祝九忙恭身回道：“九儿不敢造次，其实也是看她们太放肆，所以才贸然在朵朵耳旁发号施令，芯姐姐可千万别介意？”
  芯儿满意的点点头，想起了朵朵，刚刚舒展开的眉头又微蹙了起来，边走边说道：“这个朵朵不是善类，如她所说，是镇上……”
  “镇上大老爷家老妈子三姑的闺女？”祝九接过话，嘲讽的笑了笑，“绕的可真是有够远。”
  “不要小看了这个奴才，里里外外挑事生非，碎言碎语，又偷奸耍滑，还总想有朝一日爬到我这个位子……”说着，停了下来，望向回廊外的一池春水，“哼，也不掂掂自己是几两贱骨头？！”
  祝九连连称是，附和道：“好在芯姐姐您道高一丈、想出这么个‘发动内部斗争’的好主意，现在，恐怕那帮子下人骂她都还来不及呢，以后是难成气候了。”
  芯儿一挑眉，说：“你很聪明，明明功劳是你的，却都往我的身上推。不过这件事你做的很好，我心中有数。好了，你下去做事吧。”
  祝九一笑，道：“是，奴婢告退。”
  朵朵走回后厨院，见苗叶正在将柴火搬到灶房，忙上前笑道：“你看，我从别院带回了些杏果给你，可是入春刚刚自树上摘下来的呢！”
  说着，自怀中掏出几个果子，用衣袖擦了擦，往前一递。
  苗叶怀中仍抱着几根木柴，顿在院中，气喘吁吁的回道：“我哪腾的出手来接呢？”
  朵朵一张脸由粉转白，尴尬的扯着那抹笑，手中的杏果仍举在半空中。
  “就别在那做好人了，若想做，还不如把进了你口袋的银子退给我们！”
  一个小厮走过她们身旁，没好气的开口道。
  另一个丫鬟倚在廊柱下，扬起绿帕掩唇而笑，道：“这入了自己口袋的东西，哪还这么容易拿出来？就不用黄鼠狼哭母鸡——假慈悲了！”
  其他人纷纷附和应是，纷纷冷眼瞥了瞥她、各自做事了。
  苗叶也走开，道：“朵朵姐命好，不用这般受苦受累，我们这些低贱下人可不同，做得不好了，给朵朵姐——哦，是朵朵执令寻到了错处，那不是大家都不好看？”
  朵朵独自伫立在院子中央，有风徐来，将她素兰色粗布衣裙扬起又抛下，她怔怔望着一方院子上四方灰蓝天空，忽然有些彷徨，想了想，转身向辅配房走去。
  祝九正在房中清点食料，院中的一切她都尽收眼底，却始终不动声色。这会儿看到朵朵走进来，微微抬头，冲她浅笑道：
  “朵朵姐，哪阵风把您这个大红人吹到我这来了？”
  朵朵将手中杏果“哗啦——”一下甩到木桌上，有几枚果子骨碌碌滚到了地上、沾了些灰土，立刻变得肮脏不堪。
  “祝九，咱都是聪明人，也不兜圈子。你到底想要怎么样？”
  祝九放下手中的盘子，依旧笑：“怎么样？什么怎么样？”
  朵朵瞪了她一眼，径自走进房中，坐到木凳上，翘着腿道：“别以为我不知道她有几斤几两，凭她，能想出这个法子来整我？哼，当初还真是把你看简单了！”
  祝九摇头，说：“不知执令这些话从何说起？祝九愚笨，还请执令说明白些。”
  “说明白？你让我还要怎么说明白？”说着，她“噌”的一下又站了起来，脸上满是怒气，“我就一句话：要么，你我合作、除去她，要么，今后就别怪我朵朵不客气，以后我们鱼死网破，谁也别让谁好过！”
  祝九挑了挑眉，上上下下打量她一番，假装寻思片刻，而后点头，道：
  “你想怎么合作？”
  “办法我是有，不过还要你的配合。”
  “哦？”
  “你就这样……”说着，忽然凑紧祝九的耳畔，极低声的嘀咕的些什么，话落，冲祝九眨了眨眼睛，问，“你可明白了？”
  祝九想了想，点头道：“明白了，朵朵姐还真是不择手段，祝九佩服至极。”
  朵朵冷哼了一声，道：“明白了就好，可别出了岔子，否则，你我都难逃一死！你先好好寻思怎么做，晚些我那边安排好了、再来找你！”
  说罢，转身走了出去。
