同时，由老将耶罗率领的森林队后防线稳如泰山，也没有让维拉的哥伦比亚射手胡安·帕勃罗·安赫尔（Juan_Pablo_Angel）以及秘鲁名将索拉诺（Nolberto_Solano）有兴风作浪的机会。虽然已经年迈，转身速度太慢了，但耶罗的经验和提前卡位依然化解了数次维拉队的进攻。
  他还是唐恩最信任的中后卫，可惜身体原因让他无法打满整个赛季……或许晚了一年才引进耶罗，注定唐恩和这个西班牙国家队以及皇家马德里队历史上最伟大的中后卫之间，只有这短短的一年缘分——耶罗和森林队签地是一年合同。并且西班牙老将并没有续约的打算——可有什么办法呢，一年前森林队还在甲级联赛苦苦挣扎呢。那个时候的诺丁汉森林是吸引不了如耶罗这种人关注的目光的。
  比赛陷入了僵局，比分定格在2：2上，很久都不曾动过。
  唐恩开始做出调整，他换下了体力不支的阿尔贝蒂尼，冬季转会期转会而来的西班牙人米克尔·阿尔特塔终于代表森林队出现在联赛当中。
  这绝对不是让新加盟球队的球员适应比赛气氛地暖场热身，这是需要让他上去帮助球队打破僵局的胜负手。阿尔特塔心里清楚唐恩这个换人是什么意思，他被寄予了很高的希望。不过职业球员不总是这样吗？他不在乎这些期望的压力，因为他知道自己不会让教练失望。
  我可不是需要证明自己的毛头小子，在苏格兰的格拉斯哥我已经证明过我自己了，现在我只需要贡献自己的一份力量就足够了。
  从阿尔特塔上场的第一次触球起，那种熟悉地感觉就重新回到了他身上，这是他在皇家社会花了半个赛季都没能找到的感觉。他了解这里的足球风格，他熟悉这里的比赛节奏，他知道在这里的赛场上每分每秒自己应该怎么做……或许。常年在外漂泊，从巴塞罗那到巴黎圣日尔曼，从法国到苏格兰，已经让他对西班牙足球感到了陌生，而对节奏更快的英格兰足球生出了丝亲切？
  因为阿尔特塔是替补阿尔贝蒂尼出场，所以自然也要担负起组织全队进攻的责任来，所以更多球的被传到了他脚下。
  在经过短暂的热身熟悉之后，阿尔特塔开始向前传球，积极参与到组织进攻上来。
  在连续给了几脚不错的传球之后，他地信心迅速恢复。森林队的攻势开始有了起色。和阿尔贝蒂尼不同。阿尔特塔的脚下盘带和传球更富有想象力，总会从别人想不到的地方传出妙传，而且多短传，球到了他脚下，森林队的进攻套路就会更丰富一些。不用一味分边下底，他们可以尝试从中路配合进去。
  在比赛还剩十分钟地时候，阿尔特塔的和里贝里的一次配合成功骗过了维拉的整条后防线。在禁区前沿，阿尔特塔拿球之后没有马上传球，似乎在等人。此时，里贝里从左边路高速前插。他的这番举动吸引了维拉队右后卫德拉克鲁兹的注意，他不得不跟着后撤防止里贝里从自己这一次突破。
  但是阿尔特塔并没有把球传给里贝里，而是……
  “阿尔特塔！直传！不，不是里贝里，而是……伊斯特伍德！”
  阿尔特塔面朝里贝里。却把足球传给了在自己斜后方地伊斯特伍德！
  吉卜赛人原来是处在越位位置上的，因为维拉的后卫们都前移了。但是里贝里的突然前插迫使德拉克鲁兹不得不回撤，这样一来，伊斯特伍德不再越位，阿尔特塔很及时的抓住了这一瞬间，将足球传给了在两个中后卫身后地伊斯特伍德脚下。
  面对这样的机会，本场比赛状态正好地伊斯特伍德不可能浪费的，他转身抬脚便射！
  “Its_GOOOOOOOOOOAL！！第三个球！这是本赛季伊斯特伍德的首个帽子戏法！太漂亮了！弗雷迪·伊斯特伍德一个人打败了阿斯顿维拉，他是这场比赛的最佳球员，当之无愧的……最佳！”
  唐恩从座位上跳了起来，这个进球让他如此兴奋可不光光是他们反败为胜，而是他看到了阿尔特塔的灵光一现，和伊斯特伍德的爆发。一场比赛收获的如此丰厚，他不高兴谁高兴？
