“恶魔。”十七岁少年的声音清晰地响起在脑海。
  “约纳。”顾铁发觉这个本该消失无踪的人格正在日益变得强大；不仅没有被自己赶出躯体；反而能够冷静地同自己对话。中国人觉得这听奇怪；也挺有趣；“好久不见；你还好吗？”
  约纳停了一会儿；“我很好。自从光明之井的降临之后；你很久没有出现了；为什么又来打扰我的生活；恶魔？”
  顾铁苦笑道：“别叫我恶魔；我的名字是顾铁。你知道；命运是没办法选择的；我们俩绑在一块没办法分开；学着好好接受吧。我不会伤害你的。”
  占星术士这次显得出奇得平静：“是的；我已经学会接受你的存在；慢慢磨练自己的灵魂；总有一天；我会彻底把你赶出我的身体；总有一天。”
  “不不；我的意思是；好好地共处。我不会频繁出现；但当我出现的时候；你就暂且休息一下；让我借用你的身份好好享受这个世界的乐趣行吗？”顾铁解释道。他从未想到自己会跟一个游戏中的代理人格讨价还价；而且似乎还有点理亏；毕竟是自个儿从天而降抢走人家身体的。
  “你的目的是什么？”约纳问。
  “目的？”
  “你降临世间的目的。恶魔不会毫无理由地离开地狱的；这里没有你们喜欢的毒气与烈焰。”
  “……我说过我不是恶魔啦；我叫顾铁。要非找一个目的嘛；可能是在我的世界过得比较郁闷；想来散散心吧……等一下……”
  顾铁一边同另一个灵魂对话；一边翻阅着约纳的记忆。熟悉的名词浮现在眼前；像闪电一样劈开了中国人的意志；让他慢慢张开嘴巴；发出无意义的咯咯怪声。赤枭兄弟会。红色双头鸟。圣殿荆棘十字团。神秘的被选者与幽灵的保护者。聆听者。幽灵的左手。——如果没记错的话；现实中的光荣马戏团应该属于“幽灵的右手”；而“世界”中的保护者名叫“幽灵的左手。”
  ……这是怎么回事？
  几个月来；顾铁一再被奇诡的命运所捉弄；他逐渐认识到这个庞大的星球背面有一个隐秘的组织在操纵一切；将蛛丝一样的触角洒遍世界的每一个角落；赤枭兄弟会的组织形式、纲领和目标都隐藏在深深的阴影里面；但可以确定的一点；他们在寻找一群人；一群可能在未来的某个时间节点做出某件不确定的事情的被选中者；赤枭兄弟会在一个接一个消灭这种在某个时间做出某件事情的可能性。与此同时；一群名叫幽灵的人在保护这些特殊的被选者；竭尽所能保护他们的安全；但决不干涉他们做出决定的自由。
  作为被选者之一；顾铁完全不知道自己将在什么时候做出什么事情；也不明白这两个神秘的组织凭借什么方式计算出自己身具这种可能性；他正试图搞清楚这些错综复杂的线索。
  但这时；在gtc推出的实验性“世界”中；在顾铁唯一对应的游戏人格身上；在那个虚拟的异界；一切居然重演了。同样的庞大组织；同样幽灵般的保护者；同样懵懂无知的被选者；枪械变成刀剑；量子网络攻防换为魔法大战；抛去形式上的不同；简直就是两个同样的故事在平行上演。唯一的区别；是“世界”中的约纳得到了幽灵左手聆听者的指示；变为聆听者的罗斯·罗斯会指引他前进的方向；而现实中幽灵右手不肯跟他分享聆听者的训示；听凭他去往任何地方。
  “停止这种无礼的行为；恶魔！”约纳愤怒地喊道；他的灵魂能感觉到记忆在被降临者快速翻找；像小偷在搜索一栋装满私人物品的屋子；被冒犯的感觉非常不好。
  “闭嘴！”顾铁在心中发出震耳欲聋的大喝；他此时可无暇顾及十七岁少年的委屈；快速思考着无数条彼此纠缠的线索。从最初进入“世界”以来；这个游戏角色就背负着背叛者赛格莱斯的预言蹒跚前进；现在看来；无名书的预言是带领约纳去往一个又一个地方、经历一场又一场事件、认识一个又一个伙伴的导引纲领；那么新近出现的聆听者指示与预言又有何种联系？是否可以理解为预言较为明朗化的解释和分布指引？也就是说；跟随聆听者训示会更容易找到预言发生的地点？那么无名书究竟要将约纳指向何方；是否有一个终极目的地存在？这所有一切经历是否都是在某个时刻做出某件事的预先铺垫？
