惊讶地发现怀里的少女有点变了，在她脸上再也找不到从前面对自己时那一掠而过的慌张，布巴斯提斯一别究竟发生过什么，令她成长得更加坚强也更加成熟。
  “我的手臂上纹刻着乌纳斯队长的名字，整个王宫都知道我是他的私人财产，你的行为属于侵犯他人财物，塞贝特大人，如果被王宫卫士们看见我在这里与您缠绵，然后传到乌纳斯队长耳里，那对他可是天大的羞辱……即使他请求曼菲士王给予惩罚将我们处死，女王应该也无话可说吧？”米可环上塞贝特他颈脖，踮起脚尖，慢慢凑近的的脸，洋溢在秀丽容颜上的微笑透着隐隐的危险味道，“乌纳斯队长可以再次拥有无数个像我一样的低贱女奴，而你，塞贝特大人，您宝贵的性命可只有一次。”
  仿佛被毒蛇咬了一口，塞贝特倏地放开搂着米可腰身的双手，一把推开她。
  盯着他发出低低的嘲弄笑声，闪烁在明亮眼眸里的是明显的蔑视和挑衅：“我知道您很想再次体会我这只小猫咪的反抗所带来的乐趣，继续努力吧，驯兽师塞贝特大人，我会一直等着你。”
  甩下脸色阴沉，瞪着她恨得直咬牙的塞贝特，米可镇静地走出庭院踏上回廊。
  “真厉害，差一点我就要跳出来喝彩了。”
  撇过头，喜出望外地转向躲在莲台柱后出言戏谑的卷发男子：“你把手搭在剑柄上是打算救我吗？路卡。”
  “显然我的担心有点太多余了，你总是能顺利地解决自己所面临的危机，”放下准备抽出刀刃的右手，路卡朝她露出一个熟悉的温柔笑容，“别来无恙，米可。”
  “如你所见，平安无事，活蹦乱跳，”米可顿了顿，往语气里夹进了些关切之情，“皇帝陛下说你和王子在沙漠里失去了音讯，这才让我回埃及打探消息，伊兹密王子他还好吧？”
  “埃及王的计谋令我们遇上了一点儿小麻烦，所幸最后还是逃离了流沙，王子他很好，我受命回来协助你完成任务。”
  陷进流沙叫遇上一点儿小麻烦？你们……好神勇……
  “那么……是要现在行动？”米可继续试探着询问。
  路卡轻轻摇摇了头，脸上呈现出遗憾的神色：“不，我们得等到尼罗河女儿与曼菲士王的婚礼完成，让她真真正正地拥有埃及的王位继承权，这是此番来前王向王子提出的接纳尼罗河女儿为其正室的条件，尽管……王子也很想迎娶一个完整的王妃，不过，为了比泰多的霸业我们必须忍耐。”
  比泰多王还记念着她说过的话……当然，这恐怕也是伊兹密王子本人的意思。她曾在下埃及的监牢里听他说过同样的话，也因此，她打消了劝解他“天涯何处无芳草，何必单恋一枝花”的念头，她并不是否认他对凯罗尔产生的爱情，只不过在凯罗尔这个情感至上的女人眼里，从他嘴里吐出来的爱情观有点不太纯粹。
  “对了，你不是应该陪着尼罗河女儿的吗？为什么会出现在爱西丝女王的寝殿？”
  尼罗河女儿……对了……米可猛地想起跟来这里的目的，急忙抓住路卡的手臂：“路卡，是不是乌纳斯队长放你进宫的？”
  “当然是他，”注视着莫名惊慌的米可，路卡一脸的理所当然，“他负责王宫的安全，没有他的允许我不可能进来内殿找你们。”
  “乌纳斯队长在哪里？”
  抬手指向背后，米可丢开路卡匆忙向前跑，见她慌慌张张的样子，路卡急忙跟了上去：“出了什么事？”
  “我不知道会发生什么，我只听说凯罗尔小姐去找曼菲士王必须通过中庭，亚莉说她是自投罗网。”
  听到凯罗尔可能遭遇意外，路卡二话不说，转身赶往中庭：“我去找尼罗河女儿，你去叫乌纳斯，我们分头行动。”
  顾不上应答路卡，米可奔走在错综复杂的走廊，终于，她遇上了一队巡逻士兵，在他们的带领下见到了乌纳斯。
  “乌纳斯队长。”
  气喘吁吁地来到乌纳斯面前，米可脚一软，跌进他怀里，乌纳斯赶紧抱住她，以防她摔倒。
