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  聂琰听出她的意思，凝视她一会，笑了笑：“怎麽？难道我的韵白也想进宫？”
  梅韵白愁道：“我怕爹爹给我胡乱许一门亲事。琰郎──”
  聂琰想了一会，洒然一笑：“没事，韵白，你就嫁吧。”
  梅韵白大惊：“琰郎，你──你──”她忍了一会，终於颤声道：“难道你自己不想娶我麽？”
  聂琰沈默一会，淡淡苦笑：“是啊。我只是逢场作戏，韵白，对不起。”他脸色有些发白，亲了亲不住发抖的梅韵白，叹息一声，缓缓松开了她。
  梅韵白面色大变，发抖一阵，厉声问：“琰郎，难道……以前你都是骗我的？”
  聂琰痴了一阵，一横心，冷冷道：“是啊，都是骗你的。我……向来风流，你莫非不知道麽？以後，你我缘分已尽，不用见面了。”
  梅韵白抖个不住，神情变得十分可怕，出神一阵，忽然凄然一笑，猛地一头撞向堂中石柱！
  聂琰大惊，赶紧一把拖住她衣襟！就听哧地一声，衣衫撕裂，聂琰赶紧顺势一带，硬生生把梅韵白拖入怀中，狠狠抱紧，喝道：“胡闹！”
  梅韵白脸色惨淡，幽幽道：“你……你有这番话，为什麽还救我。”
  聂琰脸上一会涨红一会发白，连嘴唇都没了血色，微微发抖，半天说：“唉……韵白，我那皇宫……是皇叔说了算。我保不住你，还不如留你生路。”他挣扎著说出这句话，仓卒低下了头，埋在梅韵白的颈窝。
  梅韵白一震，轻轻摸了摸他汗湿的额头，叹息一声：“琰郎，原来你这麽顾惜我。”
  她忽然掰起聂琰的脸，温柔一笑：“既然如此，琰郎，你也是男子汉大丈夫，难道甘心被你叔父控制一生麽？我只愿跟著你，哪怕跟一天就死！”
  梅韵白虽是温柔女子，这句话却说得十分有力。聂琰想起之前她在对佛祈祷时候的言语，再听到这番情真意切的表白，一时似已痴了。
  梅韵白见他目光闪烁如星，也不知是不是已经心动，便又补了一句：“琰郎呀……有甚麽事情，你和我爹爹商量，他看在女儿的份上，一定会帮你的。我爹爹……执掌兵部，琰郎，有他帮忙，你何愁对付不了英王？”
  她是大家闺秀，虽然说的是翻天覆地的话，仍然十分温存。因为温柔，言下更有种不可动摇的坚定。
  聂琰还是说不出话来，怔怔看著她，也不知道是太激动，还是吓呆了。
  他迟疑一下，忽然按住了梅韵白的嘴：“韵白，你……千万别胡思乱想。否则皇叔发怒，我……我也保不住你。”
  梅韵白脸颊涨红，奋力挣开，颤声说：“琰郎，你是天子，还是你皇叔是天子？他一个乱臣贼子，凭什麽占据朝政大权？我的琰郎，聪明刚健，难道不是天命之君？琰郎啊琰郎，我一介女流尚不怕死，你……难道这点胆略都没有麽？”
  聂琰脸色一会红一会白，垂目不语，分明被她说得十分难当。
  梅韵白目不转睛看著他，忽然一把抓住他的手，一字字道：“琰郎，只要你点头，我想办法为你说服爹爹。他若不肯听我的，我……一头碰死在他面前！我爹最心疼我，他会答应的！琰郎啊！你快说话呀！”
  聂琰脸上越来越苍白，身子格格发抖，就这麽闭目良久，忽然睁开眼睛，缓缓道：“韵白，这些话大逆不道，盼你此後莫再提起。你爹要你嫁给甚麽人，你都要乖乖听话。至於我……你还是……忘记我罢。”
  梅韵白不料如此激励之下他还是态度萎靡，气得微微一晃，怔怔一会，忽然一笑：“也罢。琰郎，不管你怎麽说，总之我认定了你。如果……我爹定要逼我嫁人，我也──宁可不守妇道。”
  聂琰一震，厉声道：“韵白！别胡说！”神情激烈变化，十分难堪难忍。
  梅韵白凄然笑道：“我没胡说，我认真的！梅韵白今生今世，只认你聂琰！就算杀剐重罪也这样了。”
  聂琰如中重击，闷哼一声，忽然狠狠揽住了梅韵白。
