“安啦安啦；你可是个占星术士呢！”丹尼显得比当事人更有信心；“我老爸只是个大字不识几个的沙盗罢了；会有什么他都能留得下、连你都解不出的神秘讯息？”
  放下嘶嘶作响的奇怪灯具之后；丹尼走出船舱；约纳叹口气；再次摊开莎草纸；用放大镜对准魔法。其实在一下午的工作过后；他已经摸到一些门道；用于发射能量光线的魔法阵根本与“灼热射线”异曲同工；他看到了许多熟悉的表达方式；甚至在能量增幅部分找到了一个“吉尔伯托螺旋”。
  以初代占星术导师吉尔伯托？吉尔伯奈翁的名字命名的对数螺旋；是每个占星术士学徒都必须掌握的入门级几何图形；它被用在绝大部分需要对能量进行增幅扩充操作的星阵中；按照柯沙瓦老师的话说；“吉尔伯托螺旋”几乎成了占星术士的招牌徽标；位于东方大陆的占星术士协会总部那座高达590码的宏伟占星术塔的门口；就镌刻着吉尔伯托螺旋的几何图案；以示对初代占星术导师的尊重。
  魔法师的世界里是不是存在一模一样的螺旋形状；这点约纳并不了解；不过熟悉的图形替他省了不少力气；只要认定看似一团乱麻的秘银丝线是一个吉尔伯托螺旋；接下来的工作就是找到输入端、输出端和螺旋本体；把无用的部分分离出去就好了。
  他在纸上画出第七个代表红宝石节点的圆圈。第七枚宝石位于魔法顶端中央；是秘银线条最密集的所在；显然在复杂的魔法阵中扮演了重要的角色；但只看了一眼；约纳就惊呼出声：“开什么玩笑？”
  这枚宝石放射出的五十条秘银线；居然没有一条是魔法阵的组成部分；也就是说；这颗宝石在魔法的发射过程中根本没有起到任何作用。占星术士学徒紧张地凑近光源；用放大镜追溯线条的去向；然后发现如果与前六颗宝石中无用的秘银线相联系；第七颗宝石根本就是另一个魔法阵的启动中枢。
  夏日之白樱上隐藏着另一个魔法阵！
  约纳精神一振；飞速取来那一摞绘有无用线条的莎草纸；摊了一桌子。根据第七颗宝石指示的形态；他把刚刚绘出的图纸摆在中央；在桌上试了几个组合；很快就组成了一个残缺的几何图形。以第七颗宝石为中心；第一至第六颗宝石延伸出的意义不明的线条分明是一个巨大魔法阵的组成部分；约纳捂住嘴巴；为自己的发现而感到震惊。
  这个隐藏的法阵并未运转；反而在干扰夏日之白樱的运行状态；使得魔法每射击五次就必须等待冷却。约纳站起身来；想冲着外面大喊一声；让丹尼来分享最新成果；但斯图尔特家的男丁却用他的大嗓门在上面率先吼道：“架起反光板！我负责桅杆；你负责甲板！”
  汉娜回应了一句什么；听不太清。
  约纳立刻冲上舷梯。夜幕已经降临；黑暗笼罩了无尽沙海；但在遥远的前方；有一道无比高大的光柱矗立在地平线上；用圣洁的白光照亮天宇。“……那就是光明之井吗？”盯着那根通天彻地、由纯粹光芒组成的圆柱体；约纳张大嘴巴；发出含混的询问。
  “是的；货物朋友；有什么新发现？”丹尼火急火燎地扛着一摞反光板跑过身边；顺便搭话道。这种反光板是由镀银的薄钢板和轻质木架组成的；丹尼一溜烟爬上伤痕累累的主桅杆；把最大的一面反光板扣在桅杆顶端；用缆绳缠紧；“我知道你在想什么；”他没忘记跟约纳闲谈；“只要在正上方覆盖反光板就可以；光明之井中的光线是垂直射下的；只要躲避在反光板的九十度投影内；我们就是安全的。”
  随着三桅帆船驶近；光明之井显得愈发雄伟；相比高昂头颅才能看清的700码大沙瀑；这道自云层中射下的光根本就无法估计高度；整个视野都被雪亮的光芒点燃了；约纳浑身颤抖地看到平生难得一见的奇景；耀目的光明正在一点一点驱逐黑暗；每前进一码；光与暗就交替一分；那威严的、肃穆的、令人难以直视的纯洁光芒像缓缓张开的天堂之门；正在迎接“巴克特里亚的疾风”驶出黑暗之海；投入主神的怀抱。
  丹尼沿着主桅降落地面；眯起眼睛：“很壮观是吧？无尽沙海的一大风景；别问我这根柱子为什么叫光明之‘井’；我也不知道。另外还有个传说；有少部分神选者在通过这里的时候；能够得到主神的喻示；看到过去和未来的画面；因此这些人又把这里称作‘永恒之镜’。这种无稽怪谈我是不相信的；如果主神卢塔要降下神谕；早在十五年前就应该一道雷劈死我那无良的老爸了；根本不用等到今天……”
