苏慧中道：“那也不然，就区区所知吕江武对你也是一片真情挚意。”
  “咱们不谈我的事，该谈谈你的，是来追寻大公主吗？”
  苏慧中轻轻“嗯”了一声，表示回答。
  林琪道：“你想替她报仇吗？”
  苏慧中摇了摇头，说道：“我现在心如枯井，对一切都看得很淡，再说纵然替公主报仇，也不能使她复生，何况敞堡在武林中微具薄名，为着先人着想，我总不能公然叛变万教。”
  林琪冷冷道：“就想报仇，只怕也无此能力。”
  苏慧中叹道：“林姑娘说得是，我只是想在江边结一所茅庐，风晨日夕，也好使公主羁魂有伴，免她孤零寂寞。”他对林琪的嘲笑毫不在意，显见心中甚是消极。
  林琪一怔，道：“这个方法倒是不错，也亏你想得出，不过……有一事令我觉得怀疑，假如是你投落江中，大公主会不会也在江边结庐伴你？”
  苏慧中想不到她有此一问，讷讷道：“这个我倒没有想过。”
  林琪哼了一声，道：“你不用想就该知道，她不会替你守孝。”她的话甚是酸辣，似是有意要刺伤他的心。
  苏慧中不以为忏，淡然道：“公主待我如何都无足轻重，我虽是作茧自缚也甘心情愿。”
  林琪轻轻叹道：“我刚才是故意拿话刺你，想不到你却这样死心踏地，其实你也不用在此守孝。”
  苏慧中毅然说道：“林姑娘你走吧，在下心意已定。”
  “如果苑兰公主没死，你也要一辈子守在此地不走？”
  “江面一望无际，怒浪汹涌，人落江中哪有生还之理？”
  “我在‘海天别墅’住过一段期间，曾经见大公主潜入东海栖息十日之久，浮沉于碧波绿海之间，更是司空见惯事，尹公子身负盖代神功，‘混元坪’的‘地夷明火’，尚且无法焚伤其金刚不坏之身，区区江水何足为患？”
  苏慧中眼中闪动着希望的，说道：“林姑娘这话当真？”
  林琪很有自信地说道：“我对他们生死比你更关心，岂会自欺欺人？”
  “那咱们赶紧沿江寻去。”
  林琪道：“我正有此意，但最好别与东夷三人照面，你就喊我叫林立青，别漏了底子。”
  苏慧中心思灵敏，一想立青为靖，林琪对尹靖这等钟情，尹兄真是艳福非浅。
  林琪催促道：“咱们快寻去，别耽误时间。”二人联袂往下游奔去。
  看看日已偏西，彩霞横空，江中的舟楫大都靠了岸，二人边行边打听，问了一个老渔夫。
  那老渔夫咄咄称怪道：“哥儿俩可是来拜水神？”
  林琪奇道：“什么水神？”
  老渔夫道：“小哥有所不知，今午有一个神显身，长发披肩，踏波而行。”
  “去多远了？”
  “水神法力无边，来去如风，只怕已回大海去了。”
  二人告辞老渔夫，继续前行，但依然杳无音息，也未追上东夷三人，不禁心急如焚。
  又行一阵，天已人黑，月亮被乌云遮住，两岸显得分外冥暗。
  正行间忽听前面传来呵呵笑声，二人放缓脚步，悄悄潜进。
  笑声是从一土丘发出，他们远远躲在土丘下，屏气噤声，潜伏细听，凝目望去。
  但见前面有一辆马车，围着数人在高声阔谈，只听一人哈哈笑后，说道：“我说他们死不了你们不信，这一件是那女娃儿罗衣，那一件是那男娃青衫，看看老夫骗人没有？”声音突梯滑稽，正是五湖怪客辛凡。
  另一个大嗓子的女子嚷道：“公主与驸马爷在哪儿快说？”
  是梁姑的声音。
  五湖怪客道：“这个我怎会知道。”
  “不知道你这衣服从哪儿来的？”
  “是对岸江边拣来的。”
  沉默了一阵，另一清嫩嗓子的女人问道：“老前辈这二件衣服离江边多远？”正是仙主夫人。
  五湖怪客嘻嘻笑道：“我见对岸沙滩上有足印，找去才见到的。”
  梁姑急迫：“为什么不继续去看个究竟？”
  “我知道准是那两个娃儿，所以才不追呀！”
  梁姑道：“为什么？”微带怒意。
  “那女娃儿凶得紧，一不高兴就要我回去坐牢，嘿嘿，我才不去上当。”
  仙主夫人道：“老前辈，足印往何方？”
  “朝北！”