  如果说自己在现实中接受到任何提示的话；那就是冷冰冰的三个字：活下去。
  而“世界”中的人格不仅要活下去；还要在指定的时间和地点活下去。
  那自己的降临又起到什么作用？如果这个虚拟世界里针对约纳的一切命运纠结只是程序设定；那么为何又要选择自己降临在这个关键角色身上；给他带来无数不可知的变数？难道自己登陆“世界”时所作出的一切也是赛格莱斯预言的一部分？那又怎么可能？游戏中的先知怎可能预言现实中人类的自由意志？
  冷静；要冷静……
  顾铁做了两个深呼吸；阿赛又回头奇怪地看了他一眼：“约纳兄；是不是这里太热了；有点不舒服？好像是要比城里高个三五度的样子呢。”
  “是有点热。”顾铁点点头；擦去额头的冷汗；“等会儿我脱件衣服就好。”
  “脱衣服？”东方人哑然失笑；“自从认识你以来；你从没穿过占星术士长袍之外的任何服装呢；真会开玩笑！”
  “恩恩；是个玩笑；呵呵……”顾铁心烦意乱地搭着腔。他此时心中想的是；如果这个十七岁的约纳同自己确实是被赋予一种命运的人格；那么定有某种特质是相同的；他悄悄在心中发问：“约纳；你有没有某种特殊的能力？怎么说呢；就是别人不具备、但你与生俱来的力量？”
  “没有。”占星术士冷冷地回答。
  “……你的童年是怎样的？你的父母？家人？”中国人问。
  “……他们去世了。我记不清。”约纳回答。
  顾铁睁大眼睛；他自己的过去自不必说；小丑特里的身世也存在疑问；难道这是被选者的某种共性？
  正在这时；高耸在峡谷之间的钢铁大门后发出蒸汽阀门的嗤嗤响声；随着门缝里喷出的灼热蒸汽；齿轮开始嘎嘎转动；两扇沉重的大门缓缓开启；六名粉帽矮人卫兵站在门后一齐鞠躬；用非常纯正的西大陆通用语齐声道：“救世主后裔的光临是整个埃克巴塔纳的荣幸！长老会在熔炉之心等待您的到来；请跟着我们前进。”
  这些佛洛勒斯人身高大约跟6、7岁小孩差不多；穿着及脚踝的黑色外袍；戴着粉色尖顶帽；——据说他们用帽子上彩带的数量来区分阶层；这些仅系着一条彩带的卫兵应该属于最低级的粉帽矮人。
  “我猜他们是因为思念吉尔伯托·吉尔伯奈翁才学习得西陆语；你说是吧？”阿赛咧嘴露出微笑；白白的牙齿在谷地的阳光中闪耀。
  顾铁只能暂且抛下复杂的思绪；迈步踏入埃克巴塔纳的东侧大门。东方人、吐火罗大使、莫瑞尔中尉与第十三飞行骑兵队的骑兵们跟着他鱼贯而入；却被粉帽卫兵拦下了。四名卫兵转过身；用小孩玩具一样的长矛指着占星术士身后的人；用佛洛勒斯语、西陆语与南陆语分别重复：“你们不被邀请；请立即止步。”
  “开什么玩笑？我是陪着约纳兄来的；干嘛不让我进去？”阿赛着急地指着前面的人；“难道让他一个人跑到这人生地不熟的地方吗？万一出点啥事怎么办？”
  比他更着急的人是莫瑞尔中尉；临行前东南指挥所少校叮嘱一万遍要寸步不离地保护主官安全；此时怎能甘心看年轻的中校孤身走近黑暗的盆地？他把大使推到前面；“吐火罗帝国有义务保护一位贵族的安全；中校是宗室纹章的持有者；高贵的埃克巴塔纳男爵；你们没有权利让他置身危险之中！”
  佛洛勒斯人不为所动地驱赶着吐火罗士兵；骑兵们愤怒地抽出佩剑；格挡小小的长矛；人群开始喧闹推搡；两名粉帽卫兵没有回头；带领顾铁沿着小路向前走去。“我没事的。”降临者转过身向自己的同行者们露出笑容；“我没事；暂且等我一下。”
  没人在十七岁少年脸上见到过那样令人安心的笑容。
  第158章　熔炉之心（下）
  被占星术士丢在身后的是十二名驼鹰骑兵、阿赛、吐火罗大使；和扎林库伯、扎林库特这两位（实则是一位）诡异的少尉。钢铁大门被蒸汽力量驱动；发出嗡嗡的响动缓缓合拢；莫瑞尔中尉焦急道：“这可怎么办？要不要立刻回报东南指挥所请求增援？”
  东方人摸摸下巴；“我看咱们就等一下吧；约纳兄看起来有点……怎么说呢；应该会没事的呢。——你们有谁带着纸牌？”