  比赛结束之后，伊斯特伍德成了媒体报道的焦点。和乔治·伍德相比，吉卜赛人的故事同样颇具传奇色彩，而且媒体们很快就发现，伊斯特伍德和乔治·伍德之间还有一段故事，这更是大大刺激了英格兰小报们的八卦之心。
  伊斯特伍德成了舰队街的红人，森林队再出现在在众多媒体的体育版面上。
  现在托尼·唐恩的球队积四十三分，依然紧紧咬着前面的利物浦，他们几分相同，就看谁先承受不住压力败下阵来。
  森林队已经开始加速，要挨个对排在他们上面的诸强发气挑战了。
  卷三　红色森林　第五十六章　联盟杯冠军？
  在诺丁汉森林表现出了对排在他们之上的诸强的挑战之后，看起来利物浦要首先坚持不下去了。
  二月十二日，联赛第二十七轮，森林队在客场取得了对南安普顿的胜利，而利物浦则在客场输给了伯明翰。在欧洲冠军杯淘汰赛即将拉开战幕的时候，利物浦人似乎有些心不在焉了。
  森林队以三分的优势反超利物浦，四十六分排名第五！
  这是很了不起的成绩，让唐恩最高兴的不是反超利物浦，而是和埃弗顿的积分差距——两分，一场比赛就可以解决一切了。埃弗顿在这一轮联赛主场0：1不敌切尔西。
  这样，联赛前六名的排名和积分分别是切尔西六十八分，曼联五十九分，阿森纳五十七分，埃弗顿四十八分，诺丁汉森林四十六分，利物浦四十三分。
  这轮联赛之后，森林队将要开始备战欧洲联盟杯，因此这也算是一个阶段告终。诺丁汉的媒体纷纷为唐恩和他的球队高唱赞歌。所有人都一致认为能够取得这个成绩，年轻的主教练托尼·唐恩功不可没。作为升班马的森林队在联赛进行了一半之后，竟然排进了前五，排在了利物浦之上，这可是赛季前大多数森林队球迷想都不敢想的。
  “……这支年轻的森林队让人想到了当初奥莱利的那支利兹联，年轻，富有冲劲，他们什么都不怕。说老实话。我很喜欢托尼·唐恩教练的球队，他们给现在的英超带来了一缕新风，还记得我们在上个赛季结束之后说的话吗，马克？”莱因克尔在《今日赛事》地节目中对森林队大加称赞，“我说这个赛季的英超会非常好看。事实证明，我说对了。”
  这个赛季的英超确实和前几年不一样了，穆里尼奥的强势介入，传统强队如利物浦和曼联的疲软。埃弗顿的崛起，以及诺丁汉森林的回归，让近年的英超格外混乱，却也格外吸引人——因为有更多地悬念了，不再像以前几个赛季，从赛季前大家都知道联赛冠军只是曼联和阿森纳互相争夺的玩具，切尔西？或许可以制造一些麻烦，但是成不了大器。更不敢想埃弗顿都能排在联赛第四。很有希望获得下赛季冠军杯资格。
  赛季前大家都在说诺丁汉森林本赛季的目标是保级，现在恐怕已经没有人再提这个话题了。
  不过唐恩心里清楚的很，森林队能够有现在的成绩，和他们赶上了一个好时候有很大关系。如果是前几个赛季，或者等一个赛季，等英超的新格局基本形成时候，森林队想要插足一席之地，就难了。而这个赛季是穆里尼奥入住斯坦福桥的第一个赛季，他的到来给阿森纳和曼联这样地球带带来了很大的冲击，阿森纳经历了一个梦幻般美妙的赛季。就犹如攀上巅峰，现在他们到了下山的时候了。而曼联的疲软似乎和弗格森的逐渐老去有很大关系——那次足总杯之后，唐恩和弗格森在一起喝酒的时候，弗格森隐晦的提到了自己想要在本赛季结束之后离开曼联，还用开玩笑的口吻问过唐恩想不想来曼联执教。被唐恩用同样开玩笑的语气婉拒了。
  如果不是本赛季英超大势本来就乱，就凭唐恩那点经验是没办法带领森林队走到这地步地。莱因克尔说森林队搅乱了英超的固有格局，让这个赛季的英超变得好看，悬念迭起。但实际上知道这段历史的唐恩明白，不是森林队的出现打破了英超原有格局，这个格局本来就要被打破了。没有森林队也会有穆里尼奥地切尔西。他的出现不过是让本来就很乱的英超乱上加乱……然后他才好浑水摸鱼，趁火打劫。
  拿到联赛第五名的森林队士气高涨，在接下来的联盟杯比赛中发挥出色。
