第 9 节
作者:浪剑飞舟      更新:2024-04-11 10:54      字数:4756
  豢赡苡兴祷暗幕帷L岵亟渖鞯赝酸嵋徊剑共畹惚蛔约旱牡肚矢淼埂6偈毕肫鹱约旱呐宓叮褂性诎屠瓒恋降奈南祝睦镉辛舜蛩恪?br />
  他连忙拔刀出鞘,刀在空中俐落地画出一道弧线,在诡异的晦暗夜色下闪闪发光。隐约地,提伯特听见远处传来隆隆作响的雷声。很快就要下雨了,他可不想在滂沱大雨的深山中和这只怪物作殊死战。要是换作高德菲尔,或许可以扭转情势,可是提伯特不过是个读书人,他知道自己没有这麽大的能耐。
  吸血怪看见长刀并没有被威慑住,反而引得他更激动,一张血盆大嘴洞开著,嘴角口水滴漓。提伯特不断往後退缩,可是已经没有多少空间供他立足了,再退下去准会跌下山谷,摔个碎尸万段。只好在一声吼叫之後──更多是出於恐惧,而不是勇敢──往前冲向吸血怪。
  双方扭打成一团,在神殿的破裂圆柱群中翻来滚去。提伯特踉跄地站起身,举起长刀在胸前采取自卫,这是他在当大地主时学到的技巧,如今只剩下片段的记忆。吸血怪再度对他发出攻击,从一块石造建筑物上一跃而起,双手弯成钩状,想要攫住他。
  提伯特的旧时记忆涌现,本能地作出反应。他两手紧握刀柄,集中全身力量,挥刀发出致命的一击。刀锋砍中吸血怪的脖子,直直将脖子整个斩断,切口就像切糕样整齐。头咚的一声滚落在地,从他的断颈中好像喷泉一般,哗啦哗啦涌出腥臭的黑色血。
  持续了一阵,无头怪的身体依然挺立,摇摇摆摆地走著,彷佛还在寻找他遗失的头颅,提伯特在一旁惊诧地看著。接著怪物就颓然倒塌在地,可是双腿和手指却还在抽搐。
  一股恶心泛了上来,提伯特的肚子在翻搅。虽然曾经为了饱食一顿而杀过人,可是他动作细致、谨慎,而眼前的这一切却像是屠宰牲畜一样野蛮。他步履蹒跚地走到一旁,弯下腰呕吐起来。
  只有在觉得好过一点之後,提伯特才走回到怪物尸体旁。他警慎地用刀尖戳戳尸体。见尸体一动也不动,便将尸体滚到悬崖边,把它翻下山谷。他返回查看头颅,最後也用同样的方法处置。
  他用长外衣的衣角将佩刀擦拭乾净,收入刀鞘中。站著俯视渗进土里的黑血,用手背擦擦嘴角。他简直无法相信自己刚刚所做的一切,现在回想起来,心脏依旧为之狂跳。
  可是一听见头顶上轰然爆出一声雷响,内心的震惊渐渐消失。他抬头望向天上的滚滚乌云,看见一道锯齿状的闪电划过天顶。不多时,粗大的雨水就开始啪嗒啪嗒落下来。
  提伯特低低抱怨一声,就赶紧跑进神殿躲雨去了。
  「啊,你来了。我就知道你会回来。」
  提伯特闻声错愕地停下脚步。他扭头回望门口,雨势很大,像一道结实的墙堵住他的出路。头顶上雷声隆隆,闪电忽明忽灭,一场暴风雨已然笼罩整个阿克洛史匹锡。
  说话声是从入口附近的角落传出的。下一道闪电照亮了神殿,提伯特这回终於看清楚那说话的人。
  就见一名个头不高,橄榄色肌肤,身型瘦弱,曲背弯腰的男子向前跨出一步。他身穿绿色织锦长袍,下巴蓄著黑色短髭,与丝绒软帽下的清爽短发倒很相配。他的一双手灵活轻巧,不断地互相搓揉著,那手势让提伯特联想起高德菲尔生前时不时摩挲断指的样子。男子看上去有点神经质,可是他的眼神清澈坦率,直直盯著提伯特。
  像只小鸟般,他的头敏捷地歪向一边,估量著他。「你把巨人给杀了。」
  「你指的是vrykolakas?」提伯特一点也不讶异『巨人』这称呼。那名吸血怪的确长的很高大。
  陌生男子厌恶地咂咂嘴。「什麽vrykolakas!你应该跟我一样清楚,巨人并不是vrykolakas。他跟你我一样──是古高卢人。」
  「那你又是谁?」
  「我的名字叫,」男子傲慢地说:「尼可欧迪马斯·阿司奇提斯,是狄奥斐洛大帝和提奥多拉皇后的前任首席御医。」
  提伯特曾经在书上读过这两人。不觉大吃一惊,这表示尼可欧迪马斯比高德菲尔还老,他说:「你是拜占庭人。」
