“你想审问他们什么？”斯蒂芬问。
  “我想知道他们几天前在什么地方。”埃斯帕说。他抓住箭杆慢慢地往外拔。
  “在绑架我。”
  “什么地方？”
  “两天前。”
  “不是什么时候，是什么地方。”箭取了出来，不过箭头很干净。埃斯帕给他缠上斯蒂芬剪下的布条，命令道：“拉着这儿。”
  斯蒂芬心里作呕，但仍然照着做了。埃斯帕找到了另一条绷带，也缠了上去。
  “在哪儿？”他重复问道，“拉紧点儿。”
  “两天前，在国王大道上。”斯蒂芬回答。
  “在哪段路？靠近威克德，还是福斯特？”
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  “我不太清楚。”
  “那，他们抓住你前，你有没有经过枭墓？”
  “那是一条河？我不敢肯定。”
  “对，枭墓就是一条河，你不会不认识的，上面有一道石堤。好，可以放手了。”
  斯蒂芬瞪着自己手上的血，目光有点打旋。“噢！你指的是朋特洛。奥丢莫？”
  “我指的是我刚才的话。你说什么乱七八糟的？”
  “古维特利安语。”斯蒂芬说，“一千年前修建了那道石堤的黑霸的语言。”
  “怎么想到的？”
  “我在出发前看过地图，黑霸地图。”
  “你怎么会认为千年前的地图有用？”
  “黑霸比我们画得好。要精确多了。我有一些副本，你要不要看？”
  埃斯帕盯了他几秒钟，摇头道：“祭司啊，让我们再救一人。”他尽量使自己的声音听起来像是祈祷。
  大鼻子要容易些。箭射进了大腿的肌肉，没有伤到骨头。
  如果瘦子他们一伙带着戴瑞格去了东方的枭墓，那他们绝不可能接近塔夫河的任何地方。那可能性已经不存在了。在他想好怎么处理这伙人之后，他意识到还是得去塔夫。
  无论怎么决定，他都得走至少一天的路程。
  没有办法。除非把他们全都杀死，然后让祭司自由。这是个诱人的想法。
  “帮我把他们扶上马。”在治疗完毕后他说。
  “我们去哪儿？“
  “你会知道的。”
  “我的意思是，修道院我会迟到的。”
  “真的？我会为你悲伤难过的。”
  “怎么—你在生什么气啊，御林看守？我没有对你做任何坏事。都不是我的错！”
  “错？那是什么意思？或者那有什么关系？你一个人从维吉尼亚来，是不是？就带了几张地图在身上，是不是？”
  “是。”
  “为什么这么做？谁教你的？”
  “普瑞逊。曼特这样做过，大概是一百年前，他写《安文侬》的时候。他说—”
  “他说什么都无所谓。有关系吗？对你丝毫没有好处。”
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  第四章　见习修道士（6）
  “呃，就现在来说，是有点愚蠢，”斯蒂芬说，“不过这还不足以解释你对我这么粗暴的原因。”
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  是吗？抑或不是？埃斯帕深深吸了一口气。这孩子看样子不笨，他会成为埃斯帕现在不必要的负担。而且，高人一等的语气跟低俗的乡下口音，也没能让他变得可爱些。
  “我每年都会碰见几个你这样的人，”他解释道，“抛开荣华富贵在山间野外游荡不羁。不过经常看到的都是他们的尸骨。”
  “你是说，我拖累了你？”
  埃斯帕耸耸肩：“好了。我会把你带到安全之地的。”
  “告诉我怎么走，我自己去。你救了我的命，我不想再麻烦你了。”
  “反正我也得带着犯人，”埃斯帕说，“骑马跟着我。”
  他准备上马。
  “我们不把他埋了吗？”斯蒂芬指着瘦子问。
  埃斯帕考虑了一会儿，接着走向瘦子，把他拖开十英尺远后，拾起他的手放于前胸。
  “我们走。”他说，声音里有虚假的欢愉，“这是御林看守的葬礼。想说点儿什么话吗？”
  “是的。这是个适当的仪式—”
  “路上再说。天黑之前我们得去一些地方。”