  对丹尼的唠叨根本听不到；约纳手抚胸口；颤抖着咬紧牙关。
  第27章　虚无之影（上）
  用轻质反光板从头武装到脚的三桅帆船驶入纯白的光柱；喳喳并未发出恐惧的颤抖；显然噬沙虫不认为光明之井会对它造成任何伤害。丹尼瞧着表情阴晴不定的货物朋友；奇怪地问：“你没事吧？觉得刺眼的话；到船舱里坐一会儿就好了。”
  约纳不置可否地摇摇头；站在甲板上望着前方。
  黑暗完全被光明吞噬；“巴克特里亚的疾风”船舷外笼罩着炫目白光；正如丹尼所说；这里的光是从正上方照耀大地的；任何物体都不会留下影子；只有反光板的垂直投影将整条帆船遮蔽起来。甲板上显得异常黑暗；而几码外就是无穷的光明；这种超出常识的光暗对比让人感觉头晕目眩。
  丹尼抬头看一眼风帆；经过无风期的短暂修整后；主桅与后桅杆已经可以满负荷升帆；就连只剩半截的前桅杆也挂上一面小小的三角帆；此刻无尽沙海的夜风将每一面船帆吹得饱满；“以现在的航速；不到半个小时就可以离开光明之井了。”他心算一下；说；“运气好的话；你有半个小时同主神对话的时间。”
  占星术士学徒明白他的话是一种揶揄；可心脏不由自主砰砰跳动；预言指示的分明就是这个地点；半个小时；足够发生很多事情。
  “你知道第一个被烧掉船帆的倒霉鬼是谁吗？就是兰登？施密特；施密特家的上代家主；爱德华的倒霉老爹；哈哈哈……”斯图尔特家的男丁想起往事；不禁开怀大笑；“所有的风帆！连同易燃的油毡布、绳索和老兰登身上的衣服一起化为灰烬；你肯定没法想象那时候的‘女神之光’号是一副什么模样！光屁股的水手驾驶着冒烟的秃帆船；哈哈哈……”
  丹尼的絮絮叨叨逐渐远去；约纳迷茫地扭头；只看到一片白茫茫的虚无。三桅帆船、斯图尔特兄妹；乃至他熟悉的世界都消失了；这是一片失去了时间与空间坐标的无主之地；除了无限铺展的纯白大地；约纳看不到任何事物；听不到任何声音；触不到任何物体；闻不到任何气味；奇怪的是；也感觉不到任何恐惧。
  不知过了多久；一个声音不知在何处响起：“占星术士的第一信条是什么？”
  没有任何犹豫；约纳自然而然地回答：“保持好奇；常存敬畏。”
  “然后呢？”声音追问。
  “真理永存星空。倘无知、悲伤、困惑；只须仰望。”占星术士学徒充满敬意地说出初代占星术导师的箴言。
  “占星术士最重要的美德是什么？”声音再次发问。
  “……好奇心。”约纳想了想；这样回答。
  “如果必须在真理、金钱、爱情和权力中作出选择；那选哪一个？”声音威严地询问。
  “真理。一切事情的真相。”约纳发自肺腑地回答。
  “今天的午饭吃了什么？”声音忽然问出这么一个奇怪的问题。
  约纳却被问住了；他挠挠脑袋；一拍手：“哦对了；是丹尼做的家常牛肉烩饭。”
  “好吃吗？”显然这场对话正向着莫名其妙的方向发展。
  “还不错；如果洋葱和奶酪的比例调整一下；焗烤的时间再长个几分钟；就好了。”约纳对美食并无研究；可对烩饭这种西大陆常见料理并不陌生；在占星术塔生活的日子里；厨娘每周要烹饪三四次烩饭作为晚餐；挑剔的柯沙瓦通过不断抱怨为一盘理想的牛肉烩饭树立了完美的标准。
  “放胡椒了吗？黑胡椒、白胡椒还是绿胡椒？”声音急切地问。
  约纳侧头回忆一下：“放了；应该是用黄油炒过碾碎的白胡椒粒；因此整盘饭都有胡椒的辣味。”
  “错了错了。”声音懊恼地嘟囔着；“胡椒怎么能在炒制之初下锅呢？一旦受热；胡椒粒里面的香味和辣味会提前发散掉；白白浪费在空气里；应该在烩饭焗烤完成之后碾碎洒在奶酪层上；仔细拌匀；烩饭本身的热度能够激发胡椒最完美的香辣味道；这就是烩饭好吃的关键！这么多年了；大陆的烹饪技术都没有半点进步吗……”
