我抿唇一笑，“你说的，那是顾采薇吧。”
  哥哥一怔，挑眉睨着我笑，“什么时候，你也肯如此贤良地为摄政王打算就好了。”
  “休想。”我干脆地应回去，“你是你，他是他。”
  “同样是男人，有何不同？”哥哥奇道。
  我默然，咬了唇，凝眸望向他，“哥哥，这么多女子当中，可有哪一个，在你心中胜过任何人，即便天荒地老，世间也只她最好？”
  哥哥想了片刻，茫然摇头，“每个女子都很好，我待她们每一个都是真心，也都是相同的，分不出谁是最好。”
  “这就是差别。”我微微一笑，“你有真心，却没有全心。如果有一天，某个女子让你全心相待了，你也会想要她的一心一意，哪怕少一分都不行。”
  哥哥怔怔望了满庭木叶纷飞，半晌才回过头来，罕有的认真沉静，“那样子喜欢一个人，岂不是太容易疲惫？”
  我想不到他会有此一问，竟不知如何作答。
  “你我的婚姻娶嫁，都由不得自己心意，与其作茧自缚，倒不如及时行乐。”哥哥勾起薄唇，又是慵懒如常的笑，语意中却有了几分怅然。
  不经意间，我记起了那夜，为他不辞风露立中宵的痴心女子，“那你为何独独辜负了顾采薇一片痴心？”
  提及顾采薇，哥哥敛了笑意，缓缓摇头，“你不觉得，采薇的性子和你有些相似么？”
  经他一说，我恍然，难怪从第一次见她，就觉得异常熟悉。
  “这丫头也是个痴人，看似柔弱，却刚烈不输男儿。”哥哥叹息，“让她跟了我也是伤心，倒不如及早死心的好。”
  当着哥哥的面，我没有说出让胡瑶嫁给子澹的另一层用意。
  萧綦眼下虽不会为难子澹，我却无法预料，此后会发生怎样的变故。
  世事无常，子澹又是这样不通世务的性子，一味沉溺于过往，照此下去，我总担心他迟早会给自己惹来祸端。仅凭我一个人周旋，未必护得了他——若涉及大事，以萧綦的性情，真的翻起脸来，哪里还会顾忌我的这点私念。
  若是他二人陷入势不两立之境，扪心自问，我终究是要站到萧綦身边的。
  子澹已是一无所有，若连我也不能庇护他时，唯一可倚靠的只有妻族的势力了。
  胡光烈是萧綦麾下爱将，多年来追随他出生入死，立下彪炳战功，深得萧綦倚重信赖。
  胡瑶是他最疼惜的妹妹，一旦嫁与子澹，无异于让他成为子澹的保护人，纵然他万般不愿，也总要顾忌妹妹的终身；反之，将胡瑶立为贤王正妃，对于出身寒微的胡家，也是莫大的荣耀恩惠。
  胡瑶虽未经历过男女情事，却是个识大体的女子，这门婚事已然没有反对的余地，由得她哥哥再闹下去，无非自损颜面，倒不如坦然接受。对她而言，这至少不是什么坏姻缘——贤王美名，天下皆知，能够嫁给子澹，不知是多少闺阁少女的梦想。
  贤王册妃大典择吉举行。
  大婚场面盛况空前，京中万人空巷，争睹皇家风华。
  贤王府喜红灿金，一草一木都似染上了浓浓喜色。
  喜堂之上，萧綦主婚，百官临贺。
  我牵引了新娘，缓缓踏上红毡，一路将她领到子澹身边。
  入目喜红，刺得我双眼微微涩痛，远远的，看不清每个人的表情。
  也或许，只是我不想看见。
  子澹大婚后，很多琐事也随之尘埃落定，宫廷里似乎又恢复了短暂的平静。
  天气一冷，我照例又是时病时好，终日静养，越发懒于动弹。
  今日难得天色晴好，我让人带了靖儿过来。
  靖儿两岁了，早已经到了会走路说话的年龄，却依然没有丝毫起色。
  我叹口气，心绪烦扰，屏退了左右，只抱了靖儿信步走出连廊。
  “天祚尽，历二帝而倾”——我终于明白，民间市井流传的那首宴谣，不是没有深意的。
  朝堂上那么多眼睛在看着，那么多耳朵在听着，早晚会有人发现小皇帝痴呆的秘密，他不能永远躲在垂帘背后，做一个无声无息的木偶。
  随着萧綦一步步接近帝位，靖儿存在的价值，越来越小了，也该到了他退场的时候。
  那首谚谣，是再明白不过的暗示。