  这一次，抱得十分紧密，犹如要把她揉入骨血里去。梅韵白被勒得十分痛，也不叫苦。她脸上带泪，却浮现一个笑容，楚楚地十分温柔清丽。
  良久，聂琰叹息一声：“韵白，你不肯嫁人……也就算了。我回去想想怎麽安顿你。只是那些谋逆言语，你再不可说，再不可记得。皇叔为我勤政操劳，待我恩深义重，我感激他还来不及，所以──你不要这麽胡思乱想。”
  梅韵白一怔，没想到他这时节还是不敢说聂震半句不好，可见平时不知道多麽害怕聂震。只是聂琰毕竟答应不让她嫁人，也算好事，不好再逼，於是住口。
  两人又亲热一会，聂琰看天色不早，这才依依不舍地走了。
  出来走了一截，眼看天快要黑了，两个随从担心触犯聂震下的宵禁令，无谓多生枝节，催促聂琰快走。
  聂琰微微一笑：“我防著呢，之前就带了一只宵禁令牌。”说著伸手到怀里去摸那令牌，顿时一怔──怀中空空如也。他想了一下，确实拿出来了的，莫非和梅韵白拉拉扯扯的当儿，不小心落在庵中了？
  这是宫中之物，若是流落民间，大有麻烦。若让聂震知道一发的不得了。冲撞宵禁令不过被多骂几句荒唐皇帝，丢了令牌，势必牵扯出给他令牌的侍卫统领，那人难逃聂震之手。
  聂琰一惊之下，只好说：“不好，只怕丢在庵中了，咱们还得回去一次。”两个随从对望一眼，无可奈何，只好跟著再去。
  一行人快马加鞭到了庵外。聂琰下马，忽然起了童心，暗想：“韵白每次过来都要住上两天才回去，她想必还在里面，可一定料不到我去而复回。我且悄悄溜进去吓她一下，她一定十分惊喜。”於是示意两个侍从等在外面，自己摄手摄脚地越墙而入。
  他年青敏捷，翻墙越树也毫无声息，并未惊动庵中尼姑，不多时到了後院，正是梅韵白惯住的厢房後面。正想推窗跃入，好吓她一跳，忽然听一人道：“梅小姐，他只说了这些麽？”这是个苍老缓慢的女人声音，聂琰听出是庵中主持圆和大师，不由得一愣。
  听圆和的口气，分明在问梅韵白甚麽事情，可如此直截了当，并没有甚麽恭谨之意，倒像是公事公办，可就怪了。
  他微一迟疑，悄悄躲在窗外的芭蕉树下，凝神倾听。
  就听梅韵白叹了口气：“是啊，那小皇帝说话闪闪缩缩，我再是拿话逼他，他还是那样子。我看……他是真的害怕王爷，不敢有二心。圆和师父，你回去请王爷放心罢。”
  聂琰听得这句，忍不住打了个哆嗦，茫然看著那扇微微打开的窗户。
  圆和沈吟道：“王爷就是不放心他那个荒唐浪荡的劲头，总觉得像装疯卖傻，另有所图。”
  梅韵白轻笑一声：“我今日已经竭力试探过了，还搬出我爹的权势为诱，可他还是一点雄心都没有。但凡有点血性的男人都不至於此。这小皇帝真是个废物。”口气轻快，带著些许不屑。
  聂琰觉得耳边嗡嗡地响，一身都麻木僵硬著。他很怕自己就此倒下，只能用手死死抓住那芭蕉树的枝干。
  而里面的谈话还在继续。
  “梅小姐，你再把今日的经过好好和我说一次，我讲给王爷听，看他如何示下。”圆和冷冰冰地说。
  梅韵白十分听话，果然把今日和聂琰之事一五一十娓娓说来。圆和一边听一边踱来踱去。
  聂琰茫然听著那一声一声的脚步，觉得好像有人在一下一下地践踏著他的心。
  竟是这样的酷刑。
  终於，梅韵白说完了。圆和叹道：“这皇帝太没出息，贫尼也听不出真假了，且看王爷的意思。”梅韵白听了，轻轻一笑。
  圆和又说：“此事有劳梅小姐，我定在王爷面前美言。”
  梅韵白这才有点欢喜的意思，幽幽道：“多谢大师。求大师为我多说一句：王爷所托，我总是一力作妥。也请王爷慈悲为怀，莫要为难家父。我梅家向来忠心，被小皇帝缠上真是意外，绝无背叛王爷的意思……”
  圆和有点敷衍了事地说：“这个自然，我一定转告。王爷从不负人、从不冤枉人的，”她只是个寻常尼姑，对梅韵白却颇为高傲，忽然道：“梅小姐，难得你被那皇帝纠缠，竟不动心。光是冲著这份富贵不动的修持，倒是与我佛有缘的清净淡泊之人。”
