庶妃马佳氏和贵人兆佳氏相扶着站起来，她俩一个有孕三月，一个有孕两月，又是同一个宫殿住着，感情自是不比旁人。
  康熙放开皇后的手，朝东次间走去。这里是太皇太后的花房，老太太正忙着给花儿松土修枝。她总是乐此不疲，做的津津有味。
  一股甜腻的桂花香味袭来，沁人心脾。康熙顿住了脚步，恭施一礼，“孙儿给皇祖母请安，祝皇祖母松鹤延年、万事如意。”
  金剪刀一动，咔擦一声，便剪落了一支桂花。太皇太后这才回头看他，笑道：“玄烨呀，你可算是回来了！来来，到这边来说话。”说着拉着康熙在椅子上坐下，又叫大宫女丹桂，“丫头，给各位娘娘看座上茶。”
  皇后在下手的椅子上坐下，另外几人也在绣墩上坐了。太皇太后看着几个孕妇，就像看见了许多的重孙子般，笑得眼睛都眯起来了。“孙儿呀，你瞧瞧她们，皇祖母高兴呀！”
  康熙这才一一看过去，不免收到几个含情脉脉的眼神。他微微一笑，对老太太道：“皇祖母高兴，孙儿就高兴了。”
  太皇太后满意的点头，喝了口茶，忽然问道：“怎么不见纳喇氏？”
  皇后忙答道：“回老祖宗的话，纳喇妹妹差人来说，大阿哥有些不舒服，让臣妾帮着说一声。”脸上恰到好处的带了些担忧，“妹妹慈母心肠，还请老祖宗勿怪。”
  “请了太医没有？”太皇太后对唯一的重孙子还是挺关心的。
  皇后抚了抚肚子，笑道：“老祖宗安心，臣妾早已命人请了太医。”目光溜过皇帝，“这会儿应该已诊视完毕，老祖宗和皇上可要传太医来问一问？臣妾也是担心得很。”
  瞧了会儿手上的赤金嵌翡翠滴珠护甲，钮钴禄氏也抬头笑道：“大阿哥有老祖宗和皇上庇佑，定是无碍的……”话音未竟，便听见一个爽朗的声音传来，不是纳喇氏，又是哪个？
  纳喇氏脸庞较为圆润，泛着珍珠般的光华，稳稳的走进来，又是一通见礼。太皇太后又命人搬了张绣墩给她坐了，才问道：“你这会儿过来，保清如何了？”
  纳喇氏笑道：“回太皇太后的话，保清无甚大碍，太医已开了药，奴才看着他喝完了，才过来给太皇太后和皇上请安的。”
  保清是目前唯一的阿哥，死过好几个儿子的康熙对子嗣极为重视，当然纳喇氏知情识趣，讨他喜欢也是一个方面。作为一个比较年轻的父亲，康熙对儿子的关怀是怎样的？对着纳喇氏期待的目光，康熙说道：“嗯，你多看顾一些，朕明儿就去看他。”
  在皇帝回宫的第一天，纳喇氏没敢奢望皇帝进自己宫里。能得到个明日过来的承诺，她已是喜不自胜，忙站起来福身道：“奴才遵旨。”
  康熙暗自皱眉——任哪个父亲对儿子的关心，到了儿子的母亲面前，就成了“旨意”，也难免心头不舒服。
  赫舍里氏摸了摸小指，因为怀孕，那里没有戴尖尖的护甲，指甲也被修剪得整整齐齐的。她绽开温和的微笑，道：“老祖宗，皇上，几位妹妹为皇上开枝散叶，于皇家有功，不如升一升分位，这样也热闹些。”
  她的贤惠换来了太皇太后一个赞许的笑容。老太太转着蜜蜡佛珠，笑道：“老婆子可不管这些事儿，皇后和皇上商量着就行。”
  赫舍里氏看向康熙，康熙思索片刻，便颔首道：“皇后乃一国之母，统率六宫，你既然有心，就叫礼部拟了单子上来，再斟酌着办吧。”
  在座的嫔妃顿时眉开眼笑。钮钴禄氏看了眼皇后，起身福了福，“妹妹代表后宫诸位姐妹感谢太皇太后、皇上和皇后娘娘的恩典。”下面的几人都起身谢恩。
  赫舍里氏维持着完美的笑容，“各位妹妹，以后都要尽心伺候太皇太后和皇上才是。”
  康熙看了她们姐姐妹妹一片和睦，觉得腻味得很，放下快要冷凉的茶水，正待告辞，便听太皇太后笑道：“好了，你们几个也不必谢来谢去的了。皇后大肚能容，是你们的福气，你们可要好好伺候着主子娘娘。”
  一个“主子娘娘”，便把她们的身份划为了主仆，嫔妃们心头苦涩，还得柔顺的称是。
  赫舍里氏心花怒放，她想不到太皇太后竟然肯为她撑腰。
