铁铸的兵器架。
  兵器架上每逢一、三、五、七、九，插的是一对短戟。
  重五十七斤的短戟。
  短戟旁边则插一根竹竿。
  高一丈七尺的竹竿。
  这就告诉前来的武林朋友，典当值日护卫柜头是张重龙与虞立。
  “短戟”张重龙。
  “竹神”虞立。
  逢二、四、六、八、十，兵器架上是一件独足铜人。
  重八十三斤的独足铜人。
  与独足铜人同时摆出来的，是十三口柳叶飞刀。
  ——这就是说，今日的值日护卫柜头是“大力鬼帅”张盖和“秋风扫落叶”章铁钦。
  ——暗器名家、飞刀圣手“秋风扫落叶，不亦悲夫客”章铁钦的“秋风扫落叶”十三口飞刀，是江湖黑白两道俱望而生畏的兵器之一。
  张重龙、虞立、张盖、章铁钦。
  有这四人做柜头护卫，放在这典当的珍宝，就像喝在酒鬼肚子中的佳酿、花雕一样稳妥。——没有一个人能把酒鬼肚中的酒拿出来。
  ——即使把酒鬼的肚腹剖开也不能。
  因此，武林老大房典当的生意一向很兴隆，兴隆到即使见一个人拿来一只癞蛤蟆也可典当三十两白花花的纹银，也没人见怪。
  ——他敢当，当然能赎，不赎的话，他至少有值三十两白银的东西抵押。
  譬如人命。
  人命岂非很值钱？
  一间高大宽敞的铁房被一道铁栅中分为二。
  铁栅里边是一排铁柜。
  铁柜上有一只只铁抽屉。
  铁抽屉上用朱笔写着“天”“地”“玄”“黄”等字样。
  每一字下有个锁孔。
  每一个锁孔都插着花。
  花有富丽的牡丹，也有寻常的鼓子花，有山茶、豆蔻、百合、菟丝，还有来自天竺的优昙花、来自扶桑的八重樱。
  铁柜上有一个蝴蝶形铁把手。
  铁把手上有一个金光闪闪的大金环。
  金环上有无数银圈。
  银圈上有一把把钥匙。
  ——开铁抽屉的钥匙。
  铁栅外边是一张胡床，一张青玉案，一盏鹤形灯，一把太师椅。
  案上有文房四宝。
  椅上有一个夜读春秋的书生，书生膝上横剑。
  剑如秋水。
  “梆、梆、梆！”
  铁房外传来敲击声。
  书生手一握剑，抬头喝道：“龙在海！”
  “虎在山！——我是金二。”外面人叫道。
  书生舒一口气，握剑的手顿放松了：“何事？”
  金二道：“章先生传令进来，须加强防范。杭州今夜已发三起盗案。”
  “金一明白。”书生应道。
  书生取过一卷纸，目光落在纸上：
  三月十七日。晴。
  抗倭大将戚将军俞将军合歼倭寇一部，斩敌酋七名。
  铁小侯王之女被掳，遭奸杀。
  涌金门一富翁家遇盗。
  夜得快报，有十一股倭寇侵扰沿海。
  夜子正又得报：红花毒尊潜来杭州。
  书生拿过笔添写道：
  丑时末刻得报：今夜杭州发三起盗案。
  二
  浙省刑衙大门。
  一骑急驰而至。
  马上骑士一勒马缰，问门口衙役捕手：
  “巴老总呢？”
  “孤山梅庄。什么事？”
  “巡抚府遭盗。”
  骑士说完调马急驰而去。
  那四个青衣汉子像一阵风怒卷而来。
  四个青衣汉子：青衣。青裤。青布扎头。人字倒赶浪绑腿。白袜。麻鞋。
  四个青衣汉子扛着一副门板。
  门板黑。
  黑门板上覆着一幅黑色的布。
  黑色的布上放着一朵花。
  血红的花。
  四个青衣汉子走得极急。
  然极稳！
  外人看来，四个青衣汉子似是行云流水般飘泻而至！
  四个青衣汉子扛着门板穿过牌楼，穿过跨院，穿过天井，然后穿过一道阴森、威严的廊庑，进入后院。
  后院是一个有石、有竹、有亭的庭园。
  园中有一黑衣老者背门而坐。
  老者独饮。
  四个青衣汉子齐单膝点地，动作划一地放下肩头所扛门板。
  四个青衣汉子各把手握在刀把上——
  四柄短刀钉在黑门板的黑布四个角上。
  四个青衣汉子一齐拔刀。
  刀起。
  布飞。
  似有一阵狂风把黑布卷飞！
