再过一个月，这里又是乡试的地方了。
  上一回，顾怀袖不在，这一回她陪着张廷玉。
  不管是成是败，至少共同进退。
  马车在李卫一路的叫声之中抵达了江宁别院，刚刚到了没一个下午，廖逢源那边就来了帖子，说给他们夫妻二人接风洗尘，请他们在葵夏园见。
  友人之间的宴请，张廷玉答应得也很干脆。
  顾怀袖带了青黛跟多福，张廷玉则带了李卫跟阿德。
  半路上李卫就看个不停，路上来来往往有不少的文人儒生。
  李卫忽然道：“二爷，二少奶奶，小的常常听他们说‘时文’，时文是什么东西？”
  张廷玉闲闲倚在马车里，笑了一声：“时文便是八股文。”
  “……八股文又是什么东西？”李卫又问。
  这又要怎么解释？
  张廷玉与顾怀袖都无言了。
  马车的行进速度很慢，也不知道是谁在大街上接了一句：“八股文便是没用东西？”
  张廷玉一听，笑着摇摇头，掀了帘子去看，竟然是一个沿街卖字的书生。
  阿德在前头赶马呢，闻说这话可觉得不合适了：“八股取士，没有八股，阁下又以何科考？”
  那人轻蔑一笑：“无知鼠辈！”
  眼见着葵夏园就在前面，半路上竟然遇见这样一个人，张廷玉忽然道：“一会儿去打听打听这一位的身份。”
  “莫非二爷觉得此人有才？”顾怀袖皱了眉。
  张廷玉却出乎其意料地摇了摇头：“大错特错。”
  时文名之为“八股”，乃是从“四书五经”之中挑一句话为题，使应考诸人以此来做文章，有一定之格律，其形式古板教条又腐朽。
  他道：“我本人是极为不喜，可除此之外，别无他法。试想，若没了八股，大清当如何取士选才？本朝初年也曾取消过八股，改试策论，一败涂地，不能再糟。不以八股为题，不以馆阁为题，答卷千奇百怪……自古文无第一，武无第二，如何能断？”
  这一番论调，立足点却与旁人不同。
  张廷玉已然站在朝廷选人的角度来看，自然与旁人不一样。
  举子们恨透了八股，可此番会试的确给予了所有人机会，若不查名姓，几乎不存在作弊之可能。
  “我曾听十二年的状元韩菼有言，除浸淫四书五经之外，历朝历代之史闻学问，亦多涉猎……因而，但凡能从科举一途脱颖而出者，皆高学之辈。”
  更何况，十年寒窗，隐忍数载，有此等惊人毅力之人，岂是池中之物？
  顾怀袖只觉得张廷玉兴许是想到别的地方去了，所以她没接话了。
  过了一会儿，张廷玉才回头：“怎么？”
  摇摇头，顾怀袖道：“若是原来你说，我定然不信，而今却知八股之为文亦是不易。”
  她曾见过张廷玉作的八股，虽与旁人一样格律，甚至在固定的地方用上乡试时候规定的虚词，可区区六七百字的文章之中，却要引经据典，尽展自己生平所学。前后逻辑严丝合缝，稍有不慎便是全篇尽毁。考官阅卷之时，但凡答卷上有超过三处涂改，若遇见脾气不好的，甚至能直接将答卷扯了扔掉，再无高中的机会……
  凡此种种，如何能一言道尽？
  顾怀袖是知道后世评价八股如何如何的，虽其有万般不好，可如今找不出更好的方法来代替，更何况也并非一无是处。
  不亲眼见识过，又如何知道？
  她握着张廷玉的手，看着他右手手指上厚厚的茧皮，忽地轻笑：“若论今科江宁乡试，何人脸皮最厚，当属张二爷莫属；再问何人指上笔茧最厚，众人皆曰：固张二公子也。”
  张廷玉失笑，戳她一指头，“就会耍贫嘴。”
  “二爷，二少奶奶，到了。”
  阿德下车，搬了个小凳子，便请二人下车来。
  廖逢源与张廷玉夫妻二人有两年不见，竟然富态了许多，此刻早已经站在园门口迎接了。
  一见到二人下来，廖逢源便开怀大笑起来：“哎呀，真是多年不见了，两三年不见张二爷，还是风采翩然。”
  “廖掌柜的只顾着夸他，莫不是没见着我？”
  顾怀袖从后面下来，将自己的手递给了张廷玉，被他扶着下来，打趣了一句。
