黑衣人问道：“如果他愿意，又怎么办？”
  郭长风道：“如果他出的代价比你高，我只好暂缓下手，不过，我也同样会把消息通知你，等你增加报酬，我再通知他……最后，看谁的报酬最高，才决定下手不下手。这就叫做‘比价增酬’。”
  黑衣人道：“说了半天，原来你是拿这件事当作敛财的机会？”
  郭长风道：“职业杀手受雇杀人，本来都是只问代价高低嘛。”
  黑衣人怒道：“但你先接受我的雇用，就不该把消息泄漏给对方，这是最起码的职业道德。”
  郭长风耸耸肩，道：“我觉得没有什么不应该，你既然要雇用职业杀手去杀人，最起码的条件，就得有钱，如果钱没有对方多，就该对方雇人来杀你了。”
  黑衣人霍地站起身来，大声说道：“你——”
  郭长风摇手笑道：“别生气，生意不成人情在，好在咱们只是说说，尚未正式成交，假如你觉得不情愿，还来得及另请高明，我既没有拿你的订金，也不知道你的姓名来历，决不会坏你的大事。”
  黑衣人气得哼了两声，“砰”的一下，又坐回椅中。
  郭长风却站了起来，轻吁道：“多谢美酒款待，叨领盛情，竟无以为报，对不起，告辞了。”
  黑衣人突然问道：“那五万两银子订金，明天送到什么地方交款？”
  郭长风诧异道：“怎么？又改变主意啦？”
  黑衣人冷冷道：“我从来没有改变过主意。不过，订金付清以后，三个月内，我要仇人的首级。”
  郭长风道：“那得看你的仇人是谁？离这儿远不远？”
  黑衣人道：“并不太远，他就住在襄阳府西边的‘寂寞山庄’……”
  郭长风矍然变色，道：“你是说‘无敌飞环’林襄阳？”
  黑衣人道：“不错，正是林元晖老匹夫。怎么样？郭大侠有些畏惧他？”
  郭长风笑笑，道：“倒不是畏惧，我是觉得很意外，听说那林元晖威镇荆襄，颇有侠名……”
  黑衣人接口道：“其实，却是一头披了人皮的畜牲。”
  郭长风道：“人也好，畜牲也好，都跟我不相干，我只关心他有投有钱？肯不肯花钱消灾？”
  黑衣人冷哼道：“林元晖有钱有势，或许他会出十五万至二十万两银子，买回他一条狗命，但是，他也可能先下手为强，使你一文钱也赚不到。”
  郭长风笑道：“这一点我自会当心，不劳嘱咐。”
  黑衣人道：“我还有一件东西，托你带给林元晖，见了这东西，也许他肯多出些银子。”
  说着，从黑袍内取出一个小布袋，抛给了郭长风。
  那布袋宽约半尺，四边用丝线密密缝住，质地轻柔，更散发着一股淡淡香味。
  郭长风拿在手里掂了掂，笑道：“看来是蛮珍贵的，不知能值多少钱？”
  黑衣人道：“对林元晖来说，这是无价之宝，郭大快千万要收藏妥当，不可失落。”
  郭长风点点头，道：“好！希望你们在明天午夜以前，能把五万两现银，送到洪记面店，收到订金，我就动身去襄阳府……”
  顿了顿，又道：“不过，咱们今后若要见面，应该如何联络？”
  黑衣人道：“郭大侠尽管动身，抵达襄阳府时，只要记住投宿城中‘七贤楼’客栈，咱们自会赶去相见。”
  郭长风道：“七贤楼客栈在襄阳哪条街上？好找么？”
  黑衣人道：“请放心。那是襄阳城里首屈一指的大字号，襄阳一带，没有不知道的。咱们自会计算你的行程，预先订好上等房等候。”　　。
  郭长风笑道：“最好也能准备几罐好酒，那就更妙了。”
  黑衣人冷冷道：“这些都没有问题。可是，我要提醒郭大侠一句话，途中务必谨慎，千万不要泄漏风声，须知那林元晖不是好对付的人物。”
  郭长风含笑颔首道：“当然，他若容易对付，就不值十万两银子身价啦！”
  黑衣人道：“林元晖的夺命金环号称无敌，郭大侠最好不要太小看它……”
  郭长风道：“你只管准备好银子，其他都是我的事。时候不早，我得走了。”
