“‘暗器王’司马金指有与唐门第一高手斗成平局的暗器，‘马王’司马金睛拥有天下无双的烈马、快马、名马，拥有天下最大的马场。‘兽王’司马金兽大概是天下收罗野兽最多的人了。”
  “你说得不错、他那里不但豢养狮、虎、豹、豺、狼，连暹罗的野象、天方国的麒麟、木骨都束的天马、神鹿与传说中的四不象也有。而最凶猛的，恐数专食人自脑筋的铁头山魈了！”
  “铁头山魈是猩猩猿猴类中的奇兽，来去如风，双目赤红如火，双爪如钩，如剑，长臂如棍，如棒。攀援高山巉岩如飞，穿梭林间若隼，撕裂虎狮、豺豹等野兽与人脑，食取其髓。”
  “你去司马金兽那里，便是去手搏各种野兽，包括铁头山魈。”
  “手搏？”
  “手搏，不许用任何兵器、暗器，也不许用武功。”
  “不许用武功？”
  “对，你不能用武功，只能以人的本能、气力、智慧来与野兽搏斗。”
  “你与野兽搏斗，你首先自已也是野兽。”
  “而野兽是不懂武功的。”
  “不许你用武功，是怕你被武劝所误。野兽是不等你运好内功，使出什么拳什么掌的。”
  “而且这也不公平，对野兽不公平。”
  “你去司马金兽那边，十八天内，斗遍他那边的野兽，回来我再告诉你做第二件事。”
  “你如做不到第一件事，第二件事也不必说了。”
  “好。我明天就出关。”
  “不，你今天！”
  韦不凡双目炯炯，看着小杨道：
  “姚悲的刀伤并不重。他刀伤后随时都会定日与你决斗，你必须朝夕必争！”
  十八天后，小杨站在了韦不凡面前。
  小杨像换了一个人。
  他目光像狮子，走路像老虎，身上多了许多野兽的爪痕，更多的是一种野兽噬血食肉之气。
  这一种野兽的气质使得小杨变得令人凛然生出危懔、惧怖之感，如面对天上震怖的闪电，山上猛扑下来的饿虎、沙漠中的野狼、黑森林中的山魈。
  他身上弥漫着一种精悍、凶猛的杀气，就像杀人已杀红眼的杀人狂魔。
  他看韦不凡的目光也变得光芒四射，如林中一觉醒来，对着旭日东升长长地伸一个懒腰站起，昂头四顾的老虎。
  ——而在他自己看来，他是以最温顺、恭敬的目光看着韦不凡这武林最具睿智的宗师的。
  能得师如韦不凡，实是他的幸运。
  此时的小杨像一柄刀，没有鞘的、寒光袭人、光芒四射、锋刃犀利的刀！
  “你现在出去，可以成为天下第一的杀手！”
  “尽管你当过刑部红旗杀手，杀过不少极难杀的凶神恶煞，但只有到了现在，你才是天下第一的杀手！”
  这是韦不凡告诉小杨的话。
  小杨点点头。
  他相信。
  他相信他如再去杀人，一定是天下第一杀手。
  “但这不是你我的目标。我并不想培养一个无情的杀手，你也不想仅成为一名靠杀人赚银子的杀手。——你当初答应当红旗杀手，只因为你恨这些人渣，觉得只有亲手杀之才能消你心头那股不平之气。”
  “是。我是的。”
  “我不想当杀手。但心中有小不平，可以酒浇之；心中有大不平，只有以刀剑削之了！”
  “我杀人是为了平愤。”
  “民愤与我心中的道义之愤！”
  “我恨不能杀尽天下贪官污吏、土豪劣绅、恶霸暴徒！”
  “但我不想只当一个杀手，哪怕这杀手已是天下第一！”
  “好，既然你有如此大志，那就做第二件事吧！”
  韦不凡听了小杨之言，顿目中神采飞动，意气洋洋。若名师得知自己的得意门生已初闱过关！若名铸剑师已完成铸剑的第一道工序，而第一道工序又正符合预想的效果。
  “你最怕什么？”
  韦不凡问小杨。
  “我——好像没什么怕的。不怕官，不怕死，不怕鬼。”
  “我说的是另一种怕。譬如有人怕癞蛤蟆，有人怕蛇，有人怕狗，有人怕痒，也有人怕看死人，还有人怕看女人。”
  “怕看女人？”
