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  甘道夫走到门口，转身说道：〃皮聘，我得赶时间！〃他说：〃你出门的时候帮我个忙，如果你还不累，最好能够在休息前帮我办好──去找影疾，看看它状况怎么样。刚铎的人民睿智而善良，但他们并不像其他的民族一样擅于照顾马匹。〃
  甘道夫话一说完就走了出去，就在同一瞬间，要塞的高塔中传来了清脆的钟声。这宏亮的钟声在空气中回响了三次：日出之后三小时的钟声。
  几分钟之后，皮聘离开房间，走下楼梯，观察著外面的街道。太阳投射著温暖的光明，高塔和建筑都朝著西方落下深深的阴影。明都陆安山白色的顶峰衬著湛蓝的天空，显得格外耀眼。全副武装的男子在城中的街道来来往往，似乎正准备进行换班和上哨的动作。
  〃我们在夏尔都称这个时间为九点，〃皮聘大声的对自己说：〃正好是在春日下坐在窗边吃顿丰盛早餐的时候。天哪！我真希望能够有顿早餐吃！这些人到底吃不吃早餐哪，还是大家都已经吃完了？他们到底什么时候、在哪里吃早餐？〃
  这时，他注意到一个穿著黑、白两色衣服的男子，沿著要塞中央的狭窄街道朝他走来。皮聘觉得十分寂寞，下定决心要和对方攀谈，不过，其实他并不需要这样做，因为那人已经冲著他开口了。
  〃你是半身人皮瑞格林吗？〃他说：〃有人告诉我你已经宣誓效忠这座城和城主了，欢迎！〃他伸出手，皮聘热情地和他握手。
  〃我是巴拉诺之子贝瑞贡，我今天早上不须要值勤，我奉命来告诉你通行密码，以及对你说明一些你会想要知道的事情，另外，我也很想要知道有关你的事情。虽然我们曾经听过半身人的传言，但我们的故事里极少提到你们，更别说亲眼目睹了。听说你还是米斯兰达的朋友。你跟他很熟吗？〃
  〃呃，〃皮聘说：〃我想你可以说我从小就认识他了，最近我还和他东奔西跑的。不过，这家伙深不可测，我可不敢说自己对他有任何粗浅的了解，或许，我对他的认识还是没有多少人可以相比的。在我们的远征队中，我想只有亚拉冈真正了解他。〃
  〃亚拉冈？〃贝瑞贡说：〃他是谁啊？〃
  〃啊，〃皮聘结巴地回答：〃他是和我们一起到处旅行的人，我想他现在还在洛汗国。〃
  〃我听说你去过洛汗，我也很想要听听你对它的了解，我们把最后一丝希望都投注在那块土地上了。啊，抱歉，我说的太多，都忘记此行的任务了，我应该要先回答你的问题才对。皮瑞格林先生，你想要知道什么？〃
  〃这个嘛，〃皮聘说：〃请恕我无礼，但我心理面一直挂念著一样东西，这个问题还有些急迫，就是早餐的状况啦！我是说，你们到底什么时候用餐，吃饭的地方又在哪里？还有旅店呢？我之前有注意过，但是在我们骑马上来时连一家都没有发现。在我来到文明的国度之后，我好想好好喝杯啤酒哪！〃
  贝瑞贡严肃地看著他。〃阁下果然是位身经百战的老兵，〃他说：〃人们都说沙场老兵会随时把握机会寻找下一个休息和饮食的地方；但我不是那种游历四方的人，所以我也不太理解。你今天还没吃过东西吗？〃
  〃这个──客气的说算是有啦，〃皮聘说：〃但那只是你的王上好意赐给我的一杯酒和几片蛋糕；而且，他还咄咄逼人的审问我一个小时，这可很耗力气啊！〃
  贝瑞贡笑了：〃我们有句俗语说，人小胃口大。但你所吃的东西，和城中的其他人并没有两样，而且还有地位崇高的陪客和你一起。这里是座面临战火的要塞，我们每天都在日出前起床，随意吃些东西，立刻开始值勤。别失望！〃他注意到皮聘脸上的表情，立刻笑著说：〃勤务特别重的人们，可以在上什额外补充他们损失的精力。然后，我们还有什餐，大家会在勤务允许的状况下集合起来吃饭；即使在这么紧张的状况下，我们在日落的时候也不会忘记晚餐。〃
  〃来吧！我们先散散步，找些吃的东西，然后可以在城垛上用餐，欣赏这美丽的早晨。〃
