漫步街道的格得看来，那些硕大的毛邸有如罩纱，背後蛰伏著空荡的黑暗。与他错身的路人，只专注於自己的事，看起来都不像真人，而只是无声的人影。日落时，他重回码头，虽然有明亮的红光及日养的晚风，他依然觉得海洋和陆地一片幽暗无声。
  “巫师大人，您要上哪儿去？”
  突然有人从背後这麽招呼他。格得转身，看见一个身穿灰衣的男子，拿著一根笨重的木杖，那木杖并不是巫杖。这陌生人的睑孔隐藏在红灯下的帽兜里，但格得可以感觉那双看不见的眼睛与他四目相对。格得往视回去，把自己的紫杉手杖举到两人中间。
  男子温和地问：“您在害怕什麽？”
  “跟在我背后的东西。”
  “是吗？但我不是您的黑影。”
  格得静立不语。他知道不管这男子是谁，确实不是他所害怕的东西：他不是黑影、不是鬼魂、也非尸偶。在业已笼罩人间的这片死寂与幽黑中，这个人至少还有声音，也有实质。这时，那人把帽兜拉到後头，现出一张奇怪、秃头、多皱纹、有画线的脸孔。虽然他的声音不显老，但面孔看起来是个老人。
  “我不认识你，”穿灰衣的这个男子说。“但是我想，我们也许不是意外相逢。我曾听说过一个睑上有疤的年轻人的故事，说他藉由黑暗赢得大权，甚至王位。我不晓得那是不是你的故事，不过，我要告诉你如果你需要一把剑与黑影搏斗，就去铁若能宫。一根紫杉手杖不够你用。”
  听对方这麽说时，格得心中起了希望与怀疑的挣扎。一个深谙巫道的人总是很快体会到，凡所际会，确实很少是偶然，这些际会的目的，不是好就是坏。
  “铁若能宫在哪个岛上？”
  “在瓯司可岛。”
  一听到这名字，格得刹时透过记忆幻觉，看见绿草地上的一只黑渡鸦，仰起头，睁著亮石般的眼睛斜睨著他，对他讲话，但是讲什麽话已经忘了。
  “那岛屿名声不太好，”格得说著，一直注视著这个灰衣男子，想判断他是个什麽样的人。看他的举态，似有术士之风，甚至巫师风范。不过，他对格得说话不太多气，有一种诡异的疲惫表情，看起来几乎像是病人，或犯人，或奴隶。
  “你是柔克岛来的，”对方回答：“柔克岛出身的巫师，对於不是他们自己的巫道，都判予不艮名声。”
  “你是什么人？”
  “一名旅者，瓯司可岛的贸易代理，因商务来此。”灰衣男子说。见格得不再多问，便沈静地对这年轻人道晚安，爬向码头上方的陡斜窄街上。
  格得转身，拿不定主意是否连接受这个讯息。他向北瞻望，山上和冬日海面的红色灯光已经渐渐消退。灰暗的暮色降临，暮色之后紧随著黑夜。
  匆匆决定後，格得沿著码头疾走，看见一名渔人正在平底小船里摺叠渔网，便招呼他说：“你知道港内有船要向北航行，到偕梅岛或英拉德群岛吗？”
  “从瓯司可来的那条长船，可能会在英拉德群岛停靠。”
  格得又急忙赶至渔人指示的长船上。这是一条六十桨的长船，像蛇一样枯瘦，高而弯的船首镶刻著莲壳状的圆盘，桨座漆成红色，还描绘了黑色的西佛秘符。看起来是条恐怖快速的船，船员都已上船，一切备妥待发。格得找到船长，请求搭载一程。
  “你付钱吗？”
  “我会一点御风术。”
  “我自己就是天候师。你没有什麽可以付的吗？没钱吗？”
  下托宁的岛民普尽力以群岛区商人使用的象牙代币支付格得薪酬，虽然他们想多给一些，但格得只收取十个。现在他把那十个代币全给了这个瓯司可商人，不料对方却摇摇头：“我们不使用这种代币，要是你没什麽可以付职资，我也没有地方可以让你上船。”
  “你需要助手吗？我曾经划过帆桨两用船。”
  “行，我们还少两个人，去找张凳子吧。”船长说完，就再也不管他了。