  约纳有点发怔；他四处看看；没找到声音的源头；当然也搞不明白是谁在用这种神秘的方式同他探讨做菜的话题。声音再度追问：“晚餐呢？晚餐吃什么？”
  “我还没吃晚餐呢。记得丹尼说；好像是四翼恐鸟肉的烧烤。”约纳老老实实回答。
  “四翼恐鸟？”声音却显得有点亢奋；“它们翅膀下肉膜的部分肉质紧实、薄厚均匀、有嚼劲又不会太柴；是非常理想的烧烤食材；但要注意；上面一对翅膀由于负担大部分飞行运动；肉质会变得稍老；下面一对用来滑翔的翅膀肉膜才是最好的选择。”
  “等等；等等……”约纳不得不举手投降；“……你到底是谁？”
  “我？”声音停顿一下；用有点不可思议的腔调说：“你不知道我是谁？我以为你是专程来觐见我的呢；年轻的占星术士学徒。”
  约纳一时没反应过来；声音咳嗽两声；再次威严地发问：“占星术士的第一信条是什么？”
  “保持好奇；常存敬畏……你……您难道是……”占星术士学徒幡然领悟；语声颤抖。
  纯白的虚空中慢慢凝结出人影；身穿藏蓝色法袍、黑发白须的中年人表情肃穆；眼神却带着微笑。他的笑容约纳并不陌生；一切占星术入门读本的扉页都印着这位传奇人物的油画肖像；占星术协会的开创者、占星七信条的撰写者、首先发现并利用星辰之力的勇敢者、被整个大陆敬仰的独行者；在45岁那年连同心爱的占星术塔“安莉西亚”一起消失在时空乱流中的初代占星术导师吉尔伯托？吉尔伯奈翁；如今正活生生地站在他面前。
  “你……您还活着？”约纳手足无措地弯腰行礼；不敢与初代导师眼神接触。
  “我当然是死了。”吉尔伯奈翁无奈地耸耸肩；挥手示意占星术士学徒不必紧张；“死了许多年了。从占星术士前来看望我的频率来看；是死了太多年了。”
  “那为什么我还可以跟您对话？站在我面前的是您本人；还是一个幻影？”约纳的视线投射在初代导师的胸前；对方法袍的质地看起来非常真实；完全不像一个虚假的幻影。他左胸佩戴着一枚式样简单的银质襟章；没有悬挂占星术士协会的徽章；约纳忽然想起；初代导师去世的那一年；占星术士协会才刚刚出现雏形；在圣公会与魔法师协会的夹缝中艰难求生；徽章的诞生是多年以后的事情了。
  吉尔伯乃翁被这个问题难住了；他挠挠下巴想了想；“怎么说呢；从我自己的角度来说；我是真实的；但对你来说；我是一个幻影；我们所处的时空是不同的；这次短暂会面是发生在有序时空界面中一个无序的瞬间；唯有在时间与空间的夹缝中；我们才能够面对面进行这一场实际上并未发生的对话。……这样说；你明白了吗？”
  占星术士学徒当然没听明白；他并未深究；急忙冒出下一个问题：“对了！在樱桃渡的时候我因为透支精神池能量而昏了过去；昏迷期间；我做了一个好长好长的梦；在梦里；有一个光球发出声音指引我前进的方向；给予我信心；鼓励我走出漫长的幻境；那个声音；是您的声音吗？”
  “你觉得是；那就是。”初代导师好脾气地微笑道。
  “您一直在这里等待占星术士的觐见吗？为什么我的导师柯沙瓦从未说起过这件事情？这里；就是占星术塔‘安莉西亚’的遗迹吗？那么安莉西亚在哪里？为什么会出现永恒光明的奇特景象？您……您是否知道发生在我身上的宿命；告诉我接下来；会有怎样的事情发生？还有还有……”约纳的问题连珠炮一般蹦出嘴巴；他自己都不相信在面对传说中的初代导师时能够说出这么流利的一大串单词。
  吉尔伯奈翁微微抬起眼皮；仅用一个充满压迫力的眼神就中止了占星术士学徒的提问。“到此为止；我有一个条件。”
  “当然。”约纳恭恭敬敬低下头。
  “我回答你上述问题；你陪我继续聊烹饪的话题；直到时空的裂缝关闭为止。”初代导师表情严正地提出无厘头的要求。
  “呃……可以多提几个问题吗？三个就好？”约纳讨价还价道。
  “一个。”吉尔伯奈翁说。
  “两个？我知道一种非常美味的牛肉烩饭的配方！”约纳满怀希望地抬起头。
  “一个都没有了。”吉尔伯奈翁说。
  “好吧；一个。”约纳只得妥协；“那么请您回答我先前的问题吧；导师大人。”
  初代