  〃等等！〃皮聘胀红著脸说：〃我饿到竟然忘记了一件工作──甘道夫，也就是你口中的米斯兰达，他交代我去看看他的座骑影疾。那是洛汗国的骏马，也是他们国王最锺爱的珍宝，是他特别赐给甘道夫的礼物。我认为影疾的新主人非常重视它，如果你们尊敬米斯兰达，最好也用同样的态度对待影疾；如果可能的话，甚至要比你对待眼前的这名哈比人更有礼貌些。〃
  〃哈比人？〃贝瑞贡问道。
  〃这是我们对自己的称呼。〃皮聘说。
  〃我很荣幸知道这三个字，〃贝瑞贡说：〃我这才明白特殊的腔调并无法掩盖华美的言辞，哈比人真是舌灿莲花啊！来吧！你应该让我认识一下这匹骏马。我喜欢野兽，在这座岩城中我们没有多少机会可以看见这类生物；因为我的同胞都是从山谷中来的，在那之前则是居住在伊西立安。别担心！我们不需要在马厩里待很久，只需要礼貌性的拜访一下，然后就可以去补充体力了。〃
  皮聘后来才发现影疾受到很好的照顾，在第六城中，也就是要塞之外的城区中有相当完善的马厩，其中曾饲养著许多的快马。这些都是迪耐瑟旗下随时戒备的信差们所骑乘的马匹，他们任何时候都待命传递城主或是将军们的紧急军令。这个时候，所有的马匹和骑士都已经出城去了。
  影疾一看见皮聘走进马厩，立刻转过头开始嘶鸣。〃早安！〃皮聘说：〃甘道夫会尽快赶来的。他很忙碌，但他请我向你问安，我奉他的指示来看看你是否安好。还有，在你奔驰了那么多天之后，是否有好好的休息呢？〃
  影疾昂昂首，前蹄刨著地面，但他还是让贝瑞贡温柔地抚摸它结实的背部。
  〃它看起来似乎正在养精蓄锐等待竞赛，而不是风尘仆仆千里而来，〃贝瑞贡说：〃真是一匹强壮高贵的骏马！它的马鞍呢？那应该要十分的华丽才能配上它的尊贵。〃
  〃对它来说，没有任何华丽的马鞍配得上它，〃皮聘说：〃它不愿受马鞍的束缚，如果它愿意载你，那你就可以日夜间来去千里；如果它不愿意，天下间没有任何的马鞍、或鞭子可以驯服它。再会了，影疾！耐心点，战争就快到来了。〃
  影疾昂首嘶鸣，整间马厩也跟著摇晃起来，两人忍不住捂住耳朵。然后，在确认它已经接受到适当的照顾后，他们就离开了。
  〃该是照顾我们自己的时候了，〃贝瑞贡领著皮聘回头走进要塞，来到高塔北边的一扇门前。然后，他们走下一段很长的阶梯，进入一条点满了油灯的走廊。两边有许多的木门，其中有一扇是开著的。
  〃这是我隶属的卫戍部队的粮仓，〃贝瑞贡说：〃塔刚，早安！〃他对著门大喊著：〃时候还早，但是我身边有个刚向城主报到的新兵。他已经饿著肚子赶了很长的一段路，今天早上又很认真的工作了一段时间，现在饿得受不了了，给我们弄点吃的东西吧！〃
  他们弄到了面包、奶油乳酪和苹果。苹果是冬天存粮中最后仅剩的部分，虽然有些乾瘪，但还是很脆很甜；除此之外，他们还拿到了一壶新酿好的麦酒，以及木制的碟子和杯子。两人将这些全都收到篮子里面，再爬楼梯回到阳光底下。贝瑞贡带著皮聘来到那块突出于巨岩上的堡垒东方，找了张石椅坐了下来，从这个角落，他们可以俯瞰刚才苏醒过来的大地。
  他们又吃又喝，讨论著刚铎和它的传统习俗，以及夏尔和皮聘所见过的其他国度。他们越聊，贝瑞贡就越觉得惊讶，也越来越敬佩眼前的哈比人；皮聘则是浑然不觉地坐在椅子上晃著小脚，或是跕起脚尖看著灿烂的阳光。
  〃皮瑞格林先生，我就实话实说好了，〃贝瑞贡说道：〃在我们眼中，你看起来几乎和小孩子一样，最多不过度过九个寒暑，但是，你所经历的险恶风浪远超过我们许多的灰发老人。我从其他人的传言中，本来以为这只是我主一时兴起，遵照古代的礼法挑选贵族担任他的随从。我现在才明白并非如此，请您原谅我的愚昧。〃
  〃不要太在意，〃皮聘说：〃不过，你们说的也不完全错误，以我族的传统来看，我的确还只是个少年，以夏尔的说法来看，我还有四年才会〃成年〃。别浪费时间替我烦心了！来这边看看，告诉我你可以看见些什么。〃
