“船票，约纳阁下。准确地说，是登船名额。这次老爹发售的船票有二十三张，每张船票附带四个随从座位，而本次任务的奖励，就是两个以随从身份登船的名额。”玫瑰骑士说。
  约纳花了几秒钟才反应过来，惊喜地盯着龙姬：“也就是说，你们还是有机会回到南方去？——虽然我不知道你们必须回去的理由是什么，但我想，那一定非常重要。”
  龙姬缓缓点头：“是的，我们的第一反应也是这样。非常惊喜。但立刻，我就对埃利说，我们不能接受这个任务。那纯粹是送死。”
  约纳又望向玫瑰骑士。
  埃利奥特神情有些阴郁：“参加黄昏竞技场，把整支队伍置于极度的危险当中，是经过反复考量的，毕竟战利品是一张船票，五个登船名额，五个名额可以让我们中的大部分人避开战乱，到相对和平的南方大陆安定下来。这值得我们冒险。
  但只为两个登船名额接受vvvh级任务，，——也就是说，为了龙姬小姐和埃利奥特两个个体的需求，让整支队伍踏上九死一生的征程，那是极度愚蠢的举动。我们当场向室长大人表明了态度。”
  “是吗，九死一生……”约纳喃喃道，“但我猜，托巴会毫不犹豫地承接任务，为了你们。”
  玫瑰骑士低下头颅：“是的。室长大人和锡比小姐不顾我们的阻拦，在任务单上签了字。根据条款40…3，队伍中任意两人接受任务，视为整支小队接受任务。——那个时候，他们甚至连任务内容都没有细看。”
  龙姬发丝中的银铃叮叮一响。约纳看她，只看到她扭向门外的侧脸，和天鹅般白皙修长的脖颈。
  “愚蠢吗？这种举动。”约纳像是询问，又像是自言自语。
  “非常愚蠢，利益与付出完全不成正比。”玫瑰骑士抿起坚毅的嘴唇，“与我们奉为信条的骑士精神一样愚蠢。”
  屋里沉默了一会儿。
  “那么，任务内容到底是什么？”约纳理清思路，再次询问。
  “任务没有内容，只有目标。目标是：拖延扎维帝国铁骑的脚步，确保4月27日之前樱桃渡不受到正规军的正面威胁。
  八目先生前几天发表几个侦察任务，外勤小队陆续带回的情报显示，摩帝马要塞被黄金铁锤军团攻破，圣博伦的温格四世女王陛下与巴泽拉尔的阿比黛儿一世女王陛下带领残存的两国皇室成员东撤，最快将于4月26日到达苏卡萨峡谷，并继续向东穿越丘陵地带进入樱桃渡。
  约纳阁下应该听我们汇报过，v7房间的丹？萨瑟兰先生已经通过各种途径取得两张船票，准备迎接两位女王乘船渡过圣河彼方。”埃利奥特随手抽出长剑，躬身在床头的小餐桌上蘸酒画出地形图。
  巴泽拉尔东部是延绵曲折的丘陵山区，只有一条道路通往樱桃渡，就是约纳曾经走过的、途径苏卡萨峡谷与奇迹草原“席瓦的眼泪”的山谷小路。
  “我……不大明白。”约纳皱起眉头。
  埃利奥特不知该怎么表达，想了想，“简单来说，现在樱桃渡出现了三股势力。
  第一：老爹。针对扎维帝国的行动，老爹没有做出任何反应，依然忠实执行着五十五条附加条款；
  第二：以丹先生为首的保皇派，多数由圣博伦和巴泽拉尔的旧贵族组成，已经做好迎接两位女王陛下的准备；
  第三，其余v级房间的富商和他国贵族组成的势力，也就是发布vvvh级任务的人，我们的雇主。”
  “嗯，继续。”约纳说。
  “今年的科伦坡春季狩猎节是4月27日，因此渡船起航的时刻，定在4月27日正午12时。
  手里拥有船票的第三派势力想尽一切方法保证渡船可以按时出航，两位女王陛下就成为了不安定因素。
  须知，女王陛下的身后，有扎维帝国黄金铁锤军团的精锐部队紧紧追赶，甚至有传言说，黄金铁锤的军团长、风暴骑士以撒基欧斯本人就在追击的军队当中。”
  约纳立刻想起在苏卡萨峡谷杜兰夫人的黑猫咖啡馆里见过的黄金地行龙骑士乔普，以撒基欧斯亲卫团的团长。仅仅一名脱离了坐骑的龙骑士就拥有那样庞大的战力，约纳不敢想象风暴骑士本人该有多么恐怖。
