七七八八。必是雪霁从陈三儿那里知道了长生汤的事儿，雪霁羞愤难当，心冷之下骗得陈三儿夫妻同赴黄泉。雪霁临死前又将这事儿告知了珍晴，珍晴再告诉沈慈。想到这里，沈大善人冷汗泠泠。怪道珍晴要说沈慈轻薄她，原来是因雪霁和长生汤而对他心怀怨恨，有意要他痛苦难堪。这个女人竟心毒至此，枉他多年来那么宠她。沈大善人深悔没有早早了结掉珍晴，懊憾地握紧膝头。这般说来，沈慈都明白了。长生汤这东西世俗不容，只可让沈慈慢慢接受。他为这话十几年来仔细谨慎，却冷不防叫别人即刻掀了老底。沈慈又是个死心眼儿，这下事情不妙了。
  沈慈见沈大善人神色变幻无常，越来越难看，更知雪霁信中所言不假，当下万箭钻心般地痛。沈家传了三百年的神药竟然是这么肮脏的东西。三百年，多少无辜性命熬在一碗长生汤里！思到痛处，胸口似要裂开。沈慈揪紧衣襟，泫然欲绝。
  沈大善人眼见沈慈面如死灰，慌得连叫慈儿。
  沈慈一把抓住沈大善人，力气大得吓人，憔悴得深陷的双眼闪耀出绝望的光华。他对沈大善人道，归晴也死了。
  归晴？沈大善人惊慌道，归晴怎也死了！
  死在陈三儿那些人的手上。死在他们的手上，就等于死在你的手上。
  我……我只要她出府，并没叫陈三儿他们要她的性命。
  沈慈不想和他争辩，自顾自地道，还有我爹。
  沈大善人毛骨悚然。
  我爹也死在你的手上！你这双手究竟沾了多少人的血，连自己的亲儿子也不放过。沈慈泪流满面地怒吼。手臂上母亲留下的伤还有未裉的淡淡疤痕，这一刻却像又被人抓出血肉一样痛。
  你胡说，你爹何时死了，不过暂无音信……
  是我亲眼所见！沈慈愤怒地打断。你以为我想不起来了么？我偏偏想起来了！你和杨文琴一个杀他一个埋他。一切就发生在我眼前。你既能在亲孙子面前杀了亲儿子，怎么不索性连我也杀了埋掉。我好给我爹做伴，也不用造孽到今日。
  沈大善人浑身颤抖，难以置信地看沈慈。怎么可能？那时候沈慈才呀呀学语，为什么会记得？忽然想起鲜血满面的沈原对他说的最后一句话，举头三尺有神明，你会遭报应的。他心慌意乱地想，难道真是老天爷有意要给沈家一劫？
  六十沈慈痛苦地道，我今日才知道，为什么娘临死要我发那样一个誓。娘一定知道是你害死了我爹，她恨透了你！顿了顿，沉沉地补道，我也恨你！
  沈大善人心里的冷意直透入骨髓里去。往日的八面玲珑在沈慈面前俱化作虚无。他几次张口欲言，又紧紧闭上。最后缓缓地道，慈儿，我没有杀你爹。一字一顿，仿佛用上了全身力气。
  沈慈呆呆怔住。不一会儿，崩溃地怒吼道，你滚！滚！
  沈大善人终于尝到柳静嘉的报复。他永远不能告诉沈慈，他才是他的亲爹。他的儿子会因一个不相干的外人，恨他入骨，恨他到死。他疲惫地站起来，几乎要跌倒，仿佛一瞬间整个人已老态龙钟。他无力地道，慈儿你先好好歇着，等你好些我再来看你。
  沈大善人走后，沈慈直挺挺地躺回床上。
  珍晴，雪霁……还有归晴，都走了。
  一想起归晴，沈慈便肝肠寸断。是他害苦了她。她本是仙葩美玉一样的人物，却因他惨遭恶风污雨的毁损。早知令她这般凄惨，他是宁可当初就不相逢的。也许会有别的好心人救下她，她便可平平淡淡地嫁人生子，寿尽而终。他别无所求，只要能于茫茫人世中乍然偶遇，远远看上她一眼，烙在心里百转千回地思念，便已足够。
  沈慈痛得喉咙发苦，眼泪却渐渐干涸。
  曾经以为这里是善良美好的，却原来是世上最浊臭的地方。恐怕连他自己也在不知不觉间满身泥污了。
  这满眼的富丽堂皇，还有什么是干净的？
  沈慈失神地从左看到右，从上看到下，渐渐看到桌上的一只红烛。蜡泪涓涓中，一簇耀眼的火焰在妖娆跳动。
  丁月红在一片黑暗中吟唱着小曲儿给自己梳妆打扮。也亏得她看不见。原本乌云迭鬓花满头，如今华发早生，浑欲不胜簪。
