“……乔芙？”约书亚虚弱地开口；马上又出现惊慌的神色：“约纳呢？小约纳在哪里？”
  “在摇篮里；已经睡着了。不用担心他。”女主人立刻回答。
  约书亚勉强撑起上半身；盯着自己的妻子：“乔芙；我们必须离开；现在！带着约纳离开；走到没有人找得到的地方去……”
  “告诉我们；究竟发生什么了？”杰夫塔伸手扶住老朋友的脊背；感觉他的肌肉因紧张而绷紧。
  “……杰夫塔？”男主人此时才发现暗火法师的存在；“很好；你也能帮得上忙。从魔法师协会学到的东西还记得吗？”
  “你是说火系魔法？当然；而且我还发现了更加强力的……”杰夫塔不解地回应道。
  “这就够了！”约书亚一用力坐了起来；伤口马上流出鲜血；溅了乔芙满脸；“我杀掉了他们三个人；争取了一点时间；在援兵到来之前；我们必须走远……收拾东西；乔芙！带上干酪、镰刀和狗；把金币从羊圈取出来；其他的都不要管了……”
  女主人没有询问原因；她用热毛巾抹去血迹；把绷带紧紧缠在丈夫的伤口上；站起来去收拾行囊。约纳被大人的对话惊醒了；躺在小床上好奇地东看看西看看；发出咿呀的声音。
  “起码告诉我是怎么回事？”暗火法师不禁愤怒地大叫起来。
  约书亚一咬牙站了起来；用长剑撑住地面；急促地喘息着：“没时间细说了。有人在寻找我；他们是一帮有组织的恶徒；每个人身上、不同部位都有同样的绯红色的鸟形纹身；起码；我杀掉的三个身上都有；这应该是他们组织的徽标……”
  “找你？为什么？”杰夫塔惊呆了；不明白为何自己遗世独立、勤恳务农的老伙计会受到神秘组织的追杀；这本该是庸俗骑士小说的情节；为何会发生在一位农夫的身上？
  乔芙利索地收拾好行李；把约纳背在背上；扶住丈夫的臂膀：“当家的；咱们往哪个方向走？”
  “经过坎诺村向西；进入无尽群山。”约书亚目视西方。
  暗火法师怒斥道：“你疯了！无尽群山里除了荒芜的岩石和凶恶的魔兽之外什么都没有！你们在那里活不下来的！”
  男主人咳嗽两声；“我没疯；杰夫塔。最重要的；是留下生存的希望；只要有希望存在；一切困难都是可以克服的。”
  推开门；乔芙搀着约书亚；背着小约纳；带着简单的行李和家里的牧羊犬；向西方的群山走去。杰夫塔依然没能从震惊中平复；步伐僵硬地跟在后面；“乔芙；你告诉我；这到底是怎么回事？”
  女主人以征询的眼光望向丈夫；约书亚叹了口气。
  “我诅咒你的暗火魔法；杰夫塔。”乔芙开口道；“它果然会带来灾难……我们三个一起在坎诺村长大；可有个秘密；你并不知道……约书亚身上流着背叛者的血液。”
  “背叛者？”暗火法师有些迷惑。
  “我不能说出更多；那会带来更大的灾祸。”女主人心疼地回头望襁褓中的约纳；小男孩睁着清澈的眼睛；没有哭闹；像是把逃亡当成一场郊游。“自从约书亚发现失踪已久的父亲留在箱底的信；他就告诉我；他的人生将远离一切人群拥挤的所在；远离城市；远离权力者；如果愿意的话；要我陪他一起在风景漂亮的地方筑起一所漂亮的房子；生一个漂亮的孩子；做一对快乐的农夫。但这么多年过去了；并没有什么危险的征兆；我们慢慢放松警惕；没想到；该来的；终于还是来了……”
  “我还是不懂。”杰夫塔的眼中；童年的玩伴渐渐变得陌生起来。
  这时；远方的山坡上出现七八条黑影；有手持武器的人正在快速接近。约书亚毫无血色的脸出现绝望的神色：“他们来了。我杀掉了报信的人、摧毁了铁索桥；他们居然还是来得这么快……”
  “挡住我！”乔芙立刻把暗火法师推向前面；丢掉行囊；解下约纳的襁褓；左右看看；选择一颗枝叶茂密的大树灵巧地攀了上去；把襁褓小心翼翼放在两根粗大的树杈中间。
  “妈妈……”
  占星术士学徒站在虚无的空间里目睹这一切的发生；他多少次伸出手；却触不到母亲的身体。
  “约纳宝贝。”乔芙低头望着自己的骨肉；小男孩一双眼睛骨碌碌四处看着；不哭；也不笑。“妈妈稍微去一下就回来；你不许发出声音哦；听到没有？”女主人做了一个噤声的动作；从怀中掏出奶瓶；塞进约纳的嘴里。