  吐火罗大使满脸流汗道：“再多的增援也没有用；这帮躲在龟壳里的该死矮人要是不打开大门；就算调来整支火刃骑兵团也攻不进去！见鬼；如果男爵大人出点什么事……”
  “呸呸；乌鸦嘴。”阿赛瞭了他一眼；“那个谁；扎林库伯和扎林库特老兄；我们过来坐着休息一下；等两三个小时；如果约纳兄还不出来再想办法。”
  “是。”两名少尉面无表情地走到东方人身边；在绵密如毯的青草地上席地而坐；阿赛打量着两位面貌相似的从官；觉得左边那位看起来还凑合像个正常人；右边那个目光呆滞、行动迟缓；跟丢了半条命似的。“喂喂；你没事吧？被刚才的飞行吓到了？”阿赛杵一杵右边的少尉；“你是库伯还是库特？”
  “我是扎林库伯坦。”右边的人木然回答。
  “啥？”东方人不解道；“那你呢？”
  “我是扎林库特。”左边的人点头作答。
  阿赛有点迷茫地挠着头：“我记得你们俩名字一样长来着啊？为啥会多出一个字呢？奇怪……”
  这时身后传来莫瑞尔中尉的吼叫声：“达农、依来、阿巴尼！立即起飞全速返回东南指挥所营地；向少校报告这里发生的一切！”
  “遵命；队长！”三名飞行骑兵立正敬礼；翻身骑上驼鹰的脖颈；强健的骑兽扇动翅膀升起在空中。
  “加维！吉安！海尔曼！立即起飞前往正北方六十哩边界道标处；萨迪斯中校应该就在那一带巡视；请他火速赶来！”第十三飞行骑兵队队长挥动手臂；叫出骑兵的名字。
  “遵命；队长！”地面掀起飓风；又是三头驼鹰飞起在高空；化为碧空中小小的流星。
  “其他人全部起飞；在埃克巴塔纳警戒线之外从空中监视；一旦发现约纳中校的任何迹象；立刻向我报告；明白吗？”莫瑞尔中尉扫视自己的士兵们。
  “明白；队长！”
  “解散！”
  驼鹰一头接一头离开东侧大门；短短一分钟后；一片狼藉的草地上只剩下“南希小姐”被系在木桩上；侧过头好奇地打量着自己的主人。莫瑞尔中尉叹了口气：“希望别出什么岔子……”
  “你是个好指挥官。”阿赛举起大拇指；“再问一句；带着纸牌么？”
  大使走上前来；邀请剩下的几个人进入他的宅邸中等待。这或许是吐火罗帝国最寒酸的一个大使馆了；除了小小的客厅和一间卧室之外别无他物。阿赛、莫瑞尔、两名中尉勉强在客厅中挤着坐下；大使殷勤地送上了纸牌、骨牌、德德尔棋（一种通过格子棋盘上面棋子的重叠来判定输赢的古老游戏）和翻得卷边的骑士小说；看来这个可怜人在日复一日的孤独时光找到了不少解闷子的方法。
  “好；那么我们等两个半小时；如果约纳兄不出来；我们就冲进去。”东方人掏出那个嘎吱作响的破怀表瞧了瞧；抓起纸牌熟练地刷刷洗着；“现在我可一点都不怕打架呢。”
  “不、不行！千万不行；那会发动一场战争！”刚送上一壶红茶的大使惊恐地睁大眼睛；“该死的粉帽矮人跟发情期的猫一样敏感好战；千万不能给他们任何发作的借口！”
  阿赛撇撇嘴：“得了吧；我又不是吐火罗人。不过偷偷潜进去也是个办法。——两个半小时计时开始；现在谁来跟我玩两把？我有一大堆银币可以输。”
  莫瑞尔中尉摇摇头；掏出一把叮当作响的硬币：“那就玩两把吧。到时候我第一个跟你冲进去；剑士大人。你们两位呢？”
  两名古里古怪的少尉一齐点头；各自抓起纸牌。
  这场心不在焉的牌局不必细说；附在十七岁占星术士身体中的降临者跟着两名佛洛勒斯卫兵向埃克巴塔纳深处前进。不知是群山将阳光阻隔在外；还是熔炉与铁砧散发的烟雾笼罩了天空；沿着弯弯曲曲的小路向前；随着建筑物的出现；四周显得越来越昏暗；像是从白天走向黑夜。
  两名粉帽矮人卫兵步行的速度很慢；顾铁轻松地跟着他们；一边好奇地打量着四周的景象。道路两侧出现了密密麻麻的白色房屋；佛洛勒斯人的屋子是一个个顶部收窄的四方柱子；每座方尖碑形状的房屋都有四层楼；透过大门能够看到里面盘旋而上的楼梯。说是四层楼；也不过人类普通平房的高度罢了；无数个小小的窗户后面；露出无数双偷偷观察陌生人的警惕眼睛。
  佛洛勒斯人的打扮基本都差不多；黑袍粉帽；扎着腰带；长相就蒸汽傀儡术士这个职业来说都?