那意思：哥哥我了不起吧？
  怡然嗔他一眼：妹妹我早料到了！
  兄妹两相对而笑，整了衣冠，一前一后，向前厅而去。
  第　20　章
  次日，柳昆得了柳老爷和夫人的许可，带着三妹怡然去京郊接二妹婉然。家丁柳风，柳林随行。
  怡然能同行，自是少爷争取，老爷特批的。
  兄妹二人扭不过柳夫人，上下换了一身新，盛装坐上马车出发。还另带了一车柳昆从南地带回的京城少见的瓜果，用做柳家对赵府照顾二女多日的谢礼。
  ……
  出了城门，怡然便坐不住了，马车里只能盘腿坐或跪坐，着实憋屈得紧。
  行至半路，怡然掀起车帘透气，劝说：“哥，咱们还是解了车套骑马吧。”
  “不行，我可是答应过娘的，再说没有马鞍，你又这身衣服，还是老实坐着吧。”柳昆被怡然累及也坐在车里扮斯文，话虽如此说，其实心中早已不耐。
  一骑从远处飞奔而过，马匹矫健骑者有型，兄妹忍不住定睛观看。
  “赵将军！”怡然对柳昆说。
  不想马上那人耳聪目明，闻声便立住了马。
  于是，柳昆便结识了赵雷霆。说了此行目的之后，柳昆便下车骑上柳林的马，与赵将军同行。
  一行人驶向赵家别院。
  柳昆年轻俊美，走南闯北颇具见识，爽快之中鲜少官宦迂腐之气，赵雷霆对他颇有好感。而柳昆见赵雷霆威武之中透着和气，不似传闻中的倨傲冷漠，对他敬佩之余又多了份仰慕。
  怡然在车中断断续续地听着二人对话，见两人话语投机，心下颇为兄长骄傲。
  ……
  不久到了赵府，赵夫人请柳家兄妹入内。
  话说这日宁和公主正携自己的几位内外侄女媳妇来赵府作客，赵夫人在花园中接待，柳婉然也陪同在旁。
  柳家兄妹二人听了下人传话，便有些迟疑，觉得还是在前厅等候的好。
  赵雷霆见状，道：“无妨，本将陪二位前去。”将军如此平易待人，兄妹二人心中对他很是感激，又多了些好感。
  几人刚走到花园门口，便传过来阵阵院内女儿们的娇笑声，赵雷霆微皱起眉头。
  ……
  柳怡然因此首度得见宁和公主及众贵妇人的尊颜及做派。
  一番行礼拜见之后，落座，兄妹两一一回复赵夫人等的问话。赵夫人直道柳婉然的陪伴可心，很是舍不得放她走，又挽留兄妹二人同住。
  柳家兄妹谢过并婉拒，又命人呈上带来的瓜果聊表谢意。
  柳家人知进晓退应对得体，家教修养一目了然，赵夫人十分满意。再细看柳怡然，虽容貌比不上婉然，但落落大方灵秀生动却也十分打眼，赵夫人的目光不由得在两姐妹身上逡巡。
  院内玩耍着的女儿家们不知觉地歇下游戏，吴兰和李娇也在其中。两女认得怡然和婉然，见其兄柳昆仪表堂堂，谈吐不凡，再闻曾高中科考而不赴任，禁不住偷眼打量起他来。
  柳昆与贵夫人说话，婉然和怡然在一边俏声说话，商量着几时告辞动身。
  ……
  正说着，下人传报安国侯李慕远及吴三公子到。
  人多，越发热闹起来。有人提议举办投壶比赛，爱主事又闲得发慌的宁和公主来了精神，说：在座的都是至亲至友，柳家兄妹也不必急着离开，抛了拘束，玩些新鲜的——一男一女搭配成对比赛。
  众人应声附和，女儿家纷纷选自家兄长配对，而没兄长的便落了单，于是改为抓阄。
  第　21　章
  抓阄的结果是怡然和赵雷霆配对，柳昆与吴兰，李慕远和李娇，吴禹和婉然……公主夫人等作壁上观，年轻人下场准备。
  投壶，怡然一点不躇，以前她和柳昆没少玩过。别的小姐尚在请教技巧，挑选合手的桃符箭，怡然随手拣起场边的桃符箭，试投两支，空心落壶，皆中。