  已经过了断奶的年龄、却依然迷恋奶嘴的小孩露出满意的神色；伸出小手；抱住温暖的奶瓶。
  乔芙轻轻抚摸他柔软的头发；在他粉嘟嘟的脸颊上留下一个告别的吻；跳下大树；站在丈夫身边。
  “你还和二十年前一样擅于爬树呢。”约书亚盯着妻子生出鱼尾纹、但依然年轻的眼睛。
  “你也一点没变。”乔芙微笑着回答。
  杰夫塔紧张地瞟一眼藏有婴儿的大树；从法袍里掏出各种施法辅助材料、卷轴和宝石；准备迎战。“对了；你说你发现了什么？”约书亚伸出沾血的手；拍了拍老朋友的肩膀。
  “既然你们对我保留秘密；那我也决定对你们保留这个秘密。”暗火法师赌气似的说。
  敌人来到了。四名轻甲的剑士、一名重步兵、两名弓箭手；和一个穿着普普通通夏季常服和牛皮靴的灰发中年人；虽然空手没有武器；可中年人一下子就吸引了所有人的视线。
  “你；跟我走。”来人指着约书亚；用惯于发号施令的语气说。
  农夫举起长剑作为答复；忠诚的牧羊犬发出威胁的低吼声；乔芙从行囊中抽出割草的镰刀。
  中年人仔细端详这支队伍；忍不住捂住嘴；发出怪异的咯咯笑声；“呵呵呵；这就是今天的任务吗？农夫、农妇和狗？”他转向身后的士兵；“绅士们；就是他们造成了三名士兵的伤亡？”
  一名剑士略显紧张地指着约书亚：“是他；大人。我们在红石堡周末集市巡视；多诺万牧师忽然发出指令；说探测法阵发现了‘异端之血’的踪迹。我们的五人小队赶往指示地点；发现他正在一间铁匠铺里用干酪换购东西；在抓起铁钉时；锋利的钉子扎破了他的手指。”
  第122章　短暂的告别（上）
  “探测法阵确认他就是异端之血的主人？”中年人上下打量约书亚的模样；留着胡须的半秃农夫并没有任何特殊之处；大人物显得有些怀疑；“你们确定没有找错人？”
  “不可能的；大人。”剑士肯定道；“我们刚拔剑宣布以大领主比诺尼？温格公爵的名义逮捕他并进行调查；他就撞倒了多诺万；夺过多诺万手中的剑；一剑杀死了他；又刺倒了佩蒂特；可怜的佩蒂特被刺伤心脏；五分钟之后就蒙主召唤了……我与戈卡特冲上去阻拦他；谁知道他的力气那么大；在被砍伤以后还能冲出包围；将我打倒；割破了戈卡特的脖颈；一路逃了出去；可怜的戈卡特……”
  “行了行了。”中年人不耐烦地打断士兵的叙述；“一个农夫；绅士们；一个农夫！即使体内流着异端之血；他也只是个拿着干草叉、浑身干酪味道的家伙罢了；而你们；是公爵大人的精锐武装！你们应该为此感到羞耻。”
  剑士低下了头。中年人再次向约书亚重申：“你；现在放下武器跟我走。我可以赦免你的妻子和你的狗；——加上你那个奇形怪状的朋友。”
  约书亚咳嗽两声；脸上却浮现了戏谑的表情：“我打赌你的鸟形纹身纹在了裤裆里；纹身师弄坏了你的男性器官；不然为什么会这么没种呢？”
  大人物怔了一下；咯咯地笑了：“很好；对不起；你是一名真正的绅士；值得一场体面的葬礼。”他转向士兵们：“去为你们不幸的伙伴们报仇吧；不过这次请别再搞砸了；好吗？”
  弓箭手拉开弓弦；重步兵撑起盾牌；剑士们抽出雪亮的剑；散开阵型开始逼近。农夫拖着伤腿上前一步；把妻子护在身后；乔芙强忍住担心；不向身后的树看一眼；用汗津津的手握紧镰刀。
  “约书亚。”杰夫塔呼唤老朋友的名字；“在解决了你的难题之后；一定要告诉我你的故事。”
  “你说什么？”约书亚闻言向暗火法师看去；接着就愣住了。
  黑色的火球在掌心浮现；带着冰冷的紫色尾焰灼灼燃烧；四周的阳光似乎明显黯淡了下来。杰夫塔笑了：“这就是今天我来找你的理由；不存在于魔法典籍上的第203种魔法；我将它称为暗火系法术。”
  士兵们挥剑扑了上来。“这可不是火；兄弟。”农夫死灰一样的眼中重新燃起希望；“从空气流动的形态可以看出；这团像是火焰的东西其实在像漩涡一样吸收能量进去；——可以说；是与火系魔法完全对立的存在。这是个伟大的发现；杰夫塔！”
