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  干草叉小队的伙伴们沉默了一分钟；龙慎鳞忽然蹦了起来：“我等不了了！我现在就要出发去找掌刑祖奶奶！你们来不来都没关系；我一定要弥补我犯下的过错！”他名剑“睚眦”背在背上；一溜烟向门外冲去。
  “埃利？大家；我也……”约纳也站了起来；抓紧法杖席拉霏娜。
  “我们一起出门；到离珠旅舍去；路上边走边说。”玫瑰骑士做出决定。锡比立刻窜到约纳身边；紧紧搂住占星术士的手臂；斯图尔特兄妹对视一眼；汉娜带上大枪；丹尼背起行囊；一行人头也不回地离开“天堂之柱”九层装饰奢华的实验室。没有人帮忙开启自动扶梯；伙伴们沿着楼梯慢慢向下行走；“那个消息；埃利；高塔离珠顶层有诸神之刻印的消息……”约纳的声音在空洞的塔身内回响；“你有什么想法？”
  “真实性应该比较高；今天凌晨龙慎鳞先生详细说起过审问七级魔导士杜梅因·祖勒马的情况；没有人能熬过那样的拷问；祖勒马先生又是个没见过风浪的学院派魔法师。从魔法师协会会长的行迹、到镇压通天塔的名剑、到诸神之刻印的所在；都是符合逻辑、可以自圆其说的；我们认为这并不是陷阱；情报是真实的。”骑士想了想；回答道。
  “就算如此；怎样才能到达一百层？听说最强的战士不多到达七八十层而已。我已经忘记了在其中历练的日子；不过到达七十层花了整整两年时间……我们之中最强的人又要花多久一层一层爬上去？”17岁少年皱着眉头。听到“最强”两个字；丹尼眼睛一亮；偷偷挺起胸膛；遗憾的是附近没有人有兴趣欣赏他的风姿罢了。
  埃利奥特点点头：“干草叉小队中确实没有能够轻松登顶的强者；但我们一直在思考通天塔的运作方式；这种高塔建造的目的是什么？通过什么机制甄选挑战者？塔中的怪物是如何出现的？顶层的镇压物为什么存在？为什么第七十层又有莫名其妙的留言？”说到这里；他略顿了一下；仿佛在思考该不该说出接下来的话；“……接下来只是我们的猜测而已。东方大陆的六座高塔是开启某一道大门的六把钥匙；只要满足某个条件；这道门就会在东方大陆的某处开启。——最合理的猜测；这道门的对面；就是神域。”
  “什么？”约纳猛地停下脚步；丹尼挺不住势头把他撞得踉踉跄跄多下了几级台阶；汉娜·斯图尔特灰绿色的瞳孔中浮现出奇妙的神采；“神域？”
  “神域。”骑士苦笑着重复道。
  神域。天国。云端的世界。大陆是一块圆盘；圆盘四周被没有尽头的无尽群山笼罩；而世界的中心是一片波涛汹涌的汪洋；“神佑之海。”这片海洋无法行船；因为愈靠近世界中心；魔兽的数量就越多；而海水比水银更加沉重；即使羽毛也无法在水面上漂浮；也没有鸟儿能在天上飞行；紊乱的气流形成一个又一个刀锋般的死亡漩涡；就连金属也能被轻易绞碎。没人知道神佑之海的中央究竟有什么；但在所有的童话故事里；那片蔚蓝碧波的尽头；都是一块圣洁的、不可侵犯的、超然于世上一切物质与精神存在的神圣土地；创世主与七位主神的居所；唯有高尚灵魂可以到达的永恒乐土；——传说中的神域。
  圣公会的《圣经》中没有明确指出天国的位置；但修士们通常相信天堂就在神佑之海中央；四块大陆的牧师礼拜时都特别面向神佑之海；就是想让那里的神袛听见祈祷的声音。无数虔诚信徒与投机者曾经长途跋涉；想要到最接近世界中心的地方看一看；走得最远的人；也不过到达神佑之海的边缘；——就像蘑菇农庄农夫老巴马与他的儿子托巴一样。有人声称在海边看到过海平线上漂浮的城市幻影；在阳光中闪现的金色城市就是天国；不过很快这个声明就被证明为精神失常者的臆想；博物学家拉克尔·罗塞纳在被植食性恐惧症折磨已久的老年时期说的话已经没人相信了；大家说他看到的肯定是黄金之城巴克特里亚的海市蜃楼。这一段轶事被记载在《南大陆地理测算》当中。
  不管信奉哪位神袛；人人心中都给神域留有一块特殊的地位；如今埃利奥特的惊世之语在伙伴们耳边如惊雷炸响；锡比睁大眼睛；喃喃道：“真的？可以去到天国去？大叔一定就在那里吃饭、喝酒、睡大觉呢；只要去找到他；把他带回来；他就可以复活了对不对？”