  联盟杯十六分之一决赛，诺丁汉森林的对手是实力并不算太强地奥地利球队格拉茨AK（Grazer_AK）。第一回合，森林队客场作战。实力上森林队高出对方一头，但是格拉茨AK主场作战。这是不可忽视的有利因素，最后双方战成了2：2平。唐恩对这个结果非常满意，客场拿到两个进球，就意味着他们大半个身子已经探到了联盟杯十六强里面。
  回到主场的森林队在球迷的助威声中2：0轻取格拉茨AK，顺利晋级十六强。
  至此，唐恩在赛季前为森林队制定的欧洲目标基本上就算完成了，森林队不仅闯入了淘汰赛阶段，还打进了十六强，作为一支已经阔别欧洲赛场八年地球队来说，这样的成绩足够宣告他们地回归了。
  唐恩现在需要考虑的问题是——还要继续下去吗？
  他决定问问唐的意见。
  “……我觉得球队现在有实力在联盟杯上走的更远，但我不确定是不是还要继续向前走……”吃晚饭的时候，唐恩在餐桌上提出了自己的疑问。
  静静的听完唐恩的问题，唐反问：“走更远是多远？”
  “呃，我不知
  道……也许是更进一步的八强，也许是四强……”
  “如果不是冠军，那么四强和十六强有什么区别？”唐这句话将唐恩问得哑口无言。
  是呀，我想走的更远，是为了什么？走的更远之后目标是什么？总不是多走出一步也是胜利这种目的吧？
  “如果你对拿冠军没有把握，我建议放弃联盟杯。如果你……”
  唐恩打断了唐的分析，“我决定试一试。不管结果如何，试一试总没错。”
  “放弃联赛吗？”
  “不……也不算放弃吧，只是将工作中心暂时转移……你知道。就是战略调整……”唐恩自己说的都有些勉强，他心里这么没想过放弃联赛吗？
  联盟杯冠军这份荣耀实在是太有诱惑力了，半个赛季前唐恩不敢想，不代表现在他仍然不敢想。如果我能率队拿下联盟杯冠军，我也是有欧洲冠军在手的主教练了……
  一想到这一点，唐恩就无法自已。
  这就是他的梦想呵……和这个相比，联赛前四还是前六都没什么区别了，甚至就算拿不到联赛前六。拿不到下赛季地欧洲资格，他也心甘情愿。
  “就这样决定了，联盟杯冠军是森林队本赛季的目标。”唐恩在饭桌上决定了接下来的小半个赛季，森林队努力的方向，尽管他手持刀叉的样子看起来有些轻率了……
  听到唐恩这么说，坐在对面的唐微微张开了嘴，似乎想要说什么，但最后他还是什么都没说。
  在第二天的训练课上。唐恩告诉了教练组，他决定暂时放弃联赛，专攻联盟杯。他并没有得到一致支持，克里斯拉克对此就很是忧虑。他从来没有奢望过什么联盟杯冠军，对他来说国内联赛才是根本，是重中之重。
  本来森林队联赛势头非常好，已经超越了利物浦，距离埃弗顿也只有两分差距，只要再继续对埃弗顿施压，就能取代他们成为联赛第四。接下来只要保住这个排名，等到赛季结束，他们就能够参加下赛季欧洲冠军杯资格赛了。
  趁着训练结束之后的时间，克里斯拉克在唐恩地办公室堵住了他，打算问个清楚。为什么一夜之间他就突然对联盟杯冠军产生了这么大的兴趣呢？
  “托尼……”人还没进门，声音就传到了唐恩耳朵里。他抬头看到急匆匆走进来的克里斯拉克笑了。
  “我知道你要找我问什么，坐吧，大卫。”唐恩指指椅子。
  克里斯拉克也不客气，坐下来就问：“托尼，我想不明白你为什么突然对联盟杯冠军那么感兴趣了。”
  唐恩很随意地坐在桌子一角。笑呵呵地说：“追求冠军难道不是每一个教练都应该感兴趣的吗？”
  这话说的不错，但克里斯拉克没有要顺着这个意思说下去的意思，他从另外一个角度来劝说唐恩：“托尼，我们现在联赛形势很好，为什么要放弃联赛去追求那个难度很大的联盟杯冠军？你知道我们下一轮联盟杯的对手是谁吗？”
  “里斯本竞技。”唐恩轻描淡写地说。似乎没有把对手放在心上。“别担心，现在他们没有菲戈。也没有克里斯蒂亚诺·罗纳尔多了。