  萧綦的筹划缜密无比，这一切都在他操纵之中。
  从痴呆的小皇帝手上夺走帝位虽然易如反掌，却不是名正言顺，明面上还欠了一份冠冕堂皇，水到渠成。这就像，我和哥哥的那盘棋，一味进逼反落了下乘，到了这份火候上，反而要欲扬反抑，以退为进。弄权之术与王霸之道，历来是缺一不可。
  靖儿只是当年不得已的傀儡，如今子澹已被削去了全部羽翼，也就成了最好用的棋子。
  只是废黜靖儿，拥立子澹之后，萧綦如何还能继续摄政……我猜不透他的用意，也越发不愿去猜。他离帝位每近一步，就意味着又一次屠戮或倾覆。
  靖儿实在是个可怜的孩子，或许离开这皇宫，对他也是一件幸事。
  我抱了这孩子，坐在苑中默默出神，初冬的阳光洒在我们身上，这一刻宁静安恬，仿佛远离了帝王家的纷争苦难，俨然一对平凡人家的母子。
  肩头忽暖，一领雀绒羽纱披风搭在身上。
  萧綦不知何时站在我身后，浓眉微蹙，深深看我。
  萧綦的目光深凉，每次看见我与靖儿在一起，他总是这样的神色。
  我心里一沉，垂下目光，侧首看了看亭外的阿越，她立时上前，悄然抱了孩子退下。
  冬日的阳光斜斜照下来，我抬眸，看见他冷峻如削的侧面被笼上淡淡光晕，几乎不可直视。
  “我说过的话，你是又忘了，还是从来不想记住？”
  我无言以对，黯然垂眸。
  他迫住我目光，“总是如此心软，最终伤到的是你自己。”
  他说的没错，我不该对靖儿存有太多怜惜眷顾，他迟早要离开我身边，这一天不会远了。
  阳光照在他玄黑锦袍下摆，金绣纹龙张牙舞爪，似欲活过来一般。
  “废立之事，关系重大，你果真决定了么？”我淡淡开口，却没有勇气转头看他。
  久久沉默，他没有回答。
  我转身，对上他深邃目光，仿佛瞬间将我洞穿。
  夕阳西沉，晚风带了微微寒意，掠起他广袖翻飞。
  他忽而笑了，“阿妩，我曾说过陪你看江南杏花烟雨，记得么？”
  江南杏花烟雨……我怎会不记得，在宁朔城外，他说要陪我看尽海天一色、大漠长风、杏花烟雨，年年仲春，看着宫墙内杏花开了又谢，谢了又开，我都会想起他当日的话。
  “我以为你早已忘了。”我望进他眸中，无尽怅然，却又甜蜜。
  然而，此时此地，他忽然提及江南之约，我心中却是蓦的一突。
  “等这个冬天过去，我们就去江南。”萧綦凝视我，薄削的唇边有一抹极淡的笑意掠过。
  怔怔望了他，我咬唇，不敢相信心头一掠而过的猜想，“离开京城？”
  “不错。”他微微一笑，“也是时候还政了，等子澹登基，我们就离开京城，远游江南。”
  我僵在当地，失去说话的力气，明知道他是戏言，抑或是试探，仍被这一句话惊出冷汗透衣，一颗心直沉下去。他目光犀利，似不放过我脸上一分一毫的变化，唇边依然噙着那抹莫测的笑，半晌，抬手勾起我脸庞，“怎么，你不喜欢？”
  还政，子澹登基……我身子微颤，“萧綦，你在说什么？”
  “我说，我打算还政于子澹。”他略略扬眉，笑意加深，“你不喜欢么？”
  我被他的目光迫得透不过气来，脱口道，“不要，不可以！”
  话甫出口，我陡然惊住，被自己刹那间最真实的想法惊得心中一片空白。
  萧綦迫近我，目光犀利逼人，却似有欣悦之色，“不愿意？那你希望怎样，说出来，说给我听。”
  我一直自欺欺人，闭上眼睛，假装无知无觉，欺骗自己一切只是不得已……原来深心里，我是如此激烈地渴望他登上帝位，连子澹也不可以挡在我们面前。
  我在萧綦的眼眸里，看见自己震动失色的面容。
  他的手指抚上我嘴唇，这才惊觉，我几乎将唇上咬出了血痕。
  “想明白了么？”他缓缓靠近我，强烈的男子气息笼罩下来，带着不容置疑的口吻，“阿妩，我要听见你的真心，说出来，你想要的到底是什么？”
