三伯母上门，和祖父商量给父亲续弦的事。
  自从大伯父去世后，大伯母不再是窦家的宗妇，按理应由二伯母主持中馈，但二伯母随二伯父在任上，要打点好了二伯父身边的事才能携子女回乡，家里的事暂由三伯母打理。
  祖父问三伯母：“你有没有什么好人家？”
  三伯母斟酌道：“大嫂那边有个小堂妹，小时候常来我们家走动，人品、相貌都好，大嫂也有这个意思。再就是城东诸举人家的五小姐和南楼乡陈大人家的孙女，诸小姐性情柔顺，跟着哥哥们读过几年书，诗琴书画都略有涉猎，想必能和七叔叔能说到一块去。陈大人曾做过淞江知府，说亲的这位小姐行三，人我没见过，却素有贤名。其他几家不是家世略差一点，就是出身不太好，是庶出的，我觉得用不着相看。”
  祖父点头，对三伯母的办事能力非常的赞赏：“你考虑得很周到。万元是庶出，万万不可再娶庶女。我看就定下诸举人家的小姐吧！大侄媳妇娘家的人，隔得太近了，有时候未必是件好事。陈大人总觉得自己是读书人，行事有些酸儒，这样人家教养出来的小姐多半有些呆板。”
  三伯母笑着起身：“那我就跟诸家的人打声招呼。您看您这边派谁去相看为好？”
  丁姨奶奶自从在大厅出了丑之后，就称病不出，祖父身边由原来服侍丁姨奶奶的大丫鬟秋芬伺候。
  祖父也有些为难起来，想了半天，道：“你帮着拿主意就行了。”
  三伯母笑盈盈地走了。
  窦昭听到这个消息的时候正伏在自己的花梨木书案上描红。
  这个家里很快就会迎来新主母了，她也得从正房搬出来了。
  以后，母亲的气息会在她生活中越来越稀薄。
  想到这些，她心里有些惘然。
  只是不知道父亲会把她安置到什么地方？
  等会回去就让妥娘她们开始收拾东西吧！
  西窦现在缺少主持中馈的主母，两家的婚事一旦说定，诸小姐应该会很快就嫁进来。
  窦昭放下笔，轻轻地活动着发酸的手腕。
  父亲却皱着眉头去了祖父那里。
  “我不想续弦。”他目光直直地望着祖父，眉宇间充满了毅然决然的坚持，“我想给谷秋守三年。”
  “荒唐！”祖父大怒，“你都几岁了，怎么还不晓事！你可是家中的独子，不想着尽快为窦家开枝散叶，竟然学那些风流浪荡子为妻守制……你到底知不知道什么是责任？什么是担当？”祖父气得胡子一撅一撅的，“这件事没得商量！我会尽快让你三嫂和诸家把日子定下来的，你只管等着成亲就行了！”
  扒在门缝偷听的窦昭差点跌倒。
  明年五月，王行宜就将起复。
  王家以后还要在官场上做人，绝不会让自己的女儿做小妾。
  如果父亲在明年五月之前续弦，王家要么会把窦明留在窦家，让王映雪大归；要么会送王映雪三尺白绫，逼王映雪自缢；要么把王映雪送到庵堂，古佛青灯了此残生。
  若父亲在明年五月之前没有续弦……
  前一世，王行宜一直觉得自己亏欠妻子、子女良多，他富贵后只守着老妻过日子，从不沾染女色，对儿女也都十分的爱护，尽己所能地满足他们的任何要求。特别是王映雪，不仅被未婚夫退亲，而且还抛头露面帮着维系家中的生活，耽搁了自己的婚事，因而对窦明和窦晓比自己的孙子还要宠溺。
  她要是料得不错，王行宜肯定会想办法让窦家把王映雪扶正。
  那王映雪岂不又成了她的继母！
  不行，不行！
  绝不能让这种事情发生！
  父亲必须赶在明年五月之前续弦。
  让王映雪滚蛋！
  父亲的态度却无比的坚定：“爹，您要是不怕和诸家撕破脸，你就直管和诸家定日子好了。反正到了那天我是不会出现在礼堂上的，诸小姐嫁过来，我也不会理睬她的。”
  “你还反了！”祖父脸色涨得紫红，“啪”地一声将手中的茶盅砸在了地上，“你直管不出现，看诸家的小姐能不能进门！”