  说着，将小布袋揣进怀里，却顺手抄起还没喝完的半罐“千里香”，摇摇晃晃，走了出去。
  伺老头欠身说道：“老奴送郭大侠一程。”
  郭长风摆摆手，道：“不必了，我还没有醉，还认识路！”
  黑衣人既未挽留，也没有起身相送，只用冷峻的目光，疑视着郭长风的背影。
  直到郭长风业已走远了，才轻吁了一口气，喃喃地说道：“咱们会不会找错人了？”
  伺老头道：“不会的，除了郭长风别人决没有这么高明的身手，何况……”
  黑衣人摇头道：“可是我总觉得，此人虽然嗜酒好色，并不像是个杀人不眨眼的职业杀手。”
  何老头道：“据老奴所知，当年郭长风出道时，的确专干受雇杀人的勾当，因为身手高强，不出数年，便名震江湖，栽在他手中的武林高人，不下二十名之多，但是，三年前，忽然匿迹退隐，没有再在江湖走动。”
  黑衣人轻“哦”一声，道：“他年纪并不大，为什么会忽然退隐呢？”
  何老头道：“真正原因，老奴也不知道，但以常情推想，一个以杀人为业的人，总无法过安定日子，为了避仇，难免要躲躲藏藏。”
  黑衣人默然片刻，又问：“你看郭长风会不会是林元晖的对手？”
  何老头道：“若论他们的武功强弱，老奴不敢妄断。不过，老奴深信郭长风一定履践诺言，而且，自从他出道以来，就从未失过手。”
  黑衣人说道：“我却觉得，不能过分相信他，由现在开始，咱们必须在暗中监视他的行动，一切安排布置，你要多多费心。”
  何老头道：“老奴遵命。”
  黑衣人站起身子，道：“明天将五万两银子送去，同时通知襄阳分号，立刻筹集现金，咱们要不惜代价，非买下姓林的首级不可……”
  五万两银子不是个小数目，即使百两一锭的大元宝。也得整整五百锭，堆起来比人还高。
  何老头为了掩人耳目，把银子分装在五辆独轮车上，每车两口银箱，六袋面粉，遮盖得天衣无缝，午夜前，都陆续运到了“洪记面店”。
  面粉送进面店，本是天经地义的事，谁也不会注意。
  可是这些行动，却没有瞒过巷口小楼上那几条锐利的目光。
  小楼就在巷子转角处，恰好与“洪记面店”的店门遥遥相对。
  楼上漆黑无光，却有四个人并肩坐在黑暗中，正透过小窗空隙，注视着“洪记面店”的动静。
  右边三位锦袍老人，正是红石堡主秦天祥，太极门长老“百步神拳”应飞，以及洞庭君山麒麟寨主郝金堂。
  右边一名红衣少年，却是“花蜂”柳寒山。
  四人隐身暗楼，居高临下，默默看着巷子里的情形，谁也没有开口。
  直到何老头已将“货物”交卸完毕，押着空车出了巷子，柳寒山才轻轻问道：“三位老爷子，认识那个押车的老头是谁吗？”
  郝金堂道：“嗯！此人面熟得很。”
  应长老接口道：“他不就是那只喝面汤的乡下夫妇么……”
  柳寒山道：“不错，正是那一对浑身土气的乡巴佬，谁又想得到一个穷得只敢喝面汤的糟老头子，竟然拿得出三十袋面粉。”
  红石堡主道：　“他们本来就是庄稼农户，收得几袋麦面，卖给店家，这也是很平常的事。”
  柳寒山摇头道：“堡主看走眼了，人家可是深藏不露的武林高人。”
  红石堡主诧道：“你怎么知道？”
  柳寒山笑道：“不瞒堡主说，昨天夜晚，小生曾和那老太婆照过面，那老太婆不仅一身轻功炉火纯青，内家功力也相当深厚，小生若非见机得早，险些栽了个大筋斗……”
  郝、应二人骇然道：“噢？有这种事？”
  柳寒山阴恻恻道：“而且，据小生揣测，他们在金陵现身，只怕还跟三位老爷子抱着同样目的。”
  红石堡主也吃了一惊，急道：“你是说，他们也在寻找郭长风？”
  柳寒山道：“非仅如此，照眼前情势看来，他们可能已经抢先了一步。”
  红石堡主道：“怎见得？”