  我想要的到底是什么，是平安喜乐，是花好月圆，是皆大欢喜，还是……我仰头望了他，从未有任何时候，如一刻的坚定明澈，“我要看着你，成就霸业，君临天下。”
  四目相对，彼此都骤然沉静下来。
  我摁住胸口，看着他缓缓微笑，有什么东西在心底最深处訇然合拢，将通向往昔的大门彻底关上。
  萧綦没有骗我，他是真的决定废黜靖儿，拥立子澹，还政于朝。
  只是，还政不是目的，而是一步棋，通往帝位至关重要的一步棋。
  就像我和哥哥的那盘棋局，强极反衰，到了最要紧的关头，若要再进一步，必先懂得退，退一步而至千里。
  废立国君，关系重大，自然非同寻常，这一废一立之间，绝容不得半点动荡。
  靖儿年幼病弱，恐难保社稷稳固，以这个理由将他废黜，没有任何人敢持有异议。
  摄政王有意废君另立，这一风声迅速在朝野传开。
  贤王子澹从一个幽居闲人，陡然变成炙手可热的储君。
  扑朔迷雾中，谁也猜不到萧綦的心机，看不清未来变数究竟如何。
  然而朝中微妙的权力布局，已经开始变动，每一枚棋子都在萧綦的操纵下，悄然移动，暗暗倾斜。
  命运的轨迹在不经意间更改，一场翻覆天地的大变局，不知不觉展开。
  这个冬天，过得格外悠长。
  临近岁末的时候，南方两大豪族，沈氏和吴氏同时入京朝觐。
  沈吴两家均是江南望族，世袭高爵，富贵罔替，令名远达，在江南的声望实不亚于王氏。
  此番朝中大势变幻莫测，即便远在江南的两大豪族，也至于按捺不住，名为觐见皇室，实则专程为谒见萧綦，谋求联姻而来。
  摄政王不纳姬妾，这已是天下皆知之事，且萧綦自幼孤寒，没有亲族兄弟，如今与他最亲厚的只有王氏。
  沈吴两家都有联姻之请，我却只有一个哥哥，这倒让人啼笑皆非，头痛不已。
  原本我早打算让哥哥迎娶沈家女儿，据说那也是个名闻天下的绝色丽人。却不料，吴氏偏偏也在此时提出姻约之情。沈吴两家历来不和，又都势均力敌，如今倒是哪一家都不好回绝。
  我揉揉额头，斜睨了哥哥一眼，“你说如何是好？”
  哥哥张口衔过一旁侍姬剥好喂来的新橙，只笑不语，一派悠然自得。
  环顾身侧，八美环绕，莺莺燕燕，好一番旖旎情致，我却只得无语苦笑。
  不许萧綦纳妾，恐怕是我生平最明智之举。
  “可惜我们只得一个王爷，又不能拆作两半，若是拆得开，早就动手将他拆作八份了。”
  说话的是哥哥最宠爱的侍妾朱颜，一口吴侬软语，婉转娇嗔，听得我骇然失笑。
  哥哥几乎给口中橙子噎住，瞪住美姬，哭笑不得。
  好厉害的嘴，我转眸一笑，“不如将你们王爷入赘过去，省得分来拆去的麻烦。”
  朱颜掩口轻笑，“如果真是如此，还请王妃开恩，将奴家也陪嫁了去，给王爷做伴。”
  旁边另一名美姬笑道，“又娶又嫁，那岂不是太让人占了便宜？”
  众姬妾与哥哥笑闹做一团，我却心中陡然一动。
  不错，娶一个，嫁一个，不就恰恰合适了么。
  我几乎忘记了，二叔膝下还有两个女儿，说来也是我嫡亲的堂妹，王氏的女儿。
  只是这两个女孩儿自幼随婶婶住在琅琊故里，已经多年不曾相见，如今算来也该有十五六岁了。
  数日后的新春祈福宫宴上，我以太皇太后的名义，正式颁下赐婚的懿旨。
  沈氏嫡长女沈宓，许嫁江夏王王夙为正妃。
  信远侯长女王佩，加封宣宁郡主，赐婚银青光禄大夫、同鸾台平章事吴隽。
  如今内有萧綦，外有哥哥、再辅以两大江南望族为羽翼——区区十年间，琅玡王氏历经起伏，曾一度登上权力的颠峰，又几乎跌落万丈深渊，看尽冷眼，万劫不复。所幸，这一切都已经过去，今日的王氏，已在我手中重新崛起，任凭风云变幻，天下第一豪族的高望依旧不堕。
  母亲丧期未过，哥哥迎娶沈氏，最快也要明年夏天。
  江南人心浮动，无论朝廷还是南方，都期待这一场联姻之喜，能驱散征战杀戮留下的阴霾。
  宣宁郡主与吴隽的婚期，被定在两个月