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  贾蓉看着贾琏风光的背影，心里不是滋味，悻悻然的去衙门领了差事。
  一晃儿二月将至，岫烟几次打发人去山上送吃食，璧山书院倒也客气，东西收了，可却不准邢家人见正德。还是王师傅那里透了消息过来，说白先生极重视正德，日日亲领着他读书，更有意天暖之后带了正德去灵山访友。
  小包子走后，卢氏和岫烟就像少了点什么似的，连饭量也减了一半，恰冷暖交替，卢氏不觉就患了风寒。这一病却警醒了岫烟，她再不敢怠慢，忙亲自照料妈的日常起居。
  卢氏一半是心病，一半是真病，不过两三日的功夫也就好了，倒是邢忠私下里打趣她，说她简直就是小孩儿的心性。
  时过二月，转眼便是黛玉生辰，因家里发生的这些大事小情，黛玉也不敢在众人面前流露什么，本想着悄悄过去也就罢了。谁知这日姐姐却拿了单子来叫她选。
  “你这回也算是个整生日，我和咱妈商量过，索性大办一回。城东有个芳菲苑，桃花已经打了苞，我叫人去问过，守园子的说，再过三两日是必开的。那园子本是个侯府的私产，后来败落，就租赁了出去每年换些花销。我叫管家订了整三日，咱们姐俩选处好景，也叫她们提前布置去，二月十二那天，请东西两府的老太太、太太、小姐们都过去玩，又能泛舟，又能采花，再叫了两个戏班子侯着，岂不比在咱们家还有趣？”
  黛玉听岫烟姐姐说的井井有条，早感动的泪汪汪：“姐姐何必兴师动众，我在家吃完面就极好。”
  岫烟笑着从怀里抽出一封信：“喏，正德那臭小子可算来了信，说是定要赶回来给你贺寿的，还说从他师傅那里蹭来样好东西，专门给你做礼物的！”
  听说正德要回来，黛玉欢喜异常，不住道：“再也没有比这更大的好消息了，姐姐快叫我瞧瞧。”说完，展开信笺便读。见那上面字体更圆滑，黛玉忙点头：“不愧是跟了名师，只几天的功夫，正德的字倒是越发有体，就是话语还显稚嫩。”
  信笺末尾还画了一只可爱的简笔兔子，正德属兔，小时候岫烟每每看完他的功课就在下面添上这样的几笔。后来家中请了先生，岫烟便不再如此，唯恐叫先生小觑了邢家。不成想二三年过去，正德还记得这些。
  岫烟摸着信笺上早干涸的墨迹，低声嗫嚅道：“妹妹或许不知道。。。。。。正德本不是我们家的孩子。”
  黛玉一怔，还当自己听错了，“姐姐说什么？”
  岫烟轻轻一叹：“正德是六年前我捡来的孩子。”
  黛玉满脸的不敢置信，岫烟自嘲的一笑：“咱们家那会儿连吃饭都困难，不知多少人都劝，让我们把孩子送走。可看那孩子又可爱又聪明，谁忍心呢？你当咱妈为什么病了？她不说，可我和爸都清楚，她是怕正德知道了自己的身世，从此不再回来。”
  “不会的，正德不是那种人。”
  “我何尝不是这样想的？只是这次我心里莫名的悬着，总觉得要出什么大事儿似的。”
  黛玉每每所见的邢岫烟，都是最有主意不过的人，拿捏的起事儿，雷厉风行，她总私下里对紫鹃说，琏二嫂子和宝姑娘加在一起也未必能及邢姐姐。如今见她六神无主的样子，黛玉少不得要拣劝慰的话说。
  二月十一，岫烟亲自去荣国府请贾母赴宴。贾母闻得是在芳菲苑吃酒，心中免不了欢喜：“我上一次去芳菲苑还是七八年前呢，北静太妃宴客，差不多也是这个时候，满院子的桃花儿，柳国公家，镇国公家，还有定城侯、西宁郡王等闺中女眷，哎呦呦，好不热闹！”
  岫烟见贾母欢喜，忙笑道：“母亲知道老太太喜欢热闹，索性就请了凤尾胡同里的几位太太，母亲还叫我带了帖子给薛姨妈和李婶娘。上回往东府去请，大嫂子被事情拖累了，这次可一定要赏光。”
  贾母眼见邢岫烟说话做事落落大方，家中的几个女儿都不如她出挑，心思又活动了几分，忙笑道：“好孩子，你放心，有我坐镇，她不敢不去！”
