都天庆微微一笑道：“洪门主，现在说这些话还言之过早，武林之中，以势为长，说不定这一次各位西来，也帮助本教成立了东方的霸业。”
  “这话是怎么说呢？”
  “各位既是各大门派的代表，只要征服了各位，不也就是征服各大门派了吗？”
  洪九郎笑道：“没这么容易，我们只是代表中原各大门派来申讨魔宫的，此外并不代表什么，你们就是能把我们全部留下也没什么用。”
  都天庆道：“这个问题我们暂不讨论，等两位掌宫魔主出来，自然会给各位一个说明。”
  遂听得一声锣响，由殿后出来了两列人，一左一右。
  左边的一人年龄约四十左右，面若冠玉，目如朗星，俨然若王者气象，却是个东方人，他的身后，老老少少的跟着有十五六人。
  右边的一个却是金发的西方丽人，年纪不过才三十五六，她的身后也跟了一列人。
  两队人会合之后，都天庆居间介绍道：“这两位就是东灵宫主端木方与西圣宫主芭芭拉夫人。”
  两侧出来了一批侍女，每人手持一个锦垫放好，东灵与西圣盘腿坐下，他们身后各人则自就地盘坐，个个神情冷傲。
  端木方一摆手道：“为客人设座。”
  又有两名侍女捧来西方锦垫。
  洪九郎摇手道：“在下虽忝为领队，只是代表大家说话而已，却不是地位高于同来的各位，除非主人每赐一个坐垫，否则在下可不敢偕越。”
  端木方皱皱眉道：“世外之人，不悉事务，不过在本神殿中，也有个规矩，设席不得过四……”
  洪九郎道：“那我们也就在地上坐坐吧！”
  西圣夫人道：“那不是太怠慢客人了？这样吧！我们既不能破了规矩，也不能让客人笑我们无礼，不如大家都撤座，换上地毯吧！”
  端木方一笑道：“这也好，这样子让我们的长老们也都有一席之地，来人，换地席！”
  于是有八名侍女，各择了两卷大波斯地毯出来，一卷深红，一卷鹅黄，上面织着各种佛典上的故事图案。
  黄色的那一方铺在魔宫那边，紫红的一方铺在群豪这边，地毯很大，足足有四丈见方，因此二十个人都可以很宽敞地坐了上去，魔宫方面将近有四十人，也能够很自在的各自落座。
  端木方道：“嘉宾远来，本该好好款待一番的。”
  洪九郎道：“宫主不必客气了，我们不是来做客的，还是早点谈入正题为要。”
  端木方一笑道：“洪门主快人快语，本座也给各位一个答复，门主要我们召回赫连达，停止魔教东侵，这一点本人无此权力。”
  “魔宫为魔教中枢，宫主也没权力，不知谁有权力？”
  “事实上没人有此权力，因为发展教务是本教既定的目标，绝不会更改，本人虽掌东灵宫，主管这一方面的事务，但也只是宣扬教义，训练人才，至于怎么做，那是外宫弟子们的事，本人绝不参与。”
  “但没有了东灵宫，就没有东方魔教了。”
  端木方微笑道：“此地不过是本宫的一个落脚处而已，各位即使摧毁了此地，本教的长老仍然能在别的地方成立另一所东灵宫。”
  “假如也没有宫主了呢？”
  “本人这宫主不过是长老推选的，住何一位长老，都可以担任宫主的。”
  “假如也没有了这些长老呢？”
  端木方仍是微笑道：“习过本门技艺的弟子，只要武功精进到某一个程度，即可晋升为长老，所以本教成立迄今，虽备受排斥打击，仍然能长存不灭，就是因为本教有这么一个周密而完善的制度，我们把门户的种子放在每一个门人子弟身上，才能生灭和替，永存不朽。”
  洪九郎有点气沮了，照他的说法，这一趟来得十分多余了，对于荡魔大业，似乎毫无好处。
  岳天玲却低声道：“九弟，即使不能根灭他们，但此战也是十分重要，至少我们可以立威两陲，使他们了解到中原武学的精深，也可以叫在中原的赫连达胆寒，自动地放弃企图，撤退回去。”
  洪九郎这才点点头道：“宫主，入宝山不能空手而回，我们多少总得有点收获回去呀！”
  端木方居然毫无敌意地笑道：“洪门主远来是客，本宫既为主人，理当使客人满意的，门主尽管提出来好了。”