  “米可？出了什么事？”
  “我不知道……”深吸一口气，米可缓了一会儿，将对路卡说过的话又复述了一遍，“凯罗尔小姐去议事厅找曼菲士王，纳芙德拉女官长说要经过中庭，然后有人把这个消息透露给了亚莉，接着亚莉就笑得特别狰狞，说什么凯罗尔小姐自投罗网自寻死路。”
  “你又偷跑去爱西丝陛下的寝殿？我明明警告过你不要靠近她！”恼怒米可再次擅自行动，乌纳斯瞬间阴下脸，“你知不知道这几天女王紧急召了塞贝特进宫议事？”
  “本来不知道，刚才遇上他，现在知道了。”
  话刚一出口米可立刻就后悔了，乌纳斯的脸非常明显地又沉了几分。
  “呃……这件事先放一边……乌纳斯队长你负责安全保卫工作的，是不是应该先首先思考凯罗尔小姐在中庭会遇上什么危险？”
  前往政务厅的中庭有一个栽种满蓝白莲花的观赏水池，宫殿建筑师设计了一条水道，将尼罗河水从城墙直接引入池内，保证莲花池的水源充足。阻隔河流的水门平常都关闭着，一旦开启，用不了多久，大水就会淹没通往池子对面的花岗岩小路。
  略一思索，乌纳斯立刻明白了亚莉的计划：“鳄鱼！尼罗河女儿即将通过的那个水池里养着鳄鱼！如果打开水门让池水上涨，鳄鱼会游上那条狭窄的甬道！亚莉打算让鳄鱼咬死凯罗尔殿下。”
  ☆、独家发表
  “鳄鱼？室内水池为什么会养鳄鱼？”鸡皮疙瘩爬了米可满背；“观赏水池不是应该养锦鲤的吗？”
  没时间去深究米可嘴里的“锦鲤”是什么动物，乌纳斯也与路卡一样立即赶往中庭。
  “在这里等我。”
  走了没两步；回头看了看朝他挥手说再见的米可；转身握住她的手臂拉上了她一起；比起把她锁进房间，似乎只有放在身边最能安心做事。
  米可一脸惊惶地被迫跟在乌纳斯身后，挣扎着试图将被钳住的右手从他手掌里抽出来：“乌纳斯队长，你想带我去哪里？我不要看鳄鱼！那种连玻璃、铁栏杆都不围一圈的养殖池塘才不是什么观赏用！分明喂食用的！我又不是鳄鱼饲料！放手！放开我！我不去啊啊啊啊啊！”
  “更加凶残的你也敢去招惹；区区鳄鱼吓不倒你。”
  “更加凶残的……咦？你指爱西丝女王吗？”米可安静下来；瞄向乌纳斯严肃的侧脸，“乌纳斯队长你学坏了！把女王比喻成鳄鱼你会被曼菲士王责骂的！绝对会被骂的……”
  乌纳斯突然停下脚步；捂住米可的口鼻，将她拖至一个纸莎草形的石柱后，立于水池中的哈托尔女神雕像遮挡住了两人的身影，池子中央的花岗岩走道上，凯罗尔在纳芙德拉的搀扶下正慢慢走向对岸。
  背靠圆柱，锐利的目光扫向水门，几名士兵在亚莉的指挥下将阻隔河流的木门一一打开，望向水池对面，与同样躲在石柱后的路卡视线相撞，乌纳斯右手搭上腰间短剑，左手手指指了一下自己，然后移向水门，示意由他去干掉背叛王的士兵和亚莉，接着又朝路卡指了指凯罗尔，提醒他赶到小道上守住还浑然不觉的尼罗河女儿，以防自己在与敌人纠缠时被其他没有露面的旁人有机可趁，路卡点了点头，两人极有默契地用眼神和动作交流着，看得一旁的米可略微不爽。
  还说不是好基……好兄弟！将重要的女主人托付于他人之手，即使关系非常亲近的佩比，乌纳斯也没这么放心过……
  耳边传来巨大的水流声，凯罗尔察觉到情况不对，纳芙德拉四处张望，寻找声源来自何处，
  冰凉的河水漫过栽种在池中的芦苇丛，也浸湿了鞋子和裙角，她们终于发现池中水位正以极快的速度上涨，纳芙德拉牵着凯罗尔奔往回廊。
  “呆在这里！”
  将米可留在安全的地方，乌纳斯抽出佩剑刚要蹿向水门，怀中的女孩却突然张开双臂旋身阻挡在他面前，手中离鞘的刀刃险些就伤到她的身体，乌纳斯急忙往后退了一步。
  “米可你干什么？”
