我二哥的脑浆都被打出来了，而尸体上又没有多少伤痕。后来我们在他的口
  袋里发现了一封警告信。日期是出事的前一天，上面印有带翅膀的匕首的标
  志。”
  他接着说，语气很严重，“那个带翅膀的匕首不是随心所欲画上的，更
  不是偶然留下的。对于那个令人生厌的凶手来说，没什么是偶然随意的事，
  虽说那是阴险恶毒的图象。他的脑筋不仅包含着精密的策划，而且还有各种
  标志和暗语，无声的信号和没有文字的图象。这图象是凶手的象征，是世界
  上人们所知道的最坏的那种人。他是邪恶的超乎想象的神秘主义者。目前我
  并不假装识破了这些秘密的信号与图象，但似乎可以肯定，所有不同寻常甚
  至让人难以置信的事情，必定与这些东西有关。这些可怕的标记和那个烟囱
  顶上象斗篷一样的人难道没有关系吗？”
  布朗神父若有所思地说：“您是说他就象飘浮在空中一样？”
  艾尔墨回答说：“就象是《圣经》上那个术士西满干的，这是黑暗时代
  最常听见的预言假基督会飞。无论如何，恐吓信上有飞着的匕首，不管他
  会不会飞，反正它杀了人。”
  布朗神父问：“你注意到恐吓信用的是哪种纸，是不是一般的纸？”
  艾尔墨板起面孔说：“你会看到它象什么样子。因为今天早上我也收到
  了这样一封警告信。”他坐在椅子上，向后靠着，两条长腿从他那有点短的
  绿色晨衣下面伸出来。长满胡须的下巴靠着胸部，他把手伸进口袋，用僵硬
  的手摸出一张纸来，并挥动了几下。他的整个姿势使人想到一种偏瘫症。但
  后来，神父讲的一席话对他产生了奇特的效果，使他的脸都变红了。
  布朗神父看了看艾尔墨给他的那张纸。那是一张罕见的纸，纸面相当粗
  糙，因为它来源於一个艺术家的速记簿，纸上用红墨水画了一把匕首。上面
  配的翅膀象是荷尔墨斯神的鞭挞一样，上面写着：“收到本条子的第二天，
  死神就会降临到你头上，如同降临到你哥哥的头上一样。”
  布朗神父将那张纸扔到地上，笔直地坐在椅子上，厉声说：“你不能被
  这无聊的事吓倒，恶魔总是设法让我们绝望，然后找不到人帮助。”
  让神父吃惊的是，这个垂头丧气的人惊动一下，突然从椅子上跳起来，
  象如梦初醒一样。艾尔墨用神秘而奇怪的声音吼道：“你是对的。你是对的
  。恶魔将发现我根本没有绝望，也不是没有帮助。也许跟你想象的相比，我
  更满怀希望，也有更好的补救办法。”
  他皱起眉头，对着神父站着，两手伸进口袋。神父沉浸在这突如其来的
  沉默中，有一阵拿不准这位长期处于险境的人是否脑筋已受到打击。可听他
  说起话来，又是很严肃，很镇静的样子。
  艾尔墨说：“我肯定，我的两个哥哥是因为用错了武器而失败的。菲利
  浦死后，手中还握着左轮手枪，所以人们认定他是自杀。斯帝芬有警察保护
  ，可他的感觉使他显得荒唐可笑：他不准警察跟在他身后，当他从楼梯爬上
  平台，在上面只站了一会就出事了。他们两个都成了笑柄，他们的遭遇使围
  绕我父亲临终前的那种奇怪的神秘的事物成了人们怀疑的对象。我一直知道
  ，对于我父亲，人们了解的远远不够，他研究魔法，而最终还是倒在斯特雷
  克这个恶棍的黑魔法之下。这是真的，我的两位哥哥都是对抗手段的错误。
  对抗黑魔法不需要尘世上的智慧，而要用银白法术。”
  神父说：“那要看具体情况，您的白法术指的是什么呢？”
  “我指的是银白法术。”另一个人低声说，好象在密谋什么。停了一会
  儿，他又说：“你懂我的银白法术吗？请稍等一下。”
  他转过身，打开了中间嵌有红色玻璃的门，走进那边的走道。屋子不象
  布朗神父想象的那样深，而另一间房子的门在过道的一侧。神父想：无疑这
  是主人的卧室。主人是身着晨衣从这里走出来的。过道的一边什么也没有，
  只有一个普通的衣帽架，上面挂了许多褪了色的普通旧外套和帽子，另一边
  有一些有趣的东西，是一个枫木制的旧餐具柜，里面装了些旧的银餐具，以