  柳寒山压低声音道：“小生对这间面店，已派人暗中监视，前天晚上，老板娘宝莲曾经突然失踪，直到黎明前才匆匆返家，昨天夜里，小生发觉那老太婆在附近出现，立刻跟踪追查，结果几乎吃了大亏。今晚，这老头又偷偷地运来五车面粉……种种迹象，足证他们与郭长风，业已有了联系。·
  红石堡主道：“你既然发现这些可疑迹象，为什么不早些通知咱们？”
  柳寒山耸耸肩，道：“小生承诺在五天内找到郭长风，今天才第三天，并未超过时限呀！”
  红石堡主怒道；“你可知道？咱们一定要在别人之前找到郭长风……”
  郝金堂急忙劝道：“秦兄，事已如此，也不要责怪柳相公了，如能尽快找到郭长风，或许还来得及。”
  应长老也道：“这话不错，现在什么都不急着说，只要找到郭长风，亡羊补牢，尚未为晚。”
  红石堡主叹了一口气，道：“也只好这样想了。姓柳的，快说！咱们什么时候才能见到郭长风？”
  柳寒山道：“要见郭长风不难，但有一句话，必须事先申明。”
  红石堡主沉声道：“你还有什么噜苏？”
  柳寒山道：“小生只负责找到郭长风，至子见面以后的事，却不在小生职责之内。”
  虹石堡主叱道：“不用你申明，只要见到了郭长风，你尽管滚得越远越好！”
  柳寒山道：“可是，堡主答应的‘子母金丹’……”
  红石堡主道：“当然给你，难道你还怕老夫会抵赖不成？”
  柳寒山站起身来，深深作了一个揖，说道：“小生先谢谢堡主的厚赐，就此告退。”
  红石堡主一伸手，道：“慢着，郭长风在什么地方？”
  柳寒山微微一笑，说道：“堡主请看，那个刚由洪记面店出来的人，就是郭长风。”
  三人回望窗外，果然看见店门已重新启开，一盏灯引出两个人影。
  前面是个青衣汉子，头戴阔边范阳笠帽，宽宽的帽沿，遮去大半个面庞，肩后背着包裹，好像准备出远门的样子。
  后面掌灯相送的，正是宝莲。
  两人站在门前，低声说着话，看看情形。宝莲正依依不舍，殷勤叮嘱着归期。
  应长老轻叹道：“人言郭长风贪酒好色，果然不错，原来他和这俏寡妇真的有一手。”
  柳寒山笑道：“老爷子现在总算明白了，如果没有一手，牛肉面怎会卖二十两银子？”
  郝金堂道：“他为什么要离城远行呢？”
  柳寒山慢吞吞道：“这就很耐人寻味啦！为了最近找他的人太多，想出去避避风头？是刚才收下三十袋面粉，对人家有了什么承诺？或许……”
  忽然住口没有再往下说，因为那青衣汉子已经离开了洪记面店，独自向巷口走去。
  宝莲在门前痴立了片刻，也转身回屋，掩闭了店门。
  郝金堂和应长老立即长身而起，低问道：“秦兄，是否要拦住他？”
  红石堡主摆了摆手，说道：“别忙，咱们先跟踪他一程，看看有没有人在暗中窥伺。”
  郝金堂转望柳寒山道：“柳相公也一同去吗？”
  柳寒山摇头道：“小生还有点琐事，过些日子，再去红石堡拜见吧！”
  三人无暇多问，匆匆下楼，尾随着青衣汉子而去。
  ※　　　※　　　※
  红石堡主等人去远。柳寒山也缓步下了小楼。
  可是，他却没有离开这条陋巷，反而走向洪记面店，举手在门上轻轻叩了三下。
  店里低问道：“谁？”
  “是我，小强。”
  “门没上栓，自己进来吧。”
  自称“小强”的柳寒山轻轻闪身而入，顺手插上了栓。
  店内一灯莹莹，柜上高坐一人，正悠闲地喝着酒，竟是郭长风。
  两人见面，居然像多年老友似的，丝毫投有惊讶的表情。
  郭长风招招手，道：“小强，辛苦了，快来喝两盅，这可是道地‘千里香’，有钱也不容易买到。”
  小强也不推辞，捧起磁罐就灌了一大口，抹抹嘴唇道：“唔！果然是好酒。”
  郭长风笑道：“好虽好，可惜只剩这半罐了，还是我特地给你留着的，你可得省点儿喝。”
  “