黛玉讪然一笑：“听老太太的意思，因为乾公子进京赴考，所以乾家的大太太和大老爷都来了都城，年下预备宴请·老太太想，若是妈得闲，就叫乾家把帖子送到凤尾胡同去。”
  这话却出乎岫烟意料之外：“怎么？老太太不准备去？”
  既然乾觅来荣国府，没道理正月里宴宾的时候不邀约贾家，而是邢家。
  “老太太怕二太太心里不舒服，到时候不去反而辜负了乾家的好意。而大太太一．”黛玉脸上泛起苦笑：“老太太哪里敢放心。”
  岫烟立时顿悟了贾母的忧心之处·同时也替黛玉感到庆幸。尽管贾母当初接林黛玉进京的时候存了点点私心，贾琏南下扬州，也确实是奔着林家丰厚家私而去，可最后老太太对这个外孙女还是真真切切的疼爱。
  黛玉说的不错，大太太不是那种能成事的人，就算贾母告诉邢夫人，只要帮忙促成了此事，就能抬举大太太在家里的地位，可岫烟相信，大太太照样有本事把这事儿办砸。
  王夫人倒不至于这么愚蠢，但就冲着她和林黛玉生母贾敏的那些过节，王氏也不会使用什么气力，说不定还要反帮倒忙。
  老太太更不适合，这事儿也不过是说和阶段，正式下帖交婚书的时候才轮到她老人家出场，想来想去，还真交给岫烟妈妈。
  岫烟一笑：“这好办，等我明儿家去就告诉我们太太，乾家不送帖子，我们就自己去要。”
  黛玉羞恼的嗔道：“你看你，做姐姐的款儿都没了，只拿这个取笑我！”
  岫烟安抚了黛玉，又肃然道：“这句却不是玩笑，等妈赴宴乾家的时候，你可要跟着。咱们无论如何也要瞧瞧这乾觅究竟什么模样。盲婚哑嫁却成就的一段段佳缘，那只是戏文里的故事，咱们没见到乾觅真人，说什么也不能同意这婚事。”
  岫烟说什么，黛玉就点一下头，她只觉得有姐姐在身边，什么事儿都帮自己想全了。怪不得史湘云时常说，宝姐姐若是她亲姐姐，她纵然寄人篱下也不怕什么。
  小姊妹俩谈了半宿，还是紫鹃进来劝她二人就寝，她们方睡下。
  次日一早，岫烟辞别了贾母，老太太自然是百般挽留，见岫烟执意不肯，也只好约定正月初五，舅太太一家子都来府里做客。
  没过几日，各衙门都散了假，军械所不是六部，所以闲的更早。邢忠的顶头上司极器重他，自然，这里也有五皇子的原因，于是不等邢忠去“拜会”，先下了帖子，邀邢家初七赴宴。
  先且不论军械所这位长官只有正四品，但看他们家的帖子，就知道对邢忠多有重视。内宅宴请的拜帖也不少，邢家的大门是开了又关，关了又开，进内院来回话的小厮们几乎没跑断腿。连邢忠的几个从苏州跟来的幕僚也成了炙手可热的人物，正月里的邀约不断。
  反观对面的欧阳家，冷清的近乎可怜。
  倒不是说欧阳家矫情，婉拒了各家的赴宴，而是上次在宫中被孝宗训斥，欧阳家几位老爷齐齐贬官的事儿闹的满城风雨。明眼人都看出了欧阳家的颓败之相，试问谁还会和自己过不去，非将欧阳家视为座上宾？
  小厮阿喜恭恭敬敬的站在堂屋里，双目低垂的看着地面，口中却恭谨道：“欧阳家的三老爷昨儿进了京，带了十几口大箱子，看模样是准备常驻都城。他们家老太太把欧阳二老爷打发回了扬州，如今只叫这个三老爷住进正院。”
  岫烟听罢大笑：“大过年的，想必欧阳二老爷走的时候也是满心的不忿吧！”
  阿喜笑道：“就像姑娘说的，小的和几个侍卫大哥查过，欧阳家的二老爷虽然被老太太逐出了门，但并没南下，而是住进了条子巷。”阿喜偷偷看了看姑娘的脸色，见并不不悦，这才装着胆子道：“欧阳二老爷娶的一个外室就住在条子巷。”
  “看来也是个不安分的主儿。”岫烟想了想，便冲阿喜招招手：“你请马公子和欧阳二老爷‘交涉交涉，，欧阳二老爷能置办起外室，用的肯定不是自己的银子。”