  “对，怕看女人。这种人分为两种：一种人怕看到美女，美女越美，越美得艳光四射、不可方物，他越怕。他怕的症状是不敢抬头看美女，即使看也只敢偷看——像小偷偷看审讯官，即只从侧面、背后看；或者像相亲的憨实伙子与害羞的姑娘，只敢看自己的脚尖，偶尔才飞快地偷看对方一眼。要他或她正面看、抬起头看，那一副魂飞魄散的样子与死不肯抬头、回头、满脸通红窘得无地自容的窘态，堪为一绝！”
  “另外，怕看美女的人的症状还有特别局促不安，如坐针毡，如有芒刺在背。他会变得特别不自在，一双手不知放什么地方好。口齿伶俐的，竟会变得口齿结巴，才思敏捷的竟变得木头木脑，胆气豪壮如虎的，忽变得神丧气沮，羞怯如乡下新妇。一些平时处理事情很有条理的人，忽会做一些莫明其妙的事，荒唐之极！刑部有一个推刑官姓邢，怕见到美女，一次见到名妓红牡丹，他把一双手放在桌上也不是，放在膝盖上也不是，垂下来还不是，最后你说他把手放在哪里？”
  “放在哪里？”
  “放在头上。”韦不凡说，“这位邢推官，把手抱在头上！”
  “哈哈，放在头上！竟有如此妙人。”小杨大笑。
  “另一种人是怕看裸女。少林的剑术大师德喜上人之所以会死在‘色魔’欧阳潜夫的‘肉屏风阵’里，就是因为欧阳潜夫以三十六个裸女围成了肉屏风，在肉屏风里与德喜上人比划。德喜上人面对肉屏风阵，只感到头晕目眩、上打饱嗝下放屁，呕吐、恶心，神志恍愧，头痛欲裂。结果，才比一剑，便被武林公认剑术远远差于他的欧阳潜夫所杀！
  “这一种来自生理心理上的憎厌、害怕、维恐失态的失常心理，便是怕。”
  “如此说来，我也有怕。”小杨道。
  “我有些怕蛇，见到蛇我的性子就变得躁，出刀，出手就快。”
  “但我最怕的不是蛇，而是虫。”
  “虫？”
  “对，就是那类小爬虫。从蛆虫到毛毛虫，所有爬的虫，都有点怕。”
  “好，我知道你第二件事该做什么？”韦不凡道。
  “你该去刑部大牢。”
  “去刑部大牢？”
  “对。那里有一处专门审讯罪犯的地方，除了刑堂外，还有专门对付也像你这样怕虫罪犯的‘虫虿之刑’刑室。——其实那不是一间房室，而是一个地下的坑穴，俗称‘蛇坑虫穴’，里面都是各种各样的虫和蛇。”
  “你如想成为无敌的刀客，明天带上我给你的印信文书到刑部报到吧！他们会给你提供防蛇虫咬的药油的。”
  “你去那里，吃、拉、睡都在‘蛇坑虫穴’里，以七天为限。七天之内你如不能练到任由各种蛇虫爬在你身上手上甚至脸上都无动于衷，你就不必再来见我了。”
  “你还是带上你洗干净的脖子去让姚悲去砍，或者逃到天涯海角一个不知名的地方隐姓埋名过一生。或者改名换姓去当杀手王。”
  “我，一定回来。”
  七天后，小杨回来了。
  小杨瘦得形销骨立。
  “很好！很好！很好！”
  韦不凡看着已香汤沐浴过的小杨。
  “你在‘蛇坑虫穴’的每天表现，我已尽知！难得你过了这一关！”
  “现在，如姚悲约你在‘蛇坑虫穴’中决斗，会不会影响你的出刀、呼吸、步法，分散你的精神、斗志、注意力？”
  “不会了。”
  “那么我们可以去做第三件事了。”
  “第三件事是什么？”
  “见武林第一美人白玉姬。”
  第十六章　白玉姬
  一
  “君有白玉美人……”
  风流盗帅楚留曾这样留香寄柬。
  他为了得以一睹白玉雕的美人，便明知金公子布下了天罗地网，也还是翩然而至。
  香帅千古只有一个。
  但爱美之心，人皆有之。
  如果有白玉美人，精美绝伦，眉眼宛然，栩栩如生，更兼神韵流动，眉目传情，令人一见之下，心怦然而动，久视之下，心迷神醉，可以消俗念，涤凡心，意会啐啄，妙接今古。——你想不想置之案头，朝夕相伴，春夜倦读之时，清昼苦吟之余，相对一笑，接目对语？
  生香活色。