  及一些用作纪念品的古代武器。艾尔墨就停在那里，抬头望着一把老式长柄
  手枪。
  过道那边的门几乎是关着的，没有任何装饰。从门缝射进来一道白光。
  神父天生对自然界的东西反应敏捷，这道异常的白光告诉了他外面发生的事
  情。他从房子主人身边跑过，主人被吓了一跳。神父打开了门，面对白茫茫
  的一片。通过门缝看到的白光，不仅仅来自太阳的直射，也是白雪的反光。
  纷纷扬扬的雪落在乡村的土地上，使大地雪白一片，洁白无暇。布朗神父高
  兴地说：“无论如何，这就是银白法术。”然后他转过身，一边向厅房走，
  一边嘀咕道：“我想，银白法术也是如此。”因为白光照在银器上，黑暗的
  军械库中的古代铁器也被映亮。面带沉思，头发蓬松的艾尔墨头上似乎有一
  个银色光环。他在阴影中转过脸来，手里拿着一把奇特的手枪。
  他问：“知道我为什么选这种老式的大口径手枪吗？因为我可以装上这
  种子弹。”
  他从餐具柜里检出一把银匙，用足了劲把上面的小头像掰了下来，又说
  ：“咱们回到那间屋里去。”
  重新落座后，艾尔墨问：“你读过邓迪之死吗？邓迪子爵是苏格兰宗教
  反对派领袖。他起兵反对英王查里一世和查里二世，他有一匹黑马可以直冲
  上悬崖。你知道吗？只有用银子弹才能打死他，因为他把自己卖给了魔鬼。
  你总相信有魔鬼吧？”
  “对”，布朗神父说，“我是相信有魔鬼，但我不相信邓迪和黑马这一
  套。我了解的崇拜魔鬼的人和你说的那个不同。我只举一人为例。他是邓迪
  同时代人，苏格兰国务秘书斯太尔的伯爵达尔林普尔。他于1692年屠杀了大
  批天主教徒。他才是把自己卖给魔鬼的人。但他是一个知识渊博的律师，也
  是一个有理想的政治家，而不是骑着黑马冲上悬崖的人。他的面孔非常聪明
  机警而美丽。”
  艾尔墨叫了起来：“老天可以作证。约翰。斯特雷克的脸正是如此。”
  然后他站起来，聚精会神而神色奇怪地看着这位神父，他说：“你在这
  里等一会，我拿些东西给你看。”
  他从中间那道门走回去，并随手将门关上。神父想，他是向餐具室或是
  卧室走去了。布朗神父仍端坐在那里，出神地盯着地毯，他在苦思冥想。一
  两分钟之后，他站起身，并悄悄走到电话旁，给警方总部的朋友博依恩打了
  个电话。他悄悄地说：“我本来想给你讲讲艾尔墨先生的事。这事很古怪离
  奇，我想这里面有些名堂。假如我是你的话，我会马上派人来这里，并把这
  座房子包围起来。要是发生什么事，就会出现一些令人惊讶的东西。”
  然后它回到原位坐下，目不转睛地看着深色地毯，上面闪烁着血红色的
  光芒。这道光是从玻璃门那边来的。那光线里漏出什么东西使他的心思飘浮
  不定。
  从关着的门那边传来一个人的号叫。与此同时，传来一声枪响。射击的
  回声还没有消失，门猛地开了，主人摇摇晃晃地走进屋子，大衣从肩膀处撕
  破了一半。他手里的长柄手枪还冒着烟。看上去他的四肢在发抖，部分原因
  是由于他发出一种不自然的笑声。
  “光荣归于银白法术。”他叫道，“光荣归于银弹头。这恶魔多次幸免
  ，这次可遭了报应，我终于为兄长报了仇。”他跌坐在椅子上，枪从手中滑
  落到地上。布朗神父从他身边飞奔出去，穿过玻璃门，走向走道。他跑的时
  候，把手放在门栓上，好象要进去，他垂下头站了一会，象是在检查什么，
  然后跑去打开外门。
  在那片雪地上有一个黑色的东西，象个大蝙蝠，仔细看却是个人。他面
  朝下躺着，头部被一顶大黑帽完全遮着。蝙蝠的翅膀是一个很大的斗篷，两
  只宽松的侧边，虽然布朗神父认为看出有一只手在那里，可实际上两只手都
  遮住了。当他走进一看，才发现斗篷边上有金属武器闪烁着光芒。象雪地上
  的一只黑鹰。神父在周围踱来踱去，仔细看看遮在帽子下面的那个人，正是
  主人描述过的那张面孔，漂亮，充满智慧，带有怀疑的严峻神色的脸。