  岫烟语重心长道：“京城居，大不易，欧阳二老爷的银子哪里够他挥霍？就是足够，你也要马公子想个法子让他四处借债。
  ”阿喜狠狠一点头：“姑娘的意思小的明白。”
  岫烟忙叫住转身欲走的阿喜：“我险些忘了，你和美樱到长房先支两千两银票。这已经是年根底下，马公子手头未必宽裕，不能帮咱们办事，却花人家的钱。”
  阿喜乖顺的和美樱去长房取了两千两。等他送到郡主府的时候，马廷远看着白花花的银票不禁气乐了：“你们姑娘怎么说的？这点钱也好意思拿出手？”
  阿喜一听就懵了，却也知道马公子说的是气话，忙陪笑道：“马公子且息怒，我们姑娘只是怕公子帮我们办事却吃亏。”阿喜也不敢提钱究竟少不少的事儿：“马公子是姑娘的朋友，我们姑娘常说，公子帮了邢家的大忙，可这人总要知个好歹，我们总不能叫马公子赔光了自己来填补我们！”
  马廷远的脸色这才稍缓：“那也不该拿这钱来打我的脸。既然是朋友，就叫你们姑娘快把钱收拾回去。本公子的手段，不用本钱，也能叫欧阳那老东西没处哭去！”
  阿喜如同吃了颗定心丸，喜滋滋的回去交差。
  他前脚一走，马廷远的堂兄马随云便从内室走了出来。
  “人走了？可是要给宋晨去信儿？”
  马廷远慵懒的坐在椅子上，“这会儿送信只会给那家伙添堵，说不定还数落咱们办事不利，倒不如按照邢家小姐说的，把欧阳一族收拾的妥妥当当，再给宋晨消息不迟。”
  209、除夕芳官命在旦夕
  已到了腊月二十九，各色齐备，邢忠亲自领着岫烟将门前的门神、联对、挂牌重换了新，邢家的小厮们早已经是见怪不怪，可放在别人眼里，当家的老爷带着女儿出来做这些事情，就不得不耐人寻味。在一些乡下老户人家，没了男嗣传承，只留下闺女招上门女婿，多半会以这种方式隐晦的告诉街坊邻里。凤尾胡同里的几个相邻的人家见了，忙往内宅里去回禀各家太太，也有一笑了之的，更有心下波澜起伏的，这些且不再细说。
  单说次日一清早，邢忠换了新朝服，坐了一顶二人官轿，前后各有四名护卫，外院跟差的一等管事也穿了簇簇新的靛蓝色绸缎袍子，两名小厮垫在最后。
  这幅轻车简从的模样，并不是正五品官才有的款儿，却是个四品以上大员才有的体统。邢忠官职尚且低微，按理说，大年三十这日进宫朝贺，本没他什么事儿，不过孝宗大笔一挥，就叫内侍监的人在百官朝拜的名单上另加上了邢忠。
  凤尾胡同里能得几回朝贺的，除了佥都御史袁可立袁大人，也只是零星那么几个老大人。卢氏亲自送了丈夫出大门，又嘱咐众人好好跟着，这才回转内院。
  岫烟正看着美莲和美樱给丫鬟婆子们散赏钱，见卢氏进来，忙笑着迎过去：“琏二嫂子才打发了人来告诉，他们一家子今儿就不过来了，等明一早再给妈请安。”
  卢氏看了看阴沉的天色，点点头：“不过来也好，这几日也不知怎么了，天气坏得很，凤丫头的宅子说离着近，却也不远，一路上顶着大风，别人无所谓，唯独巧姐还小，可别害了风寒。”
  “我和妈是一个意思。苏州庄子上送来的白鲢，我叫管家给二嫂子送去了十来条，炖汤极好，另有岭南的果子，美莲和美樱装了小小的一个果篮子，又用彩绸扎了，我瞧着是精致小巧，送人再好不过。”
  卢氏笑赞女儿的心细：“既然好，就把那果篮子多做几个，等咱们这些时日给家走亲戚的时候带着，想必各家都觉得新鲜，也都承咱们这个人情。对了，哪有铺子上孝敬的那些蜜饯，可还有了？”
  岫烟一听就知道卢氏的意思，早笑了起来：“自然有，自打妈怀福哥儿的时候爱上那蜜饯，咱们家何曾断过？琏二嫂子爱吃什么似的，听平儿说，一天足足小半瓶，我听着都觉得酸牙，亏得琏二嫂子吃的兴冲冲。”
  卢氏抿嘴笑道：“只怕是有了，她自己怕失望，到如今也没请个人好好瞧瞧。”