  “在神域；金银财宝不过是垃圾而已。”丹尼激动地浑身发抖；“也就是说；去那里的垃圾堆随便铲一堆东西回来就发财了！黄金的苹果核！钻石的鸡骨头！红宝石的碎玻璃！连灰尘都是金沙……”
  “你怎样得出这个结论的？”约纳不敢相信一向冷静过人的骑士会说出这种话来；毕竟“通往神域的大门”听起来太不真实了。
  “只是猜测而已。”玫瑰骑士坦然道；“有空的话；我们会将依据细说；不过现在还是继续赶路吧。龙慎鳞先生；能否帮我们确认一件事情；是否六座高塔下方都有一个小镇？每个小镇都有一位守护者存在？”
  小龙愣了一下：“是这样没错；小镇为参加测试者提供食宿和财产保护；是自发形成的……”
  “这是一个显而易见的伪装。”埃利奥特凝重道；“所有的文献都没有记载小镇出现的时间；事实上；可能从通天塔出现的那个时候；小镇就应运而生了。这是我们的猜测：小镇的保护者其实并不是自发出现；而是由高塔选出的；换句话说；小镇旅舍的保护者；其实就是通天塔的代理人。接下来；让我们去验证这个猜测是否正确。”
  第123章　高塔代理人（中）
  关于要不要向巴特西昂大师和夜十五国道别；约纳内心产生了一场小小的斗争；来到占星术士协会短短的几天时间就添了这么多麻烦；实在愧对这几位对自己寄以厚望的占星术士。最终；他决定偷偷走掉。
  一行人走完了长长的螺旋楼梯；来到“天堂之柱”一层大厅；这是全新的一天；占星术士学徒遴选工作正如火如荼进行着；喊号声、闲聊声、哭泣声和叫骂声响成一片；大厅里喧闹得像个菜市场。一名四十来岁年纪的三级占星术士看到约纳的身影；立刻凑过来恭恭敬敬行礼：“约纳阁下；日安。”
  “你、你好；我记得你是……翟三成先生；对吗？”少年对他有些印象；自己在接受等级测试时就是他筑起结界防止能量外泄。
  “是我是我。”结界占星术士惊喜道；“没想到您还记得我的名字……是夜十五国大人吩咐我在这里等您；以下是他要我转述的原话：‘师弟啊；你的性格表面上老实谨慎；实际跟老头子一样执拗；一定不肯来向我道别；我也不留你；‘天堂之柱’永远给你留着一间实验室；什么时候冒险累了；就回到睢阳城来；我好好请你喝顿酒；咱们师兄弟两人都没有机会对坐饮酒、促膝谈心；也没来得及痛快打一架；真是遗憾啊遗憾。善哉我道；一路小心！’”
  约纳愣住了；“……他是这么说的吗？我真是对不住……”
  “夜十五国大人还留了样东西跟您。”翟三成掏出一个小小的红色布袋；布袋口用金线绑着；金线打了个结；用占星术士协会的三彩蜜蜡封住。“大人他要您将它好好收藏；不要提前打开；唯有遇到危险的时候才能开启；记住；必须是生命危险；走投无路的时候才能打开锦囊。”
  “谢谢……可是为什么？”少年结果布袋看了看；轻飘飘的也不知装了些什么。
  丹尼·斯图尔特立刻插嘴道：“这都不知道！这就是骑士小说中总说到的东方锦囊啦；高人留下的锦囊——虽然那个臭屁烘烘的姓夜的家伙不算什么高人——有着神奇的魔力；到了危难关头；一打开就有十万天兵天将飞出来替你战胜怪兽哩！”
  埃利奥特道：“没有能量波动。小布袋里飞出十万名士兵是不符合能量守恒定律的；丹尼先生。”
  “你懂什么啊！”斯图尔特家的男丁急道：“还能飞出三座大山、一条大河、五万两黄金和一只威力无穷的石猴子呢！只有在东方能有这么神奇的事情；你的什么守恒定律在东方就失效了！”
  约纳将锦囊细心收好；向翟三成深深躬身施礼：“请替我感谢夜十五国先生的好意；替我向他说声再见；对不起给协会添了这么多麻烦的；总有一天我会回来的。”他不再犹豫；绕过忙不迭还礼的翟三成；迈步穿过拥挤的大厅；布下光洁的大理石台阶；伙伴们跟在身后；谁都没有说话。丹尼背上出现了一个更大的包裹；那是翟三成替他们准备的行囊；里面装满食物、水、占星术资料和通行各个国家的度牒。