  太阳正缓缓升起，河谷中的雾气渐渐消退，随著东方的微风带来丝丝的白云，最后的雾气也都消失于无形。要塞和城垛上的旗帜迎著东风飘扬著，在底下的河谷中，极目所及之处，也就是大约十五哩的地方，皮聘可以看见大河从西北方流来，闪动著灰光，转向西南方而去，慢慢消失在地平线彼端距离此处大约一百五十哩的海洋中。
  皮聘可以看见一望无际的帕兰诺平原，上面点缀著小小的农庄、田地、谷仓和兽栏，不过，到处都看不见任何的牲畜。绿色的田野上穿插著许多道路，许多忙碌的旅人来来往往，排列成行的四轮车朝著主城的正门前进，其他的则往外离开。有些时候会有骑士策马飞驰到城门口，然后翻身下马狂奔入城。来往的车辆大多数还是沿著主要干道往城外去，那条干道往南转向，沿著山丘前进，很快地消失在视线中。那是条十分宽广、平整的大道，沿著它的东边则是一条绿色的马径，在那之后则是座高墙。骑士们在马径上来回奔驰，而大道上则是挤满了许多往南走的篷车。不过很快的，皮聘就发现它们其实是秩序井然的：篷车分成三列，第一列是由马拉的、比较快速的四轮车；第二列则是比较大型、篷布也较为华丽，由牛拉著的篷车，在路的最西边则安排著由人拉著的小车。
  〃这是通往土姆拉顿和罗萨那奇山谷的道路，再过去是山中的村落，然后是兰班宁，〃贝瑞贡说：〃这些最后出发的车辆载著无法作战的老弱妇孺，在中什以前他们必须都离开正门，三哩以内的道路也必须完全净空。这是上级的命令。很遗憾，但是却不得不如此。〃他叹气道：〃许多在此分离的人可能再也无法相聚，这座城里面的孩童本来就很少，现在则是全都走光了。只有一些坚持不离开的少年例外，我们想办法替他们安排些工作，我自己的儿子就是其中一名。〃
  两人沉默了片刻，皮聘紧张地往东看，彷佛随时都会看见成千上万的半兽人杀上战场。〃我在那边看见的是什么啊？〃他指著安都因河拐弯的地方问道：〃那是另一座城吗？还是什么东西？〃
  〃那以前的确是一座城，〃贝瑞贡说：〃那曾是刚铎的王都，这只不过是座堡垒。你所看到的就是奥斯吉力亚斯在安都因河两岸的废墟，很久以前它就遭敌人攻下，被彻底的烧毁。不过，在迪耐瑟年轻的时候，我们将它夺了回来，不是当作人民的居所，而是当成一个前哨站；我们也将大桥重新建好，用来运输部队。然后，米那斯魔窟的堕落骑士就出现了。〃
  〃你说的是黑骑士？〃皮聘双眼圆睁，黑暗的恐惧彷佛又在他的双眸中苏醒。
  〃是的，他们披著黑衣黑甲，〃贝瑞贡说：〃看来你对他们似乎有所了解，只是你在之前的故事中并没有提到他们。〃
  〃我见过他们，〃皮聘柔声说，〃但是，我不会在这么靠近的地方描述他们。〃他把视线移开，恍惚中觉得自己眼前笼罩著一片赶也赶不走的阴影，或许这是山脉轮廓透过雾气所造成的影像，或许只是一朵乌云。不过，在他眼中，这层难以穿透的阴影似乎正不断地扩张集结，缓缓将阳光遮蔽。
  〃你是说在这么靠近魔多的地方？〃贝瑞贡低声说：〃是的，魔多就在那边，我们很少提到它，但多年来我们一直生活在那阴影之下。有时它看起来比较遥远、模糊，有时看起来则是比较靠近、深沉。现在它看起来正在逐渐增长，我们的恐惧和不安也是一样。那些堕落骑士在不到一年之前抢回了渡口，我们许多最精锐的战士都死在他们手中。波罗莫好不容易才将敌人困在对岸，我们至今依旧死守著西边的废墟，至少暂时是如此；不过，我们预料会有一波更强的攻势，或许是这场战争中最大的攻势。〃
  〃什么时候呢？〃皮聘问道：〃你们有没有推测出可能发生的时间？我昨晚看到了烽火的讯号和传令的快马，甘道夫说这是战火即将蔓延的预兆。他似乎十分的著急，但现在一切好像又慢了下来。〃
  〃这是因为一切都已经准备妥当了，〃贝瑞贡说：〃这是在潜水前的深呼吸。〃
  〃那昨晚为什么又要点燃烽火呢？〃
  〃如果兵临城下才请求援助，就未免太晚了些，〃贝瑞贡回答道：〃不过，?