  “爹爹！”父亲突然跪在了祖父的面前，哽咽道，“我以后什么都听您的，您就答应我这一次吧！我知道我是家中的独子，你年过四旬才得了我，就盼着含饴弄孙、家业有承，你就让我再任性最后一次吧！从今以后，我一定循规蹈矩，好好地读书，考取功名，为窦家光耀门楣，繁衍后嗣。爹，您就答应我这一次吧！”
  父亲“咚咚咚”地给祖父磕着头。
  那声音，如同敲打在窦昭的心尖，让她心中一窒，有片刻的酸软。
  为什么是这个时候？
  早不为母亲守，晚不为母亲守，偏偏赶在王行宜即将起复的时候！
  上一世你不是没等母亲满百日就迫不及待地娶了王映雪吗？这一世为什么要做好人？
  早知今日，何必当初！
  现在她什么都安排好了，父亲却跳了出来！
  这算是怎么一回事？
  窦昭又急又气。
  耳边传来祖父带着几分迟疑的声音：“你已经为她守了一年……也算得上仁至义尽了……”
  “爹爹，爹爹，”父亲磕着头，声音更响亮了，“我只求您这一件事，我只求您这一件事！”
  窦铎望着儿子乌青的额头，长长地叹了口气：“你要守，就守吧！不过，明年的乡试得给我考过才行……”
  “多谢爹爹，多谢爹爹！”父亲满脸的惊喜。
  窦昭脸上冰冷冰冷的，一摸，满手是水。
  ※※※※※
  没几日，诸家让人带信给三伯母，说诸家五小姐觉得父亲是个重情重义之人，愿意等父亲三年。
  祖父大喜，亲自从库房挑了几刀玉版纸，两方端砚，一匣子湖笔让管事送给诸举人，并赞三伯母看人看得准。
  三伯母抿了嘴笑，问父亲：“这八字是对还是不对？”
  父亲没有做声，紧绷的神色却松驰下来。
  三伯母带着写了父亲生辰八字的庚帖去了诸家。
  第二十八章　过年
  这样下去，父亲和诸家五小姐的婚事肯定会拖到两年以后，那时候可就说什么也晚了。
  窦昭觉得自己应该做点什么让两家的婚事加快进度才行。
  只是还没有等她拿定主意，春节到了。
  按照惯例，大年三十的早上，东、西两窦阖府前往窦家位于北楼乡的祠堂祭祖，中午在祠堂的后院吃团年饭，然后各自回家小团年、守岁。
  姨娘是没有资格祭祖的，但一样要去吃团年饭。窦明因为是早产，身子一直弱弱的，很少出门，祖父怕她生病，让王映雪和丁姨奶奶留在家里照顾她。
  窦昭一大早就被俞嬷嬷从热被窝里揪了起来。她一边给窦昭穿衣裳，一边吩咐玉簪和妥娘：“今天的人多，你们可千万不要为了看热闹把四小姐给跟丢了。”
  俞嬷嬷要准备晚上自家的团年饭，不能服侍窦昭去北楼。
  两人纷纷应是。
  窦昭不由多看了妥娘两眼。
  今天玉簪和妥娘都倒饬一新，换上了衣褶子笔直的蓝绿色茧绸棉袍不说，鬓角还戴了枣红色的绒花，人显得格外的精神。
  玉簪从小跟着母亲，母亲本身就是个爱打扮的，她受母亲的影响，走出来从来都是干干净净妆容得体的，大过年的，换件新衣裳打扮打扮倒也平常。而妥娘自幼父母双亡，寄养在舅舅家，饥一顿饱一顿的，吃饭穿衣只求温饱，像今天这样仔细地打扮还是头一遭。
  妥娘不自在地拉了拉衣角，喃喃地道：“是玉簪帮我梳的头，她说，今天是大年三十，大家都穿红着绿的，就我一个人穿素……七爷已经和诸家五小姐定了亲，让别人看见了还以为是有意的，会给四小姐惹麻烦的……”
  这话也在理。
  她穿孝是守制。可身边的丫鬟也跟着穿孝，有心人不免会生出些别的心思来。
  窦昭笑眯眯地点头，说她们“很漂亮”，然后从妆匣里挑了两朵模样朴素的珠花，一朵赏了玉簪，一朵赏了妥娘。
  两人都有些意外，犹豫着要不要接受。
  一旁的俞嬷嬷笑道：“既然是四小姐赏的，你们收下就是了。戴在头上，别人问起来，也是四小姐的恩典。”
  两人不再推辞，笑着互相簪了珠花，服侍窦昭用过早膳，抱着粉团似的窦昭去了鹤寿堂。
  祖父和父亲正坐在炕上说话。
  窦昭上前行了礼。
  窦世英把窦昭抱在自己膝上坐下，温声问她：“冷不冷？”
  “不冷！”窦昭摇了摇头，问窦铎，“祖父，祖父，他们说我爹爹要娶诸家的五小姐，是真的吗？”
