小的时候，素儿、睡莲、知芳、如玉经常射箭做戏，彩头不过是一方手帕、一包点心，玩得却很是开心。
  王素儿至母亲病重后，就很少摸千金弓了，手生的紧，连发三箭，箭箭脱靶，睡莲也好不到那里去，两人互相取笑着，心情豁然开朗。^//^
  天黑以后，两人又在书房手谈对弈了几局，夜色渐深，睡莲邀王素儿在听涛阁睡下，王素儿欣然答应。
  本来解开了轻愁，奈何依旧做了噩梦。
  梦醒过后，王素儿辗转难免，一来是睡莲的睡姿太过霸道，幸亏身下是黄花梨雕灵芝月洞门架子床，有月洞门的栏杆拦着，否则她就要被挤到床下了；二来是只要闭上眼，残酷的梦境就会在脑海里重现，令她心痛不已。
  王素儿心情烦闷，干脆披衣下床，外面不知何时下起了细雨，突然想起箭靶场的那株据说有五百年的梧桐树，王素儿左手提着一盏宫灯，右手打起一柄小伞，悄悄的绕过外间值夜的丫鬟，到了梧桐树下听雨。
  谁知她刚在梧桐树旁边的听雨亭搁下宫灯，身后就响起睡莲的声音，“表姐可是睡不着了？”
  王素儿一惊，回过身去，只见睡莲裹着一件带着兜帽的纯白色的大氅缓步走来。
  “下着雨呢，你怎么没打伞？”王素儿拿着伞迎过去。
  “不妨事的，这件大氅是用‘雨缎’做成，只要不是倾盆大雨，就淋不湿。”睡莲走到听雨亭，脱下白色大氅，轻轻一抖，那玉碎般的水珠儿如在荷叶上般滚落在地。
  王素儿触手一摸，大氅干燥依旧，便觉得惊奇无比。
  睡莲笑道：“据说是用天鹅绒做成的，织的极细密，也称‘鱼纱’，南京那边叫做‘鸟衣’。”
  “这就是鸟衣啊，今年在英国公府荷花宴时，我也听张莹她们说过，没想表妹倒有一件。”王素儿感叹道。
  睡莲说：“这是上个月父亲给的，我只是在屋子里披一披，还从未穿出去过。”
  “表妹聪明，又善解人意，难怪五舅舅越来越看重你呢。”王素儿心中暗替睡莲高兴。
  去年冬天回府时，五舅妈那么折腾表妹，五舅舅都不管不问的，从那次表妹吐血晕倒之后，五舅舅态度转变，得了什么好东西也不再单想着品莲表姐，睡莲表妹得的东西总是独一份的。
  父亲不过是爱屋及乌，看在已经去世的大姑姑情分上，其实父亲最宠的依旧是三姐姐品莲，但这话不能对王素儿实说，所以睡莲只是一笑。
  王素儿见了，暗道虽然五舅母凶横，但睡莲毕竟有父亲疼惜，境况总比自己这个无父无母的强多了……。
  表姐妹对坐在听雨亭的绣墩上，睡莲见王素儿满腹心思，便开玩笑道：“我以后可不敢再留表姐了。一觉醒来，不见表姐，倒是见到表姐的枕头都被我挤到栏杆上了，真是罪过罪过。”
  “不妨事，我醒过来看了漏壶，横竖黎明将至，我又毫无睡意，就干脆起来了。”王素儿嗔道：“你啊，不知是在睡觉，还是在打拳，差点就在床上翻跟斗了。”
  睡莲害羞道：“翻了什么跟斗，我又不是属猴的。”
  雨声渐大，王素儿说：“京城足足有两月没有下雨了，人们四处拜神求雨，如今总算得偿所愿。”
  睡莲正想着母亲的田庄几乎都在南京和太湖附近，听魏大舅母说，今年那里风调雨顺，应该会有收成，等缴了租子，年末会一并将母亲的嫁妆交还。
  唉，为了保护自己未来的嫁妆，真是费了不少心机，如今一半嫁妆看似已经是囊中之物，可是一天不到自己手里，就要悬心一天……。
  听到王素儿谈起求雨，睡莲心下顿生感慨，随口说道：“天助自助者，单是求老天是不够的，自己也要辛勤耕作才能在秋天丰收。”
  天助自助者？！
  王素儿一愣，联想起方才的做的噩梦，自己被逼嫁入虎狼家，外祖母说她管不着，睡莲说“我能帮得了你一次，也能帮你二次，可是，这一次我实在无能为力”！
  不能总是想着别人的疼爱和帮助，也许真有那么一日，这些助力终究消失，自己需要独自面对那些算计倾轧，以求得生存……。
  梧桐夜雨下，两个少女，两种心思。