  格得把手杖和装书的袋子放在桨手的座凳下方，准备充当桨手，在这艘北驶的长船中，经历辛苦的十个冬日。他们在破晓时驶离欧若米港口。当天，格得以为他永远也赶不上桨手的工作：他的左手臂因肩头旧伤而有点用力不顺，而且在下托宁海峡的划船训练，和在长们上跟从鼓声一直推桨一直推桨的情况，大为不同。每一次划桨为时两三个小时，才由第二班桨手接替，但这段休息时间似乎只能让格得全身的肌肉僵硬，接著就又要回去推桨了。第二天情形更糟。但之後，格得狠下心干活，倒也顺利撑了下去。
  船上的工作人员，不像他第一次搭乘“黑影号”去柔克岛的那些船员，让人感受到友谊。安卓群屿和弓忒岛的船员是生意伙伴，大家为共同的利益努力。但瓯司可岛的商人却利用奴隶或保人划桨，或者花钱雇人划桨，雇人的支酬是使用金币。黄金在瓯司可岛是不得了的东西，却不能造就良好的友谊，对同样重视黄金的龙族而言，也是如此。这般长船既然有一半的水手都是保人，被迫工作，船上的高级官员自然都是奴隶主，个个凶狠。他们的鞭子从不落在雇工或忖钱渡船的桨手身上，但是船员之间也难有友谊可言，因为有些船员会被鞭打，有些不会。格得的同伴很少互相交谈，更少对他说话。他们大都是瓯司可人，讲的不是群岛区使用的赫语，而是自己的方言。他们生性冷峻，胡子黑、头发细、皮肤日，所以大家都喊格得为“奎拉巴”，意思是红皮肤的人。虽然他们知道格得是巫师，对他却没什麽敬意，反倒有股防备的恶意。好在格得自己也无心交友，坐在分配的座凳上，被划桨的有力节奏捆牢，成了六十个奖手的其中一员。在空茫茫的大海上这样航行，他觉得自己毫无遮蔽，也毫无戒备。傍晚，船只驶进陌生的港口过夜，格得缩进帽兜睡觉。尽管疲乏，他照旧做梦、吓醒、再做梦，全是些邪恶的梦，醒来以後也不复记忆，但它们却好像悬在船只周围与船员之间，因此他对船上每个人都不信任。
  瓯司可岛的自由人一律在腰际佩挂长刀。有一天，因为桨班轮替，所以他屿一些瓯司可自由人一同午餐，其中一人对格得说：“奎拉巴，你是奴隶还是背誓的保人？”
  “都不是。”
  “那你为什麽没佩挂长刀？是怕打斗吗？”那个叫做史基渥的人嘲弄地问。
  “不是。”
  “你的小狗会替你打斗吗？”
  “它是瓯塔客，不是小狗，是瓯塔客。”另一个听到他们对话的桨手这么说完，又用瓯司可方言对史基渥讲了什麽，史基渥便皱起眉头，转身离开了。就在他转身并斜眼注视格得时，格得瞧见他的跳孔变了：五官整个都改变了，仿佛那一瞬间有什么东西改变了他，或利用了他。可是那一刻过去之后，格得再看那人，面貌却依旧，所以格得告诉自己，他刚才所见是他个人的内心恐惧，他个人的恐惧反映在别人眼里。但他们靠宿埃森港口的那一夜，他再度做梦，史基渥竟然进入他的梦中。那之後，格得尽可能躲避史基渥，而史基渥好像也避著格得，所以两人便没再交谈。
  黑弗诺岛的罩雪山峦落在他们背後，继续朝南边方向沈陷，再让早冬的雾气遮得朦胧不清。之後，他们划桨航经伊亚海海口，也就是早年叶芙阮洒毙的地方。接著他们又划经英拉德岛。他们在象牙城的贝里拉港口度过两夜，那是英拉德岛西边一处白色海湾，深受神话纠缠。停靠所有港口时，船员都留在船上，没有一个上岸。所以，红日升起时，他们便划出港口，到瓯司可侮，接著进入北陲空间海域。东北风在这里无遮无挡地吹袭著，他们在这片险恶海城航行，倒是人贷安全。第二天他们便驶进瓯司可东岸的贸易城：内玄市的港口。
  格得眼前所见，是一个常遭风雨击打的低平海岸，港口由石造防波堤构成，长堤後蹲伏著灰暗的城镇，城镇後方是落雪的暗沈天空，天空下是光秀无树的山峦。他们已经远离内极海的阳光了。
  内玄市海洋商会的装卸工人上船来卸货，货物有黄金、珠宝、高级丝料、南方织品等瓯司可地主特别喜爱收藏的珍品。卸货时，船员中的自由人可以任意活动。
  格得拦住一位卸贷工人问路。自始至今，格得基於对全体船员都不信任，从没对谁提过自己要去哪里。可是现在，他单独置身於陌生异地，便须寻求措引。被问的人继续装卸工作，不耐烦地回说不晓得路。但无意中听到他们对话的史基渥，倒主动回答：“铁若能宫？在凯克森荒地上，我走那条路。”