  祝九倚在桌旁，冷冷望着她的背影，一抹浅笑浮现唇边。
  想用这种招数耍弄她、而后把所有事情撇到她头上，自己高高挂起？这借刀杀人的把戏确实高明，可惜她朵朵实在太低估了自己的智商。
  想着，心下有了主意。
  入夜后，请礼的一众奴才退下，院中只剩了芯儿和祝九二人。
  正欲回房，却见周妈走了进来。
  “周妈？”芯儿一肚子疑惑，然还是躬身行礼，并请其入屋。
  祝九斟茶倒水，而后就要恭身退出。
  “九儿，你就留在这里，为周妈添添热水、捶捶肩背。”
  祝九听罢，忙道：“是。”
  话落，站至周妈身后，柔细双手轻轻捏起她的双肩。
  周妈舒适的低哼了一声，微闭上双眼，十分受用的点了点头。
  “最近，你这边的乱子可是不少。”依旧微闭双目，周妈慵懒的开口道。
  芯儿听罢，心下一惊，忙问：“周妈所言何意？”
  “自己房的奴才，告状告到我那里也就罢了，若是闹到老爷那边，可是谁也帮不了你。”
  芯儿忙起身、曲膝跪下，道：“奴婢冤枉，求周妈给奴婢做主！”
  周妈睁开眼，微微一笑：“若不知你是冤枉，我早就家法伺候了。你起来吧。”
  “谢周妈！”
  双手微微颤抖，始终不敢再次入座了。
  “今后做事要放机灵些，若是让那些刁奴得了空子，不仅你受难，我这个老妈子亦是不好做呢。你明白我的意思吗？”
  “奴婢明白！”
  “时候也不早了，你们便早些休息吧。”
  祝九忙停下双手，退至门前、为周妈打开了房门。
  左脚刚刚跨出门槛、右脚尚要拔出时，周妈回头意味深长的看了看祝九，冲芯儿道：“祝九，你这丫头倒是有些子机灵劲，可要多扶持扶持你家管事。”
  说罢，转身走远。
  在烛火的映衬之下，芯儿的脸色更加难看。
  42。第二章　珠帘翠袖汀凝玉…第四十一卷　　夜机
  祝九忙停下双手，退至门前、为周妈打开了房门。
  左脚刚刚跨出门槛、右脚尚要拔出时，周妈回头意味深长的看了看祝九，冲芯儿道：“祝九，你这丫头倒是有些子机灵劲，可要多扶持扶持你家管事。”
  说罢，转身走远。
  在烛火的映衬之下，芯儿的脸色更加难看。
  祝九刚要说话，被芯儿打断道：“好了，你不用多说。你心里打的什么算盘我自是明白。不过，看在你站在我这一边，便不跟你计较。但你要明白，我始终是你的主子，可莫要聪明过了头！”
  说完，转身走进了寝室。
  祝九退出，关好房门，长吁了一口气。
  刚刚周妈一番话，如果说芯儿还半懂非懂的话，那么祝九则是了然于心了。
  她知道，必然是朵朵或苗叶在这其中做了文章。而为何周妈会站在芯儿这边，恐怕便和她之前隔三差五所送的粥汤少不了关系了。
  芯儿以为是周妈的吩咐、祝九的有心。周妈则认为是芯儿的吩咐、祝九的灵巧。
  两边都讨好，且不越级、不犯规。
  所需要的，只是两个小小的谎言。而已。
  只是，连祝九自己都没有想到的是，她的这个看似微小的小伎俩，竟然能在此时发挥重大作用、同时保住了她和芯儿两个人的位子。
  夜，平静如水。
  而她的心，却如海浪般暗涌着。
  如果不能爬到足够高的位置，那么，便只能是人为刀俎。
  月色映进她漆黑的眸子中，她看了看远处的繁星，更加坚定了心中的想法。
  只是，此时此刻，远方的岳哥哥又在做些什么呢？是否也正在战场厮杀、满身疲惫？是否也一如她一般的隐忍着、坚持着，步步谨慎、小心斟酌？
  虽然不能再见，却仍旧在同一片夜空之下，挣扎，残喘，争斗，奔波。
  她极轻的叹了一声，嘲讽似的自语道：
  “怎么就又想起他了？他订了亲，走得那么远了，或许早就把我忘了，况且…他总是要死的。”
  她在房中呆了会儿，好久之后才收拢了思绪、不再去想那些乱七八糟的人和事。外面夜空幽深，九月初的风透着一丝凉爽。她随手披了件长衫、打开房门，轻手轻脚的向西边一处僻静院子走去。