  怒卷狂飞的黑布中一个女子的清音怒喝道：
  “杀！”
  一团怒卷的黑布陡向黑衣老者扑至。
  黑衣老者回首，抬头，他惊见——
  黑布裂开！
  一白玉美人的裸胴旋出一道至美的白光！
  然白玉美人随即如飞鹰折了翅膀一样陡地陨落！
  陨落的白玉美人骤然变成铅灰、银黑！
  落到地上时，白玉美人已整个人都在萎缩！缩小……
  这时，天上那块黑布冉冉飘下，正好盖住了缩成羊子般大小的白玉美人。
  黑布盖下后便静寂不动。
  ——死一般静寂不动。
  然后——
  黑布忽然燃烧，发出耀目、色彩诡丽的火焰来！
  燃烧中似有一声极惊怖、极凄厉的女声遥遥地划过长天暮暮、院落深深！
  四个青衣汉子似都听到了这一声女声。
  四个青衣汉子脸俱青了一青、目光蓝了一蓝。
  而黑衣老者的一双眼顿如两把快剑相格，击溅出锐烈的光芒：
  “烈火离魂蛊！”
  死者：梅素素，孤山梅家坞“铁梅堂”堂主。
  梅素素是天目山了凡神尼之徒、大侠“梅花金枪血霸王”梅天君之女，武功了得，自创“铁梅堂”一派，曾挫败江湖高手一十七名，有“铁女侠”之称。
  梅素素自负美貌，一直是云英未嫁之身。
  梅素素善使“小天目山梅花十八刺”神针。
  梅素素死于“烈火离魂蛊”下。
  梅素素竟被：
  先奸、后杀！
  “这是第十八个被奸杀的女子！”
  黑衣老者负手喃喃道。
  黑衣老者把目光沉郁地投向案上白纸。
  白纸上是一连串的案子记录：
  涌金门钱小侯王之女钱惜惜十七岁三月十七日被掳，遭奸杀。
  南屏山下巨富秦官保之妾潘依依被人劫走，先奸后杀。
  左荡……葛岭……金鼓洞……
  奸杀！奸杀！奸杀……
  黑衣老者目光扫过案上白纸所书，负手仰天无语。
  黑衣老者的手忽猛地握拳——
  拳响！
  拳骨脆响！
  拳骨脆响声一路由拳至腕、至肘、至肩、至胸、背、胯、腿、胫、脚！
  黑衣老者顿如一张黑色的纸飘起！
  黑衣老者飘上了厅堂的屋顶。
  黑衣老者的右手轻飘飘地“飘”在屋顶天花板上——
  黑衣老者的手一“飘”上天花板，人顿如流星射出厅堂大门！射出大门时，身子略一沉，足尖在天井的地面上一点，身子一跃，已飞上了屋面！
  黑衣老者适才右手“飘”到的屋顶天花板忽然粉碎、堕落，落下一个人来。
  ——与此同时，屋顶上响起怒叱声、刀兵碰击声、暗器急啸声与凌乱的脚步声！
  四个青衣汉子脸色一凛，两个扑向“落”下来的人，两个扑出门，也纵身飞上屋顶，追黑衣老者而去——
  有敌来袭，不能让老总挂了单！
  这是两个扑门而出的青衣汉子同时在心中掠过的想法。
  殊不知正是这想法救了他们自己！
  ——因为当他们回来时，发现留在现场的两人，已被杀，且死状如梅素素般极惨。
  黑衣老者飞上屋顶时，眼角正瞥见两道剑光匹练般交剪而来。
  黑衣老者手往腰中一摸，手中已多了一件兵器。
  他是使铁链的。
  在杭州，黑白两道的人听到铁链抖动的声音脸色都要变一变的！
  ——因为有他这条铁链！
  ——巴老爷子的铁链，抽折过西城铁臂王王千斤的胳膊，锁扣过七里滩快剑堡堡主于不丁的七星剑，更抽断过黑道上恶名远扬的“三凶”“一霸”的脊梁骨！
  提起浙江刑衙总捕头巴炼石的名头，那是风摇铜扁豆——响当当的！
  巴炼石铁链挥出，“凤凰三点头”、“金鸡夺粟”，铁链已叮当作响地缠扣上了左右如毒蛇般刺来的两口剑。
  巴炼石左手一扬，向那一左一右两个使剑的蒙面剑客，射出两颗铁菩提子。
  巴炼石的铁菩提子暗器，百发百中，为武林一绝！
  但他的铁菩提子落了空！
  ——铁菩提子在中途遇上了七八支小飞叉。
  铁菩提子被小飞叉击沉下去。
  与此同时，十几件暗器带着狰厉的急啸，射向巴炼石。