  众人大笑，岫烟转眼便觑见一旁笑眯眯的贾宝玉，手一点：“也叫上你家袭人，我另有一份礼送她。”
  贾母面色渐淡，“一个妾室，邢丫头犯不着为她上心。”贾宝玉尴尬的冲邢岫烟摆手，示意她别再说，免得叫老太太不高兴。
  岫烟故意装作没看见的样子，仍旧与贾母笑道：“我把宝兄弟当亲弟弟一样看待，他身边的人我焉有不上心的道理？何况袭人和林丫头一天的生日，咱们都去了芳菲苑，空留着袭人在家，宝兄弟心里也不自在，莫不如大家一起热闹热闹。总不差她一个就是。”
  贾母越发喜欢岫烟的知书达理，忙叫了人去内院告诉邢、王二位太太，不管明儿多大的事情，先给黛玉过生日要紧。（欢迎您来您的支持，就是我最大的动力。）
  99、蹩脚娘子满言荒唐
  元宵已过，荣国府忙完年事，这一家子最操劳的莫过于王人，往年因有凤姐儿做臂膀，王熙凤自恃强壮，王夫人乐得做个甩手掌柜，今年却不同，宫里宫外，大事小情，堆积如山。王夫人纵然已经推了好几家的邀约，然筹划计算，想起什么事儿来，或想问先例的时候，林之孝家的便胆战心惊的回王夫人，说琏二奶奶走的时候早将一应账册都带去了，并没留下什么底子。气的王夫人肝火更旺。
  王夫人一人能有多少精神？凡有大事自己做主张，便将家中琐碎之事一应就交给了李纨协理。李纨本是个尚德不尚才的，未免就骄纵了下人，王夫人无法，便命探春合同李纨裁夺。可一想着妹妹薛姨妈当初那话，王夫人对探春又多猜忌，想来想去，竟意图叫袭人跟着理事。
  这会儿老太太处来回消息，说邢家请众位太太姑娘去芳菲苑给林姑娘过笀的时候，王夫人正拉着袭人说话。
  来传话的是老太太身边的翡翠，翡翠见袭人也在，便笑道：“恰花姨娘也在，免了我们再进园子去送消息。邢姑娘说，花姨娘与林姑娘是一日的生日，叫二爷也带着你过去，她还要单贺花姨娘的生日呢！”
  袭人面红耳赤，扭捏的看着王夫人：“太太，我算什么身份，哪里就有自资格去给林姑娘添堵呢？况且一．老太太最喜欢林姑娘，我去了·老太太未必高兴。”
  周瑞家的忙赔笑：“瞧花姨娘这话说的，老太太喜欢林姑娘不假，可咱们太太看重的是姨娘你啊，再者说了，姨娘在府上这些年，从没正儿八经的过个生日，邢家既打肿脸充胖子，咱们何必客气？她要只是嘴皮子上说说，才叫咱们瞧不起呢！”
  这一番话说到了王夫人的心坎里·本不想带着袭人的王氏不住点头道：“要去，要去，如今你身份不同了，也该装扮装扮。”王夫人叫玉钏儿取来个包袱：“这本是给三丫头做的春衫，你先舀着。过去你也拣我年轻时候的衣裳，料子虽好，但到底样式老旧，不如这新鲜的衬人。”
  王夫人想了什么似的，忽然长叹一声：“要说咱们则府里，最会打扮人的莫过于凤丫头·若她在，也能提携提携你，可惜一．”
  周瑞家的忙低声道：“要我说，太太，这可都是邢家的人在背后使坏。没他们撺掇，琏二爷根本不会阄着要分出去。现在大老爷也回过了神，据说大房那边日夜不消停，天天给大太太脸色瞧。”
  知道贾赦为人的都清楚，那贾赦就是个不折不扣的小人，根本就是他害怕亲生儿子和儿媳连累到自己·逼着贾琏休妻。后见贾琏执拗，便想着左右身边还有个儿子贾琮，倒不如一分钱不花·把那个败家子赶出家门，自己乐的清净。
  如今见贾琏小日子过的红火，贾赦暗生悔意，他倒将大错都归罪到了邢家人身上。邢夫人也跟着倒霉，贾赦没法子去邢家闹，就作践邢夫人，闹得阖府皆知，唯独瞒着贾母而已。
  王夫人不觉冷笑：“看大太太有没有脸往邢家去。”她低声嘱咐周瑞家的·“你去瞧瞧姨太太哪里·若姨太太没精神不愿意走动，你只告诉她·左右事情已成定局，好不如叫宝丫头高高兴兴的在老太太面前说话儿·老太太素来爱宝丫头温雅大度，没准一高兴，姨太太的难处就解了。”
  袭人眼中的不满转瞬即逝，她不等周瑞家的走，忙道：“太太，不如叫我去劝劝宝姑娘。我俩向来要好，最明白她的心意，再加上我如今是二爷的一．”