  廖逢源瞧见顾怀袖，又是一喜：“张二少奶奶也来了，我家小子这一回百日，来的人可真是非富即贵，往后我得好好跟他说道说道。”
  他往旁边一让，便领着张廷玉与顾怀袖进去了。
  儿子是他正室夫人刘氏所出，再过十来日便是孩子百日，他们去见的时候只瞧见小娃娃一张脸刚刚开了些，不是刚刚出生时候那般皱着脸。
  刘氏笑得幸福安然：“这么多年，总算有了个孩子，瞧他多可爱……二少奶奶，您也来抱一抱他？”
  顾怀袖现在还没身孕，而今看了这孩子，有些手足无措起来。
  她望了望张廷玉，又看了看刘氏，最后看看那小娃娃，终于还是走过去，学着将孩子放在自己怀中。
  奶娘纠正着她的姿势，那娃娃在她怀里咯咯笑着，似乎没见过生人，竟然也不怕。
  一旁的丫鬟似乎知道这两位是葵夏园的贵客，忙甜笑了一声，恭维道：“二少奶奶一看就是个有福相的，往日里小公子见了奴婢们都是要哭闹的，而今被您一抱，竟然笑起来，可不一般。”
  心情好的时候，听见什么都是好的。
  顾怀袖也笑得合不拢嘴，只道：“刘夫人教出来的丫鬟，就是嘴甜……不过小公子这笑容更甜呢……”
  女人们围着这小孩子说笑着，中年得子的廖逢源也高兴，忽然瞥见张廷玉。
  他正看着抱着孩子的顾怀袖，眼神明暗不定。
  廖逢源看出点意味儿来，请他借一步说话。
  “二爷似乎也喜欢孩子啊。”
  张廷玉背着手，与廖逢源一道在走廊上走着，背后欢声笑语远了，便能感觉出葵夏园的清净来。
  他道：“自然是喜欢的，我看她也喜欢，不过约莫是没福气。”
  廖逢源只说：“这事情急不得……二少奶奶还年轻嘛……”
  “您找我出来，该不会就是谈这些的吧？”张廷玉在鱼池前面停下，瞧见栏杆上摆了一盘鱼食，便悠闲地捻起一颗来，往下头扔。
  还真让张廷玉给说中了，廖逢源看了看头顶阴沉的天幕，只道一句：“今年江南的雨水特别丰，瞧着上游河道又开始抢修堤坝，今年江上翻了不少船，甭管是运盐的还是运茶的，损失颇大……”
  张廷玉一下想起了罗玄闻。
  廖逢源又道：“您还记得沈恙吧？”
  “他怎么了？”
  张廷玉自然记得，一直是心腹大患，只是一直没能解决罢了。
  “此人目前已经进入了盐帮，占有一席之地，如今扬州帮已经被他打散，眼瞧着就是一盘散沙，我这心里老不安定……他越是坐大，我就越是害怕……”
  富可敌国，也是罪啊。
  廖逢源跟沈恙是一条船上的，若是沈恙最后真成了“沈万三第二”，廖逢源不受牵连是不可能的。
  “您行得端，做得正，仅他去折腾吧，回头来是廖掌柜的渔翁得利。”张廷玉似乎没将此事当一回事。
  廖逢源苦笑，只问了张廷玉一句话：“二爷，有句话廖某憋了三年，一直没问您，可如今憋不住了。”
  “廖掌柜的，祸从口出啊。”
  张廷玉拍了拍手，回头看他。
  廖逢源叹气：“二爷何等聪明之人物，您就给我句实话吧，那罗玄闻到底死没死？”
  “死了。”
  张廷玉说谎不眨眼。
  廖逢源一下笑了：“人都知道他是失踪了，沈恙那边找了他无数次，现在没找到……二爷如此肯定地告诉廖某答案，廖某这里谢过。”
  他是明白了，可张廷玉还不明白：“他跟沈恙又出什么事了？”
  “最近沈恙忽然将盐帮那边的盐商们打散了，盐帮内部出了事，我怀疑……”
  怀疑据说已死的罗玄闻成了他的内应。
  可若是廖逢源推测得不错，罗玄闻应当已经是张廷玉的人了。
  张廷玉只说：“今岁我再参加乡试，别的事不管。”
  廖逢源终于无奈了，张廷玉就是头老谋深算的狐狸，断断不会对他吐露一个字的。
  知道罗玄闻相关消息，虽只有两个字，却也足够了。
  “那便祝二爷今岁节节高。”
  “借您吉言。”
  张廷玉笑出声来，抬头看天。
  乌云盖顶，闷雷滚动，夏日里头骤然落了一场雨，打在满池碧荷之上，却已经是藕蓬轻轻，不见芙蓉了。