  离颜老太太六十大寿的日子越来越近，杨氏、柳氏、沈氏都是从早忙到晚，相比之下，莫氏就显得格外的清闲——因为这一位大部分时间都不在府里。
  宁壁在第三天搬到了芙蕖苑新居，她给这个宅子取名为浣纱院。同住芙蕖苑的几个妹妹也都送了礼物恭贺喜迁新居。
  四小姐青莲的礼物照例是第一个送到，还在浣纱院坐了半个时辰，闲聊了些这些年府里的新鲜事才走。
  至于七小姐怡莲，她去年送到睡莲听涛阁的礼物，是遣了体面的丫头送过去。因宁壁是长姐，所以这一次的礼物是她自己亲自送到，在浣纱院喝了半杯茶就告辞了。
  “都还是那个性子。”宁壁把玩着怡莲送的竹雕山水人物香筒，对身边的管事娘子疏桐说道。
  疏桐原本是宁壁身边的一等大丫鬟，去年配了大房管事的儿子，是大夫人给宁壁预备的陪房。
  疏桐笑道：“四小姐从小就喜欢跟着您，小尾巴似的；七小姐跟谁都很疏远，性子淡的紧，话说三小姐怎么还没——。”
  正说着话，门口丫鬟来报，说：“三小姐遣了管事的陶妈妈来送贺礼了。”
  宁壁和疏桐相视一笑，说：“进来吧。”
  陶妈妈如今是莫氏一房的内管事，进来先是替小主子三小姐赔礼道歉，说偶感风寒，不能亲自来了等等。
  眼不见心不烦，宁壁最厌品莲，好言打发走了陶妈妈，宁壁看都懒得看剔红匣子里的礼物，随口问道：“三妹妹可是像我一样关在屋子里绣嫁妆？她今年也及笄了。”
  疏桐低声道：“三小姐还没有定亲呢。”
  宁壁纳闷道：“家里已经定下，只是没有过了明路罢？对方是哪家？”
  疏桐说：“您别问了，现在连影子都没有了呢。”
  “想来也是这样，莫氏和品莲都是极要强的，肯定是挑挑练练，势必要找个金龟婿来。”宁壁讽刺道：“也不瞧瞧自己是个什么东西，半吊子的嫡女，她瞧得上人家，人家还瞧不上她呢。”
  疏桐不敢顺着说，只是道：“三小姐没有亲自过来，恐怕是亲事未定，不好意思吧。”
  “就喜欢这样装模作样的！好像谁要欺负她似的！”宁壁不禁火气道：“难道她没有定亲事，我就能拿这个来取笑她不成？！也太小瞧我这个做长姐的了！难道我就这么小气，有闲功夫去数落一个隔房的堂妹？！”
  疏桐熟悉宁壁的脾气，来得快去得也快，刀子嘴，豆腐心，若品莲真的来了，宁壁一定不会借机讽刺她的，心下也觉得这位堂小姐太多心了些。
  疏桐正欲相劝，门口丫鬟又来报，说九小姐睡莲来了。
  宁壁收了抱怨之声，请睡莲进来。
  睡莲的贺礼看似比较贵重，因为单是装着礼物的剔红携琴访友盒子就精致无比。
  上了茶，宁壁说：“你一去成都八年，想必是和素儿表妹是极熟的吧？我听说这个院子原本是给素儿准备的，如今我搬进来，她却依旧要住在松鹤堂，真是抱歉哦。”
  睡莲极力化解两人之间小小的耿介，笑道：“大姐姐说到哪里去了，素儿表姐不是这般小气的人呢。她昨日在学堂里还跟我说，大姐姐是个亲善的人，等那日得了空，就和我、还有十一妹妹琪莲一起来浣纱院玩呢，到时大姐姐可别嫌我们闹腾。”
  宁壁心下稍安，暗想王素儿极受祖母宠爱，可别在这个节骨眼上得罪了她。
  ☆、背盟誓夫人变怨妇，莫奈何五爷定亲家
  睡莲和宁壁说了会子闲话；觉得这位大姐和几位姐姐比起来；明显容易相处。**说话直接了断；果敢干脆，很少话里藏话；或者说一半藏一半的。
  正因如此；睡莲不知不觉比计划中多坐了一会方告辞。
  回听涛阁的路上；睡莲寻思大夫人真的很了解自己的女儿，宁壁这种性子做当家主母是不成的；但是做嫡次子媳妇非常合适——至少不会引起嫡长媳的警觉，制造许多不必要的麻烦。
  就在这日夜晚；玫儿坐着一顶封得严严实实的软轿也搬到了浣纱院。
  宁壁一想起那盒有毒的口脂就觉得全身发寒，她央求大夫人道：“母亲；她在木斋院继续住着不行吗？为什么一定要搬到这里来和我同住？”