  “第三派势力尽管对老爹的实力有一定程度的信心，但依然想把未知因素减弱到最低程度，因此，联合发布vvvh级任务，派遣樱桃渡最强的小队去拖延扎维帝团的脚步。这样说，约纳阁下明白了吗？”埃利奥特询问。
  “完全明白了。”占星术士学徒点点头，“这确实是一个送死的任务！”他猛地站起来，又因为虚弱的头晕而坐回去。
  第82章　北方的青鸟（下）
  第82章　北方的青鸟（下）
  龙姬走来抚摸他的脊背，玫瑰骑士苦笑道：“这个任务有几种可能性，又因为室长大人可能做出的不同选择，产生了更多分支。
  假设女王陛下与追击者在4月26日到达苏卡萨峡谷，第一，我们可以袭击女王陛下与皇家护卫，让扎维帝国达成目标，任务完成；
  第二，我们可以袭击扎维帝队，拖延至4月27日，在渡船起航之前回到樱桃渡，任务完成。
  而皇室如果4月27日才出现，那一切又将不同。
  另外不要忘记，第二派保皇势力也会参与其中，为事件增添更多的变数。——无论如何，在每一种假设的前提下，干草叉小队遭遇团灭的可能性都要比安全返回高得多。——这就是我们的明天。”
  “不不不，没有那么简单。”约纳紧紧皱着眉头，“预言显示的内容，是4月26日，也就是明天，樱桃渡发生了巨大的灾难。如果没有猜错的话，黄金铁锤明天就将到达。”
  埃利奥特显得有些犹豫：“乔普先生曾经说过以撒基欧斯对老爹有些忌惮，扎维帝国有意驱逐科伦坡人，在樱桃渡附近新建一个港口。如果不是迫不得已，他们应该不会袭击樱桃渡。而且，w先生也不会袖手旁观。”
  “好了，你们两个。不用再多想。如果命运是注定的，无论做什么，都是命运的安排，我们无法改变命运，就平静地迎接吧。”龙姬站起来，走到两人之间，说。
  “平静？如果命运无法改变，那预言还有什么作用？背叛者赛格莱斯选择我作为预言的背负者，难道只是为了让我见证一场又一场灾难？”约纳显得有些激动。
  龙姬用漆黑深邃的眼睛盯着他，说：“那是你自己的选择。你可以远远地逃开，把这些发黄的纸丢进火盆，不，是你自己选择见证一切。”
  约纳做了两个深呼吸，伸手按住内袋里的无名书残页：“我相信我能改变什么。”
  “那好，改变我的命运看看啊？帮助我逃脱这个无穷无尽的魔咒，好吗？”龙姬睁大眼睛。
  “……你的命运……”这瞬间，约纳从那双乌黑的瞳仁里看到了那么多无奈、惊恐、愤怒和悲伤，一次又一次的背叛，一回又一回的失望，一夜又一夜的思念，一捧又一捧的哀伤，种种情绪交织在一起，组成悲凉宿命的蜘蛛网，网的一端，是一个隐隐约约男人的背影，网的这头，是龙姬泫然欲泣的一双眼睛。
  “龙姬，我……”约纳想做点什么。他想伸出手臂，把柔弱无依的女人搂进怀中，可试了又试，只抬起苍白的双手，指尖与龙姬的臂膀，还差着一个拥抱的距离。
  “夜了，早点休息吧。”
  龙姬扭过头，留下一句晚安，从空荡荡的门洞走了出去，银色的发饰在夜色中一闪，把夜色映得更加深沉。
  约纳追悔莫及地垂下头颅，捂住脸颊。独角兽把脑袋凑近他的脖颈，热乎乎的气息吹得耳朵痒痒的，约纳知道，埃利奥特在试图安慰他。
  “我没事，埃利。”他低着头说，“我知道，我说错话了。”
  玫瑰骑士低声说：“龙姬小姐是一位非常坚强的战士。她会没事的。希望她会有勇气把她的故事讲给你听，在此之前，我们从没见到龙姬小姐与一个男人如此亲近。你是不一样的，约纳阁下。”
  约纳摇摇头，没有说话。
  屋里安静下来。
  耶空一直矗立在墙角，抱着红色皮鞘的名刀佛牙，不知在想什么。
  屋子中央的火盆噼啪作响，木柴在盆中爆出小小的火星。
  “约纳阁下，你曾经问过我们锡比小姐的过去。不介意的话，现在我们可以讲给你听。”埃利奥特主动开口，打破沉默。
  “哦？当然不介意，埃利。”约纳抬起头来。每个人都有段不为人知的过去，而小蚂蚱身上的秘密，尤其让约纳介怀，尤其是她与w先生水火不容的仇怨。
  “说起w先生……”
  “w先生，是锡比小姐的父亲。”玫瑰骑士说。