  与其他众多的祭司—还有男孩子—一样，戴瑞格似乎也有说不完的话。还不到一个小时，他便忘记了适才的种种斥责，开始喋喋不休地谈论起一些大而空的话题来—比如阿尔曼语与寒沙语的关系，维吉尼亚的方言，某些名人的功德是非等等。他给树木鸟雀山川起了一些又长又难念的名字，自以为高明得很，可谁也不明究里。他极想停下脚步来仔细地观察斟酌一番。
  “又有一块，”他说，这已经是一个时辰内的第五次，“能不能稍稍等我一会儿？”
  “不行。”埃斯帕回答。
  “真的，就一会儿！”斯蒂芬下了马，打开簇新的包裹，从里面拿出一卷纸并撕下一页，又麻利地从挂在腰带上的小袋子里取出一块木炭。随后，他匆匆地跑向路旁一块齐腰高的石头。旧国王大道上有很多这样的石头，全都是大同小异的正方体石柱，每面约有两掌宽。很多已经被地下冒出的根茎拱离了地面，就像发炎松动的牙齿一样。
  “这上面有字。”
  “哦？”
  斯蒂芬把纸蒙在石头上，开始用木炭快速地在纸上涂抹起来。
  “你到底在忙个什么鬼？”
  “我在摹拓上面的字迹—日后可以用来研究。你明白吗？可以原封不动拓下来的。”完成后他取下纸来，埃斯帕见到除了石头自身的纹理和苔藓的印痕以外，其他果真跟上面的模样相同。他辨认出里面一些角形记号。
  “是古代维特利安语，”斯蒂芬沾沾自喜地说，“标记了两个管区的边界，还有到下一个瞭望塔的距离。”他扬起下巴，“不过他们把这条路叫做‘嗜血痕’。奇怪，这‘嗜血痕’又是什么意思呢？地图上标的是‘维卡大道’。”
  “你的脑袋里怎么会装满了这些东西？”埃斯帕问。
  “这是我的专业啊—古代言语学和历史学。”
  “听起来蛮有用啊。”
  “如果我们没有过去，就没有将来。”斯蒂芬兴致勃勃地回答道。
  “过去已经死了。嗜血痕，不过是一个陈旧的迷信。”
  “啊哈！原来你听过这个名字。是当地民间传说？是怎样说的？”
  “你不会感兴趣的。”
  “我刚说过我感兴趣。”
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  “过会儿就不会了。那只不过是个无聊的故事。”
  “可能吧。但很多民族传承了远古智慧。一些历史的真实片断埋藏在朴素的习俗里，变得通俗易懂。虽然受到了曲解和误会，但真实还是保存了下来，等待有学识的聪明人来拼出谜底。”
  埃斯帕笑起来：“呵，所谓民族可真了不起啊。”
  “求求你告诉我吧，有关‘嗜血痕’的事。”
  “如果你骑上你的马，继续跟我走的话。”
  第四章　见习修道士（7）
  “噢—没问题，当然。”他小心卷起手中的拓片，装进一个帆布袋子里，然后上了马。
  “实际上没多少要说的，”两人再次出发后，御林看守道，“传说很久很久以前，还是司皋魔统治这个世界的时候，它们曾把人类当作猎犬，让他们在这条路上来来回回地奔跑，不停地跑，直到跑得双脚皮开肉绽，骨头尽现。而司皋魔只把这当成娱乐，并在他们身上下注，赌他们谁能拖着血流不止的双脚精疲力竭地跑到最后才死。后来，这条路从头到尾，遍洒鲜血，所以叫嗜血痕。”
  “司皋魔？你是说司皋斯罗羿？”
  “只不过是个故事而已。”
  “是个故事，没错，但你看，里面也藏有真实！你叫它们司皋魔；但在莱芮语里叫异壳兽；在火籁语里，叫煞兽。这些都是确凿的事实。而这些细微之处，就是历史。第一个起来反抗它们的，是维吉尼亚人，他们借助了圣者的协助。”
  “是啊，这故事我知道。但我从来没见过什么司皋魔。”
  “呃，它们都死了。”
  “那无论信不信，都无所谓了不是？”
  “呃，这一种见解，可能有失偏颇。”
  埃斯帕耸了耸肩。
  “我很奇怪，”斯蒂芬摸了摸自己胡子拉碴的脸，“难道在维特利安之前，这真是司皋斯罗羿的路？”
  “如果你相信那些说法的话，为什么不可以是？还有的说整条路都有熬尸出没。一些老人说熬尸轻如薄雾，如幻如影，却又异常美丽，谁看了谁死。但瑟夫莱人却说它们是饿死的司皋魔的鬼魂。人类总是用物品来祭祀它们。一些人对它们有好感，但大多数是尽量逃避。”
