陈掌柜大吃一惊，一方面畏惧这个少女的鞭子，另一方面，颇悔恨自己的失态，实是不该盯着那口铜钟。但还好的是沈宇已经走了，而他说得真不错，艾琳果然回转来艾琳走近铜钟，只略一查看，便道：“这厮相当精细，居然拂擦去痕迹，但排探之举的本身，也会留下痕迹的。”
  她回过头来，冷冷的向陈掌柜望去，道：“你大概是活得不耐烦了。”
  陈掌柜大惊，道：“小的…小的··”
  他惊慌之下，话也说不上来。
  艾琳道：“他还在里面么？”
  陈掌柜的脑袋和舌头，总算恢复了功能。他道：“哎呀，姑娘你瞧，这口钟那么小，谁能躲在里面呢？”
  他胆敢如此说之故，便因为他晓得沈率已经走了。艾琳如若不信，撇开此钟，必定找不到人。
  艾琳冷冷道：“你这个蠢货当然躲不进去，但沈字修习的是上乘神功，身子可以缩小。”
  她这刻已认定沈字还在钟内，当下又道：“你这台货竟敢帮着他，我把他找出来之后，再取你性命。”
  陈掌柜道：“小的一个人可搬不动这口钟。”
  他意思说没有法了搬开给她看，但艾琳却认为他想借此难住自己。
  她冷哼一声，软鞭呼地扫去，金色的鞭丝卷住钟顶，五院一甩。
  但见那口数百斤的铜钟，猛可飞起来。。
  陈掌柜脱口叫声我的妈呀！骇得赶紧闭目抱头，等候那四铜钟跃在地上的震耳巨响。
  当然这四铜钟，难以保存完整。并且店中许多其它的器物，也得毁损。
  但那只铜钟飞起数尺之后，艾琳一瞧底下无人，玉腕一沉，那只铜钟，受时落下。
  此钟一上一落之际。速度大有分别。飞起之时，甚是迅猛，但落下之时，缓慢得如同有一只无形之手，提着钟顶似的。
  原来此是艾琳施展出内家上乘卸力手法，将那四铜钟飞起的力道，巧妙地变为托住钟，使之不致迅速落下。
  要知此钟重达数百斤，如是迅猛落下的话，虽然是武林高手，亦无法突然使之中止。艾琳本身不是长于育力之人，当然更没有法子。
  因此她乃是施展至高上乘的内家手法，变换力道使那四铜钟缓缓落下。
  陈掌柜一眨眼，恰好看到那口铜钟，轻轻降落在地上原来的位置，铜钟边缘和地面相触之时，只发出轻微的声响，这等奇怪景象，使他又看得呆了。
  艾琳谈谈道：“果然不在里面。”
  她回转身去，迫近陈掌柜之时，手起一鞭，鞭丝呼一声，把陈掌柜的脖子缠绕两匝。
  陈掌柜但觉不能透气，眼前一黑，几乎昏死。
  艾琳微微放松，但随即又收紧，如此数次，陈掌柜已面色涨红，眼前金星飞舞，再也支持不住了。
  但他想倒下去也办不到，因为脖子上的鞭丝，竟能把他的身体挽着。只是这时。竟松了不少，使他得畅通地连吸好几口气。
  艾琳的鞭子，生似有灵性的长统一般，且有种种妙用，惟其如此，陈掌柜才觉得格外恐怖震惧。
  他的意志勇气完全崩渍泪失，害怕得哭泣起来。
  艾琳冷冷道：“钟内尚有人气汗味，可见得他走了不久，他往国儿走的？”
  陈掌柜不由自主地道：“那位大爷，往九龙巷那边去了。”
  艾琳点点头，道：“据我所知，那是买卖局锦的街道，相当热闹。他到那边去，倒是合理。”
  话声求欧，那条软始像活的物事一般，自动缩回去，卷成许多圈子。这样，鞭梢就不至于垂拂地面了。
  她转身行去，到了门口，忽然停住脚步，回头往视陈掌柜。
  陈掌柜骇得脖子一缩，面色如土。
  艾琳道：“你老实告诉我，沈宇这种人，值得你帮忙他么？”
  陈掌柜一时不知如何回答才好，却把脖子编得更厉害了。
  艾琳又道：“没有关系，我决不会再与你为难，不论你的说话使我高兴或不高兴，我都不再向你动手，你告诉我这个人值得你帮忙么？”
  陈掌柜意欲不答，又怕会招惹了她，想想倒不如顺她之言，从实回答的好。
  他道：“小人真的不知道。”
  艾琳道：“但你后来却在无意之中，流露出偏袒帮助他的态度，你为何要这样做？当然不会仅仅是为了那点银子。”