  约纳呆住了。
  “约纳阁下可能注意到，w先生有一头白色的卷发，那不是西大陆人常见的发色。实际上，在他常年佩戴的宽边礼帽下，还藏着一个小小的秘密。w先生的耳朵是长而尖锐的。”
  约纳嘴唇翕动，无声地说出一个单词。
  “是的，北方精灵。”玫瑰骑士做出肯定。“他是遥远北方大陆、那片常年覆盖冰雪的极寒国度的来客，一名高贵的北方精灵。”
  约纳不由自主想起《西大陆地理测算》提到过的只言片语。
  北方精灵是北方大陆的古老居民，拥有纯正的血统、灿烂的文化和悠长的生命，在整个世界的文明史中，北方精灵在建筑、音乐、文学和工艺领域创造了辉煌的成就。
  他们平静地生活在北方的冰雪中，直到百年前一场惊天动地的灾难发生，火山爆发及相继而来的地震几乎毁掉了整个北方大陆的地理结构，北方大陆被裂谷割成五块大小不等的浮岛，有些地方依旧冰雪覆盖，有些地方变成熔岩奔涌的地狱。
  许多北方精灵部族失去了家园。也是从那个时候起，部分北方精灵离开家乡，到其他大陆寻找新的定居地。这场灾难，被称作“第二纪元的黎明”，是北方精灵新历法编年的元年。
  “那、那锡比，她也是……”想到这里，约纳不由得变得有点结巴。
  “她是人类与北方精灵的孩子：一名半精灵。”玫瑰骑士说，“故事由五十年前开始。”
  通用历2265年秋天，位于巴泽拉尔西部行省亚力维亚省的庄园迎来一场丰收。这座名为杜威？兰草的大庄园是当时还没有继位的王储杜威？萨瑟兰公爵的封地，庄园主名叫雅维利尔，有一个贤惠的妻子、一个刚刚成年的女儿，管辖着4000亩烟草和香料田地，拥有200名农夫和雇工，是一个幸福而豪爽的老家伙。
  今年庄园迎来难得一遇的大丰收，金黄的烟叶堆满每一座仓库，送给萨瑟兰公爵的顶级烟草已经烤制完毕，装进镀银的礼盒，从巴泽拉尔全国各地赶来的商人正赶着空马车走在半途，农夫们把装不进仓库的烟叶堆积在庄园城堡前的广场，尽情享用，无数个燃烧的烟斗把香气送上湛蓝的晴空。
  雅维利尔正在书房与夫人谈话，商量为女儿请剑术教师的问题。女儿刚满18岁，已经是个有主见的大姑娘了，她不满足于成天骑马射猎的日子，每天吵闹要像男人一样学习技击剑术，这让雅维利尔有点头疼。
  “好吧，但一定要找到可靠的教师。”谈话的最后，雅维利尔做出决定。
  雅维利尔夫人提议：“我的哥哥前些日子来信说在王城遇到一个很出色的剑士，想推荐给我们做卫队总管，我还没有答复他。不如回复他说我们想聘请那名剑士为丹妮拉的剑术教师，薪酬同卫队总管一样。你说呢？”
  雅维利尔点点头：“就这么办吧。”
  书房的门打开了，丹妮拉风风火火地跑进来，小麦色头发扬起在空中，大大的绿眼睛满是笑意：“我听见了，爸爸，妈妈，谢谢你们！”
  雅维利尔板起脸：“别惹麻烦就行了。”
  “当然。爸爸我爱你！”丹妮拉跳起来抱住老雅维利尔的脖子，把嘴唇印在父亲的脸上。
  雅维利尔夫妇相视一笑，——这个决定或许是对的吧？他们想。
  一个月以后，笼罩在杜威？兰草庄园上空的金黄色烟草云雾刚刚散去，从王城坐马车赶来的剑士在餐桌上见到了雅维利尔夫妇。
  夫妇俩对剑士的第一印象非常好，这个戴着宽边礼帽、有着不常见的灰白色头发的高个子年轻人彬彬有礼，比老管家更懂得任何细微的贵族礼节，就连看着他用刀叉切割食物都是一种享受。
  午餐过后，剑士抽出轻剑，与卫队长进行了简单的切磋，看卫队长一脸晦气的表情雅维利尔就知道，这个年轻人是个真正的高手。
  “所以，你的名字叫做？”决定聘请他之后，雅维利尔问。
  “沃尔斯达，先生。我的全名很长，请叫我沃尔斯达就可以，这在我的母语里是‘青鸟’的意思，。”年轻人恭恭敬敬回答。
  沃尔斯达与丹妮拉的第一次会面没有两个人预想中愉快，丹妮拉的好胜心太强，想在第一回合试剑中赢过自己的剑术教师，而精通音乐和剑术的北国来客不