  ——暗器有瓦棱镖、飞蝗石、袖箭、连珠铁花弩。
  还有中原罕见的竹箭与最难拿捏发射的铁蒺藜！
  巴炼石见状怒叱一声，手腕一振，铁链陡地跳离所锁扣的剑，舞成水都泼不进的一道铁链链幕——
  “风雨会中州”！
  这是铁链退而自保，不求有功但求无过的保命绝招。
  杀敌固然重要，但保命更要紧！
  这是捕快的原则。
  捕快不是杀手死士，拚命不是他的行当。虽然有时不得不拚命，但能不拚命时还是尽量不拚命的好。
  于是，所有的暗器都在铁链舞出的防卫帷幕外纷纷降落、粉碎、崩飞。
  ——但巴炼石停下舞链时，眼角飞瞥之处，见两个青袍的蒙面客袍角一闪，也已到了相隔十八九丈的对街女儿墙墙角处了。
  “魔崽子们，想溜啊？”
  巴炼石大叫一声，人顿如大鸟一般飞起！
  他急飞的身姿像一头黑鹰！
  他三个起伏间，已落到了女儿墙墙角处。
  这时他看到那两个青袍客的身影正在街对面七八丈远的地方纵高窜低地急逃。
  他不由精神一振，轩眉一层，哑哑笑道：
  “看你能跑多远？”
  他说完，纵身向对面街上跃去。
  “什么人？”
  黑衣老者巴炼石正跃在街心上空，随街面上一声厉喝，有三条人影跃起，三杆红缨大枪齐向他扎来。
  巴炼石急抡铁链，把三枪挥退，喝道：
  “巴炼石在此！”
  “是巴老总！”
  三个枪手闻言，齐单膝点地行礼：“恕小人误犯老总虎威。”
  与此同时，一个军官打扮的中年人迎上叫道：
  “可不得了，巴老总，都督府也出盗案了！”
  “什么？”
  巴炼石闻言，心中不由倒吸了一口冷气！
  连都督府也敢盗，这伙盗贼还有什么做不出来？
  三
  三月十九日。多云。微风。
  典当大院后花园。
  一座白色石屋，无门、无窗。
  屋呈半圆形。
  屋面上满是龙凤云纹的浮雕。
  屋四周为白石坪。
  坪外有一八角亭。
  亭上有一蓝衫文士与一账房先生打扮者正在对弈。
  蓝衫文士清秀、精神。
  账房先生有孤寒之色。
  亭外为湖。湖水环此地而由西往东流出。
  一艘小船，由舟子划着飞快驶来，停在亭下石磴。
  五六个人下了船往亭上走来。
  五六个人中那个三绺长髯、虎眉凤目的锦衣人，不是典当主人曾九侯还是谁？
  另外两人则抬着两只箱子。
  铁皮箱子。
  莫非又有什么重宝典进典当来了？
  蓝衫文士站起，恭声道：“虞立有失远迎。”
  曾九侯向虞立点了一下头，目光却望向账房先生打扮者：“章先生雅兴被打扰了？”
  章铁钦把袖一拂，顿打乱了棋局：“一时之兴，让东翁见笑了。”
  曾九侯说：“两位请点验一下送来的东西。”
  虞立、章铁钦各走向一个铁箱，打开点检。
  当虞立、章铁钦弯腰去打开铁箱时，有四个人要打开虞立、章铁钦——
  那四个扛铁箱的人乘虞立、章铁钦弯腰不备之际，同时出了手！
  不但出了手，还出了刀剑。
  ——缅刀！软剑！
  缅刀、软剑同时招呼向章铁钦：
  刀劈头！
  剑刺心！
  而另两个人则向虞立身上扑去：
  一个使的是“大撕风手”，撕虞立的心！
  一个使的是“斩龙掌”，立掌为刀，一刀斩向虞立的颈项！
  那四个人用刀剑、指掌想打开的，是虞立、章铁钦的身体！
  他们是不是想看看两人的血是不是够红？心是不是够热？一旦心碎、头断了，是否还活得成？
  谁还能在心碎、头断后活得成呢？
  但谁还希望这样“打开看看”后让虞立、章铁钦活呢？
  ——这四个人出手，本就是要虞立、章铁钦死的！
  奇怪的是四个人杀两大典当护卫柜头，典当主人曾九侯竟笑吟吟地看着。
  难道他认为这两个忠心耿耿的属下该死？
  抑或他被人做了手脚，下了毒，点子“笑腰”穴？
  但见虞立身子一闪，人已从两个向他下手的人中间闪出。
  他闪出的身影像一缕烟。