  这是一处竹苑，此刻夜空中乌云浮动，将竹影映得高低错落，怪石林立在林子中，层叠交错，隔着林子尽头的高墙，隐隐能听到隔壁那处桃园的流水淳淳之音。
  “你来的可真够‘早’？”朵朵自林子深处走出来，少年老成的脸上挂着一丝冷笑。
  祝九四下看了看，笑道：“越是这个时候才越安全，你也不想自己的诡计人尽皆知吧？”
  朵朵冷哼了一声，问：“东西呢？”
  “她看的紧，我只能告诉你在哪里放着，你是执令，偷着拿了会更加容易。”
  “怎么，你不是她的心腹吗？凭什么让我去拿？”朵朵走前两步，冷冷看着祝九。
  “这主意是你出的，怎么去做也是你想的，我们不过是合作而已，可别拿我当成了苗叶、去替你做牛做马。如果你现在后悔了，大可以去把苗叶找来啊。”
  “祝九？！……”朵朵一时语塞，良久，忍住怒火，道，“好吧，那你告诉我，东西在哪？”
  祝九凑近她耳旁，低声说了几句话。
  朵朵点点头，露出一抹狡诈的微笑，道：“很好，这件事就交给我来做，你还要帮我去做另一件事。”
  “不是说好、仅此一件吗？”
  “若是这么简单，猪都可以去做了，我又何必来找你？”
  “……你说吧，还要我做什么？”
  朵朵压低声音，道：“到时，你拖住苗叶，然后……”
  祝九听罢，心下明了，表面却装傻道：“这又是为什么？”
  朵朵一笑，道：“到时你自然就知道了。”
  说罢，转身款款走远了。
  祝九斜睨着竹苑拱门旁的一簇半人高草丛，意味深长的笑了笑，也转身走远了。
  不会儿，草丛传来窸窣响动，苗叶自里面钻了出来。她吐了吐口水、将嘴边的两根稻草捋下，又掸了掸身子，也转身走远了。
  “奴婢参见祝姐姐！”有个小丫鬟远远见到祝九，忙跑过来、恭身请安。
  祝九正欲说什么，忽觉颈侧一阵湿漉漉，转头，见苗叶不知何时站在了身后，此刻正湿着双手摸着她的脖子。
  一个闪身躲开，祝九道：“离我远一点。”
  苗叶却并不退却，反而又上前了几步，故意将手中的水滴甩到祝九身上，笑道：“祝姐姐干嘛这么小气，大家都是奴婢，也是要找些乐子的吧？”
  说罢，冲小丫鬟使了个眼色，小丫鬟也走上前来，手里不知何时多了把水壶。
  “啊！~”一声尖叫，祝九像猫一样高高跳了起来，只觉脸侧一片热腾腾，下意识伸手去挡，滚烫的开水立刻溅到了她的手上、胳膊上、肩膀上。
  “呀，小红，你怎地这般不小心，烫坏了咱芯儿姐姐身旁的大红人，你可要吃不了兜着走的！”
  “对不起啊祝姐姐，奴婢不是故意的！”小红放下水壶，连忙跪在地上，头也不抬的哽咽道，“是祝姐姐猛地撞到奴婢、奴婢手一抖，便……”
  “好了好了，祝姐姐大人不记小人过，还不赶紧滚下去？”
  “是！”
  小红复又拎起水壶、一溜烟跑走了。
  苗叶笑逐颜开，道：“祝姐姐，可别烫坏了这双巧手，否则，以后可就没办法再收拾配料、只能做些粗活了！”
  说完，盈盈一笑，转身走远了。
  她望着自己已经被烫得红肿的手臂，心中又恨又恼。早已分不清是手臂更疼一些、还是心更疼一些。
  朵朵，苗叶，小红……今日你们在我祝九身上所作所为，我一定要让你们十倍还回来！
  不过，这手却烫伤得恰到好处，否则，她还真没想好故意让苗叶知道这些事以后、自己该如何在芯儿面前圆场呢。
  “你的手怎么了？”芯儿喝着祝九端上来的粥，问道。
  “没……没什么……”祝九遮了遮缠着白布的左手。
  43。第二章　珠帘翠袖汀凝玉…第四十二卷　　后院起火
  “让我看看？”
  说着，放下碗，几步走到她面前，小心翼翼的揭开纱布。
  一片红肿映入眼帘，有些地?