  陈掌柜呐呐道：“小人觉得沈大爷是个好人。”
  艾琳秀眉一耸，现出怒气，道：“反过来说，我和厉斜都不是好人了？”
  陈掌柜忙道：“不，不，你们也不是坏人。”
  艾琳道：“他只是比我们更好，是不？”
  陈掌柜不知如何，突然大胆起来，慌忙地道：“沈大爷好像很孤独可怜的样子，所以小人对他很是同情。但姑娘和那一位却不孤独。”
  艾琳征了一下，唇角慢慢的泛起了一丝苦笑，道：“我可不大明白，但想来孤独就是寂寞，而我却常常感到非常寂寞。”
  第六章　缅往事情侣成仇敌
  陈掌柜眼中现出同情的光采，道：“以姑娘的才貌，到处有男人奉承爱慕，如何也会感到寂寞？”艾琳轻叹一声，道：“虽是如此，但人贵相知，如若不是知心，身边纵然环绕着千百人，仍然如同独处孤岛之中。”陈掌柜点头道：“啊，是的……是的……”
  但他随即又摇头道：“但是以你的年纪，实在不必想得这么多，这些想法，只该是年纪老大，有了丰富的人生经验的人，才会有的。”艾琳道：“也许我想得太多了。”
  陈掌柜道：“姑娘，你正当青春年少，万万不可为了别的事情，虚度了光阴。小人听一位老秀才说过，由于人死不能复生，是以生命才格外宝贵。他又说，青春一去不返，所以也宝贵如生命。”艾琳泛起微笑，使她看起来既美丽而又亲切。
  她道：“想不到跟你谈了这许多话，使我感到受益不浅。”
  陈掌柜不好意思地笑笑道：“个人只是个庸俗的生意人。”
  艾琳道；“不，你比那些负有文章今名的人，更有见地，更为高尚。或想，这一定是你自己从生活中经验出来的观点。”
  陈掌柜道：“小人不值得一谈，倒是那位优势。”
  艾琳皱眉道：“你休想劝我放弃复仇之念。”
  陈掌柜道：“如果你不放弃，如何能不浪费青春呢？”
  艾琳道：“那也是没有法子之事。”
  陈掌柜感到不便多说了，便默然不语。
  艾琳又道：“严格说起来，我复仇之举，也不是全无好处。”陈掌柜大为奇怪，问道：
  “有好处么？”
  艾琳道：“不错，你要知道，沈宇的家传武学，本来就十分精妙上乘，而他又拜在一位高僧门下，是以他身兼两家之长。”
  陈掌柜似懂非懂地听着，连连点头。
  他已从艾琳和厉斜的对话中，得知她与沈家的深仇大恨，以及地目下处境的大概情形。
  因此，他晓得像她的诉说，将对她很有益处。
  艾琳继续道：“我在先父遇害之前，对武功之道，虽说极有天份，但我却从来认真修习。直到发生惨祸之后，我才刻苦自励，苦思冥索。”
  陈掌柜对于她如何修习武功，并不感到兴趣，可是对于她后来到底已有了多大的成就，却很想知道。
  他问道：一现在你可以打赢他了么？”
  艾琳道：“我认为如此。”
  陈掌柜替沈宇担起心来，道：“但你说过，沈大爷身兼两家之长呀！”
  艾琳道：“我亦是身兼两家之长。”
  陈掌柜恍然遭：“原来如此。”
  艾琳道：“假如我不是怀着强烈无比的复仇之念，相信我一辈子，也不能有今日这等成就。”
  陈掌柜道：“听起来就像做生意一般，定须是盼望发财之人，才能把生意做得好。”
  艾琳道：“是的，即使是很有天份之人，但如果没有某种原因，他也不易得到大成就。
  你知道为什么？那是因为练武之举，实在是极苦之事。”
  陈掌柜一点儿也不反对与她多谈谈，因为以他想来，艾琳最好还是不要找到沈宇的好，所以多花点儿时间，她大概就找不到沈字了。
  艾琳又道：“沈字的武功，现在一定比不上我，因为他只是听其自然的增进功力，而且近年来，一直过着逃窜生涯，定然不会有什么进步。”
  陈掌柜听了这话，更感担心，问道：“刚才那一位厉大爷呢？他也要对付沈大爷么？”
  艾琳道：“他的武功似乎更高明了，如果他不放过沈宇，沈宇休想活命。”