  “这些熬尸还做别的什么事吗？”
  “偷小孩儿，传播疾病，毁坏庄稼。用魔咒迷惑人类，让其做一些昧心的恶事。它们白雾似的手指，可以自由自在地伸进你的心脏，使其静止。当然，我从来没有见过，所以—”
  “—原来你不信这些啊，御林看守。我想我开始理解你还有你的哲学了。”
  “好。如果这让你欢喜，能否劳驾把你的尊口闭上片刻？如真有什么媚鬼，什么尤天尸，什么赫因巫在我们周围鬼鬼祟祟，总该有些蛛丝马迹吧？”
  没想到这话竟奇迹般的有效，斯蒂芬真的安静下来，一边骑马一边一声不响地研究刚才的摹拓。过了会儿，埃斯帕自己反倒怀念起他的唠叨来。沉默使得他心神不宁，溪水边的死蛙，还有地面的爪印，这些记忆在脑中交替闪现，提醒他森林里确实存在着什么他没见过的东西，即便是在他安然地徜徉在大道之上的这个时候。
  而且，如果存在没见过的怪兽，那么为何不能有荆棘王？
  他记起儿时跟瑟夫莱人生活在一起时，唱过的一首歌。孩子们边唱边围成一圈玩游戏，结束时所有人都得装死。尽管许多游戏的细节他想不起来了，但歌词仍然记得清清楚楚。
  唠叨，愚蠢
  空空而逝
  荆棘王他无处不在
  喋喋，啾啾
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  比翼齐飞
  绿鳞兽与人面兽在天上走
  绝妙，蹉跎
  映入眼帘
  荆棘王他要把谁来吃
  旋即，旋离
  来去无踪
  吹走了你也撕破了天
  “那是什么？”斯蒂芬问。
  “什么？”埃斯帕的思绪被打断了。
  “你唱的歌啊。”
  “我没唱。”
  “唱了。我想我没听错。”
  “不值一提，忘掉它。”
  斯蒂芬耸耸肩：“悉听尊便。”
  埃斯帕把缰绳换到另一只手上，要是自己也能轻轻松松地忘记就好了。可事与愿违，他竟想起了另一首韵文诗，是养母桔丝菩曾经常常挂在嘴边的。
  狂风呼啸雷雨惊，
  岗间骨白号角鸣。
  江山之主多磨难，
  世事平息才堪行。
  第五章　公主（1）
  “我们被发现了。”奥丝姹气喘吁吁地说。
  安妮斜靠在橡树上，抓牢了粗糙的树皮。在她身后，她的米色母马顿着足并嘶嘶叫唤。
  “嘘，飞毛腿。”她轻言道。
  两个女孩站在森林的隐蔽处，前方是起伏的绿色牧场，被称作“袖套”。她俩看到，有三人骑着马穿越在紫罗兰遍布的草地上，来来回回改了无数次方向。他们身着皇家轻骑队的暗黄｜色披风，盔甲上折射出太阳的光芒。约在半个箭程远处。
  “没事，”安妮转向奥丝姹道，“他们没有发现。但仍然在找。我想领头的是凯松德队长。”
  “你真的认为他们是领命来抓我们的？”奥丝姹掠开脸上的一缕滑落的金发，蜷伏得更低了些。
  “绝对没错。”
  “那我们到森林深处去吧。如果他们发现我们的话—”
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  “他们找得着吗？”安妮开始动起了心思。
  “就怕他们找过来。我—”奥丝姹的蓝色眼睛如杏仁般圆瞪，“不要，安妮！”
  安妮笑了笑，一把扯下头巾露出橙红的头发，接着抓住缰绳轻巧地越上马背：“在这里等着，直到他们离开，然后到伊斯冷幻门来找我。”
  “我做不到！”奥丝姹申明道，尽量把声音压得很低，“你不要走啊！”
  她没有理会，双腿夹紧马儿侧腹，命令道：“走，飞毛腿！”
  飞毛腿疾驰起来，一些树叶儿在她的身后打着旋儿。马蹄落在潮湿土地上发出了单调的声响。大约十多秒后，轻骑队的某人叫嚷起来。安妮往身后一瞥，便知道自己的计策生效了：凯松德队长的红脸儿就紧跟自己身后。其他人也趋了白色的骟马正追赶自己。
  安妮迎着风欢愉地叫了一声。袖套这块地，又长又绿又漂亮，用来赛马可算完美无缺。在她右边，林中草木吐出了新芽，山茱萸和樱花点缀其间。在她左边，却是一道险峻的滑坡，从袖套一直延伸到旖旎岛外围的沼泽地。沼泽地外面，便是无休无止吞吐着金色砂砾的护城河—