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  “你就因为如此——才把小姐……”
  听了静兰的询问，茶太保笑道：
  “那个有点小聪明的小姑娘实在难缠，刘辉殿下对她如此热衷也出乎意料之外。老臣想送上自己的孙女儿，陛下却只要那个小姑娘——对此老臣也不便多加干涉。——于是在摸索下一步对策之际才发现了您的存在，清苑太子。”
  静兰的目光转为锐利。
  “……我说过我不是清苑！”
  “您现在的眼神与先王陛下年轻时简直如出一辙，如果您持续否认，那也无妨，对老臣而言，最重要的是您‘无法证明您并非清苑太子，血统真伪倒在其次，只要众臣得知太子回朝，必定会额手称庆，拥戴您为王。”
  “胡来！彩云国的国王只有刘辉一人，你想重蹈八年前的覆辙吗？”
  “不需要这么大费周章，只要陛下驾崩即可。例如——发生不测等等事故。所幸，现任国王并无子嗣，不会造成争权夺位的情形。”
  倏地，静兰脸色丕变。
  “……你做了什么？”
  “清苑太子，您的王位老臣已经为您准备好了，在时机尚未成熟之前请留在此处稍安勿躁。”
  “你对刘辉作了什么！！”
  磅的一声，静兰挥剑砍向墙壁，险些划破茶太保的颈项。面对怒火中烧的眸子，茶太保笑了。
  “……您仍然是那么爱护胞弟，只有您会由衷关怀孤独的刘辉殿下，是否因为他与您有着相同的境遇呢？”
  “不是。”
  这句话无意间成了承认事实的回答，但静兰并不以为意。
  “因为只有他把我当成兄长一般敬爱，完全出自真心诚意，不带任何条件。他才是我的心灵支柱，正因为刘辉，我才能在王宫活下去，是我深爱着他！”
  内心偶尔会产生一个想法——当时八年有的刘回灌进暗处的或许就是自己。然而，倘若没有那个孩子的爱，自己恐怕无法在这个充斥着妖魔鬼怪的万恶渊薮之中保持清醒的神志。
  当时遭受流放，就这么不告而别离开王宫，内心随时挂念着的是经常孤零零一人蹲在一隅的么弟，唯一一位敬爱我的小弟。那个孩子该怎么办才好？他的心该如何保护？他应该何去何从？
  ——绝对不再让自己后悔。
  “说！你做了什么？”
  “……看来老臣还不能让您轻易登上王位。”
  蓦的，静兰的目光泛起怜悯之情。全身散发出王族气质的静兰郑重宣告：
  “……愚蠢的茶太保，你已经鬼迷心窍，这是绝对不可能的。”
  “什么？”
  “朝中势力即将改朝换代，你错失了大好良机，蓝楸瑛与李剑丫龆怂堑闹髯樱鞘乃佬е业亩韵蟆Ｒ坏┮还俺鲆桓隹艿巧贤跷唬墙敛怀僖傻匕涯愀仪鹣绿ā！?br />
  茶太保瞠大双眸，静兰则冷笑道：
  “——还有，我的小弟并非你所想像那般愚蠢无知，而我，也并非你所想像那般唯命是从。”
  “……看来的确如此。——那么只好请您听话了。”
  茶太保以惊人的速度推倒右手边的薰炉，倒在地板的薰炉摔个粉碎，令人窒息的香气扑鼻而来，下一瞬间，静兰已被十名以上的蒙面男子团团围住。
  茶太保和蒙面男子一样以黑布将口鼻到颈项部位整个蒙住，并发出闷笑。
  “控制意志的方法多的是，你最引以为傲的刘辉殿下现在已经与红贵妃双双步上黄泉路了。”
  “上！”
  茶太保忽地眯细双眸。
  “——抓住他，把他软禁起来！”
  这群蒙面男子蜂拥而上，静兰肃然，持剑相向。
  茶太保趁隙逃离静兰的剑尖，迅速移向房间一隅，在眨眼之间已斩杀数人的静兰，顿时感到头晕目眩，当场当膝跪地，身体不听使唤，剑也掉落在地。
  “这位到很香吧？”
  远处传来一声询问，冷不防袭来的微醺感让静兰甚至无法抬头。
  “茶……”
  “请您、好好休息吧，下次醒来之际，应该就是在王位之上了。”
  茶太保笑着转过身。
  双臂遭蒙面男子箍制，意识开始模糊，然而静兰并未因此丧失知觉。
  他的双眸目光锐利地紧追离去的茶太保，颤抖的手拔起佩戴在长剑一旁的短剑，毫不迟疑地刺往自己的大腿，痛觉换来刹那的清醒，他挣脱受到桎梏的手，将染有自己鲜血的短剑朝着茶太保直抛过去。