  尼可欧迪马斯沉下脸。「我以前是。但在四个世纪以前,我自我放逐,离开了拜占庭,从此没再回去过。我听说那城市现在已经改变许多。再说,这些打不完的圣战也破坏了整个环境。」
  「这点我无法确定。」
  「你当然不。因为你也是该死的十字军战士。或许你认为跟摸不清底细的敌人打仗是好事。」
  「我可不是为了打仗才加入十字军。我是想到海外新域寻找一名叫做艾提司的古高卢人。」
  「你说谁?艾提司?」尼可欧迪马斯的表情为之一变;顿时警惕起来。「你找艾提司做什麽?」
  提伯特内心顿时涌起一股希望。「你认识他?」
  「我的天,我当然认识他。所有古高卢人都认识艾提司。为什麽你……哦,难道你是他的继承人?我听说他终於制造出一个儿子,是个基督徒,可是你应该要老一点才对啊。」尼可欧迪马斯上下打量他几眼,露出有点失望的神色。「我看得出来你才变身没几年。难不成你是艾提司的继承人之後裔?」
  「是的。艾提司把他的血和我的曾祖父高德菲尔·伊黎分享。」
  「可是最後高德菲尔拒绝了他。我是这麽听说的。真是令人难以置信。只有傻瓜才会拒绝和艾提司共度一生的大好良机!」
  提伯特自觉应该要替他的尊长辩护。「高德菲尔的家乡有家人等著。他想要回去照顾他们。」
  「哈!说的好像一但接受了古高卢异能就可以替家人做点什麽似的。他大可以省省吧。」
  尼可欧迪马斯在神殿里来回踱步,提伯特的目光只得跟著他转。尽管外头风雨大作,两人却彷佛与世隔绝,在神圣地享受僻静与清幽。提伯特并不觉得他的古高卢同伴有任何敌意,於是身心放松不少。
  尼可欧迪马斯停下脚步,一根手指头指著提伯特。「我听说艾提司给了他第二次机会。他跟著他的继承人到了耶路撒冷,再度提出建议,可是那位基督徒竟然毫不领情。真是太夸张了!我猜啊,高德菲尔现在一定很後悔当初不该回避他的尊长,所以来这儿找他了。」
  「高德菲尔死了。」
  这句话在安静的神殿内显得很突兀,令人心中一凛。提伯特移开目光,望向外头的雨,下巴绷紧。
  「喔?」尼可欧迪马斯向他走近。「是像巨人那样被人杀死,还是被日光晒死?」
  「都不是。」提伯特强迫自己说出口。「他──他在我成为继承人之後马上就死了。」
  尼可欧迪马斯不发一言地注视著他有一阵,然後眨了眨眼,清清喉咙。「这样啊。」
  「所以我才想找艾提司。高德菲尔生前邀请我跟他一同去找他的尊长。他希望我不只是他的继承人,也是他的好夥伴。他并没有预料到──我不知道……我压根没想过他竟然会死。」
  尼可欧迪马斯似乎能理解他的悲伤。这位拜占庭人伸出一只手去摸他的胳膊,寄予安慰,并说道:「我想我们应该坐下来谈谈,好好认识一下对方。」他拉著提伯特往祭坛走去,要他落座。「好了,现在把一切都告诉我吧。」
  外头暴风雨还在持续,提伯特将自己的一生简短地作了交代,期间尼可欧迪马斯时不时提出疑问、作出评论。在这样一来一往中,他知道尼可欧迪马斯是犹太人,後来改信东正教,并以尊长的名字替自己改名。
  「你的尊长也信东正教罗?」提伯特饶有兴致地问道。
  「不是。他是异教徒。」尼可欧迪马斯皱起鼻子。「我一直都对东正教有兴趣,成为古高卢人後,心想这是一个重新开始的大好机会。新的生命,新的宗教信仰……这听起来虽然有点轻率,但我跟你保证我是经过深思熟虑的。」
  两人还讨论了提伯特的吸血鬼研究。身为大夫,尼可欧迪马斯对於血族的特殊身体状况有独到的见解,还说到匈牙利的vampyr没办法渡咸水,两相比较,古高卢人却可以任意行走。
  「可是却少有古高卢人这麽做,」尼可欧迪马斯叹息著说。「大多数情况下,他们总是留在祖国。艾提司是极少数中的一个肯旅行到小亚细亚以外的地方。老实说,你要找他很不容易欸。」
  提伯特点点头。「不管怎样,我还是得找到他。至少,我愿意试试。」
  暴风雨终於停了。厚重的雷雨云远离,天空一下子亮了起来。提伯特深吸一口气,吸进满满的新鲜空气,空气中透著一股泥土的潮湿味。感觉好像来到新世界,促使他想要在这个神圣地作祷告。