  太皇太后慈爱的看了眼感激的皇后，笑道：“你们陪了我半天，都累了吧？我就不留你们用膳了，你们这就回宫去吧。皇上留下来陪我说说话。”
  “臣妾告退。”赫舍里氏柔柔的福身，搭着宫女的手，带着一群女人走远了。
  太皇太后瞧了眼康熙，便站起来拾掇她的宝贝花儿，“孙儿呀，你是不是很好奇，祖母为何要让你看这么一出戏？”
  康熙默默点头，接住老太太递来的一朵开败的茶花，“皇祖母自有用意。”
  “哼。”太皇太后横了眼孙子，“你嘴里这么说，心里怕是不以为然吧？”康熙忙称不敢，太皇太后叹口气，道：“皇祖母今儿就要教你一个道理——你别小看了女人的力量！”
  康熙道：“孙儿洗耳恭听。”老太太见多识广，一路走到今天，积累了许多宝贵经验，她于朝廷之事都有精辟见解，何况小小的后宫？
  太皇太后呵呵一笑，“后宫和前朝是连在一起的，后宫也是个小朝廷。孙儿啊，祖母告诉你，后宫利用好了，朝廷会更加稳固。你是个帝王，不仅要把目光放在天下，也要放在家里。古人说，攘外必先安内，就是这个理儿。”
  见孙子一副似懂非懂的模样，太皇太后给桂花松了土，又道：“我的话就搁这儿了。我也不往深里讲，你回去自个儿琢磨琢磨。”
  “孙儿谢祖母教诲。”康熙咂摸出了点味道，诚心道谢。
  太皇太后嗅了嗅桂花香味，想起去年苏锦送来的桂花糕，问道：“墨尔这丫头怎么没过来？”
  “哦。”康熙回过神来，笑道：“她在宫里整理行李呢，明儿就来给老祖宗请安。”
  “整理什么行李啊……”太皇太后念叨了一句，似是抱怨，复又取笑皇帝，“孙儿啊，这次南巡，多好的机会呀，你没有把握住？”
  “老祖宗别打趣孙儿啦。”见老太太浇完了水，忙上前扶着，笑道：“孙儿做了些决定，还请老祖宗支持。”
  太皇太后上了台阶，在大炕上坐下，问道：“什么决定？说出来听听。”
  康熙左右一看，见殿内立着许多宫女太监，便挥挥衣袖，让他们下去。亲手奉了茶给太皇太后，也不落座，就直直的站在下手，“墨尔对孙儿有两次救命之恩，她与后宫的女人是不同的，孙儿想给她一个特别的分位。”
  太皇太后以眼神示意，让他继续说下去。康熙笑了笑，“墨尔不愿为妃为嫔，老祖宗是知道的。孙儿亦不愿委屈她，孙儿想让她做乾清宫的女主人。”
  “你是这么想的？”太皇太后反问了一句，得到肯定的答复，方道：“你想做什么就去做吧，皇祖母在这里为你撑腰。”顿了顿，有嘱咐，“墨尔是个好孩子，她就跟我的孙女一样，以后你可别对不起她，否则皇祖母是不依的。”
  康熙道：“祖母放心，孙儿金口玉言，绝不更改。”
  “好，你们都是好孩子。”太皇太后慈祥一笑，“这两次救命之恩又是怎么说的？”
  “上回给老祖宗的信中已写过，归程遇见了大批刺。信中没写的是，孙儿受了些伤，是墨尔骑马带朕冲出重围，并替朕疗伤。”康熙知道凭太皇太后的手段，肯定能查到他遇刺受伤之事，索性自己说出来。
  “什么？！”太皇太后登时惊怒交加，忙拉着孙子在身边坐下，“给祖母看看，伤在哪里，现在好了吗？”
  康熙任太皇太后仔细打量，“伤在后背，已结痂生新肉了。孙儿传了太医诊视，无甚大碍。未免朝廷混乱，所以孙儿下了封口令。”
  太皇太后抚摸着孙子的脸，眼眶里蓄满了泪水，“我的好孙儿，苦了你了。”越看越觉得孙子瘦了一圈，下定决心要好好给他补补。
  太皇太后见孙子虽然清瘦了些，但是身体还好，便放了一半的心。想到刺，真是又气又恨，严肃了脸，竟是满身凌厉之气，“查出刺是谁了吗？”
  康熙从袖中掏出密折，“这是东亭查到的。孙儿念给祖母听。”展开折子，一字一句的念出来。
  太皇太后听完，惊疑道：“里面还有吴三桂的手笔？”
  “是的。三郎香会总教主杨起隆，曾在朕到达山西前一日，到了平西王府。当日，三藩皆在座。据说，吴三桂命人拿下了杨起隆，杨起隆却在当晚被几个黑衣人劫走了。”