  梅韵白苦笑道：“哪里是富贵不动……被那聂琰看上，分明是大大的祸事，有何富贵可言？难得他有良心，知道不纳我进宫，害我一生。我岂会反而不明白其中厉害？何况……我纵然要动心，也要喜欢横绝四海的英雄儿郎，怎麽会看上那没用的色鬼。”说著浅浅一笑，态度甚是轻蔑。
  圆和听了，只是呵呵而笑。
  聂琰怕被他们发现，紧紧贴著芭蕉树，冰冷的树干冻得他有些哆嗦，可他咬紧牙关不吭声。
  原来，那些纯真，羞涩，娇弱，扭捏，都是假的，是骗他的。
  不过是聂震的一个命令，因为聂震不放心，索性让梅韵白试试看他到底多麽荒唐无能……而他就这麽陷落下去，就这麽被人用刀直直刺入心脏。
  他从没想到，和梅韵白相会能是这样一种折磨……
  里面两人又闲话几句，这才散去。
  良久，里面已经安静下来，聂琰定定神，艰难地一步步挪了出去。
  好容易翻到墙外，他身子一晃，差点栽倒。两个随从早就等得发急，只是皇帝向来荒唐好色，他们只怕聂琰又在里面胡天胡地，也不敢惊扰。这时见皇帝摇摇晃晃出来，神情犹如忽然害了大病，不由得十分惊骇，连忙扶住他。
  聂琰勉强站稳，吃力地爬上马，低声说：“回宫……”
  聂琰回程时候天色已经晚了，正好曹瑞派来接应的人手到来，带著宵禁令牌，便免了不少枝节。聂琰怕丢失令牌之事惹出麻烦，派手下去白云庵暗中察看，这才放心回宫。
  他到了所居的盛德宫，却见灯火通明，一个个小太监垂手肃立，不觉吃了一惊，一问之下才知道，谢太後正在里面候著。
  谢太後是个典雅温和的绝色美人，虽然贵为太後，其实还不到三十岁。因为家族声望隆重，得几个大臣推许，十四进宫为後。太子聂琰的生母早死，册立皇後那一年，又逢太子养母李贵人病故，谢氏便做了聂琰的继母。两人名分上是母子，其实也只差了十岁上下，情分介於母子姐弟之间，十分亲厚。
  聂琰一见谢太後，连忙迎了上去，却见太後眼圈有些红，似乎才伤心过，忙垂手道：“母後可有甚麽事麽？”
  谢太後忙擦了擦眼角，淡淡说：“琰儿，我来看看你。”又若不经意地补了一句：“怎想等了足足两个时辰。琰儿，你这麽大了，还是性耽玩乐，如何了得……”
  聂琰苦笑，给谢太後跪下请罪，低声说：“母後，都是儿臣不好。累得母亲大人寒夜久等，十分不安。”
  他对谢太後一向恭顺，这些话倒不奇怪，只是口气病恹恹的，谢太後听了，有些不安，忙要他起来，忍不住问：“琰儿，你莫非今日被风雪一侵，著了些寒凉？我要太医过来看看。”
  聂琰摇摇头，只说：“儿臣有些乏。”谢太後要他且歇著，聂琰一身僵硬重滞，委实站不住，便倒在软榻上躺下。太後本要多责备几句，见他面色雪白，十分困顿的样子，於是又不忍了，甚麽责备的话都收了回去，反而要小太监催御膳房去熬甜汤，给皇帝去寒。
  聂琰有气无力躺著，见谢太後嘘寒问暖，一阵感伤，忙闭上眼睛，免得失态。太後见了，只道他累得要睡，便轻轻起身。正要带著几个宫女离去，聂琰却忽然抬起身，低声央求：“母亲……别走。”
  谢太後见他面色憔悴，眼中现出罕见的恳求之色，不禁一惊，於是点点头。心想：“琰儿向来刚强，他这般神态，难道另有缘故？”心里十分惊疑，但看著聂琰憔悴的样子，也只能忍著不问。於是坐在聂琰床前，柔声催他快睡。见聂琰睁大眼睛，眼巴巴看著她，倒是一笑，便唱了几句他幼时爱听的儿歌，心里惘然回忆起当年。
  聂琰默默听著，也没入睡，但呼吸平稳了很多。
  房中一时安静温馨。
  忽然外面一人轻轻进来，却是一个小宫女，垂手小声说：“太後，摄政王求见。他等了小半个时辰啦，婢子们实在拖不过，只好过来惊扰太後……”
  谢太後一听，面色微变，明知道聂震的求见意味著甚麽。她眼看聂琰闭?