这时白帝遣人来传，六福推一推他：“潘大人，王爷还等着呢。”
  只这么轻轻一下，差点将潘世增推了个跟头。
  好不容易稳住身子，也只得硬着头皮，到了寝殿。
  一进屋，就觉得静得异样，每一个人皆是连大气都不敢喘的模样。
  行过礼，听见负手站在屋子当中的白帝，冷冷地开口：“怎么回事？你不是说青王今天一早会醒的么？怎会这样？”
  潘世增伏地叩首，结结巴巴地说：“容、容臣再、再给青王诊一回脉。”
  “你去。”
  潘世增起身到了里屋，总算白帝不曾跟进来，叫他略略透过一口气。青王的伤是怎么回事，他心知肚明，装模作样地诊脉，不过再出来时，毕竟平静了不少。
  其实早已想好了一番说辞，不外虚火过旺之类，要紧的只有一句话：“好在守住了，容臣慢慢调治再看”。
  白帝听得多了，知道这话并不妙，脸色变了变，终于还是忍住，和颜悦色地说：“你安心去治就是。”
  潘世增叩首告退，到外间去开方。正在擦满头的冷汗，黎顺从屋里追了出来，将他拉到一旁，低声问道：“青王的伤势，到底要紧不要紧？”
  潘世增心虚已极，几乎要将实话说出来，然而终于忍住了，只含糊地说：“等用了药，再看。”
  “潘大人，你给句实话，你有几分把握？”
  潘世增记着文乌的嘱咐，此刻还不是时候，便回答：“不敢说十分，总有八分把握。”
  黎顺微微松了口气。
  然而第二天，青王尤未醒来，再问潘世增，就不肯说这样的话了。
  到了第三天，白帝的语气没有那么和缓了，“日日都说调治，到底要调治到几时，青王才能醒得过来？你说实话！”
  潘世增直挺挺地跪了下来，“青王福泽深厚，有上苍的护佑、王爷的荫庇，必能转危为安。”
  瞬时，屋里一片死寂。
  白帝脸色惨白，两只眼睛直勾勾地盯着潘世增，额角青筋隐隐地跳动着，看来很是可怖。
  潘世增不由自主地摒住了呼吸，只听见自己胸口一颗心“砰砰”乱跳。
  良久，白帝用嘶哑得几乎听不出来的声音，喃喃地自语：“上苍的护佑？”说着，摇晃了一下，手支住桌案，才稳住身子。
  “黎顺，”他吩咐，“去传辅相。”
  两位辅相都在直庐，已经知道始末。
  匡郢低声说：“青王洪福，不会有事的。王爷也不要太过忧怀了。”
  “不，这是我的错。”白帝抬起头来，眼中却是一片清明，“是我的错。他本是储君，这天下本是他的，是我一直占着没有还给他，这是上苍的示警。”
  两人沉默着，不知是惊骇得说不出话来，还是不想说话。
  寂静中，白帝的声音听起来格外清晰和沉稳，他说：“邯翊是天后嫡脉，当日祖皇命我抚养他，便是为了日后承继帝位。可是我始终没有将这件事诏告天下。玄翀眼盲，就是上苍对我的惩戒，但我尤未悔悟，所以才酿成今日之祸。诸卿可以为我作证，只要上苍护佑，让邯翊度过眼下的难关，我必将立他为储，绝不反悔！”
  “王爷……”匡郢终于开口，“王爷爱护青王之心，苍天可证。但，储位不是儿戏，请王爷三思。”
  白帝冷笑，“你觉得我在儿戏么？”
  匡郢默然片刻，“此事并不急在眼下，王爷何妨先等青王康复，再作打算？”
  “你不必说了。”白帝站起来，走到他的面前，阴恻恻地盯着他，“此事我不会再拖延，也不会再给任何人动什么手脚的机会！”
  “王爷！”
  白帝紧跟着又说：“从今日起，你不必入宫。回府听旨！”
  匡郢浑身一震，抬起头时，却只看见白帝转身离去的背影。
  数日之间，辅相一伤一黜。
  枢廷变更，引起诸多的议论。不过上谕中，只数匡郢的罪状，丝毫不提他人。因此，对匡郢不满的，自然拊额相庆，和他一路的人，也松了口气。
  潘世增悉心调治，青王伤势大有起色。但毕竟伤了元气，调养了数月，方才康复。
  此时已是来年初春。
  陆敏毓出任首辅，这是从资历上论的。不过他自己也清楚，待青王回朝，政务必由青王总领。
