“算了，反正对咱们来说，叫朱鹭比较好懂嘛！”青磁一面讶异地看着龙胆的动摇之态，一面打圆场。“对了，侬今天不喝酒啊？”
  “嗯……我吃东西就好。”
  之后龙胆没再说过半句话，吃完东西后，便说明天一早还得上班，起身告辞。或许是不想被发现自己急着回家吧，他的动作格外地缓慢，显然仍未摆脱刚才的动摇。
  刚进入店里的两个女人与离去的龙胆擦身而过，正是水缥季里子与牡丹增子；她们两人在离海晴等人有段距离的和式座位坐下。
  “刚才走出去的那个男人——”季里子一面把玩着湿巾，一面歪着脑袋。“是不是在哪里看过啊？咱觉得好像见过他。”
  “当然见过啊！”增子从菜单抬起脸来，不可置信地说：“不就是教英文的龙胆老师吗？”
  “龙胆老师？安专有这个人啊？”
  “有！你应该也修过他的课。”
  “是吗？”季里子耸了耸肩，也将注意力移到菜单上。“算了，不重要——”
  “——龙胆老师他……”另一方面，海晴等人转移阵地；他们四人离开‘韩红花’并前往青磁家时，铃自言自语似地说道：“连在青磁先生和朱华小姐这些老朋友面前，也用标准国语说话耶！”
  “真格的耶！”房子似乎从未发现此事，高声叫道。“他以前不会这样啊！为啥突然说起标准国语了？”
  “原因会不会……”青磁依然是打圆场的语气。“是那件事啊？”
  “啥事？汝个知道原因啊？”
  “也没啥，是他刚上大学时的事；那时他好像交了一个女朋友，一样是高知大学的。”
  “是在认识紫苑瑞枝以前的事吧？”
  “他是大四时遇见紫苑瑞枝的，所以是更早以前的事了。女方一样是本地人，听说他们交往一阵子以后，他听见那女孩在背后说他不管何时何地都满口土佐腔，在外县市出身的朋友面前显得很逊，想干脆分手算了。”
  “啊……”房子做出思索之态。“原来是这样啊……”
  “怎么了？”
  “没啥啦，只是想起自己在东京的头一、两年，也觉得用土佐腔讲话忒丢脸。”
  “咦？连小房都这么想啊……果然一般人都会有这种感觉吗？”
  “不过最后咱脸皮就厚起来了，说话露出乡音也不在乎。像咱们说“很难”的时候，不是容易发音成“很蓝”吗？”
  “嗯，对啊！”
  “咱就常为了这个被朋友取笑。她们会纠正我不是‘很蓝’，是‘很难’；还说‘很蓝’听起来像在说天空很蓝之类的，很好笑。一开始咱忒讨厌被笑，还特地注意发音；但后来就无所谓了，有时还会故意说成‘很蓝’呢！”
  “这才正常啊！但是龙胆的女朋友啊，该怎么说咧？好像对方言有自卑感，没办法克服。不，问题不是女朋友，是龙胆自己。他明明不必在乎这些，理直气壮地做他自己就好；结果他好像和那个女友闹得不欢而散，大概是受了很大的伤害呗！被一样是本地出身的女孩子批评他言语粗俗……”
  “土佐腔听起来有那么粗俗吗？”海晴歪着脑袋，一副无法理解的样子。“我听不出来耶！”
  “常被说听起来像在吵架。其实我一开始听起来也有这种感觉。”
  “咦？白鹿毛小姐也不是高知人啊？”
  “对，不过我在高知大学待了四年，和山吹的资历不同。我和熟人讲话时，有时会不自觉地跟着说起土佐腔来；人家问我好不好，我就回答：“忒好，忒好！””
  咦？你是高知大学出身的啊？我刚才出言不逊，说高知大学没什么大不了的，但那不是真心话，只是为了鼓励青磁那个猪头才说的——正当房子如此辩解之时，一行人已到达了青磁家；而青磁的母亲更是迫不及待，依照惯例端着堆积如山的下酒菜到青磁的房间来。
  “山吹先生，尽量吃喔！”其中令她尤为期待的似乎是海晴；她信任地拍拍海晴的肩膀后，又将脸转向铃。“哎呀，好漂亮的小姐。是山吹先生的女朋友？”
  “不是啦！”把整桶酒倒入嘴里也不会醉的男人，这会儿脸颊染成了樱红色；这个误会似乎令他相当高兴。“要是这样就好了。假如像白鹿毛小姐这样的人是我的女朋友，我一定会向别人炫耀一整年！”