  梁姑迫不及待，道：“咱们赶紧渡过河去。”
  五湖怪客道：“你们渡吧，我要找一家酒肆消受去了。”转身就走。
  梁姑把他喊住，道：“别忙‘蓝绫香车’有的是佳肴美酒，山珍奇果，渡过河去，包你享受不尽。”
  五湖怪客大喜道：“好好。大伙儿走呀！”率先奔入水中。
  梁姑道：“我们可没有水面行走的本领，找摆渡的。”
  这时江边早巳摆渡无人，滩上停着四只小船，他们解缆推入水中，那“着蓝绫香车”甚大，无法拉进船中，解下马匹，每匹拉上一船，梁姑双手钳住车轮，喝声“起！”把马车高举过顶，跃落船中，居然稳如山岳，神力确实大的惊人。
  几人相继上船。拨桨前进。此处江平面阔，航行甚快。
  林，苏二人等船已远。才从土丘转出，林琪顿脚道：“只见四条船，都被他们划去了，你会游泳吗？”
  苏慧中摇头道：“我是早鸭，水里可不行。”
  林琪道：“他们划往西北面，咱们快回头找船只去。”
  走了好一程，才找到一条船，等他们划过对岸，早已人去船空，不见梁姑等人。
  二人目力精锐，沙滩上还依稀可辨出轮痕足印，到了荒野长草没径，已不复见痕迹。只好循路而行。
  行行复行行。前面灯火照耀，是个市集，入得市面。只见灯红酒绿，颇见繁华。一问之下，才知是属扬州府边境的一个小庄集张家庄。
  他们问了几家客店，均无梁姑等人下落。林琪道：“咱们还是饱餐一顿，再行打听不迟。”
  苏慧中欣然同意，二人找了一家精致馆子，要了几样菜。
  金笔书生已知苑兰公主脱离险境，心中如释重负，斟满一杯琥珀酒，仰首一饮而尽。林琪不善喝酒，浅尝则止。
  二人饮食之际，突然店外人声嘈杂，有五六个庄丁拥着一位头匝英雄巾，身穿黑缎马褂，雄气纠纠的大汉，大踏步走进店中。
  跑堂掌柜的，立时堆满笑容，打拱作揖，口中作称：“张三爷！”
  店中左边临窗席上，有三个劲装汉子，离座迎了上去，三人齐一抱拳，由中间那人发话道：“张大哥从金陵回来，小弟等不知远迎，多多得罪。”这时店中酒客大半站立起来，表示欢迎张三爷来临。
  张三爷目光一转，见二个陌生人端坐不动，自斟自饮，始终没有抬头望来，哈哈一笑，向那三位劲装汉子道：“是丁氏三昆仲，好说，好说。”径自走到中间席上坐落，丁氏三昆仲看来身份也不轻，陪着张三爷坐在中间正席上。
  跑堂的顿时来往如梭，递送佳肴美酒，状至殷勤，几人开怀畅饮。
  酒过三巡，菜递五道，丁氏老大道：“大哥金陵之行想必畅意，兄弟等黔驴薄技，无缘参与盛会，可否请将盛会见闻，说与小弟听听，也好增长见识。”
  张三爷哈哈一笑，道：“当然，当然，我到金陵首先去拜会侯夫子。”
  丁老二道：“大哥说的可是金陵儒侠侯仲庸大爷。”
  张三爷点了点头，道：“侯夫子是顶讲义气的人，很瞧得起咱们江湖兄弟，特大摆宴席，接风洗尘。”
  丁老三奉承几句道：“咱们张大哥扬州府面第一好汉，江湖朋友哪一个不敬让三分。”
  张三爷甚是得意，道：“这次‘采石矶’盛会可真热闹，单就侯夫子府上宴请的贵客，像天台四杰，娄山三煞，神刀镇关西……哪一个不是江湖上响当当的豪杰。”
  丁氏兄弟连连称是，老大又道：“小弟听说东夷的公主是人间第一美女，就不知怎个美法？”
  张三爷道：“真美真美，不但长得挺俏，而且手硬得很，万教庭主令‘黄旌护法’雪山‘千手菩提’杜翰平，与她打了三千多招，兀自不分胜负。”
  丁氏三兄弟齐声道：“这等厉害？”
  “后来我看杜翰平卖了一个破绽，使出一记绝招，一掌当胸击去……”说到此，端起杯子喝了一口，这时满座宾客都竖耳倾听下文。
  “那公主究竟年轻，对敌经验不够，被一掌打落江怒浪之中。”
  众人听得连叫“可惜！可惜！”
  “这下激起东夷之人拼命了，名震江湖的蒙面剑客传人原来正是东夷公主的夫婿，他当时大怒，拔来‘松纹古剑’只一挥手。”