  礼部开始筹措八月册立北天帝的大典。这是早已商议过的，以天帝的名义建储，按理应该册立储帝，但立了成年的储帝，摄政帝就难免尴尬，何况自从当年先储承桓未废而自刎羽山，这名号总让人觉得不祥，所以按照天帝当初册封西天帝的先例，立邯翊为北天帝。
  三月，匡郢以谋逆、欺君、贪赃等十七款大罪，被赐死狱中。
  匡郢素来与青王不睦，朝中便有议论，觉得他的倒台，并非真的开罪了白帝，而是不能见容于未来的北帝。
  消息和闲言络绎不绝地，传到了景和宫。
  起初，姜妃还有失去最后一线希望的失落，到后来则波澜不惊，听来无动于衷。
  “该下决心了吧？”姜夫人问她。
  姜妃故作轻松地笑答：“有什么下不了决心的？”
  “那好，”姜夫人凑到她的耳边，用极低的声音说：“就在今晚。”
  “啊？”姜妃失声惊呼，随即掩住了嘴，只余吃惊万分的眼睛，一眨一眨地看着母亲。
  姜夫人露出些许得意：“就怕你知道沉不住气，这个主娘替你做了！”
  “那、那，我……”姜妃结结巴巴地不知说什么才好。
  姜夫人知道她要说什么。“什么也别做。”姜夫人稳稳地将手按在她的膝上，“就当作什么也不知道。其实也不要紧，此刻他就算知道了，也迟了。
  “可是，娘，我……”
  “害怕？”姜夫人扬眉而笑：“也难怪，这么大的事情！不过你只要想想，过了今夜，明日你就算熬出头，心里便会好过得多了。”
  “明天就熬出头了！”
  送走母亲，姜妃逗弄着儿子，满心的紧张全化作了莫可名状的亢奋。
  出头了！姜妃狰狞地笑着。这副神情，吓坏了小申翃，裂一裂嘴，放声大哭。
  正拍着哄着，门外宫女传报：“王爷来了！”
  姜妃猛一激灵，就见白帝脚步安适地走了进来。申翃立时破涕为笑，蹒跚地走了过去，一把搂住父亲的腿，白帝抱他起来，顺势放在自己的腿上。
  逗弄一会孩子，白帝望一望脸上绯红的姜妃，闲闲地问道：“你好像有什么快心的事情？说来听听。”
  姜妃没作声。她未曾想到已经月余不入景和宫的白帝，会恰在今夜到来。一瞬时，她有些心慌，但随即扬起头，眼中闪现着异样的光芒。
  白帝若有所思地凝视她片刻，慢吞吞地说道：“看来，是真的有喜事。”他将申翃交给奶娘，吩咐：“你们都出去吧。”
  摒绝宫女，白帝眼望着无法压制兴奋的姜妃，笑了笑说：“真的能成喜事么？”
  “为什么不能？”姜妃脱口而出，这样大胆的回答，连自己也吓了一跳。
  白帝望着她，神情渐渐复杂起来。良久，他轻叹了一声：“这些年，实在委屈你。”
  姜妃怔住了，她一眨不眨地看着他，然后，眼中慢慢地渗出了泪光。
  白帝的语气极轻、极软：“你入宫这些年，里外操持，辛劳我都看在眼里。你本是个千金小姐，在宫里受了好些气，也难为你，一桩一件都忍了下来。我此刻设身处地替你想想，也真算是不易。”
  姜妃忽地转开脸，肩膀却在微微地颤动着。
  “从前的事咱们谁也不再提起，从今后做一对好夫妻，如何？”
  眼泪滑过姜妃泛红的脸颊，迅即干涸了。
  她冷漠地回过身，“王爷，这些话从前你为什么不说？”
  “现在说迟了么？”
  姜妃淡然地笑了笑，“迟了。”
  白帝也笑了笑，“既然如此，好像也没什么可说的了。”
  他站起来，似乎是想走了。然而他又回过头来看着她，轻叹了一声，说：“你知道么？来这里之前，我本来还存着一线希望，你是不知情的。”
  姜妃听出他话里可怕的意味，脸色陡然变得苍白。
  “我给了你机会——”白帝语气一顿，又软了下来，“此刻你也还有机会，只要你肯回心转意。”
  “回心转意？”姜妃凄然一笑，“王爷为何不在我心意未转的时候说这些话？”她忍不住又有些激动，“当初我把一颗心全给了王爷！”
  白帝嗤笑：“你还真说得虔诚忠爱！”
  “我说的都是实话！”
