第 92 节
作者:着凉      更新:2021-02-18 18:43      字数:4938
  处的位置;才解释了一切。
  他在一艘船上。高耸的桅杆;饱满的风帆;汉娜?斯图尔特站在船首掌握轮舵;约纳与丹尼?斯图尔特坐在船身中部的甲板上;背靠粗壮的主桅杆。这是一艘设备精良的三桅帆船;船首和船尾有辅助三角帆;主帆上画着大大的红色闪电标志;“巴克特里亚的疾风;这是我们斯图尔特家帆船的名号。”丹尼自豪地解释道;“自从父亲带着我们从西大陆来到这里;建造了这艘大船;树立名号;已经十四个年头了。如果你对南大陆不了解的话;巴克特里亚是吐火罗帝国的首都;号称黄金之城的大城……”
  约纳结结巴巴地说:“我知道这是一艘船……可问题是;船为什么会航行在沙漠上?”
  极目四望;前、后、左、右都是一望无际的黄沙;延绵的沙丘无穷无尽;与地平线的蓝天相接;深蓝的奎雅维洛在天空照耀;洒下与沙漠同样颜色的炎热阳光。他们所处的快船“巴克特里亚的疾风”;正在沙漠中央乘风破浪;高速前进;在身后留下几千码长的滚滚尘烟。
  第2章 疾风之船(下)
  丹尼露出如释重负的表情:“感谢大神卢塔;你终于问出这个问题了;我憋得自己的肺快要爆炸了!首先;我们所处的地方是南大陆西北侧的巨大沙漠‘无尽沙海’;沙漠的北方被圣河彼方截断;南侧有一小半进入吐火罗帝国的版图;在沙漠里生活着一大堆靠沙子讨生活的家伙;有空再细说吧……最重要的是;沙漠里生活着一种脾气温和的可爱大虫子‘噬沙虫’;它们在沙漠表面快速爬行;吞下大量沙子;从身后排出;吸收沙粒里的小生命当营养;沙船的原理;就是利用这些噬沙虫啦……虽然我父亲不是发现这个方法的人;但他是第一个把噬沙虫和三桅帆船结合到一起的船长;了不起的发明家。”
  约纳感觉自己的下巴在咯哒咯哒作响;因为他难以理解的异域风情而颤抖:“你是说;船底下有许多条这种虫子在爬行……”
  丹尼摇摇手指:“不不;亲爱的朋友……啊不;货物。你太小看无尽沙海的生物了;只要站起来到船舷边看一眼;就能明白一切;——快去快去;我替你挡住我妹妹的视线;汉娜要是看到你到处乱跑;一定会一枪崩了你;然后崩了我。……仔细想想;或许是先一枪崩了我;再拿你去换钱;谁知道呢;她完全继承了爸爸的脾气;想到这一点;就让人感伤呢……”
  占星术士学徒头昏脑胀地站起来;扶住桅杆向舷侧走了几步;低头一看;马上就明白丹尼的意思了。
  整条帆船“巴克特里亚的疾风”完全建造在一头巨大无比的噬沙虫背上。这条金黄色的大虫头至尾起码有二百码长度;宽度超过三十码;多节的背部甲壳坚硬而平坦;与帆船的下层甲板融为一体;从约纳所站的角度可以看到噬沙虫的半个头部;事实上;如果不从前进方向判断;很难说出这种圆柱体的虫子哪边是头;哪边是尾。
  噬沙虫的下半身埋在黄沙里;随着快速前进;不停把大量沙子吞进体腔;又从尾部喷射出去;没看到它有眼睛耳朵之类的器官;不过在一望无垠的沙漠里;也没什么需要看和听的对象。
  “美丽吧?这是我们的宠物‘喳喳’;从爸爸驯服了它并建造帆船之时就一直为我们家服役;任劳任怨;除了有点消化不良的小毛病以外;健康得像一个十七岁的棒小伙子。对了;约纳是吧;你今年几岁?”丹尼站在约纳旁边说。
  “十七岁。”瘦弱的占星术士学徒老老实实回答。
  丹尼?斯图尔特上下打量他半晌;“我家喳喳要是变成人类;绝对不会像你这样面黄肌瘦;你需要多吃点东西;朋友;……货物。”
  这时船体忽然一阵颠簸;有种闷雷一样的声音从前方轰隆隆传来;约纳赶紧抓紧船舷;汉娜?斯图尔特回过头来;冷冷地盯着自己的兄长:“哥哥;喳喳开始消化不良了;就因为你驾驶时吞下的那几大块礁石。还有;货物为什么在我的船上乱跑?”
  看她要伸手从背上取下那柄巨大的枪;丹尼赶忙一把揪住占星术士学徒的肩膀摇晃着;“你瞧你瞧;一切都在掌握中!我只是跟他解释一下斯图尔特家的荣耀;让疾风的名号更好地传播出去;为斯图尔特速递服务做一些宣传嘛……”
  “什么……速递?”一个又一个的新名词让约纳应接不暇;他一边在丹尼手里东倒西歪;一边努力问。
  “斯图尔特家‘巴克特里亚的疾风’速递服务!所谓速递呢;就是很快速地把货物从一个地方送到另一个地方;要穿越无尽沙海呢;没有比喳喳更可靠的交通工具了;在这条线路上;我们的速度是首屈一指的!自从改行以来;我们还没有让一位客户失望!”丹尼自豪道。
  “……改行?”约纳似乎听到一个很容易忽略的关键词;“从前你们是做什么的?”