  她拿过已然有些发霉的香粉一个劲儿地往脸上抹，抹了厚厚一层，一笑便悉悉索索直往下掉。忙了好久，自觉得美艳不可方物才住手。
  这时，外面传来忽喇喇的响声，静夜之中格外响耳，隐隐还伴着劈劈叭叭的爆裂声。丁月红猫也似地竖起双耳，听了一阵似是火声，连忙扑到窗前。窗格子外的黑夜映出一片红光。
  丁月红欣喜万分，自个儿拍手叫好。笑闹不一时，沈府上下都从睡梦中醒来，哭天骂地忙得不可开交。
  虽然众人一力救火，但火趁风势，发现得又晚，早已烧开去了。眼见救不过来，便四散逃命。
  李玉娇带着丫环小厮往外跑，经过丁月红的院子听得她在里面疯言疯语，顿起了恻隐之心，叫过两个小厮道，快去把三奶奶也带出来。
  小厮起先不愿，都道是三奶奶有麻风病。
  李玉娇心里明白得很，急道，谁说三奶奶得的是麻风病？三奶奶若有病，她院子里的那些丫环小厮怎么个个儿都没事儿！如今火这样大，眼见得就要烧过来了，要撇她在这里活活烧死不成？
  李玉娇为人安守本分，素来厚待下人。两个小厮见她真急了，这才去砸开锁将丁月红带出来。李玉娇乍见丁月红，唬得一口气逆转。稀疏的头发勉强挽了一个发髻，胡乱簪着的几只绢花摇摇欲坠。一张脸雪白雪白的，嘴巴却被涂得喝了血似的鲜红。
  哪里还像个活人啊！
  李玉娇再也忍不住，鼻子一酸淌下两行泪水。拉过丁月红道，三妹，你别闹了，咱们且出去避避吧。
  丁月红置若罔闻，依旧看着冲天大火笑唱不已，烧得好，烧了才干净！
  耽搁这一会儿功夫，沈大善人和杨文琴也由各自的丫环小厮扶了来。沈大善人一见疯疯癫癫的丁月红，便紧皱起眉头。适时，沈忠也跑了来。
  沈大善人一看没有沈慈，登时急忧攻心。抓住沈忠连连追问，慈儿呢？
  沈忠似有苦衷，默然不语。
  沈大善人一惊，再问，慈儿怎么了？
  沈忠禁不住一再逼问，只得回道，小少爷不在房里……有下人看见，小少爷拿着火把直笑，一眨眼就跑没了。
  沈大善人一口气没上来，连退两步。竟是慈儿放的火？
  杨文琴上前扶住道，老爷，咱们还是先去外头避避吧！慈儿说不定已经跑出去了。
  沈大善人猛一把甩开杨文琴，问沈忠，你哪里都找过了？
  沈忠道，各个院子都找了。连四奶奶那儿都找了。
  归晴那儿呢？
  沈忠一怔。沈大善人转身就往里冲。沈忠也跟了去。
  主仆二人跑进归晴原来住的屋子，果见沈慈躺在归晴床上，睡着了一般。四周烈焰蒸腾，势不可挡，房梁也被烧得旦夕即坠。
  沈大善人大叫了一声慈儿，将沈慈拖起来就往外跑。沈慈睁眼见是他，便恨意迸射，狠狠将他推开。虽有沈忠帮忙，无奈沈慈疯了一样挣扎，急忙不能出去。
  此刻，沈慈的心里只有一个念头。他要死在归晴的屋子里，这里还有归晴残存的气息。
  忽然，沈大善人惊呼一声，将沈慈猛地一推。只听轰的一声巨响，房梁坍塌了。
  燃烧着的梁木险险地从沈慈和沈忠眼前落下，将沈大善人压倒。
  沈大善人只闷哼了一声，勉力道，沈忠，快带小少爷走。
  沈忠由惊转哀，哭着上前试图挪动压住沈大善人的梁木。奈何人老力衰，分毫也不能动。只得哭着对沈慈道，小少爷，快来帮个手儿啊！
  沈慈却石雕似地僵站着
  六十一　沈大善人对沈忠道，罢了，你们快走。我恐怕被砸断了脊梁，动不得了。
  沈忠便知无用了。大哭着去拉住沈慈，突然跪下道，小少爷，快叫老爷一声爹吧！
  沈慈凄惶地转身，竟是听不懂。
  沈大善人白着脸道，沈忠，你胡说什么？
  老爷，你还要瞒到何时。如今不听小少爷叫你一声爹，再也不能够了。
  沈大善人无言流泪，见沈慈只是不动，复又催道，你快带小少爷走吧，我死也安心了。
  沈忠还不放弃，摇着沈慈衣裳，苦苦哀求，您就叫一声吧！老爷也不是有心，因喝多了酒才误闯进少奶奶房里，恰巧少爷随大掌柜的办药未归……老爷是对不起少奶奶，但跟您可是骨肉至亲啊！