  袭人羞答答一垂眼睑：“是二爷的房里人，我去，宝姑娘定然明白太太的意思。也免得周姐姐尴尬。”
  “好孩子，难为你想的周全。可就怕委屈了你！”
  袭人已经落落大方的起了身：“太太对我的恩情，袭人一辈子也报答不完，只能全心全意的去服侍二爷。将来再有福气伺候宝姑娘，这就是老天怜爱我呢！”一席话说的王夫人心满意足，觉得将袭人给了宝玉，是这辈子做的最明智的决定。
  袭人讨好了王氏，穿过荣禧堂往东北角的小院来。一路上见到她的婆子无不恭敬行礼，一口一个“花姨娘”，袭人面上有光，笑意更和蔼几分。不觉走了一盏茶的功夫，才到薛姨妈家门口，只见院中寂静，还当人已散出。
  袭人往里一探头，却见几个眼生的丫鬟婆子都立在窗外伺候。宝钗的丫头莺儿正端了清茶叫各位吃。
  袭人迟疑了一下，可想到如今自己的身份，不觉又添了底气，理了理鬓角的碎发，也不用人禀报，就往里进。
  邢家的婆子见是个眼生的小媳妇过，忙冲递茶的莺儿使了个眼色。莺儿先是不明其意，可耳听得后面脚步声渐起，忙回首凝望。
  “哎呦，我当哪位姑娘来了呢，原来是花大奶奶！奶奶快往屋里请。”
  袭人笑着啐道：“你这蹄子，也同她们学打趣我！”莺儿心里冷笑，口中却不住告饶：“好姐姐千万别恼我，我恭喜你还来不及。快进来吧，我们姑娘正和邢姑娘说话儿呢！”
  袭人迈了一半的步子紧忙收回来，拉着莺儿躲到一旁，悄声问：“邢姑娘来见宝姑娘什么事儿？”
  “你可糊涂了，园子里谁不知，我们姑娘和邢姑娘最好？听说我们姑娘病了，所以邢姑娘特意来探望。倒是你不好好呆在怡红院，跑来作甚？”
  袭人心思一转，便与莺儿笑：“我们小爷好端端的，忽然想吃糟鹅掌，记起那年在姨太太这儿吃的香甜，便打发我来要。不知可还有？”
  莺儿才要回答，门内薛宝钗便问是谁在外头。袭人借机挤进了帘子，眼见薛宝钗和邢岫烟一左一右端坐在窗前的大炕上，忙欠身见礼。抬头时便斜眼留心邢岫烟的穿着打扮，袭人心里开始不是滋味。别看这个邢岫烟在贾府住的时日不多，可素来得人心，便是丫鬟婆子中也没几个讲她闲话的。
  归根结底，还不都是银子阄的！这个邢姑娘出手阔绰，穿戴更是没有一回重样的。邢家在潇湘馆住的时候，连怡红院里的那些小丫头都喜欢去跑腿，还不是冲着邢家给的打赏银子？
  再见此时邢岫烟的打扮，袭人心里更气，只是来送个请帖，何必穿成这样，倒恨不得把珠宝都挂在身上似的。
  袭人心里偷着鄙夷的时候，却没留意她自己正摸着手指上王夫人刚赏的猫眼石的金戒指。
  宝钗问了袭人来意，听说是宝玉要吃糟鹅掌，便命莺儿去取：“连那坛子一并给了袭人。”
  袭人忙推辞：“多了也是无用，我平日是不让他吃的，若有这鹅掌就必要吃酒，一吃酒难免要尽兴。老爷已经商议了要送宝玉进书院的事儿，谁知道什么时候要考他学问呢！吃多了酒，我们也跟着遭殃。”
  宝钗脸色不喜，岫烟淡淡一笑：“你也太小心了些，谁大白日吃这个？不过是晚上看书的时候小酌一杯，难道夜半三更你们老爷还打发人来叫宝玉？”
  袭人不自在的讪笑：“我也这么说，可家里的小爷性子扭着呢！好在太太发了话，等过端午就让我们从园子里出来，住二奶奶原来的小院。顺着西穿堂没几步就能到姨太太这儿，以后宝姑娘过去说话也方便。现如今太太叫我帮着管家，我慌手慌脚，还巴望着宝姑娘能多教教我。”
  薛宝钗听了袭人这话不喜反怒。
  元春选她与宝琴进宫的事儿两府皆知，可出宫的时候却只有她一个。元妃娘娘不知怎么想的，竟留了宝琴在宫中陪她。这一下子大伙儿可都看明白了，宝姑娘是没希望做娘娘，还不如讨好巴结了琴姑娘。
  这正合袭人的心思，整个大观园里，最合她脾气的就是薛宝钗。宝姑娘做了正房奶奶，断不会亏待了她。
  袭人是好心来巴结?