  少年回头看了一眼高耸入云的“天堂之柱”；怀着感恩的心情向占星术塔行礼作别。“他们看不到的。走吧。”汉娜·斯图尔特轻声道。五级占星术士点了点头；沿着春季杨柳如茵的睢阳城大街走去；很快融入了熙熙攘攘的人流。
  “你可别派人跟踪他；老头。”站在占星术塔顶层的窗口前；夜十五国撇撇嘴说。
  “说什么屁话！我为什么要派人跟踪他！”九级占星术大师赛斯·巴特西昂瞪眼道；白胡子气得一抖一抖：“只是个无足轻重的小屁孩而已！难道我平常还不够忙的吗？”
  “善哉我道！那你干吗在他身上布下月相转移星阵？以为我看不出来？是在楼梯上偷偷下手的吧。”夜十五国鄙夷地瞅了老头一眼；“没有魔法波动的星阵不就是为了追踪用的吗？那么高阶又没有任何用处的星阵；也只有你能画得出来。”
  占星术大师语塞道：“你……少管闲事！只是个小小的测验而已！”
  夜家人促狭地笑道：“那又是谁哭着喊着求我出面把那个锦囊送给他啊？”
  “……哼！”占星术士协会副会长终于无话可说；挥袖离开窗沿。夜十五国望着老头高瘦的背影；叹了口气：“我这个便宜师弟是不是很像一个人？从见到他的第一面我就这么觉得。”
  巴特西昂的脚步停顿了一下；“多管闲事。”老头头也不回地走出了房间；“砰”地将屋门狠狠摔上。
  六级占星术士转回身；静静俯视睢阳城的一城；“你来的正好。”他喃喃自语道；额头那道蜈蚣般的伤痕如有生命般微微蠕动；“水势尚未涨到最高；你是堤坝上提前出现的第一道裂缝啊；我的便宜师弟。善哉我道……”
  “汉娜；我的脑子很乱；你有什么看法吗？”一边走；约纳一边问身旁的女人。
  斯图尔特当代家主显得有点意外；“我的看法吗？”她将头扭向另一边；装作观看街道旁边的店铺招牌；不让别人看到脸颊上悄然浮现的红晕；“从小爸爸就告诉我们；命运之神会自然出现的；大多数时候我们不需要做出判断。这次；我只要听从你的决定就好了。”
  “嗤；当然；一切都听他的。”丹尼立刻冷哼出声。
  独角兽忽然停下脚步；“稍等一下；大家。”埃利奥特说道；“出城前先购买一些给养吧；一旦踏上征途；就再找不到这么齐全的武备店了。这家武器店据说是睢阳城最好的一家。”他指着右手边一栋二层楼阁说；这家店铺有上下两层；滴水檐下挂着黑底烫金的招牌：“赤铁斋”。“据说要买到好的装备；需要超出常人的运气才行。”
  一走进店门；约纳就觉得这家店非常熟悉；各式各样的刀、剑、枪、矛、盾、锤、鞭、戈挂满墙壁；还有许多叫不出名字的奇怪武器；每件武器都标着吓死人的高价、但质量差劲得令人不忍卒视；属于丢在面前都没人会多看一眼的垃圾货色；偏偏这些垃圾还堂而皇之裹着锦缎、挂着红穗、放在金黄的丝绸布幔上面。“啊！”少年忽然一拍额头；“白钢之砧！”他想起了在黄金之城巴克特里亚的见闻；那时他与阿赛走进的那家武器店不正和眼前这家一模一样吗？
  “是的；约纳阁下；情报中说这家赤铁斋与南大陆吐火罗帝国首都的白钢之砧属于同一个主人。”玫瑰骑士说道；一边扫视着墙上的陈列品。深红色枣木柜台上趴着一个戴瓜皮帽的东方人；正在呼呼大睡；几名游客走过去问价；他只用呼噜声来回答。游客无趣地离开了；店主却突然猛地抬起头来；让干草叉的几位伙伴吓了一跳。一连串音节从三缕山羊胡的店主嘴里吐出；约纳听懂了其中的一个字眼；西大陆通用语的“小子。”
  “小子？是在叫我吗？”左右看看；少年犹豫地指着自己道。
  “小子；不是叫你是叫谁？你快过来。”店主冲他招招手；“让我看看你脖子上挂的东西。”
  约纳立刻警觉道：“这个项链？不；对不起；这不能给别人看的。”他将神器俱利伽罗化作的项链藏进法袍；倒退两步。
  “还能吃了你不成？掌柜的我对你这么大的男孩可没兴趣！要是年轻五岁的话……啧啧；别废话了；快过来；自然有你的好处！白钢之砧的店主也看过这个东西吧？”店主不耐烦道。
  约纳脑子飞快转动起来。白钢之砧的店主确实主动与自己搭话；认出了自己鹿皮包里那?