  “……海盗。应该说;沙盗吧……”丹尼小声说。
  “啊?也就是说;你们抢劫;还杀……”
  约纳的惊呼没能完成;闷雷一样的声响从脚下滚过;甲板颠起老高;害得约纳扑通一声摔了个屁股墩。丹尼显得早有准备;直挺挺站在那儿;神色忧郁地盯着噬沙虫的尾部:“可怜的喳喳;等这笔钱挣到手;一定得找个虫医好好给你治疗一下消化问题。汉娜;听说后虫附近有一位巡游医生;技术很好;施密特家的噬沙虫得了橘皮症;速度下降很厉害;就是他给治好的。”
  “别跟我提什么见鬼的施密特家;哥哥。”身材高挑的女人用一个白眼制止了兄长的喋喋不休。
  这时;闷雷声已经传至噬沙虫的末端;喳喳的尾巴梢痛苦地弓了起来;肉眼可见一块鼓鼓囊囊的东西凸起甲壳下;翻滚着涌向出沙口。“又要怎样啊……”约纳坐在地板上;无助地抓紧坚硬柚木制成的船舷。
  “嘭!”
  随着一声震耳欲聋的巨响;喳喳尾部喷出一团遮天蔽日的黑烟;烟雾散发着刺鼻的味道;被侧风吹进船舱;约纳眼前一黑;几乎什么都看不到了;“咳咳咳……”他弯腰咳嗽起来;抓住船舷不敢放手。
  不知过了多久;黑烟被逐渐吹散;帆船在沙漠上留下一条长长的黑色航迹;滚滚烟雾像条长蛇爬到天边。喳喳的身体变得平稳了;甚至感觉到噬沙虫解决了负担;心情愉悦地在沙漠上撒着欢。
  约纳抹一把呛出来的眼泪;泪眼朦胧地发现斯图尔特兄妹一人用一条白头巾缠住了口鼻;汉娜的眼神依旧冷冰冰的;丹尼的眼中冒着又想笑又同情的复杂光芒。
  “以后就懂得自我保护了;朋友。……那个;货物。”哥哥走过来;扶起约纳;拍拍他身上的黑色尘土;“每次吞下大石块;喳喳都不能及时排出来;在身体里卡着;过一段时间;就被吸附在体腔表面的食物残渣缠成一团乱麻;制造出大量沼气;腹胀可是很难受的感觉;便秘的人都有感触……所以说;放屁这种事情虽然对喳喳这位淑女来说很不体面;但生理需求嘛;就连大神卢塔都不能阻止它自然发生……”
  “这虫子还是……女性?”占星术士学徒无奈地发现这世界充满让人难以接受的残酷事实。
  斯图尔特兄妹对视一眼;丹尼笑了。“这是常识;奔驰在无尽沙海的噬沙虫全部是雌性;雄性噬沙虫是长有翅膀的小虫子;大约只有你的手臂那么长。等你见到一切噬沙虫的女王:‘后虫’的时候;就知道什么叫彻底的母系社会了。说起女性当家作主;这可不是西大陆的传统风俗;你说是不是;乡亲?”他向约纳抛了个眼神。
  约纳不解地呆在那里;任由丹尼的小眼神擦肩而过;咣当一声撞在桅杆上摔得粉碎。
  “女性当家作主让你浑身不舒服;是吗哥哥?”汉娜瞟了兄长一眼;伸手摸枪。
  丹尼立刻好脾气地赔笑道:“不不;妹妹;只是友好的生物学讨论而已。那个;虽然这位来自圣博伦的少年只是咱们的货物;但出于礼节;还是要正式介绍一下。汉娜;这位是约纳;占星术士学徒。约纳;这是斯图尔特家这代的家主;三桅帆船‘巴克特里亚的疾风’的主人;喳喳的饲养者汉娜?斯图尔特;我亲爱的妹妹。”
  “你好;女士。”搞不清状况的约纳很有礼貌地弯腰行礼。
  汉娜没有理会他;“把货物绑好;哥哥。”撂下一句话;她转身回到了轮舵前。
  约纳呆呆望着她背后的那柄巨大金属武器;揣测着自己在这艘沙盗船上扮演的角色;如果这帮强盗要杀人;自己是不是有能力反抗?精神池恢复了一小半;看起来能释放两三个灼热之光;当然;如果有材料的话;几个“失败的流光”也是不错的选择。
  丹尼以为他对那支武器有兴趣;热情地介绍道:“汉娜在继承帆船的时候;也继承了父亲两支传奇的武器。她背上那支;是蒸汽傀儡动力的最高杰作之一、名枪‘瘸腿亨利的假肢’;在斗篷底下;她还藏着一支魔法短枪;由西大陆魔法武器大师赫夫茨巴赫亲自铸造的‘夏日之白樱’。说起来;两柄枪中应该有一把是属于我的;但父亲临死前显然是有点神志不清了;除了整整一衣橱的内衣裤以外;什么都没留给我……在他去世之前;我都不知道闻名南大陆、纵横无尽沙海的斯图尔特家主居然是个有内衣收集癖的怪叔叔……”
  提到死去的父亲;丹尼显得有点幽怨;不过约纳没有理会他的小小感伤;反而睁大眼睛:“等一下等一下;你说那柄大枪叫什么名字?”