  “怎样？”
  “青光一闪，把千手菩提剃光了头，听说这人的功夫比苑兰公主更了得，这下庭主大怒，命六大扩法布成‘三才阵’要把他捉拿，那驸马双掌难敌四手，麾战二十回合，也被打落水中。”
  林琪心想这个人真会吹牛，杜翰平头顶本来就光秃秃还剃什么光头？
  突然步履声响，有一人闯进店中，把一大酒壶往柜台上一摆，叫道：“买酒。”
  掌柜正全神听张三爷吹牛，闻声吓了一跳，转目望去，只见那人长发披散，胡须满腮，鸠衣百结，脏得不能再脏。分明是个要饭的，哪会有银子买酒，眉头一皱，淡淡道：“没酒。”
  那怪人道：“没酒你店里客人都喝尿吗？”
  金笔书生一观那化子是五湖怪客，心中大喜，就要上前与他搭讪。盘问尹靖与苑兰公主下落。
  林琪轻轻一整他衣角，低声道：“别忙，说不定梁姑他们就在附近，咱们待会儿悄悄盯住他。”
  只听掌柜气呼呼地骂道：“臭要饭的，咱们张家庄美酒如泉。你胡说什么？”
  “哈哈，那就替你爷爷装酒一壶。”
  掌柜看那酒壶甚大，装满怕不下十斤重，手一伸，冷漠道：“银子呢？”
  五湖怪客道：“哪一酒客喝酒是先把银子摆在桌上的？”
  掌柜一听也有道理，心想：凭你这糟老头，要了酒还怕你赖不成？当下挥手示意跑堂提壶装酒去。
  霎时只见他双手环抱酒壶走了回来，步法甚是沉重，看来酒壶容量竟是不小，他道：
  “二十二斤半。”
  五湖怪客抱起壶，咕噜咕噜地喝了几口。点头赞道：“好酒，好酒，不过比我媳妇那马车里出产的还是差些。”
  那跑堂从未听过什么马车出产的名酒，很是不服气，说道：“放屁！咱们张家庄‘沉泉琥珀酒’闻名远近，你吹什么牛皮！”
  五湖怪客举袖拭嘴角淡淡说道：“爷爷随便放个屁，也比你们说话香，要吹牛皮么……
  就得找这位张大牛。”手指张三爷。
  酒客们齐齐一惊，心道：你这老头不知天高地厚，得罪了张三爷那还有命在！
  谁知转目看三爷时，只见他低头挟菜，斟酒自饮装着不闻不问。
  原来他确实去过“采石矶。”并认出这怪人正是当着天下群雄之面，展露一手一指功的那老头，这时见他突然在此出现，哪里还敢吭气。
  …
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  第三十五章　万里寻踪
  丁氏三昆仲不知就里，只道张三爷不屑理会他，手下那些爪牙们，更是个个怒目凶睛，逼视着五湖怪客。
  掌柜算盘“劈里啦啦”地打了一阵，冷冷道：“一两四钱六分银。”
  五湖怪客“哦”了一声，也冷冷道：“挂帐！”掌柜的脸孔一板，用力往桌上一拍。
  “我早就知你这穷叫化子身上没银子。”
  五湖怪客仰首喝下一口，道：“你既然知道爷爷没银子，为什么打酒给我？哈哈！当然是挂帐了。”
  林琪忍不住噗哧地笑了出声，酒客们见他面色黄蜡，笑起来怪声怪气，娇嫩一如女人，听得很不自在。
  掌柜的先是一怔，继而哼了一声，道：“要吃霸王酒，也该打听打听这是什么地方！”
  五湖怪客道：“笑话，爷爷什么人，岂会赖你这孙子们，今儿没银子，明后天给。”
  那掌柜的被他爷爷孙子叫得心头火起，怒道：“每天都有明天后天，你拿不出一两四钱六分银，就得还来二十二斤半‘沉泉琥珀’，少了一分，不足一滴，休想踏出南门半步。”
  五湖怪客喜道：“难得你一片孝心，要把爷爷留下来奉养那好极了。”掌柜的一怔，心想他果真赖着不走，岂不糟透顶？
  丁老三脸色一沉，厉声道：“同这穷叫化子吵吵闹闹，成什么体统，快把他赶出店去。”
  掌柜道：“丁三爷说的是，小的把他送官究办，坐他一辈子牢……”
  话犹未了，只听“啪”的一声脆响，掌柜只觉眼前金星摇动，仰身跌倒在地，脸上五条明朗指痕，半边红肿，再也爬不起来。
  原来五湖怪客最讨厌听“坐牢”，掌柜无意中?