  洪九郎道：“我们这次前来，想要领教一下魔宫绝学。”
  端木方道：“这是应该的，本人也有此意，因为本宫只管训练本教弟子，却没机会与中原名家切磋，未免闭门造车，固步自封，能有这个机会切磋一下，正是求之不得。”
  洪九郎道：“宫主，我们不是专门为切磋武功来的。”
  端木方笑道：“各位不远千里而来，自然不会只为此一项，可是各位对本教的组织与行事太不了解，提出一些本宫无法做到的要求，因此除了切磋武学之外，本人实在无以对各位有所帮助。”
  洪九郎不得不跟各家的代表商量了一阵。
  枯木大师叹道：“真想不到魔教会有这么一个制度，我们这一趟来，岂非变得全无意义了？”
  武当代表长老紫阳真人却道：“不，此行大有收获，第一，我们了解到魔教的真相后，回去可以商量出一个应付的办法来。”
  “他们有这种制度，还有什么妥善办法？除非是展开霹雳手段，一发现魔教中人就杀，鸡犬不留，杀得他们胆寒，不敢再到中原来。”
  说话的是华山掌门烈火神君，他对魔教痛恨最切，因为华山派在二十多年前，跟魔教前任教主轩辕刚硬干上了，受害最深，全派弟子只死剩五六个人，门户几将濒绝。
  幸好他们中一位退隐白长辈又重新出山，经过二十多年的生聚教养，才使华山派再度复兴，但是原本居于领袖地位却由此旁落。
  紫阳道长道：“烈火兄的话固然不错，但我们对于魔教武功能多一点了解也是好的，将来在应付他们东侵时，也多一份胜算，少一份损失。”
  紫阳道长的话倒是深获烈火神君之心，尤其是少一分损失这句话，更是刺伤了他的旧痛，默然无语。紫阳道长又道：“洪门主，假如我们真能在此大展雄威，摧毁东灵宫，对魔教也将是一重打击。”
  洪九郎道：“此处为魔教之中枢，这批长老们个个都深谙魔宫的绝艺，只怕胜来不易。”
  “那也无所谓，就算我们埋骨此间，只要有一个人能生离，把消息带回中原，也算不虚此行了，因为我们这些人，并不真正能代表中原武林，八大门派主力也不是我们。”
  洪九郎对这句话心中不无反感，他们未出全力，天狐门却尽出精华，甚至于天狐老人自己也来了。
  但他是此行之首，不便过份表示出来，只是抬头向端木方道：“但不知宫主要如何赐教法？”
  端木方笑道：“魔宫有十项绝学，本宫每项推出一位技艺最佳的长老代表向各位请教。”
  洪九郎点点头道：”但是这胜负之分又如何？”
  端木方道：“切磋武技，照理应该是点到为止，可是本宫武学不为争胜而设，讲究的是克敌效果，动手时难免收招不住，倘有得罪之处，尚请多予赐谅，当然本宫人员如有死伤，也绝不会怪各位。”
  烈火神君忍不住道：“这样最好，不过在下还有一点请教，若我们全胜了又该如何？”
  端木方淡然地道：“假如本宫全负了，就证明本教武学尚不如中原精深，本教今后自然更加努力。”
  烈火神君道；‘那有这么容易的？”
  端木方笑道：“各位远道而来，所志当不限于切磋武功，可是本宫的权限无多，若是各位看中了这片基业，本宫无力保全，只有让了出来，各位如果要赶尽杀绝……”
  洪九郎道：“中原武林不会做这种事。”
  端木方笑道：“武林之中，以势为强，技不如人，也争不出一个是非来。如果能保全性命，本宫也不会硬拼，但如若没了生路，本宫弟子也不会贪生怕死或是不战而屈，更不会束手任人杀戮，所以这一切都是多说的。”
  紫阳真人道：“我们若是胜不了贵宫，大概也别想回到中原了？”
  端木方却一摇头道：“不然，本宫人员在动手时固然不会留情，但是却不会赶尽杀绝，各位如果死在当场，本宫十分遗憾，若是只受了伤，本宫自会悉心疗治，着人将各位送回中原去。”
  洪九郎忍不住一叹道：“宫主不像是个凶残的人。”
  “魔教中没有凶残的人，本门择徒很严，心性残恶之徒，绝不加以收容。”
