沈大善人回来后抱着儿子欣喜若狂，把新妇李玉娇完全抛却脑后，整天在沈夫人房中斯磨相伴。此后，沈夫人对杨文琴言听计从。
  那一日，杨文琴带着秋痕陪沈夫人去宁国寺烧香。只为这一遭儿，又生事端。
  三十七　三人上完香，正欲离开，忽然迎面走来一个中年妇人。妇人和秋痕撞个正着，双双呀了一声。秋痕急忙低头已来不及。妇人一双眼珠子骨碌碌转了一圈儿，最后落在沈夫人身上。杨文琴看这情形，心知不好。
  妇人满脸堆笑道，哟，这不是沈府大奶奶么。想不到今儿真让我遇见贵人了。
  沈夫人还不知惹上了麻烦，矜持地笑了笑。杨文琴一刻也不敢耽搁，拉上沈夫人便走。全不提防妇人横插一脚，将去路堵住，呵呵笑道，什么事儿走得这样急？转瞬，恍然大悟一般道，听说，沈夫人前不久生了个儿子，这是急着回去看儿子吧？恭喜恭喜呀！
  沈夫人再驽钝，此时也猜出妇人就是那个寡妇，脸刷的一下死白。
  杨文琴心知躲不过去，一把将妇人扯到角落，压低声音道，银子你已经拿了，如今又想做甚？
  寡妇撇嘴道，话不能这么说。我原不晓得竟是沈大奶奶买我的儿子。能叫我儿子过上好日子，我这个做娘的当然高兴。只不过，沈府的少爷不能这么不值钱吧？
  杨文琴只觉一阵热血只往脑门涌，咬牙切齿地道，我不与你嚼舌头。痛快地说，你要多少银子。听寡妇开完价，冷笑道，明天这时候，你到宁国寺后面的小树林子等着。这回说清楚了的，咱们好好儿了结，再不能有下回。
  寡妇笑没了眼，仿佛银子已在手里，忙不迭地道，那自然。不过，可别想随便找人打发我。看不见沈夫人来，我就直接找沈大善人去。
  说罢，也不管杨文琴脸色难看，自顾扭着腰走远了。
  且不说沈夫人提心吊胆了一夜。第二天，只得硬着头皮，和杨文琴主仆去宁国寺后的小树林。寡妇早在那儿等着，一看她们来，笑着迎上。
  沈夫人强壮起胆子，把银子交到寡妇手上。寡妇却忽然抓住她的手，两眼放光地紧盯着白玉凤戒道，好漂亮的戒指。抬头笑道，值不少银子吧？
  沈夫人就像被毒蛇咬到一样，猛然抽回手，牢牢捂住手上的白玉凤戒。
  杨文琴怒骂道，你也忒不知足了！既拿了银子还不快滚！
  寡妇双眉一挑，也翻了脸，把银子伸到杨文琴脸上道，儿子可是我身上掉下的一块肉，拿你们些许银子，便让给你们做便宜儿子。天底下有这么赔钱的买卖么？冷哼一声道，要戒指还是要儿子，随你们挑。就怕被一脚踢出沈府，一辈子抬不起头来的不是我。
  沈夫人浑身一哆嗦，不敢再犹豫，含着泪褪下戒指递给寡妇。寡妇眉开眼笑地戴在自己手上，翻来覆去地看，越看越觉着衬手，却不知死到临头。
  这个女人的贪心永远也满足不了。留着她，始终是个祸害。想到这儿，杨文琴把心一横，冲上去，猛然掐住寡妇的脖子。寡妇激烈地反抗，抓伤了杨文琴的手脸。杨文琴恶狠狠瞪着眼睛紧掐不放，对吓呆了沈夫人和秋痕喝道，还不快过来摁住她。沈夫人和秋痕苍白着脸僵了一会儿，齐齐扑上来，摁住寡妇的手脚。
  寡妇已如刀俎上的鱼肉。
  她徒劳地握紧拳头，脸上渐渐紫涨，最终停止了呼吸。
  三个人还死死地按住寡妇，半天才回过神来。沈夫人想拿下戒指，无奈寡妇的拳头紧紧握着，怎么也掰不开。就像寡妇还没死，仍然在肯她较劲儿。沈夫人惊得手脚冰凉，不敢再要戒指。
  杨文琴看着寡妇翻白的眼睛，颤抖着对同样惊魂难定的沈夫人道，姐姐，我这都是为了你。看着沈夫人的脸苍白得不能再苍白，她的心里又闪过一丝快慰。
  从那天起，宁国寺后的树林里埋下了一具尸体。
  再后来的事就不值一提了。
  沈夫人吓昏了头，总说那寡妇的鬼魂纠缠着她，又不敢对旁人说，就这样生生把自己吓死了。什么鬼啊神的，杨文琴才不信。她只信自己这双手，什么都得靠这双手夺过来。
  杨文琴不再犹豫，直直掐上秋痕的脖子。