  怡然得意，赵雷霆露出一丝难得的晴朗：“姑娘好身手，只怕别的小姐都要输给你了！”
  这位冷面将军不同于他人，一直称她姑娘。
  怡然闻言一乐，对他少了份拘谨和不自在，心道将军的身手自是无人能比，遂扬起笑脸，说道：“没错！你我肯定能赢！”
  ……
  几对中男方投壶身手相差无多，是以女方成绩为比赛关键。
  共投五轮，每轮每人三支桃符箭，计总数分胜负。
  柳怡然身手灵活，鲜少失误，玩得兴起时又是跳又是拍手，巧笑如花。而那冷面将军竟也有了笑意，两人时尔有对话互动。
  反观其它几对就显得拘泥沉闷得多。
  第一轮时，吴禹递与柳婉然桃符箭，后者红着脸接过，手抖得几乎握不住，后几轮吴禹识相地假他人之手传递。
  柳昆与吴兰那对，柳昆箭箭入壶，而吴兰箭箭找不着壶，柳昆无语望天。
  李慕远和李娇这对兄妹就自如得多，李娇偶尔失误，做兄长的一笑而过……
  轮轮怡然和赵将军这对胜出，不出意外地最后获胜。
  ……
  场外的贵妇们看得高兴，宁和公主看赏，取下腕间的碧玉镯要赏赐给获胜者怡然。
  老公主一瞬间的犹豫，怡然看在眼里，笑着推辞：“小女子好动，戴着这贵重的手镯反受拘束，公主殿下的才情世人皆知，可否请殿下赏小女子一幅字？日后他人见了问起，小女子也好显显今日获胜的风光。”
  说得众人皆是一笑，这等有体面又不失财的事，宁和公主自是满口应下。
  又喝了会茶，柳家兄妹起身告辞。
  ……
  出了赵府别院，挥别送行的京城三少，马车上了官道，兄妹三人这才好好地叙叙话。
  分别一月有余，互相打量彼此，婉然抱着怡然哭了：“我好想娘，好想家！”说得怡然也红了眼圈。
  柳昆忍不住笑骂：“两个傻妹子！这不是马上就回家了，哭的啥！”
  婉然和怡然这才破涕为笑。
  一路上，柳婉然详细说了她在赵府的情形，兄妹二人对她能得到赵家人的礼遇而高兴，对赵将军的印象越发地好了。
  ……
  几人回到柳家，柳夫人看到二女婉然完好如初依然美丽，这才放下一颗悬着的心来，本是一肚子的话要说，见姐妹几个皆围着婉然唧唧喳喳个没完，那些压心坎的话也只能先压下明日再问。
  和家团员，柳老爷看着灯下几双儿女，舒心地笑了。
  当晚，婉然和怡然睡在一处，怡然问出了柳夫人一直想问的话：“这回在京郊消暑，可遇有二姐中意的人？”
  第　22　章
  婉然没回答。怡然又问了一遍：“京郊消暑二姐可遇有中意人？”
  中意之人？！一个身影在婉然的脑海里闪过。那公子面目俊美，举止风雅，用度华贵，有着令人目眩的眼神和笑容，曾经那样微笑着注视过她！
  婉然沉默地摇摇头。
  怡然深感遗憾，再次试问：“赵将军、李侯爷、吴公子……就没有一个入二姐眼的？”
  婉然淡淡一笑：“我看入眼又能如何。”她没有显赫的家世与他们相称。
  “与赵将军处久了并不觉得他身有伤残，二姐以为呢？”
  那个冷面男子，冷峻而少语，不怒而威，婉然真有些怕他！婉然笑道：“虽和他相处月余，统共没说过几句话，大将军岂愿理睬我这小女子。”
  怡然听了心有不甘，在她眼里就没有比二姐更可爱的女子了，二姐配得上世间任何男子！可她也明白，不能撩拨起一些不着边际的，图增姐姐的烦恼。
  怡然转了话题：“许家一个远方亲戚来提亲，娘没回死，那人三天两头来我们府上……”
  婉然点了下妹妹的鼻子，取笑：“我刚听欣然说了，那参将求娶的是你哦！”
  ……
  姐妹俩议着赵家，赵家也在惦记着这对姐妹。