  照理，格得不会选史基渥当同伴。但他既不懂当地方言，又不认得路，就没什麽选择。
  他心想，那也不要紧，反正来这里并不是他自己的选择。他受驱使而来，既然来了，就顺著继续走下去好了。他拉好帽兜，拎了书袋和手杖，尾随史基渥走过镇上的街道，爬坡进入覆雪的山峦地带。小瓯塔客不肯跨骑在他肩上，而是躲在斗篷条下的羊皮袍子口袋里，和以前遇冷天时一样。极目望去，四周光秀的山峦都延伸著没入荒凉起伏的野地。两人无语前进，四周漫山遍野覆盖著冬之沈寂。
  “多远？”走了数哩路，四面八方不见半个村庄，想到他们没有随身携带食物，格得放是问起路程远近。史基渥回头一下，拉拉帽兜，答道：“不远。”
  那是一张丑陋、苍白、粗糙、残酷的脸孔。格得倒不怕任何人，只是他或许害怕这样一个人会把他带往何处。但他点点头，两人继续前进。他们行走的道路其实只是一条残径，是薄雪和光秃树丛交错的不毛之地。途中不时有叉路横贯而来、或分支出去。这时，内玄城的烟囱所冒的烟气，已在背後渐暗的午色中隐逝。他们应该继续往哪里走，或曾经走过哪里，已经完全没有踪迹可循。只有风一直由东边吹来。步行数小时後，格得认为他看到西北方远处，就在他们前往的山上，有个小点背衬著天空，像夥白牙。可是白日短暂的天光正在消褪，等到他们又步上小路的另一坡时，格得还看得出那小点好像是塔楼或树木之类的东西，却比之前更朦胧了。
  “我们要去那里吗？”他指着该处问。
  史基渥没回答，只管紧裹著镶毛的瓯司可式尖尾帽兜，继续吃力前进。格得在他身旁大步跟随，他们已经走了很远。单调的步履，加上船内冗长辛劳的日夜工作，格得感到胭倦。他开始觉得自己好像一直在这个沉默的人身边走著，穿越沉默的阴暗陆地，而且还要一直走下去。他固有的谨慎和目的都渐渐迟钝了，仿佛在一场长的梦中行走，漫无目的。
  瓯塔客在他口袋中动了一下，他脑子也被一丝模糊的恐惧扰动了一下。他强迫自己说话：史基渥，天黑了，又下雪。还有多远？”
  一阵停顿，对方没有转头，只答道：“不远了。”
  但是他的声音听起来不像人的声音，倒像是没有嘴唇、粗声粗气的野兽勉强在说话。
  格得止步。迟暮天光中，四周仅是空荡的山峦向四方延伸，而稀稀落落的小雪正翻飞而下。格得叫了声：“史基渥！”对方停下脚步，转过身，尖帽兜底下竟然没有脸儿！在格得能施法或行召唤力量之前，倒让那个尸偶以粗嘎的声音抢先说话了：“格得！”
  如此一来，年轻的格得想变形也为时已晚，只能固锁在自己真实的存在中，必须这样毫无防备地面对尸偶。在这个陌生异地，他即使想召唤任何助力也没办法，因为这里的人事物他全然不识，所以不可能应声前来相助。他孑然站立，与敌手之间，只有右手握的那支紫杉手杖。
  把史基渥的心智吞掉、占据他肉身的那个东西，正利用史基渥的形体，朝格得跨前一步，两只手臂也向他伸来。格得破急涌上来的恐惧填满，猛地跳起，手杖刷地伸出去碰那个藏匿黑影脸孔的帽兜。遭这猛力一击，对方的帽兜与斗篷刹时几乎整个瓦解在地，仿佛里面除了风以外，什麽都没有，却在一阵翻滚拍动後，又站立起来。尸偶形体的实质早已渐渐流失，宛如徒具人形的空壳外空气，不真实的肉体穿著真实的黑影。这时，那黑影好像吹风似的抽动膨胀起来，想要像那次在柔克圆丘一样抓住格得。要是让它得逞，它就会抛开史基渥的躯壳，进入格得的肉体，把格得由里而外吞噬，占有，这也是它全部的欲望。格得再度用冒著烟的沈重手杖出击，想把对方打倒，但是它又回来，格得再打一次，然後就把手杖扔了，因为手杖已经起火，烧著地的手。他往後退，接著立刻转身就跑。
  格得跑著，仅差一步的尸偶也跟著跑，虽然跑不赢，却始终没有落後太多。格得始