  “别的不提，单是你为了能怀上孩子，给我吃过些什么药？你以为我真的不知道么！”
  姜妃的脸色顿时苍白。
  “我不曾追究。”白帝很平静地说，“无非对你还心存怜惜。此刻也是如此，但你一误再误，便不能怪我无情。”
  姜妃身子一软，随即又挺直了：“到了现在，说这些还有用？”
  “你还真以为凭你们那几个人就能成事？”
  姜妃浑身一震，骇然地看着他。
  “邯翊就要到这里来了。”
  “邯翊？”
  姜妃瞠视白帝，蓦地大笑起来：“邯翊？王爷你这是引狼入室！”
  白帝淡淡地反问：“你说谁是狼？”
  姜妃说：“自然是邯翊，他早已心存不轨，王爷难道看不出来？”
  白帝笑了笑，“我为什么要相信你的话？”
  姜妃舒怀地展颜一笑，就好像在最后关头终于发觉自己并不是一无所有似的。
  她悠闲地用手梳理了一下鬓角的头发，说：“那么王爷就尽管去信任他好了。”
  白帝眼中闪过一丝迟疑，然而他只是看看她，却没有说什么。
  他离开房间的时候，姜妃忽然又说：“那支箭既然是要谋害王爷的，为什么在射到之前就失了力道，王爷难道从来没有疑心过？”
  白帝的身影微微停顿了一下，但他并没有回头。
  一弯新月高悬中天，将夜空映得格外凄清。
  白帝在庭院中来回踱着步。申翃早由奶娘哄着在屋里睡熟，景和宫的哭声也远了，但白帝心里，还是晃着姜妃那张决绝的脸。
  他的一生中，已经不是一次两次经历这样的场面，揪心揪肺的愧疚一次比一次更淡，疲倦却一次比一次更深。
  姜妃说出那句话的时候，他心里其实也没有太多的惊讶，也许他早已想到了，只是不肯承认。
  不知为何，在这个时候，他又回想起多年前的一个小婴儿。
  那时他刚刚百日，躺在他怀里，像只粉红的小猫。他从来没有机会告诉那孩子，其实在那个自称是他母亲的女人将他带到帝都之前，他就已经抱过他了。
  他记得那是一个月圆的晚上，周遭危机四伏，然而他心里却一片宁静。
  血腥气弥漫在空气中，静默中隐隐有刀刃砍在血肉上的声音，还有尸体倒地时沉闷的声响。很多人在那个晚上死去。他不知道这样做对不对，其实他那时已经预感到这孩子长大以后也许会恨他，但是他还是毫不迟疑地想要抚养他长大。
  他一直以为是为了报答孩子的父亲，可是此刻想来，也不全是。当那孩子在他身边的时候，他就会觉得心里的空落少了些。
  现在他是这世上唯一知道那晚秘密的人了，也许不久之后这秘密就将永久埋葬。
  偶尔他会想，寿康宫中那位苟延残喘的老人，到底知道了多少？他总记得老人睿智无匹的目光，仿佛世间没有秘密瞒得过他的眼睛。
  他对自己居然能战胜这样一个人，总感到有点难以置信，可是现在他却明白了。
  与才能或是运气无关，他只是拥有一些他所没有的东西，比如时间、比如某种感情。
  而现在，拥有这些东西的人，已经不再是他。
  纷杂的脚步声在暗夜里响起，他侧耳听了一下，知道那是从西璟门传来的声音，便又接着踱步。
  像这样纷乱的夜晚，他已经经历过很多次，所以没有什么能惊扰他。
  他想起十七岁那年，他来到帝都，那时的人生就像一场赌局的开始，如今他等待着结局。他忍不住想，自己到底算是赢了，还是输了呢？
  脚步声更近了些，已经有人跑进了殿外的长街，片刻之后，他们就会进到这里。
  他叹了口气，慢慢地转回身。
  回廊的另一端，已经亮起了火光。
  他看见迎面走来的人，是原本此刻绝不该出现的，兰王禺强。
  “你？”惊讶在白帝脸上一闪而逝，他随即冷笑了：“原来这么多年，你到底也忍不住了？”
  兰王回避了他的问题，展开手中的绫卷，说：“子晟，接旨。”
  “谁的旨？”
  “自然是——当今圣上的旨意！”
  白帝笑了笑，“原来如此。”
  兰王朗声念道：“西天帝子晟，自册立以来，妄自尊大，