  赵夫人在心中把柳家姐妹比了又比：大的温柔美丽，小的俊秀活泼。大的性子好，易相处，自己儿子也没象以往那样表示反感；小的呢，活泼中透着精灵，光看投壶及处理手镯一事就知将来定会是个好当家，况且儿子好象还能和她有说有笑的。
  如此一想，赵夫人倾向于小的。
  赵夫人转念又想：儿子年纪偏大，大的年龄上合适，小的还得再等，况且柳家不可能跳过大的嫁小的，再说，大的在赵府住了这么久，就得有个交代。
  赵夫人有了计较，与赵尚书商量之后，叫来儿子赵雷霆，说：“我儿年纪不小了，今后在京任职，亲事不能再拖延，我儿可有什么想法？”
  “母亲做主吧。”明知躲无可躲推无可推，赵雷霆端坐椅上无甚反应，如平时母亲帮他选衣选物一般。
  儿子此次倒合作，当娘的略感欣慰：“儿看柳家小姐柳婉然如何？”
  赵雷霆抬起眼看母亲，不是那个嫣然巧笑的姑娘？
  少许，赵雷霆又恢复了惯常的冷脸，道：“但凭母亲安排，儿与人有约，先告退了。”
  “如此，回京后娘就着人去柳府提亲……”赵夫人的声音追不上儿子离去的大步，赵夫人摇头叹气。不过，好在儿子总算答应成亲了！以柳府的家身该不会嫌弃儿子的伤残吧？！
  ……
  翌日，柳夫人将二女唤到房中，细细盘问一番她在赵府的情形。
  之后，妹妹们将二姐带回来的衣裳首饰逐一欣赏评论，一天的时间很快就过去了。
  用过晚饭，柳老爷与夫人说道：“如今二女已接回，前面商量的事就开始办吧。”说的是找媒人为二女说媒的事。
  柳夫人这会子不急了，胸有成竹地笑道：“再等等，过了夏天再办不迟。”
  第　23　章
  次日，婉然在二姨娘的陪同下去许府探看大姐焕然和双胞胎。
  婉然回府时闷闷不乐，见过母亲后便回了自己的院子。
  知女莫若母，柳夫人问二姨娘：“二小姐怎么了？”
  二姨娘颇为踟躇，终怯怯回道：“在亲家那里听了几句闲言……许家几个小辈嚼舌头，无意中被二小姐听到……”
  让温婉的二女那样沉闷的岂能是几句等闲的闲话！柳夫人重重搁下手里的茶杯，散了屋里的丫头婆子，冷下脸对二姨娘道：“这许家也算亲家！竟欺到我柳家女儿头上，谁嚼的舌头？都说了些什么？你们怎么听到的？旁边还有谁？你且从头说来！”
  见柳夫人发火，二姨娘一个哆嗦，不敢再隐瞒细细地说了。许家人明明说的是悄悄话，偏让人听得清清楚楚，还说得很难听：说婉然不安分，不守妇道，厚颜妄攀高枝……更难听的话，二姨娘就不敢学了。
  柳夫人气得直发抖，砸了杯子，禁了二姨娘的足不说，还发话下去不许再与许家来往。
  ……
  怡然得信奔去二姐的院子，婉然正在帐帏内蒙被装睡。
  怡然强掀开被，婉然已哭湿了被头。
  “大白天捂着被，二姐练的什么养生功？不会是京郊的贵人们新时兴的吧？也教教我！”怡然耍赖道。
  “什么功不功的！觉得出去累了，想歇会。”婉然埋脸偷偷将泪擦干，坐起身来。
  “二姐还保密呀，放心，别人再怎么练养生功养颜功什么功的，也赶不上我的二姐，我的二姐是这世上最最冰清玉洁、最最美丽动人、最最温柔可爱的好女子！”怡然挽住姐姐的胳膊，腻着她。
  婉然不觉勾起嘴角，拍了拍三妹的头：“你呀！贫嘴！”，说罢婉然抱紧了妹妹，将头靠在妹妹头上。
  好一会，婉然松开妹妹，笑道：“陪我去玉哥儿那吧，他病了我还没去瞧过他呢。”
  “好！”
  ……
  这事在柳府算过去了，可谣言却在亲戚朋友的女眷间悄然而起，越传越不堪。
  柳夫人悔不当初，几乎挺不到夏末就要开始为二女寻婆家。
  这日，柳府上来