  窦世英脸色微红，窘然地阻止窦昭：“不要胡说！”
  “我没有胡说。”窦昭睁大了眼睛，不悦地瞪着父亲，“他们说诸小姐是好人，不怕王姨娘生庶长子。”
  “啊！”窦世英张大了嘴巴。
  窦铎却眼底闪过一丝精光，随后从炕几前的攒盒里拿了块芝麻饼递给了窦昭，温声问她：“是谁跟你说的这些啊？”
  窦昭歪着脑袋啃着芝麻饼，道：“有好多人，大伯母的丫鬟，三伯母的嬷嬷，还有……九堂哥的小厮……”
  祖父没有继续问下去，而是若有所指地望了一眼父亲。
  父亲神色尴尬。
  还好有小厮进来禀道：“九爷过来了。”
  祖父笑道：“快让他进来！”
  瘦瘦高高的窦环昌快步走了进来。
  他恭敬地先给祖父和父亲行礼，然后笑着和窦昭打招呼。
  祖父颔首，站起身来：“走吧！”
  窦环昌应“是”，上前扶了祖父，不紧不慢地出了鹤寿堂。
  他是来约祖父和父亲一起回北楼的。
  父亲抱着窦昭慢慢地跟在后面，等彼此拉开一个距离，父亲轻轻地捏了捏窦昭的小脸：“你这个小东西，是来讨债的吧？”举止亲昵，语气无奈。
  窦昭嘻嘻笑，问父亲：“讨债是做什么的？”
  父亲绷不住笑起来。
  一行人出了大门。
  三伯父和三伯母昨天就去了北楼准备祭祖的事，和他们同行的除了大伯母和窦环昌，还在二太夫人、六伯父一家、二堂兄一家、三堂兄一家、五堂兄一家。
  看见祖父，除了二太夫人，其他人都下车给祖父行礼，因为停了马车而显得有些狭窄的巷子变得拥挤起来。
  祖父拉住了五堂兄只有三岁的小儿子，不让他给自己磕头：“天寒地冻的，又没有旁的人，不用这样多礼。有什么话，到了祠堂再说。”
  祠堂那边有十几间厢房，四角都放着大火盆，燃了无烟的银霜炭，温暖如春。
  “还是小叔心疼人！”二堂兄呵呵笑着。
  二太夫人从马车里探出头来：“寿姑，到伯祖母这里来！”
  窦昭不喜欢这个冷酷的伯祖母，抓着父亲衣袖的手紧了紧。
  父亲略一犹豫，抱着窦昭笑着走了过去：“她顽皮得很，您年纪大了，哪里经得她折腾。我看，还是让她跟着我吧？”
  二太夫人微愣，望了眼安静地依偎在窦世英怀里的窦昭，笑着点了点头，道：“也好！她没了母亲，你能多亲近她些就再好不过了！”她说着，放了车帘。
  父亲有些意外。
  那边五堂兄高声喊着父亲：“七叔父，您那边还有位子没有，帮我捎两个丫鬟过去。”
  五堂兄子嗣最多，有四个儿子两个女儿，公中的东西却是按房头分配的，他总是最紧张的一个。
  “有，有，有。”父亲抱着窦昭走了过去，“要是挤，你让芝哥儿随我们一起过去吧！”
  芝哥儿是五堂兄的长子，今年十五岁，学名叫窦启俊，这家伙后来做了御史，因参倒了长兴侯石端兰而名震士林。五堂伯窦世枢入阁后，他为了避嫌，去保定府做了知府。
  而此时他不过是个腿长脚长、声音像鸭公的青葱少年。
  知道自己不用和母亲、妹妹挤在一辆马车上，他立刻跳下了自家的马车，笑嘻嘻地跑了过来。
  “七叔祖父！”窦启俊给父亲行了礼，然后伸手去摸窦昭的头，“四姑姑！”
  窦昭身体里有个成年人的灵魂，祖父、父亲摸她的头，她勉强可以忍受，十五岁的侄儿窦启俊摸她的头……她偏了偏头就避开了窦启俊的手。
  “咦？”窦启俊有片刻的困惑。
  窦世英已抱着窦昭往自己的马车去，一面走，还一面问窦启俊：“听说你前些日子在族学引经据典，让杜老夫子都甘拜下风？”
  窦启俊干笑，把窦昭的异样抛到了脑后，紧跟着窦世英上了马车，挨着窦世英坐下，嬉笑道：“七叔祖父不是在家闭门读书吗？怎么连下辈们在学堂上的一些玩笑之举也了如指掌？”
  言下之意是指窦世英不够专注。
  果然嘴皮子很利索。
  窦昭感兴趣地打量着窦启俊。
  “每次只知道逞口舌之快，小心?