  “几个黑衣人？”太皇太后也听出来了，“他是想借刀杀人呀！亏得吴应熊还经常来慈宁宫卖乖……”沉默了片刻，太皇太后疲惫的揉揉额头，“孙儿，你先回去吧，容祖母想想。”
  “是，孙儿明日再来请安。”康熙见太皇太后眯了眼睛，转起了佛珠，便告退离开。
  ☆、定情
  积攒两月的雨水，昨夜里下了个尽兴，及至清晨才渐渐停歇。
  苏锦从御花园归来，提着一篮子桂花，浑身都是清雅的芬芳。几朵金色小花藏在她的乌发间，与金海棠珠花步摇相映成趣。虹影抖了抖翅膀，从金鸟架上飞下，落在苏锦的肩头，用小脑袋磨蹭两下白皙的脖颈，痒得苏锦呵呵直笑。
  远处行来两个锦衣男子，俱是乾清宫的常，天子的心腹之臣。左边一个满脸络腮胡子的是九门提督图海，右边一个长着八字眉的是曾在天桥算卦的周培公。周培公原是落榜之人，却因熟读兵法，得到了天子的赏识。天子赐了他进士出身，赏兵部主事衔，他如今在图海的步军统领衙门内参赞军务。
  这二人同来乾清宫，定是有要事。苏锦便在殿门口顿住了脚步，等待着二人走近。
  图海在三步远处停下，恭恭敬敬的抱拳，“姑姑安好。”周培公落在其后半步远处，亦跟着垂头问好，悄悄的抬起眼角，飞快的瞄了眼苏锦。
  苏锦侧身还了一礼，“二位大人有何要事？皇上带着东亭和小毛子出宫了。”
  “下官正是来寻找皇上的，多谢姑姑告知。下官告退。”图海是个统兵的武将，说话言简意赅，问到了消息，便又施了一礼，扯了扯周培公，二人转身离开。
  “眠月楼，眠月楼。”突然间，沉默的虹影绕着苏锦飞起来，嘴里不断重复着这个词。
  苏锦将花篮子交给红裳，抬起小臂，让虹影落下，疑惑道：“眠月楼？皇上去了那里？”
  作为天下最聪明的鹦鹉，虹影使劲儿点着脑袋，表示确实如此。
  “原来上午，这主仆两个嘀嘀咕咕半天，就是说的眠月楼啊。”苏锦若有所思。
  魏珠皱着眉头，跺了跺脚，趋步上前，在苏锦耳边说道：“姑姑，眠月楼是京城数一数二的青楼。小毛子怎的带皇上去了那等肮脏之地！要是让太皇太后知道了，看不剐了他小子的皮儿！”一副气恼的模样。他与小毛子关系好，嘴里说得愤恨，实际上是担忧。
  “呵呵。”苏锦在椅子上坐下，不在意的笑了笑，“你急什么？天掉下来，还有高个子撑着呢。”取笑了两句，又问道：“眠月楼是不是有个色艺双绝的花魁娘子呀？”
  “姑姑怎么知道？”魏珠十分诧异。寻常女子听到青楼，不是一脸鄙薄，便是避而不谈。
  青楼没有台柱怎么立足京城？苏锦如是想着，嘴中却道：“你甭管我怎么知道的，把你知道的事儿详详细细的说给我听就是。”
  “嗻。”魏珠打了个千，竹筒倒豆子般说道：“眠月楼的花魁娘子名叫紫云，紫云姑娘卖艺不卖身，许多达官贵人为了听她唱首小曲，一掷千金也在所不惜……”
  苏锦暗道：这就对了，哪个花魁不是冰清玉洁的才女呢？她抓了一把松子给虹影当零嘴，瞧了眼满脸向往之色的魏珠，“这紫云姑娘魅力无穷，连你个小太监都动心了，咱们主子怕是也要陷入温柔乡了。只是不知这朵天边的云彩，是祥云还是乌云……”
  苏锦推开窗户，望着高远明澈的天空，喃喃道：“这天儿，要变了啊。”
  日暮时分，康熙踩着夕阳金色的余辉回到乾清宫。
  “皇上回来了。”苏锦朝身着玄青色常服的天子福了福身，“给皇上请安。”
  “墨尔呀，”康熙伸手扶起苏锦，“朕说了多少遍了，在乾清宫中无需多礼，你就是不听。”
  苏锦抿嘴一笑，也不去争辩，瞧了瞧康熙愉悦的脸色，又瞧了瞧苦着包子脸的魏东亭，明知故问：“皇上这是去了什么地方？怎么我瞧着，您和东亭的心情完全相反呢？”
  “哦，这个嘛……”被喜爱的女人关心，本是十分开心的事，可那地儿不太光彩，故而康熙有些尴尬，“就是随便走了走而已。”