  沈慈惊恐地瞪视着老泪纵横的沈忠，只觉得他吐出的每一个字都成了毒蛇，直往他心里钻。他颤抖着，终于厉叫一声，夺路而逃。
  小少爷！沈忠欲要去追，又放不下沈大善人。
  沈大善人惨白着脸急道，还不快去追！管我这个死人做什么！
  沈忠重重地唉了一声，给沈大善人磕了头，便也冲了出去。
  火愈烧愈烈，再不会有人来了。有谁愿意送死呢？沈大善人垂下头，慢说满屋的滚烫热浪不知晓，就是压断脊梁的痛也不知晓了。即将失去知觉前，竟又听见有人在叫，老爷老爷！他迷茫地抬头，竟看见杨文琴不顾熊熊烈焰跑了进来。
  你……你来做甚？他惊愕地问。
  这话莫说沈大善人不明白，就是杨文琴自己也不甚明白。年纪一把，说什么恩爱？也许她十六岁初见他时，有过刹那心动，然而消磨至今，彼此都见了彼此最丑陋的一面。爱？毋宁说憎。然而他是乔木，她是丝萝。乔木可以没有丝萝，丝萝却不能没有乔木。
  没有乔木可托，丝萝迟早只是一截死藤。
  沈大善人见杨文琴迟迟不答，似也明白了些。自嘲地笑了笑，便闭上眼睛任由她陪着。他这一生前前后后五个妻妾。原配早早弃他而去，留下一个祸根孽种。最宠爱的两个，一个背叛了他，一个算计了他。最本分的那个，如今正在外观火，自逃命去了。偏偏最厌恶的一个竟肯伴他共踏黄泉。真真想不到啊！
  火势越来越凶猛，似有万道金蛇狂舞，渐渐吞没了一切。
  一个月后，远离青柳镇的另一个小镇。
  热闹非凡的街道，人来人往。
  却渐渐走出一个失魂落魄的少年。他穿的袍子原是上好丝绸，却被火烧残了，此刻又脏又破。整个人瘦得一把骨头，一双眼睛浊浊地盯着脚面走路。从他身边擦过的人不免多看他几眼，都度他是哪家遭逢变故的少爷。
  忽然响起声声咒骂，一伙人揪着一个发酒疯的汉子怒气冲冲地走来，撞倒了落魄少年。少年摔得不轻，无神的眼睛总算有点儿回神，怔怔地看那一伙人。这时，又有一个少年跟了来，扑通一声跪下，拦住那伙人的去路。
  落魄少年看那少年比他还小，不过十三四岁模样，生得清秀文弱。
  那少年拉住为首一人恳求道，大叔，看在邻里一场的份儿上，再饶了我爹这一回吧。
  众人纷纷怒道，不行，这老小子太不晓得好歹了，平日里偷鸡摸狗，这回更是不要脸，竟敢仗着酒劲儿拉住人家小媳妇儿又亲又摸，那媳妇儿在家寻死觅活咧！要不是有人看见，可不是害了一条人命。
  为首的最怒，红着脸膛道，你也听见了。我们知你是个孝顺懂礼的孩子，可你爹也太不是个东西了。这回定要拉他见官去，是斩是剐，大快人心！
  文弱少年羞红了脸，却仍是不让，苦苦哀求，我知道不光这回是我爹的错，回回也是。不敢请各位叔叔息怒，只求叔叔们看在我早死的娘份儿上，再饶了这一遭儿。我给你们做牛做马，但有事儿尽管吩咐我，哪怕一辈子也成，绝不敢要你们一分一厘的钱。说着不停地磕头，直磕得鲜血直流。
  众人脸上都不忍了。为首的连忙扶起少年，无奈道，罢了，带你爹回去吧。再有下回，当真不饶了。回过头将醉汉子拽过来，警告道，你个杀千刀的，就是看你儿子，也该积积德了。说罢领着众人骂骂咧咧地走了。
  文弱少年喜出望外，对着众人的背影谢了好久。然后扶起跌坐在地的醉汉道，爹，你以后莫喝这么多酒了，酒多误事儿。见醉汉两脚打圈圈儿，便默默地扶好他。一点怨色也无。
  一直安静旁观的落魄少年突然气血上涌，一把抓住文弱少年道，你还叫他爹做甚？似这般禽兽不如之人，坏事做绝，又害得你这样苦，有哪一些儿还配做你爹？说着说着竟自涕泪纵横，双眼中尽是痛苦绝望。
  文弱少年惊得一怔，见这人竟说得有如切肤之痛，比他更明了其中滋味一般。淡淡笑道，这位哥哥言重。我听说仁者虽怨不忘其亲，虽怒不弃其礼。没有我爹，何来