  “瘸腿亨利的假肢。我知道这是个很古怪的名字;不过听惯了的话;觉得还挺黑色幽默的;哈哈哈;你想想;手里拿着瘸子的假肢……”
  “瘸腿亨利!”
  占星术士学徒一下想起当年柯沙瓦老师的老朋友、蒸汽飞空艇“瘸腿亨利”的主人、送给他“瘸腿亨利二号”的传奇蒸汽傀儡师;名叫亨利的老人虽然与他只有一面之缘;但不知为何;约纳总觉得与老人非常亲近。
  “告诉我;这柄枪是怎么得来的?”约纳冲着汉娜的背影大吼一声。
  “唉唉;你真是不知死活呢;朋友。哦不;货物。”丹尼?斯图尔特捂住眼睛。
  第3章 沙之龙卷(上)
  约纳的问题并没有得到回答;汉娜?斯图尔特不是一个好客的主人;在她抽出大枪崩了恼人的提问者之前;丹尼挺身而出;一棍敲晕了占星术士学徒。实际上;敲晕他不需要多大的力气;只要瞄准他后脑勺那个青紫的大包稍微一凿就行了。
  “等等;又是这样……”嘟嘟囔囔地倒在地板上;约纳忽然发现;自己因为昏迷错过了太多事情。
  再次醒来之后;阳光依旧灿烂;不知道是相同的一天;还是昏过去整整一个晚上。约纳呻吟着活动身体;手臂绷带下的伤口又疼又痒;睁眼一看;自己被三道绳索绑在主桅杆上;每条绳索与身体接触的地方都垫有厚厚的麻布防止磨破;显然是好心的丹尼所为。
  建立在噬沙虫身上的三桅帆船“巴克特里亚的疾风”如今变成了巴克特里亚的乌龟;正在缓缓蠕动在无尽沙海;风帆无精打采地萎靡着;空气像一块炙热的火炭;连一丝风都没有。
  “汉娜!右舷!他们追上来了!”丹尼?斯图尔特大叫着;“你就不能再加快一点速度吗?”
  “现在是无风期你这个白痴!要到一个小时以后才有西北风!”汉娜不甘示弱地回吼道;“还领先他们多少?”
  “半个船身!”哥哥紧张道。
  汉娜皱起眉头;“开炮吧!”
  “什么?”丹尼倒抽一口凉气;“这门炮每装填一次就要消耗50银币的魔法晶石;当年父亲大人都不舍得用啊!打仗倒贴钱可不是沙盗的风格啊;妹妹!”
  “开炮!就算饿肚子也不能让施密特家的混蛋骑到头上来!”汉娜站在轮舵后大声道;伸手从背后摘下名枪“瘸腿亨利的假肢”;眯起危险的灰绿色眼睛瞄准右舷。
  搞不清状况的占星术士学徒花了五分钟才看懂战局;在龟速航行的三桅船右后方;有一艘同样龟速航行的大型双桅帆船;每一条桅杆上挂着五面方形帆;船首装斜桅帆。当然;每面方形帆都同样无力地低垂着。
  有个男人站在船头向这边叫嚣着什么;离得太远;听不清声音。
  “嗤嗤……砰!”
  汉娜的长枪发出阀门泄压的尖锐声响;喷出蒸汽;斯图尔特当代家主手臂一颤;肌肉隆起;随着巨大的机械撞击声;枪出乳白色的云雾;一枚小小的子弹穿透雾气激射而去;快得看不清踪迹。
  后面船首的男人哎呦一声坐倒在地;捂住肩膀使劲喊叫。
  丹尼捂住脸:“这下又要赔偿人家医药费了。这是第几次了;汉娜?”
  “要按我说的;干脆偷偷把他们干掉;黄昏时候的沙暴一起;不会留下任何踪迹。”妹妹嘴角浮现一个恐怖的微笑。
  丹尼?斯图尔特叹口气:“我们早已不再是沙盗了;而是斯图尔特速递;所谓速递呢;就不能随随便便拔枪杀人;不然哪还有主顾敢跟我们谈生意?说起来;去年订购的船首像到现在都没有付款给人家;比杨卡大婶虽然是爸爸的老相好;也不能总欠着人家不还是不是?”
  “开炮!”汉娜盯着自己絮絮叨叨的哥哥。
  “你瞧你瞧;汉娜;距离逐渐拉?