  短剑命中茶太保的背部。
  可惜蒙面男子立刻制伏静兰，猛烈的一敲让静兰完全昏迷。
  “唔……”
  利刃带来的剧痛令茶太保步履蹒跚，他勉强站稳脚步，转头回望之际。
  一阵细微的风声传来，十多名蒙面男子当中有半数的头颅由颈子滚落，其余的人接下来也跟着人头落地。
  惨剧在瞬间发生。
  眼前的光景犹如所有人被死神无形的巨大镰刀斩首一般，仿佛在观赏一场拙劣的戏法，毫无真实感。
  顿了一拍，被砍断的颈项同时喷出血柱。
  （发生了、什么事——？）
  这个房间里只剩昏迷的静兰与茶太保。
  ——不对。
  下一瞬间，陡地现身在眼前的人影令茶太保瞠大了眼。
  对方一甩沾满鲜血的剑刃，说道：
  ”陛下锁定你了，蓝将军即将率领人马赶至，束手就缚是迟早的问题。……您不打算主动自首吗？”
  “……怎么会？”
  “您送进后宫的姑娘——香铃留下线索。”
  “……香铃？老夫并未对她透露支字片语！”
  刺客颔首表示理解。
  “那位姑娘不知从何处察觉到您的野心，为了帮助一心仰慕的您，自作主张企图谋害红贵妃。——结果她的行动曝露了您的形迹。”
  茶太保瞠着眼，男子继续说道：
  “我记得……香铃在八年前的王权斗争期间，倒在贵府门前差点活活饿死，最后被您收容，对吧。”
  真是激磁——他露出遗憾的笑。
  茶太保摇首，轻轻伸手抚着怀中的菊花修帕。
  “怎么可能……珠翠从来没有提过这件事。”
  贸然脱口而出的名字令刺客顿时瞠目。接着便垂下双眸，仿佛恍然大悟一般平静表示：
  “……珠翠……如果是我所认识的刺客，那就是‘风之狼’没错。能够使唤得动她的只有先王陛下、我以及——霄太师。”
  茶太保的眼神布满惊愕。
  “原来……原来你就是‘黑狼’……”
  下一刻——茶太保狂笑出声。
  “原来！原来那个家伙全部知情！原来老夫又被那家伙玩弄于股掌之中！直到最后的……最后——霄！！”
  笑声一止，他旋过身。
  “你也一样！竟然从头到尾把老夫蒙在鼓里，没想到你会是先王陛下身边的‘黑狼’。——你把太子带走吧。”
  他永远是他，无论发生任何事情，他的作风从来不会因此而有半分的减损，权力、地位、败北、衰老都无法改变他。支持他的正是比任何人都来得高傲又强韧的心。
  他语气坚定地表示：
  “老夫不会让你取走这条老命。”
  即便背部淌着鲜血，茶太保仍旧踩着沉稳的脚步离去，“黑狼”并未紧追上前。
  “黑狼”默哀般地垂着眼，接着从满是鲜血的地板轻轻抱起静兰。但在望见他腿上的伤口时不禁蹙眉，于是再度让他横躺在地予以简单包扎，并轻抚静兰那张遭到重击而处处血迹与瘀伤的脸庞。
  “……真是乱来，还不如乖乖昏过去，就能毫发无伤平安获救……”
  低喃几句之后，表情随即转为严峻的“黑狼”抬起脸。
  他接下来必须前往一个地方。
  秀丽昏昏沉沉地睁开眼皮——本以为如此，但视线仍然被封锁在黑暗之中。
  “…………？”
  缓缓转身坐起，躯体感到十分沉重，脑中传来阵阵刺痛，接着才发觉缠在嘴上的布条，随即侧头取下。
  （……这里是……哪里……？）
  可以确定不是在自己的寝宫。秀丽按住额头，努力回想，记得——我焚烧香粉，饮完茶以后感到很困——入睡前的事情都有印象。
  （……我该不会……）
  秀丽有种有不祥的预感。……该不会被人用什么奇怪的方式给绑架了吧……？
  如此一来，便可以解释身体的沉重感与这个像样是堵嘴用的布条。思及此，秀丽脸色突地发青——这下大事不妙，我得赶快回去才行！
  然而光是站起身就极其吃力，感觉眼前不停天旋地转。四处挪动身子想找个足以凭仗的地方，可惜全扑了个空，完全碰触不到墙壁。
  （……是不是被人下了什么迷药……）
  加上眼前一片伸手不见五指的黑暗，仿佛随时会从旁冒出一只手来把自己拖进黑暗的深渊。一股寒意不禁窜过秀丽的背脊。
  （……总、总之，先往前走再说。）