  青磁对山吹海晴绝无敌意，甚至有好感，但一时之间却忍不住闪过轻视海晴的念头，认为他怎么也配不上白鹿毛铃。换作平时，见了这具有意外性的组合，他说不定反倒觉得合适呢！但此时的他因眷恋着自己与弥生未能开花结果的恋情，因此一时陷入了刻薄的情绪之中。
  “刚才龙胆——”母亲离去后，青磁如此喃喃说道；一股如气球般飘飘然的不安定浮游感从腰间爬上背部。“是不是说了啥不对劲的话啊？”
  “啥？”青磁妈妈的炸肉最好吃了！如此说完后便立即开始大快朵颐的房子，一面动着嘴巴一面问道：“哪里不对劲？”
  “呃……”他也不懂自己想说什么，开始混乱起来。这股畅所欲言的冲动对青磁而言也是无法理解的。“他是说了不对劲的话啊！呃……他说他去朱鹭家时……走出阳台可以清楚地看见山脉之类的。”
  “哪里不对劲了啊？从大厦的十五楼当然看得见山啊！朝北边就有了。”
  “话是这么说……”
  “别管这个了。欸，青磁，咱一直在想，汝个要不要再联络弥生一次？她已经是大学生，搞不好正想交男友呢！汝个就勇往直前——”
  “她八成已经交到男友了呗？毕竟她长得忒可爱。”
  “到时就壮烈成仁啰！”
  “这么一提，其实咱也不是完全没有机会。”
  “啥机会？”
  “就是联络弥生的藉口啊！咱到朱鹭家隔年的二月或三月，有警察找上门来。”
  “警察？汝个干了啥事啊？”
  “哪是咱啊！是朱鹭啦！”
  “小晃干了啥事？”
  “不，后来才知他啥也没做。他住的大厦里有一个独居男子自杀了，但在查明是自杀以前，警方怀疑是他杀。”
  “……该不会怀疑是小晃杀的呗？”
  “好像是，因为刑警问咱他的不在场证明：他说去年某月某日星期六一直和侬在－起，还在侬家过夜，是真格的吗？”
  “是问安艺高中园游会那天的事？”
  “对啊！咱告诉刑警不只和咱，还有一个叫龙胆的家伙及叫朱华房子的女孩也有一起去。后来听说有别的刑警去找龙胆确认；他们要查证，当然会这么做。”
  “等一下，那警察应该也会来找咱呗？”
  “当然啊！他们没去找侬吗？”
  “没有啊！为什么？”
  “朱华小姐，当时你还是学生，会不会是正好回东京去了？”
  “啊，对喔！”听了铃这句话，她忍不住拍着手心点了点头。“汝个刚说是二月或三月呗？想起来了、想起来了、那时候咱不在日本，和同学一起去欧洲毕业旅行了。”
  “搞啥啊！一直说人家是有钱人家的少爷，自己还不是千金小姐一个！”
  “好啦、好啦！这种事不重要啦！然后呢？”
  “刑警回去以后，我打电话问朱鹭是怎么回事；他说住在他家对面的男人暴毙，好像是服氰化钾死亡的。名字叫……呃，赤——赤练诚一之类的。”
  “赤练？”将堆积成山的炸肉打散并迅速往口中放的海晴停下了手。“这名字好像在哪里听过——”
  “听说是家叫做“赤练海产”的公司小开。他们还经营小型料理连锁店，或许你去过吧！”
  “是吗？”虽然觉得不是这个缘故，但海晴又想不出其他可能性，便死了心，继续进食。
  “赤练家的宅邸位于离高知殿堂不远的一等地，从宅邸可以清楚地看见大楼。”
  “那个小开为啥自个儿住在高知殿堂？”
  “问得好！因为那个姓赤练的男人对弥生纠缠不休。”
  “啊……所以才独自搬到高知殿堂去？好像变态。”
  “其实他和变态也差不多了。弥生当时是骑脚踏车到学艺高中上学，而她的上学路线正好会经过赤练家前，从诚一的房间可以看得一清二楚。”
  “所以他就看上弥生了？”
  “有一天他突然跑到大厦里来，向朱鸶的继父求亲：‘我和令嫒一定能建立幸福的家庭，我愿意等到弥生小姐高中毕业。’也不知道是从哪里查到名字的。”
  “她爸爸一定觉得晴天霹雳吧！”