  陈掌柜发现沈字实是危机重重，而且如果艾琳之言可靠的话，则他面对的敌人，都是有能力杀死他的，实在太可怕了。
  他突然问道：“艾姑娘，你找到沈大爷的话，可会杀死他？”
  艾琳道：“当然杀死他啦！”
  陈掌柜道：“你最好不要马上杀他。”
  艾琳讶道：“为什么？”
  陈掌柜道：“沈大爷一死，你已没有复仇的对象，那时你干什么好呢？你的武功，也从此水不进步了。”
  艾琳征了一下，才道：“这也算得是理由么／陈掌柜反问道：“你看算不算理由呢？”
  艾琳道：“我还不能确定，等我找到他之时，才知道怎样做，最后我告诉你一件事，那就是我最擅长追踪之术，不管你与我谈多久，我仍然可以找得到他。”
  陈掌柜至此已不须掩饰他拖延的企图了，道：“这真是想不到之事。”
  艾琳道：“我走啦，将来我如何发落沈宇，一定设法让你知道。”
  陈掌柜眼看着这位美貌少女，停停地走出去，心头泛起一种从未有过的感觉，生像是他这一辈子都是白活，直到现在，他才发现自己的价值。
  艾琳骑着那匹通灵的神驹，驰过好些热闹的街道，不久，就在一条宁静的路上，勒住坐骑。
  在她左前方，有一城隍庙似的建筑物。她跃下马驹，毫不迟疑的走过去。
  神庙相当陈；日，许多地方的粉刷都剥落了。
  门外有两个衣衫褴楼的小孩，满面鼻涕泥土，甚是肮脏。
  她走入神庙，转眼一望，但见角落里，有一个汉子，躺在一块木板上，呼呼大睡，此人虽然入睡，但那形相一望而知是在这一带混的无赖地痞。艾琳走过去，用脚踢那汉子一下。
  那个无赖没有惊醒，门口的一个小孩害怕地叫道：“别弄醒他，他会接你的。”
  艾琳回头笑一下，心中颇因这小孩的好心而感动，因而大为怜惜这小孩得不到教养的境遇。
  当下从袋中取出一把铜钱，扬手丢到门外，道：“你们捡去买东西吃。”
  之后，她又用脚踢一踢那个汉子。
  这一回那汉子脉牙咧嘴的跳起来，还发生负痛的叫声。
  他一睁眼，见到一个美貌少女，站在旁边，登时晓得刚才腿上的一阵疼痛，定是她弄出来的。
  这汉子睡眼一翻，怒道：“你干什么？”
  艾琳道：“你叫什么名字？”
  那汉子不怀好意地打量这名美女，口应道：“格老子，问我这个干吗？”
  艾琳手起鞭落，刷的一声，抽了他一记。虽然隔着衣服，然而那个汉子，已经痛得高声惨叫起来。
  不过他叫了两三声，便感到羞愧起来，心想堂堂男子汉，岂能在女子面前失威？尤其是这么美丽的少女？因而他咬紧牙关，忍住疼痛。
  艾琳道：“听着，你口中若带一句脏话，就赏你一鞭子。如若胆敢不听命令，就废了你。”
  她自然不仅是空言恫吓，而是拿出一点儿手段，以使镇住此人。
  但见她玉手一动，鞭丝划风之际，发出德的一声劲响。
  那汉子还不知道这是怎么回事之时，艾琳已道：“你瞧瞧地上的木板。”
  那汉子低头一看，顿时骇得魂不附体。
  原来地上那块厚达两寸的长形木板，已分为两截，如被刮刀切开似的。
  他心中叫声我的姥姥呀，便慌慌张张的跪在地上。
  要知那汉子虽然只是一名地痞无赖之徒，但成都武风甚盛，名家辈出。因此之故，他也耳儒目染，听过不少有关武林中神异功夫的传说。
  现在他一瞧艾琳的手法，便知遇上了真真正正的武林高手了。他又听说过，这些武林高手，向来对于杀死个把个人，全不当作一回事。
  是以他不但早先的色心全消，还尊敬畏缩得双膝点地。但求逃得一条性命。
  艾琳冷冷道：“现在你听不听我的命令？”
  那汉子叩头道：“叫、人绝对听命。”
  艾琳道：“那么站起来。”
  那汉子不但服从，而且动作还真快。
  艾琳道：“报上名来。”
  汉子道：“小人张义。”
  艾琳道：“你做什么营生的？”
  张义道：“小人没干什么。”
  艾琳道：“不管你是干什么的?