  秀丽伏下身子，战战兢兢地匐匍前进。前往黑暗的恐惧感令她冒出冷汗，心跳声大得刺耳。黑暗的深渊，——好可怕。过去从来不觉得黑暗如此可怕，现在却心生恐惧，感觉好像会被黑暗——黑暗之中的不知名物体摔碎一般。
  这个地方不对劲——。原本缓慢前进的动作停了下来。
  就在此时，一道光线闪进视线一隅，放眼望去，光线纵向切割视线右下方的暗处，一个人影顺势进入光芒之中。秀丽正欲呼救——忽地打住念头。
  （……如，如果是坏人的话不就糗大了吗？）
  不过，现在确定黑暗之中还有其他人，秀丽的心情整个放松下来，几乎喜极而泣，接着才开始冷静思考。
  （那个地方有门的话就代表……这里至少有二层楼、以上……？）
  眼前一团漆黑，即使地板有个坑洞也无法察觉，一个不小心就会跌下楼梯。
  既然恐惧感已经消除，秀丽继续缓缓匐匍前进，然而刚才突地划破黑暗的光芒又埋没于黑暗之中。——大概是门关了起来。
  往暗处伸出的手碰触到类似扶手的部分，秀丽试探地撑住所谓的扶手，摇摇晃晃地站起来。
  ——蓦地，身后有人反剪住秀丽的双臂。
  ……时间回溯到稍早。
  刘辉来到仙洞省。
  这是一座地处王城偏远位置，外观雅致的数层高楼。但从来无人进入其中，门扉虽然没有上锁，却无法开启。过去曾有许多盗贼深信其中藏有奇珍异宝，屡次企图潜入均遭失败，并且在高楼门前陆续发现尸骸。因此相传心生邪念之人必死无疑，凡人则不得其门而入，只有彩八仙才能够进入。
  可是，今天的仙洞省与往常不一样。
  长期紧闭的门扉微微开了一条缝。
  刘辉抿紧唇瓣。——如果箭书的指示无误，秀丽人就在里面。
  他握牢剑柄，推启半开的门扉，里面一片漆黑，悄然无声。
  脚步——裹足不前。对于无法独自过夜的刘辉而言，单独处在黑暗之中是难以忍受的恐怖，他会因此被迫回想起——放多过往的记忆，然而……
  刘辉重新握紧剑柄，表情为之一变。
  （——来到这里的目的到底是为了什么？）
  刘辉深吸一口气，走进门内。
  他反射必地拔剑，接着传来一个金属碰撞声，黑暗中火花迸裂，对方似乎完全没料到自己的剑会被挡住，内心的动摇透过剑身传递而来，刘辉趁隙挥出一剑。
  现在的前提等于是把一代猛将宋太傅亲身指导的剑术，运用于实战之中。一击命中敌人的要害，让对方当场毙命。一向谨记这个口决在心，甚至倒背如流的他以利剑割断敌人的喉头。——第一个。
  可以感受到动摇的情绪正在黑暗中扩散开来。刘辉迅速确认敌人的动静。一个……两个……总共五个。
  刘辉选择距离最近的敌人主动采取攻势，见利剑迎面挥来，敌人大吃一惊，勉强挡下这一剑，却在下一剑断气。
  “……啧，怎么没听说他的武功这么高强！”
  耳边传来细微的说话声，藉由声音的位置掌握到心脏的所在，刘辉随即朝声音的方位掷出短剑，接着听见一声凄厉的惨叫。——剩下三个。
  剩余的歹徒使出全力攻击，相当难以应付。可惜这次他们挑错了对象，刘辉眨眼间便砍杀了两人，剩下最后一人。
  刘辉脚下一扫，趁敌人绊倒之际伺机刺出一剑，从惨叫声判断应该成功贯穿敌人的左肩部位。——不过，还不能马上杀了对方。
  “——秀丽在哪里？”
  令人不寒而怵的冰冷语气，连见识过无数血腥场面的刺客也感到毛骨悚然。
  “说！”
  刘辉面无表情转动反手紧握的剑柄。肩部遭到剜挖的刺客忍住哀嚎，以暗藏右手的短剑刎颈自尽。
  此时，冷不防传来两起钝重的落地声，一个低沉的嗓音在密闭的空间回荡着。
  “——这里！贵妃娘娘人在这儿！”
  对方的声音很刺耳，而且其另有同伴。刘辉绷紧神经，前方的黑暗之中的确感觉到两个人的动静。
  “……真的是、红贵妃吗？”
  “没错，可惜她现在不能说话，所以你听不到她的声音。那么，现在是否请你放下武器？”
  （不、不对————！！）
  此时位于稍远处的上方，秀丽正在黑暗中独自奋斗，被绑在柱子的秀丽发现走至下方的两名刺客企图诱杀刘辉，霎时脸色发青，然而嘴上再度缠了布条，无法大叫出声。
  在沙哑的声音要求放下武?