  “可是贵教遣入中原的人”
  端木方一笑道：“他们在推展教务时，也许为了事实所需而要造成一些伤亡，但绝无凶残之辈，更不会无缘无故，无端杀人。”
  “可是他们在中原杀的人却不少。”
  “我知道，那是事实所须，本教以魔为心，要达到某些目的，有时不能择手段，但是有一点可为本教行事佐证的，本教的人，从不为私怨而杀人，我们几次遣人入中原，本身的损失也很重，可是本教从未采取地报复的手段吧？”
  这番话倒是把洪九郎问住了，魔教的行为有时虽不择手段，但他们的确是不什仇，不求报复。
  洪九郎曾经杀死过赫连达的独子赫连玉，但赫连达从未有过报复的行动或言词。
  端木方正色道：“魔教只有敌人，没有仇人，我们任何行动，都是为了实现本身的理想，绝不准为本身的恩怨而轻举妄动，对于这一点，本教有派遣在各地的长老担任监察之责，一有发现，立加严惩。”
  对着这样一个组织，洪九郎实在没话说，只有一抱拳道：“洪某对贵教行事用心都明白了，很抱歉，除了对贵教意图称霸中原武林之举万难同意外，其余一切都十分心折，觉得颇堪借镜之处很多……”
  端木方笑道：“这一点本人也感到很抱歉，本教宗旨开宗明义第一篇就是要取得大下之霸权，因为若要能从心所欲，不受干扰，就必须要有绝对自主之权。”
  语毕又转容道：“对各位之来，虽然感到仓猝，但也是意料中事，好在我们早已有了准备。”
  洪九郎诧然地道：“宫主早已有了准备了？”
  “是的，也许早在廿年前，我们引进第一批学艺的门人时，就想到此地可能泄露而被人找了来，那时本人尚非掌宫魔主，但本宫却已拟定了应付之策、”
  “就是宫主先前所说的方法？”
  “这也不是什么方法，人员是现成的，来了就拼一下，拼得过最好，拼不过，了不起重起炉灶再从头来，反正本教的宗旨绝不会改变，所谓的应变之策，就是把我们的决心与准备告诉大家而已。”
  洪九郎又是一阵默然后才道：“请问宫主，我们是否就在这大殿中举行较技？”
  “本宫传功授技都在这大殿中举行，一应使用器具都在两边小屋中贮放，而且挑灯夜战时，照明也方便些。”
  “好，那就在此地好了，现在就开始吗？”
  “那倒不必太急，各位远来，总要休息一下，而且想必也饿了，本宫已准备薄宴，等用过饭后再行切磋也不迟。”
  对这一点，洪九即倒不反对，而且对魔教十大绝艺，天狐老人较具印象，回头如何应战，也须要在事先作个商量。
  因此他笑笑道：“那就多有打扰了。”
  没多久，魔宫中已经送上了酒食，就在殿中席地而食，每人而前有一个小木桌，放了杯盘碗筷。
  菜肴是用大盘装，由传女送到每人面前，任意取用，酒也是一样，女侍们擎着一具大银壶，看见客人喝完了，立刻上前添斟。
  酒味香醇，是上好的波斯葡萄酒，入口香甜，后劲颇大。
  除了第一巡，由端木方和芭芭拉敬了大家一杯后，不再有敬来敬去的那种繁文褥节，使人感到十分自在。
  菜式并不多，无非是山鸡、鹿獐等野味与牛羊之属，而且多半是烧烤烹包的，味道颇为鲜美。
  东来群侠中有几位是空门中人，他们忌食荤腥，好在山果野蔬也十分可口。
  餐罢后，端木方道：“本人在四十年前，有幸东游，也领略过东上的饮食器物之美，到如今还深思不忘，本宫限于人力物少，能拿得出来的东西只有这一些，想来不胜汗颜。”
  洪九郎道：“宫主太客气了，在这冻天雪地之中，能够有这么多的佳肴，已经是难能可贵的了。”
  “阁下可以如此说，本人却不如此想，本教既自许为人中之英，一切享受也应该是人间之最，目前不过是一个过度时期，等本教称尊于东西两地之后，一切都可以往最好处要求了。”
  这句话中，才把他们的魔意充份表现无遗，原来他们处心积虑，要求登上天下霸座，目的就在求本身的享欲能穷天下之