  布朗神父嘟囔道：“我被骗了，这看起来真象个大吸血鬼，象一只猛禽
  一样猛扑下来。”
  “除此以外又能怎么进来呢？”过道那边传来声音。布朗神父抬起头来
  ，看见艾尔墨站在那边。
  “难道他是走进来的不成？”布朗神父含糊其辞地说。
  艾尔墨伸长手臂，作出扫视这片雪景的姿态。
  他用有点颤抖而深沉的声音说：“看这雪地上一片洁白，几英里都没有
  斑点，除去这具尸体的黑污渍之外，根本没有别人的脚印。也没有从其他地
  方到这所房子来的脚印。”
  他表情古怪地看着眼前这个小个子神父，精神集中地说：“我要给你讲
  讲别的事情。他披着那顶斗篷，走起路来显得太长。由于他的个子不太高，
  所以拖在后面象是王族的拖踞一样。如果你要看，将它从他的身上翻开看。”
  布朗神父突然问：“你们两个到底怎么了？”
  艾尔墨说：“事情发生得太快了，简直无法描述。我从门那里往外看，
  正想转回身子的时候，突然卷来一阵风，好象我遭到空中转动的轮子的不断
  打击，打得我团团转，我便盲目地开了一枪。后来，我什么也没看到，只看
  到你刚才所看见的。我敢打赌，要不是我的手枪里装着银弹头，就看不见眼
  前这一切啦。躺在雪地上的就会是另一具尸体了。”
  布朗神父说：“顺便提一下，我们是否该让那具尸体丢在这里，或者你
  愿意将他带到你的屋子里去？我想那就是你的卧室了。”
  艾尔墨赶紧说：“不，不，我们得让他留在这里，直到警察过来看过为
  止。此外，我这回可受够了刺激，不管还将发生什么，我都要去喝一杯。等
  到警察到来，如果警方愿意，也可以吊死我。”
  在中间那套房子里，艾尔墨跌坐在棕榈树和养鱼缸之间的椅子上。当他
  东倒西歪地走进屋子的时候，差点把养鱼缸弄翻了。他把手伸到几个壁橱和
  角落里乱摸，最后终于找到一瓶白兰地。他任何时候看上去都不象是井然有
  序的人，此刻他乱糟糟的，简直乱到了极点。他大口大口喝下白兰地，开始
  有点发烧似的说些什么，好象是为了填补这片寂静。
  他说：“虽然你亲眼目睹了一切，可你仍然不相信。请相信我，斯特雷
  克和艾尔墨一家人人心不合的内幕还多着呢。除此以外，你应该相信眼前这
  一切。你应该相信那些混人称之为迷信的所有事情。噢，老太太讲的有关幸
  运、魔力，也包括银子弹的故事里是有些道理。难道你对他们还不以为然？
  你作为天主教徒，对他们又怎么说呢？”
  布朗神父微笑着回答：“我说，我是不可知论者。”
  “废话。”艾尔墨不耐烦地说，“相信这些事是你的本分。”
  “是的，我当然相信一些事情。”布朗神父让步说，“但有些事我就是
  不相信。”
  艾尔墨前倾着身子，异常聚精会神地凝视着他，差不多象个催眠术家，
  “你相信。”他说，“你相信每一件事。甚至当我们否定时，我们还是相信
  一切。否定论者相信，不相信者相信。善与恶围着一个轮子转，神和人是可
  以转化的。”
  布朗神父说：“我不相信。”
  外面已近黄昏，在这冰天雪地里，大地看起来比天空还亮。布朗神父在
  走廊的入口处，从半开的窗子可以模糊看见，有个巨大的人站着。他偶然从
  落地窗子看到，两个同样不动的人影把窗子遮住了。带彩色玻璃的内门半掩
  着，在离走廊近的那头，两个人影在傍晚时分的地平线上显得又大又怪，博
  依恩已经执行了他的电话命令，派人将这所房子包围起来了。
  “说不信有什么好处？”主人仍像催眠术家一样注视着布朗神父，固执
  地说：“你亲眼看到了这永恒戏剧的一部分。你已经看到了斯特雷克威胁要
  用黑魔法杀死艾尔墨。你已经看到了艾尔墨用银白魔法杀死了斯特雷克。你
  现在看到艾尔墨活着和你谈话，可你还是不相信。”
  “是的，我不相信这个。”布朗神父说，然后从椅子上站起来，好象这
  次拜访就到此为止。
  “为什么不信呢？”主人问。
  虽说神父只是稍微把声