  无生命的玉，即使雕成美人，又何如生活中一个普通的采茶村姑、溪边浣女之美？花美纵国色天香如牡丹，凄美艳丽如虞美人，花不解语又奈何？如花似玉，只不过形容美人的纯净洁白，形容美人的娇艳明丽，论美，还是美人本人。所以李太白形容杨玉环的美，才写“云想衣裳花想容”。
  美人的美，是连云霓也想做她的衣裳，花也想成为她的容貌的。前人解“想”为通借“像”字，谬矣！谬矣！终还是未脱腐儒俗思，岂仅唐突佳人，亦作践太白！
  旷代的名侠，绝世的美人，高蹈的诗人，超群的才子，其飘逸之思、出尘之美、纵横四海之雄心、包孕天地之豪情，本就不是目只见名利二字之市侩伧父所可了解的。
  什么是第一美人？
  就是你除了自己的情人之外排号第一，而这排号第一又是大家都公认的美人。譬如阿娟是村里小伙子私下里公认的除了情人之外最美的姑娘——甚至比情人还美——那么阿娟就是村里的第一美人。
  美人是不必选而自然诞生的。绝代风华，风情万钟。一笑灿然似春花，明眸交剪若秋水。遗世而独立，一笑而倾城。
  在武林中，也有一个第一美人。
  每一代有每一代的英雄。每一代有每一代的美人。
  在刀帝令狐西笑、刀帝谷主方生死那一时代里，武林第一美人就是白玉姬。
  白玉姬——
  生香活色，解语花的白玉美人。
  二
  “你觉得如何？”
  “什么如何？”
  “白玉姬。”
  “美得清逸脱尘，真如白玉美人，射姑仙子。”
  “还有呢？”
  “武学见解尤卓识，有一身不俗的武功，尤其轻功，恐不在天下十人之下。”
  “还有呢？”
  “有一点寂寞，有一份幽怨。”
  “哦？”
  “有一点‘梅开雪谷，空谷无声，遥对寒月’的寂寞，有一分‘玉阶生白露，夜久侵罗袜。却下水精帘，玲珑望秋月’的幽怨。”
  “你也知道白玉姬与令狐西笑、方生死三人间的故事？”
  “我不知。我只是看出白玉姬有一点……”
  “这样看来，你不但可以当天下第一的杀手，还可以当天下第一的细作。”
  “我现在只想想通白玉姬背诵的《刀气合一诀》，成为天下第一流的刀客。”
  上述对话，是小杨与韦不凡在从龙城出来的路上说的。
  他们刚见过武林第一美人白玉姬。
  “她真美……”两人在共同沉默着走了一长段路后，几乎同时这样发出赞叹。
  三
  一辆绿呢四人小轿进了龙城。
  一个垂着面纱的黑底绣着金线花袍的美人由两个妙龄宫装少女侍扶下，来到了刀帝令狐西关的正堂厅前。
  令狐西笑一身四品朝服，恭候厅前：
  “实授御前四品带刀护卫、领兵部全国兵马大元帅麾下刀术总教习缺，武圣门门主令狐西笑，恭候公主大驾。”
  黑袍公主道：“令狐大人是圣上御封的‘刀帝’，不必多礼，请进厅叙话。”
  “多谢公主。”
  “公主请。”
  正堂大厅。
  大厅正中供武圣关帝君像，却是关壮缪夜读春秋图。两旁悬一长联：
  怀蛟入梦卧虎锄强溯显赫簪缨今日相联一气，
  腰龟称荣盘龙受宠缅辉煌勋业烝尝允答千秋。
  分宾主坐下，丫环献茗。
  令狐西笑恭谨地问：
  “不知公主驾临寒舍，有何见谕？”
  黑袍美人闻言，沉默片刻，忽然大笑。
  黑袍美人笑得笑声如珠走玉盘。
  黑袍美人笑道：
  “想不到精明能干如令狐，也有受骗的时候！”
  黑袍美人取下垂纱笠帽，顿让人觉得艳光四射。
  黑袍美人一双美眸凝在令狐西笑脸上：
  “现如今，令狐先生可知妾是何人么？”
  在黑袍美人说话同时，有一股幽香顿弥漫在厅堂里。
  “幽香教主？”
  “你是萨红袖？‘鬼后’萨红袖？”
  令狐西笑一脸惊讶。
  “想不到刀帝也知贱妾之名。”
  萨红袖一笑道。
  “还请刀帝猜上一猜，妾身来意。”
  “这个……”令狐西空望着言笑晏晏的萨红袖，不由拈髯不语，沉吟起来。
  四
  白玉姬刚踏进她的“碧涵院”院门，一缕幽香飘来。一个黑袍美人从天而降，挡住了她的去路：
  ?