  大夫人说：“你祖母寿辰之日越来越近，我整日迎来送往的忙的很，万一她被某个夫人瞧见了，问她是谁，我怎么回答？再说了，你父亲马上就要回来，见她和你住在一起，吃的用的都是一样的份例，心下便知我帮她认祖归宗的诚意，那样的话——。”
  大夫人漠然一笑，道：“估计能早些原谅我自作主张，请老太太做主定下你的婚事吧。”
  宁壁眼眶里有泪珠在闪动，咬咬牙，又咽了回去，安慰大夫人道：“父亲不是那不讲道理之人，他对您还是敬重的。”
  敬重么？大夫人有些恍惚，当年和颜大爷少年结发夫妻，也曾经有过画眉添妆，红袖添香的美好日子。
  那个时候颜大爷是户部小京官，生活在南京颜府大家庭中，颜老太太横竖看她不顺眼，婆媳斗法，颜老太太越是打压她，颜大爷越是对她好。
  她肚皮又争气，连生两胎都是男丁。颜府四房人家，五房、七房、九房三个媳妇从怀孕到生产，颜老太太谁的房都不塞人，唯独不放过她大房，两次怀孕，两次都塞了美婢给大爷做通房。
  大爷连碰都不碰她们，守着她和儿子们过日子，那个时候，夫妻两个真的是相敬如宾，大夫人甚至想过，所谓神仙眷侣也不过如此罢。
  可是，在宁壁满周岁的时候，大老爷外放到扬州成为从五品两淮盐运司副使，他们的夫妻关系从相敬如宾，急转而下，成为相敬如“冰”！
  因为大夫人发现颜大爷的秘密——这位信誓旦旦承诺一辈子对她好，不看美婢一眼的君子，居然在外头至少有三个外室！其中最受宠的一个还是青楼女子！
  一想到丈夫的怀抱躺过“一弯玉臂万人枕，一点朱唇千人尝”的□，然后转身又情意绵绵的抱着自己吟风弄月，年轻气盛的大夫人顿时觉得无比恶心！当即一巴掌挥回去！
  啪！
  就是这一巴掌，将过往那些以欺骗为前提的夫妻情爱与信任、丈夫的虚伪、全部摧毁！
  从此以后，两人就只剩下相敬如“冰”了。颜大爷倒不觉得有什么缺憾——反正他可以在外室那里找到爱。
  那些女人个个都拥有仙子般的容貌，水润光滑的身体，她们的目光永远都是是炙热的，她们永远倚在门外，盼望着他的到来，永远服从于他，不会给他带来任何的不快。
  大夫人觉得自己很可笑，少女时期的她还在东平郡王府做闺女的时候，她曾经觉得看起来高高在上的东平郡王妃其实很可怜：无论她如何残酷的打压那一群或妖艳、或清纯的姬妾们，永远都会有貌美的婢女要爬床、永远都有人往王府塞美女，东平郡王身边永远不缺新鲜的美人！
  时光飞驰而过，如今大夫人自己变成了当初她觉得可怜的正室夫人，重复走着嫡母东平郡王妃的老路……。
  其实怨妇是无所谓有、无所谓无的，负心的男人多了，也就有了怨妇。
  没有女人天生就是怨妇，都是后天逼出来的。
  “母亲，母亲您怎么了？”
  大夫人从往事中回过神来，见女儿宁壁担心的看着自己，“没得事，可能是路上劳累，这几天又忙着准备老太太的寿辰，精神不太好。”
  宁壁忙扶着大夫人坐下，说：“这怎么行呢，不若让女儿去帮帮您，横竖女儿在扬州的时候，已经会管家理事了。”
  宁壁满了十三岁，就学着大夫人理家，如今蛮像那么回事了。
  “不行。”大夫人果断拒绝，说：“你一个快要定亲的女儿，安安静静在深闺绣嫁妆就成，八月初二那天老太太寿辰，你出来应付一下就成，切莫带着那些手帕交乱疯了。”
  “是，旧时的手帕交，大多都定了亲，还不知那日她们害羞来不来呢。”宁壁小脸微红，突然想起一个问题，道：“可是我若太过矜持，招呼不过来那些贵女，得罪了客人怎么办？”
  大夫人笑道：“你放心，老太太早有安排，你九妹妹睡莲年纪虽还小，但是心智也足够应付，那天你负责给她引荐，你们两人互相搭把手，也就应付过去了。”
  “那十妹妹呢？”宁壁问，“她也是嫡女，今年八岁多了。”
  大夫人无所谓的摆手道：“老太太说了，那一个现在还上不了台面，别出来丢人了，你若得空，可以为你四妹妹青莲、七妹妹怡莲?