  秋痕很快憋得脸上充血。可她一点也不挣扎，冷冷地从齿缝里挤出一句话，你真的不想知道我为什么会疯么？
  杨文琴看着秋痕毫无畏惧的双眼，看到有一丝嘲讽闪过，手上一滞。
  那一晚，秋痕又向杨文琴讨银子替爹还债。
  已是新夫人的杨文琴愕然道，一千两！
  秋痕羞愧难当，跪在杨文琴面前哭道，秋痕自知没脸再见小姐，小姐几次三番的拿银子给我爹还债。我也恨怎么有这样不知羞耻的爹，可……可要是拿不出银子来，他就要被人活活打死了。说着，膝行上前拉住杨文琴道，小姐，除了您，我再没人可求了。
  杨文琴为难地转过身去道，不是我不帮你，我有的上几回都给了你，连老爷那儿都替你讨过。谁晓得你爹非但不悔改，反而越欠越多。一千两，岂是小数目！叹了一口气，推开秋痕道，我对你已经仁至义尽。这回，真帮不了你了。说完，任凭秋痕在身后苦苦哀求，自己先进里屋去了。
  秋痕跪了一个时辰，也不见里面有动静，终于死了心。她失魂落魄走回屋里，心里五味杂陈。不管她再怎么气老父不争气，那毕竟是她的生身父亲，纵有千般不是，也不能随他丢了性命。可是，她不过一个丫环，一件值钱的东西也没有。一千两，就是剥皮卖骨也凑不来。
  秋痕越想越心焦。忽然，她想起有一件值钱的东西可以抵债。
  忍耐到半夜，等其她丫环都睡下了，秋痕带上平时修整花草用的小铲，悄悄地溜出沈府，跑到宁国寺的小树林。
  三十八　那晚月亮也没出来，四周黑糊糊的。茂密的枝叶繁复交错，不时随着冷风哗啦啦地刮一气。秋痕惊得冷汗一阵阵地往外冒，好几次挖错了地方，手都磨破了。秋痕又急又怕，再找不到，天就就要亮了。正想着，一铲下去，立刻窜出一股腐臭，直呛入五内。
  秋痕干呕一声，连忙捂住口鼻。是这里了。连忙频频挥动铲子。
  腐臭的气味儿越来越浓烈，不久，铲子硌到一块硬物。秋痕一边继续用铲子松土，一边用手拨开浮土。很快，白骨的双手和躯干部分暴露出来，其中的一只手套着一只白玉凤戒。
  时隔一年多，风流的俏寡妇只剩白骨一堆。
  找到自己要找的东西，秋痕欣喜若狂，再也顾不上害怕，抓起白骨人手，便要拿戒指。可却不知为什么，急急拿不下来。
  秋痕满头大汗。一咬牙，一手抓牢白骨的手腕，一手捏紧戒指，拿出吃奶的力气一拔。
  就在这时。
  白骨人手忽然一张，铁钳也似将秋痕的手紧紧抓住。秋痕倒抽一口凉气，双眼瞪得铜铃一般，正看见整具骷髅翻身坐起，身上的一层薄土籁籁掉落。它动了动下颌，嘴里黑洞洞的，似乎想说什么，却什么也说不出。只停了一会儿，另一只手鹰爪一样袭来，捏住秋痕的脖子。
  秋痕早已魂飞魄散，任由骷髅的手越收越紧，两眼一翻，昏死过去。
  命悬一线之际，一声雄鸡唱晓，东方已现鱼肚白。
  骷髅突然失去生命一般，颓然倒下。
  再醒来，已日上三竿，秋痕完全不知道自己是谁，只有对眼前这具骷髅的畏惧。她把骷髅埋回土里，拜了又拜，疯疯颠颠地跑出树林。从此再也不敢拿它的戒指。
  秋痕不顾性命仍攥在杨文琴手里，用力地扬起头，一字一字地道，知道了么，世上真的有鬼，你一定会遭报应的。
  杨文琴心底一凉，不由自主地松了手。只一瞬，便更用力地掐紧秋痕，恶狠狠地道，如果真有，你就来找我偿命吧！说完，猛一使力。
  秋痕金鱼一样鼓出双眼，嘴边带着诡异地笑歪过头去。她的眼睛始终看着杨文琴。
  杨文琴浑身冷汗，粗喘不已，怔怔地维持着掐住秋痕的姿势。
  不期然，门吱呀一声开了。
  万籁俱寂的深夜，刚刚结束掉一条人命，这一声再寻常不过的声响几乎吓掉杨文琴半条命。她缩紧肩膀猛然转身，看到来人冷笑着一步一踱走进来，走到自己面前。
  杨文琴难以置信地瞪视近在咫尺的容颜，心里真正涌起恐惧，退了几步，险些跌坐在地。