  暗火法师狂喜地大叫一声：“就知道你能够理解我！我还有更多的事情要问你；在料理了这些杂鱼之后！”
  黑色火球飞离施法者的手掌；射向冲在前面的两名士兵；剑士们显然没有与魔法师对战的思想准备；脚步迟疑了刹那；但火球缓慢的飞行速度又让他们打消疑虑；两人左右分开；想避开这枚慢悠悠飘来的火弹。
  中年人猛然转身；带着极度惊诧的表情大喊：“这样是躲不开的；蠢货！退后！”
  “大人？……”左边的剑士刚发出两个音节；暗火就击中了他的胸膛；“当啷！”长剑落地；士兵惊愕地低头看着自己的皮革轻甲；一个碗口大小的洞穴出现在胸口；边缘呈现焦黑色；像从中间点燃的纸张；孔洞还在不断扩大；看不到燃烧的火焰；只有血肉与衣服不断化为灰色的微尘。
  剑士扑通一声跪倒在地；暗火腐蚀了他的整个胸部；透过那个贯穿的大洞；约书亚看到高高在上的大人物正在因惊疑而不住颤抖；“打得好；兄弟！”农夫兴奋地喊叫着；用长剑击飞一支流矢。
  “为什么？”另一名幸存的士兵目睹同伴的惨状；不敢再前进一步；“明明可以躲开的……”他的视线避开死状残忍的尸体；剑锋在犹豫地不断摆动。
  微弱的气流声响起；像是蝴蝶在轻轻振翅；黑火再次在杰夫塔掌心燃起；暗火法师哈哈大笑：“才刚刚开始呢！”他挥起手掌；第二枚火弹飞向敌人。
  重步兵上前一步；举起大盾；身上穿着重达一百三十磅精钢盔甲的士兵像一座钢铁铸成的雕像；双臂用力；将盾牌下端的铁锥刺入土地；弯曲膝盖；做出防御的姿势。
  大人物再次怒斥：“我说过这样是不行的；蠢货！退后！”他从外套口袋里拔出一支武器；快步走来。
  “约书亚；老朋友；告诉我为什么。”杰夫塔得意洋洋地昂着头。
  农夫摸摸下巴：“虽然没有相关知识；不过我觉得；你的暗火具有两个特性：第一；吸收能量；无论是光线、热量；还是生物赖以存在的生命力；第二；扭曲时间；暗火发射路径上的时间维度被歪曲了；因此对方无法准确判断闪避的时机。从某种程度上来说；暗火法术是非常适于偷袭的魔法呢。”
  堕落暗火法师无法抑制心中的亢奋；几乎想跑过去拥抱可敬的朋友；“天哪；你真是个聪明的家伙；你解答了我心中的一大疑惑！每次感召魔法元素时；我总是有种说不出的别扭感；觉得与现实世界之间有一层薄薄的膜将我隔开；这下我明白了；是时间！暗火元素是喜爱时间游戏的小东西！怪不得这么多年都没有人找到它们的踪迹……”
  黑色火球在盾牌上爆炸；毫无阻碍地蚀穿钢铁；将大盾与重步兵的手臂一起化为灰烬。中年人飞速赶来；手中发出刺眼白光；“大人！”在求助的叫声中；重步兵的两条臂膀被齐肩斩断；露着骨茬的伤口平滑如镜；几秒钟之后；才喷出炙热的鲜血。
  “全都退下！”大人物喝道；用脚踢开步兵的残肢；两条被暗火腐蚀的臂膀迅速枯萎、塌陷；变成地面上一道焦黑的印痕。中年人手中看不清模样的武器不停飞速旋转；发出雪亮的白光。
  “老朋友；等我解决了这个老家伙；就是叙旧的时间了……”信心膨胀的杰夫塔第三次射出黑色火球；转头对约书亚说。
  农夫并没有回答他。
  “约书亚！”乔芙用尽全身力气发出撕裂声带的尖叫。
  鲜血像瀑布一样从约书亚的腹部涌出；农夫不敢相信地微微低头；捂住腹部；看自己的血从指缝里向外流淌。
  没人看到这次攻击；中年人的武器以未知的方式击中约书亚；造成致命的伤口。大人物面对袭来的黑火；并没有试图闪避；他手中的武器再次发出白光；火球被从中切成两半；失去形态；在空气中燃烧殆尽。
  “开什么玩笑？”杰夫塔伸手掰断一个曲颈瓶的瓶颈；散发荧光的月亮石粉末将他笼罩；在魔法增益材料的辅助下；他经过简单的吟唱；连续制造出三发暗火球；瞄准飞奔而来的敌人。
  “刷！”
  光华闪动；暗火法师根本没有看到是什么伤害了自己；肩部的剧痛让他精神涣散；刚刚成形的火球立刻发出爆鸣声消散；魔法反噬将杰夫塔掀翻在地；肩头和嘴角一起流出鲜血。
  “暗……火？令人印象深刻。”中年人走到他们近前；抬起手；毫不留情地割破了乔芙的脖颈。女主人一手按压?