  侧脸瞄了一眼惊慌的凯罗尔和纳芙德拉，守在廊柱入口的忠于爱西丝的士兵和内应侍女，飞速赶去救助的路卡以及在驳岸附近站岗的王宫卫士，米可收回视线，重新看向乌纳斯。
  “抱歉，乌纳斯队长，我不能让你关上水门。”
  瞳孔蓦地放大，乌纳斯惊讶地看着面色平静的米可：“米可你疯了吗？快让开，我必须立即关上水门，否则凯罗尔殿下会被鳄鱼咬死！”
  “路卡不会让她们遭遇危险，况且岸上还有能够帮助他的王宫卫兵，稍后你也可以去支援，或许凯罗尔小姐会受到一点儿惊吓，但这次是令曼菲士王在众目睽睽之下不得不面对现实的绝佳机会。”
  “你清楚自己现在在说什么吗？”乌纳斯罕见地将愤怒明显摆上了脸，“上一次你唆使凯罗尔殿下离宫，这一次你拦住我看着她被鳄鱼撕咬，如果被曼菲士王知道你会死得凄惨无比！”
  “如果？如何曼菲士王一直抱定爱西丝女王是一个绝不会伤害自己妻子的好姐姐的想法，你的凯罗尔殿下才会迟早死于非命！覆巢之下安有完卵！若她真的坐上埃及皇后的位置，伊姆霍德布宰相、西奴耶将军、纳芙德拉女官长、乌纳斯队长你，以及许许多多支持凯罗尔小姐成为曼菲士王妻子的人，你认为女王会放过你们吗？”米可眸光平静，面对盛怒中的乌纳斯毫不退缩，“你不是曼菲士王，没有被亲情蒙蔽住眼睛，女王的性格狠戾到什么程度你比我更加心知肚明！不达目的她绝不会罢休！我一定要让曼菲士王亲眼看到继续袒护他那位高贵的姐姐会造成什么后果！”
  乌纳斯怔了怔，他并不是不理解米可这番话的含义，可他无法认同她的做法。他奉曼菲士王之令守护尼罗河女儿，确保她毫发无伤是自己的职责，他不能拿凯罗尔殿下的性命去冒险！
  水位已经漫过凯罗尔的膝盖，驳岸上的两名士兵蒙上斗篷，手持长矛阻止她与纳芙德拉登上回廊，被鳄鱼包围的凯罗尔无助地呼唤着曼菲士的名字。
  乌纳斯第一次用阴沉的黑眸瞪向面前这个他发誓以性命相护的女孩：“米可，让开！”
  闭了下眼，再次睁开，米可伸出双臂握住乌纳斯持剑的右手，让剑尖抵在自己的咽喉，语气异常坚定：“除非你杀掉我，乌纳斯队长，否则我一定会阻止你。”
  她竟然拿自己的生命来威胁他！
  看了看米可，又望向近在咫尺他却没法冲去营救的女主人，就在两人僵持的片刻，池水涨至凯罗尔胸前，路卡跳下莲花池，见时机已到，米可放开乌纳斯，提起一口气高声尖叫：“救命！尼罗河女儿被鳄鱼追杀！”
  听见米可的呼喊，王宫卫士纷纷涌向水边协助路卡逼退鳄鱼，拉他们上岸，嘈杂纷乱的吵闹惊动了政议厅的曼菲士，他迅速冲向莲花池，一把抱住脱险的凯罗尔，瞥向池中的鳄鱼，拥着她湿漉漉的身体心惊不已。
  路卡双膝跪地，向曼菲士禀报情况，他抬手指向躲在石柱后的侍女，指控其参与了暗杀，曼菲士提剑走向她，看着逐渐逼近的王杀气腾腾的惊人气势，侍女吓得身子发软，她想逃走，但双腿一个劲地直哆嗦，迈不开半分。
  “尼罗河女儿是曼菲士王最疼爱的女人，这一下可不是掉脑袋就能解决的事。”
  背后传来低低的声音，僵硬地半侧过头，手臂纹刻有奴隶印记的比泰多少女满面微笑地注视着她。
  “听说埃及原本就有不少严酷的刑罚，像是割舌割鼻之类，这一趟出征亚述，曼菲士王还向他们学了许多新技术回来，诸如活生生地剥掉你的皮肤，分解你的四肢，烧掉你的肉体，让你罪恶的灵魂永世不能得抵达安息的彼岸。”
  她灿烂地笑着，然而毛骨悚然的话语一字一句重重敲打在侍女心上，她面如死灰、冷汗泠泠，不要说逃走，只是维持呼吸便使尽了她全身的力气。
  “考验你忠心的时候到了，为了女王，你准备好接受残忍的酷刑了吗？”
  侍女的牙齿打颤，勉强发出了几个模糊的字音：“不……不要……”
  ?