  “妈说的半点不错！”岫烟叹道：“琏二嫂子就是想的太紧，总怕期望越大，失望越大。不过如今她自己做了主，压力总没以前大。”
  卢氏听女儿说的头头是道，不禁宽慰于心，她看着越发出挑的女儿：“眼瞅着你妹妹的好日子有了盼头，如今也要紧着想你的亲事。”
  岫烟并不是扭捏的人，她挽了卢氏的胳膊往内屋走：“妈前两年还和爸说要多留我几年，瞧瞧，刚添了个福哥儿就巴巴儿的要打发我出门子呢！”
  卢氏笑骂了一声，抽手拍在闺女的屁股上：“亏你好意思说，咱们家最疼福哥儿的是哪个？那臭小子见了我不声不响，一见你这个姐姐就哼哼着要抱。”
  卢氏一提这个就好气好笑，她那儿子，活脱脱一个小人精，身子还站不利索呢，一开口就只哼哼呀呀，但认人极清楚。每天一睁眼，先是找奶娘，吃饱喝足，就拧麻花似的撒娇，非要奶娘抱着自己满屋子找姐姐。
  奶娘一开始不懂什么意思，福哥儿差点哭哑了嗓子，等卢氏和岫烟闻讯赶过去的时候，福哥儿谁也不要，单单伸出莲藕似的小胳膊，一头扎在岫烟怀里，委屈的直扁嘴，吓得那奶娘以为自己出了大错儿。
  这一家子，福哥儿最亲的就是长姐，其次才是卢氏。
  卢氏怀胎十月才生下麟儿，心里自然吃味，可吃的又不是别人的醋，还是自己闺女，所以往往想起来这事儿，卢氏自己都先要乐一场。
  二人进了屋子，卢氏把乾家的帖子给岫烟瞧：“正月初八，只请了徐夫人的娘家嫂子和咱们家，徐夫人因守国孝，没法去，就叫咱们便宜行事。我听你回来的意思，贾母对这门亲事十分满意？”
  岫烟笑道：“十分倒说不上，不过眼下这种情况，七八成满意却有。”母女俩说说笑笑，一晃到了下午，邢忠领宴请完毕，坐轿回来，她们一家四口才坐下来享用年夜饭。
  花桌上终究是少了个正德，一时间也不比往年热闹，福哥儿吮吸着大拇指头，滴溜溜的大眼睛一会儿看看爹，一会儿看看娘，最后还是把眼神落在岫烟这儿，毫不吝惜的赏了她们一个大大的葵花笑脸，然后赤着小脚，非要坐在岫烟的怀里。
  大伙儿看了笑容难抑。吃过团圆饭，邢忠和卢氏早回去休息，岫烟却洗了个热水澡，躺在贵妃榻上了无睡意。外面堂屋值夜的几个小丫鬟嚷着要打叶子牌，岫烟也不拦着，更自己出了银子叫美莲、美樱去杀上一局，她自己半躺在那儿借闭目养神。
  “姑娘，芳官似乎是不行了。”不知什么时候，美樱走了近来，靠在岫烟耳边低低的嗫嚅道：“看着她的婆子说，芳官想见见姑娘。”
  岫烟一睁眼，脸上闪过一丝不悦：“此刻谁看着她？”
  “是角门上的浣娘，”美樱看出了姑娘的不快，也不敢大声说话，等了良久，美樱明白姑娘无意见芳官，便要退出去。还没走到一半，岫烟忽然叫住了她。
  “叫平婆婆瞧瞧她去。”
  平婆婆是专门给太太把诊问脉的嬷嬷，平日就住在邢家，每隔五日便到姑娘的铺子里去给那些年轻的媳妇们讲授一日的课程。美樱知道姑娘这是要保住芳官的性命，也不敢耽搁，转身去忙了起来。
  她前脚出出去，美莲后脚就跟了进来，“姑娘就不该大发慈悲，依着我说，像芳官那种不安分老实的，就早该远远发卖，便如同太太屋子里的秋萍。”
  岫烟出手对付了欧阳家之后，这才静下心来查出秋萍。那丫头因为贪图利益，轻信了欧阳老太太的话，秋萍的爹娘更为一百两银子，怂恿女儿将巫蛊娃娃藏在了秋月的被褥里。
  一百两银子，终究不敌卢氏往日待秋萍的那些好。
  在白花花的银子面前，秋萍的爹娘也早忘了自己的卖身契仍旧在岫烟手里捏着。等东窗事发，秋萍一家子才跑来跪求，可早已经是无事于补。岫烟叫了京城里出了名的人牙子周大娘。
  这周大娘的两个儿子都在西北矿山做小头目，很有些势力，因矿山年年有矿难，年年死伤无数，周大娘便做起了这个买卖，专门买了犯事的下人或是官?