  江南今年的雨水，特别多。
  作者有话要说：二更，包子很快会有的，OJL因为很多事情没在这一段时间发生，拉进度忒痛苦，不想写废话所以我直接快进了三年（顶锅盖
  十一点半之前来个第三更！
  ☆、第九十八章　碗中鱼
  廖逢源的儿子起名叫廖思勉，是请当地的大儒改的名儿。
  廖逢源说，孩子生下来的时候张廷玉不在；不然请张廷玉来起名，指不定更好。
  这些都是客气话了，顾怀袖听着刘氏说话；只逗弄着孩子。
  这孩子；园子里都叫廖大公子，生在廖逢源这样的富商家庭，便是含着金汤匙出生的。
  走的时候；顾怀袖有些沉默。
  她抱着张廷玉的手臂；闭着眼睛；坐在车里，“他家大公子看着真可爱……你说你三弟的孩子如今怎么样……该有两岁多了吧……”
  果然开始巴望着要孩子了。
  都在张廷玉意料之中；他掐着她粉嫩脸蛋：“那咱们回去努力？”
  顾怀袖脸颊红了一片；却有一会儿没说话。
  她牵着张廷玉的袖子，只道：“八月十五之后再说吧。”
  到底还是乡试在前；不敢松懈的。
  顾怀袖如今到成为贤妻了，这两年修身养性，也没什么人在她面前蹦跶，脾气收敛了不少，看着也没往日那么大的戾气，整个人温婉贤淑如一只刚出水的袅袅芙蓉，清丽之中带着几分成熟稳重，已经不是往日不着意便开始猖狂的顾三了。
  现在该叫她一声……
  张二少奶奶。
  他们马车刚走，葵夏园这边边停了一顶青色的大轿，帘子一掀，沈恙从里头走出来。
  他眼底风霜之色更甚，走起路来却还是当年那个感觉。
  别人怎么变，沈恙也不会变。
  他手里捏着一把扇子，看了看葵夏园外头的匾额，扒拉着手指算了算：“得，今儿来看他儿子，我得损失多少钱……等我有了儿子，回头得叫廖逢源一个子儿一个子儿地给我吐出来。”
  忽然觉得这么多年就该生个儿子，不然若是往后再遇见这样的场合，岂不亏本？
  沈恙这么多年，内宅里都空着，如今倒是想给填上了。
  守园子的家仆一见到沈恙来，便有一个迎上来，另一个去禀告廖逢源去。
  “小的见过沈爷，给沈爷问安，您这边请。”
  沈恙直接摆了摆手，跟在他身后的年轻男子取出袖中一封拜帖连着礼单，便递给了旁边的人。
  来都是带着厚礼的，所以沈恙才心疼。
  他一面朝着里面走，一面道：“方才瞧见走了辆车，可是你家老板刚刚送了客人走？”
  “可不是吗？刚刚走的是桐城张二爷跟张二少奶奶，才来看过咱家大公子呢……回头百日还要来的……”仆人笑着说话，却发觉身边引着的人一下不见了。
  跟着沈恙的年轻男子也愣住了，“沈爷？”
  沈恙手里捏着扇子站在原地，似乎一下想起了什么。
  太久太久没听见这名字了……
  沈恙现在还记得当初年节收到的回礼，几包发霉的茶饼，二两碎银子，还叫人带了口信儿——沈爷您缺什么，自己拿钱买去。
  二两银子能买什么？
  沈恙顿了一会儿，又迈开脚步，却忽然改了主意，道：“让将账本都送到江宁来，我九月之前都不回扬州了。”
  “您不是说过了廖掌柜的百日就走吗？”这一个跟着沈恙的青年，有些疑惑。
  沈恙皱眉，冷哼一声：“爷说什么就是什么，你哪儿来的什么废话？回头叫人收拾收拾我在城内的园子……走吧，看看廖大公子去。”
  葵夏园的仆人是听不懂这二位爷在说什么，只领着人去找廖逢源。
  转眼之间，七月二十便到了。
  顾怀袖在之前陪着李卫又去了城郊一趟，让李卫自己进去，他们却都在外面不跟上去。
  最后，倒是又看见这小子哭哭啼啼地出来了。
  顾怀袖没好气地赏了他一巴掌：“你长进一些，你娘泉下有知，也该高兴了。”
  李卫擦着自己脸，还是带着哭腔，又看看顾怀袖，竟然没忍住“哇”地一声扑进顾怀袖怀里：“干娘疼我……”
  阿德气笑了：“说你小子怎么又乱喊人呢？！”
  李卫偷偷扯了顾怀?