  “岂止她爸爸，连弥生本人都是晴天霹雳；一个连面都没见过、话都没讲过的人突然跑到家里来做结婚宣言。”
  “那个人的脑袋是不是有点问题啊？”
  “诚一的年纪在三十岁左右，大学毕业后似乎曾外出工作，但人际关系不良，还没做满一年就辞职了，之后在家里无所事事。听说他好像有点忧郁倾向，外表微胖又戴着眼镜，看来就是一副内向、有点危险的感觉。”
  “搞啥啊，青磁，光听这特征，简直像在说汝个嘛！”
  “少胡说了，咱正常得很！”
  “被那种男人看上，弥生也忒倒霉。那她爸爸怎么处理这个急巴巴的求亲？”
  “她爸爸当然郑重拒绝了。结果诚一发起火来，大吼大叫：‘侬不答应，以后就管好侬的女儿，别让她来勾引咱！’然后就回去了。”
  “勾引？弥生和那个男人连话都没说过呗？”
  “只是骑着脚踏车经过他家门前而已。发生这种事，朱鹭家的人都很害怕；弥生上学时也特地绕远路，不再经过赤练家前。可是事情并未就此结束，诚一不知几时之间一个人搬到高知殿堂来，而且大概是特意安排的吧，还住到朱鹭家对面。”
  “对面？”
  “高知殿堂一层有四户，每一角都有一户人家。”
  “那种人一夕之间成了邻居啊？活像惊悚片。”
  “就是啊！光这样就已经有种被监视的感觉，忒不舒服了；而在走廊上碰头的时候，那人还常常说些只有朱鹭家的人才知道的事情。所以他们怀疑是不是被窃听，请专家来检查，还真格的从房里找出窃听器来。”
  “是那个男人装的？”
  “八成是。”
  “但他是怎么装的？”
  “这就不知道啦！总之，他们也找警察商量过，但又没证据证明是诚一做的。话说回来，要是放着不管，哪天弥生出事可就糟了；左思右想之下，朱鹭的妈妈就直接到赤练家去谈判了。出面来谈的女人自称是诚一的母亲，朱鹭的妈妈请她设法制止她儿子，她却说要住哪里是个人的自由，根本谈不出个结论来。后来朱鹭的妈妈也火了，放了狠话：‘要是出事，咱看汝个要怎么负责！’”
  “哇！”房子专注地倾听，甚至忘了喝手中的水酒。“然后呢？”
  “她很果断地回答‘不可能出事’。朱鹭的妈妈质问她怎么知道，她满不在乎地说：‘因为咱每天都从家里监视咱儿子的房间。’”
  “啥跟啥？监视是啥意思？”
  “咱刚才不是说过，从赤练宅邸可以看见高知殿堂吗？她每天拿着望远镜从宅邸确认儿子的房间，看看有没有来路不明的女人出入。”
  “我觉得……”铃以充满忧郁的声音喃喃说道。“我知道那个男人得忧郁症的原因了。”
  “就是说啊！”青磁愤慨的语气中，似乎颇有感同身受之色。“母亲的专断独裁会摘除儿子自立的嫩芽！”
  “汝个今天讲话怎么格外有学术气息啊？所以诚一后来就服毒死亡了？”
  “他的母亲在星期一中午时发现他倒在和室中。他妈拿望远镜没看见儿子，担心地到他的住处一看才发现的。现场没有遗书，不过从他平时的行径看来，警方认为很可能是自杀；但他的母亲却不接受这种说法。”
  “怎么说？”
  “她说儿子不可能自杀，是被杀的，而且还指称朱鹭他们是凶手，说对面那家人最可疑，一定是他们老被儿子纠缠，不胜其扰，就索性杀了他。”
  “这个欧巴桑真伤脑筋耶！做贼的喊抓贼嘛！”
  “警方也不得不调查。家门是锁上的，但他母亲又说钥匙找锁匠打就有了……”
  “门链呢？”
  “门链没挂上。听说现场有发现诚一以外的指纹，但想当然耳，和朱鹭家的人比对之下并不吻合？”
  “再说小晃有完整的不在场证明啊！星期六他一直和咱们在一起。”
  “关于这点啊……其实隔了一阵子后，咱又打电话给朱鹭，问他事情的发展。咱说：‘不过回头想想，反正侬有星期六的不在场证明，和侬无关嘛！’结果他却说后来有了变化。”
  “怎么说？”
  “起先警方推定诚一的死亡时间为星期六中午到半夜之间，但根据他母亲的证词，至少星期日傍晚时诚一还活