  「你知道在古时候这神殿是供奉哪位神只吗?」
  尼可欧迪马斯眉毛一扬。「你不知道啊?它供奉的是爱芙罗黛蒂女神。」
  「司爱的女神?」提伯特往空旷的四周张望几下。「嗯,这我倒是不惊讶。爱芙罗黛蒂出生於塞普勒斯,至少神话故事是这麽说的。供奉他的神殿一定很多。」
  「是很多,可是这一个与众不同。它同时供奉两个神。」尼可欧迪马斯手指著上头的横饰带。「分别是爱芙罗黛蒂和阿多尼斯。这种教派在深山里特别盛行。你知道这故事吗?」
  提伯特点点头。「阿多尼斯是一名来自塞浦路斯的俊美少年,爱芙罗黛蒂深爱著他。一日两人出外打猎,阿多尼斯受到野猪攻击,伤重身亡,落入冥界。从他的血液中长出银莲花。爱芙罗黛蒂想要爱人回到身边,可是冥界之后普西芬尼不肯放阿多尼斯自由。两位女神为了争夺阿多尼斯斗得很激烈,最後宙斯裁定美少年要花半年时间陪伴爱芙罗黛蒂,另外半年则给普西芬尼。」
  尼可欧迪马斯点点头,显然很满意这个回答。「这个神话跟西芭莉与阿提斯的故事相似,因此我才会把这里当家,」他说。「这让我想起我的古高卢继承人的身分,还有我的尊长梅尔卡特。」
  「梅尔卡特,」提伯特重述一遍。「他是从小亚细亚来的吗?」
  「他是腓尼基人,来自你们目前称为海外新域中的一个城邦。」尼可欧迪马斯把手放在双膝间,紧紧交握。「他在我离开拜占庭前被谋杀了。人们指控他施行妖术魔法。他们知道我和他之间的关系,於是也想逮捕我。最後是我的尊长牺牲自己的性命救了我。」
  「当时是怎麽回事?」
  「他被钉在竞技场的木桩上,身体还缠著沉重的铁鍊。梅尔卡特当年成为古高卢人时岁数已高,因此肉体上受不了这样的折磨。等到太阳升起,他陷入了无垠的绝望。我没有亲眼看见他死去的样子,只能在脑中想像当时他有多痛苦。」
  尼可欧迪马斯停顿一下,对著提伯特露出苦笑。「看样子,你我都是孤儿。」
  提伯特艰难地咽下口水。「那巨人又是谁呢?」
  「他是我的继承人。」
  提伯特一度以为自己听错了。他错愕地霍然站起,意识到自己刚刚做了什麽事,内心很震惊,从嘴里结结巴巴地吐出一连串愧悔的语句。
  尼可欧迪马斯抬起一只手,阻止他说话。「不,别这麽说──请不要觉得不安!没有什麽需要原谅的。巨人是个错误。这我得老实承认。」
  心头一震,提伯特再度在祭坛上落座,仔细听尼可欧迪马斯口述他的故事。
  「在从拜占庭到利马索尔的整个航行中,我哀痛不已,」尼可欧迪马斯娓娓道来。「失去尊长是我一生中最痛苦的经验。那种感觉就像跌入一口又深又黑的井里。当然,如此露骨地表露内心的伤痛不是男子汉的作为,可是船员们都尽可能地不多做干涉。毕竟,我为这趟航行也付出了一大笔钱。
  「巨人是其中一名船员,负责抛锚泊船、升帆起航等工作。他身材壮硕,个性却很懦弱。他的同伴们常常戏弄他,但也害怕他的拳头。我想,他大概从来没有听过有人对他说过一句好话。」尼可欧迪马斯叹一口气。「为了某种原因,可能是看我哭的这麽伤心,起了同情,才想和我交朋友。他常常会坐在我身边,拍拍我的肩膀 ──他体型这样庞大,这动作却很温柔──而且他还会对我说些即使模糊不清却有安慰作用的话。
  「日子一久,我开始享受他的陪伴。他会耐心地坐著听我閒聊,聊我的生活,聊我认识的人,还有我学过的东西。偶而他会复述一遍我上次说过的几个词,这让我很兴奋,我终於教会他这样一个头脑简单的人一些东西了,於是打定主意教他更多。他也似乎很喜欢。等到我们抵达塞普勒斯,我决定让巨人成为我的继承人。」
  尼可欧迪马斯瞄了沉默的提伯特一眼,眼神里有警惕。
  「其实我不应该那麽做的。直到现在才领悟过来。可是当时……我思念我的尊长,我渴望有人陪伴,於是当有人对我释出感情与关心,我便希望能够永远把他留在身边。」
  他又深深叹了口气,摇摇头。「还有另外一个原因。梅尔卡特曾经告诉我,古高卢人只从聪明或者英俊的健康男子中挑选继承人。显然他选了我是因为我的智慧,