  她声音发颤地道，老……老爷。她虽然心冷肠硬，总还指望在良人面前有最后一点儿好处。哪怕伪善也好。可是现在……杨文琴一阵痛苦。
  沈大善人漫不经心地看了一眼死去的秋痕，说，你的手脚还真快。也好，现在除了你我，再也不会有人知道沈原的身世。顿了顿，阴沉沉地补道，还有沈原的死。
  杨文琴自嘲地笑道，你别忘了，还有一个人也知道。
  沈大善人忽然转头，阴鸷的眼神让杨文琴打了个冷颤。他威胁道，我告诉你，你别想动他一根儿寒毛。
  杨文琴疑窦丛生。心想，你连他的亲爹都杀了，这会儿却又舍不得他了。这唱的是哪一出呐。转念一想，也罢，沈慈那时候才多大，走路都不稳呢，一定不记得了。
  沈大善人也这样以为。可惜他们都错了。沈慈一直都记得。这段记忆只是在他的脑海中沉睡，用漫长的时间缓缓苏醒，很快，就会完全醒来。
  沉默了一会儿，杨文琴问，老爷，你怎么会来这里？
  沈大善人轻蔑地道，你以为沈忠真的老了么？
  杨文琴霎时明白过来。看了一眼紧闭的房门，她知道沈忠一定就在外面。
  沈大善人冷冰冰地道，我生平最恨女人自作聪明。有过一次，就决不会再有第二次。
  老爷，您一直让沈忠监视我。杨文琴白着脸了然地道，旋即微微一笑。看来，这些年来我的一举一动都在您的眼里。早知如此我便不该急着出手，等您回来自个儿操办才对。
  沈大善人默然不语，眼里是露骨的厌恶。
  被自己倚仗终身的丈夫如此对待，杨文琴的心还是刺痛了一下。忍不住也想让他刺痛一回，便笑道，老爷不会只记挂我一个吧？
  沈大善人讥讽地笑道，要说聪明，玉娇和珍晴都不输你，不过一个安守本分，一个性情中人，都不会使计弄谋横生是非。至于月红？摇头笑道，假精明真蠢材罢了！我岂会放着恶狗不拴，倒要去捉一条掀不起风浪的泥鳅？
  杨文琴脸上青红交错，太阳穴突突地跳。哧笑一声道，即便是恶狗，也只对旁人恶，对主人还是忠贞不二，泥鳅呢？东钻西钻，野到旁的泥鳅那儿好上了，险些不回窝儿也不知道。
  沈大善人脸色遽变，瞪着杨文琴道，这话什么意思？
  杨文琴舒服了几分，掩口笑道，您怎么问我呢，您连恶狗都看得住，怎么反让一条泥鳅在自个儿眼皮子底下快活悠悠。说到这儿，凑到沈大善人面前故作小心道，当心，几时给您生出条野泥鳅来。
  这一回换作沈大善人脸上青红交错。
  杨文琴畅快淋漓地笑着抱起黑猫，拿出一贯的雍容华贵走去开门。沈忠佝偻着背在门外给她行礼，她和颜悦色地看了一眼，扬长而去。屋中的死人已不必她再操心，自会有人收拾得妥妥贴贴。她也不必怕沈大善人为难自己。她和他虽无情义却有名分。就是这名分将他们牢牢地缚在一起，一荣皆荣，一损俱损
  三十九沈慈满头大汗地回到自己房里。
  归晴见他眉头紧皱，递上凉茶问，怎么样，秋痕过得不好么？
  沈慈喝了几口茶，舒坦了些，摇头道，真怪了。这才跟她表哥走了几日，我今日再去，只剩空落落几间房子。乡里说，他家一夜之间搬走了，谁也不知道上哪儿去了。
  啊？归晴想了想，道，这事儿透着点儿古怪啊。
  沈慈苦道，我也觉得蹊跷。可是找不到人，还能怎么办？
  两个人正在伤脑筋，一个小丫环进来禀报柳静嘉醒了。沈慈和归晴相视同笑，急忙赶去看柳静嘉。
  柳静嘉脸白得吓人，眼睛肿得不象话，两手紧紧握着什么。虽然脸颊上还有未干的泪痕，但已经没有流泪。对于她来说，再多的眼泪，也流不尽心底的伤痛。所以有没有泪，已经无所谓。
  母子连心。沈慈见母亲神伤形消，就像心窝上被人扎了一刀，紧跑上前握住柳静嘉的手喊了一声，娘。
  柳静嘉全然不理。
  沈慈劝道，娘，你别难过，爷爷不是说那不是我爹么？
  柳静嘉微微睁开眼睛。她当然也想相信不是沈原，可是谁能给她一个实实在在的凭证。
  不想再多说什么，柳静嘉只仔细抚摩手里的白玉凤戒。自从沈原找回凤戒，就给