宁觉非也跟着跑过去，扬刀疾斩。他的鹰刀锋利无比，箭矢一碰便即斩断，纷纷落于地上。
  这时，大地震颤，似有千军万马从四面八方冲来。
  很快，地平线上就出现了一只铁骑，他们从东西两面而来，呈环形向前包抄，万马奔腾，速度极快，扬起漫天尘沙，滚滚而来。
  偷袭者再也藏不住了，有二十余人分别从河对岸的沙丘后跳起来，翻上马背便逃。他们都穿着西武牧民的服饰，想来是以放羊为掩护，伺机伏击。
  来的都是独孤及的亲卫，那是他最精锐的部队，犹如铁壁合围，向那些刺客追去。
  这时，他们原来的随从也赶到了，纷纷下马奔来，护在他们身前。
  独孤偃再也支撑不住了，躺倒在地上，他的护卫立刻冲过去救护。
  独孤及蹲在爱马身旁，一边柔声安慰，一边检查他的伤势。
  烈火围着赤龙打转，不进用马头拱一拱地上的父亲，伸出舌头舔一舔它的伤口。
  独孤及检查之后，已经知道赤龙没救了。几支箭深深扎进马的腹部，伤及内腑，无法救治。他既难过又愤怒，霍地站起身来，用西武话朗声叫道：“给我抓活的，我要将他们千刀万剐，为赤龙报仇。”
  那二十几个刺客被大军包围，却凛然不惧，手中刀剑挥舞，死战不降。那些西武士卒听到皇帝下旨说要活的，自然不出杀招，就只是围住他们，打算累得他们筋疲力尽，再出手擒住。
  那些人眼看不能幸免，便互相看了看，彼此点了点头，忽然一起放声大叫：“宁觉非，你这个狗叛徒，卖国贼，南楚的热血儿女千千万万，定会取你狗命。”说完，他们便同时自刎，随即重重地跌落马下。
  这几句字正腔圆，正是地道的南楚官话。
  宁觉非如遭雷击，僵立在那儿，半晌没有吭声。
  独孤及转身吩咐身边的卫队长“你去看看，那些刺客里还有没有活的？如果有，立刻带回去救治，我要审出他的同党。”
  “是。”那个身形魁梧的汉子翻身上马，疾驶而去。
  独孤及回身拍了拍宁觉非的肩，沉声道：“觉非，把烈火带走。”
  宁觉非这才回过神来，转头看去。
  赤龙躺在地上，正在抽搐，柔顺的大眼睛里流下眼泪。烈火一直用头去蹭它，嘴里呜咽着，眼中也在落下泪来。
  宁觉非上前去，拉住缰绳，将烈火强行带到树后，伸臂搂住它的脖子，不断安慰着它。
  独孤及捡起扔在地上的佩刀，停到奄奄一息的爱马身旁，抬左手轻轻抚摸着它的头，喃喃道：“宝贝儿，宝贝儿，对不起，你好好去吧，我会把你葬在我的的陵寝旁，还会替你刻石成像，让你永远陪伴着我。”
  赤龙无国地微微抬头，伸出舌头，舔了舔他的手心。
  独孤及右手用力，将刀尖送进赤龙的胸口，准确地直达心脏。
  赤龙微一抽搐，便静止下来，大大的眼睛渐渐失去光泽。
  独孤及默默地看着它。
  周围的人都没有吭声，也都看着地上的宝马。
  良久，独孤及才站起身来，吩咐道：“去找两辆车来，一辆送右昌王，另一辆送赤龙。”
  “是。”有两个护卫便骑上马，往来路驰去。
  独孤及过去查看独孤偃的伤势。虽然严重，却并无性命之忧，护卫已经取出箭矢，上了金创药，将伤口包扎好。他跟独孤偃说了两句话，让他躺着别动，很快就带他回城。独孤偃脸色发白，却满不在乎地笑道：“我没事，又不是他们那起子文弱书生，中了两箭就趴下来，用不了几天，照样生龙活虎，上马杀敌。”
  独孤及刚刚失去爱马，心情沉痛，闻言勉强笑了笑：“是啊，咱们独孤家的人，都是打不垮的好汉子。”
  说着，他正要起身去看看宁觉非，他的卫队长策马奔了回来，禀报道：“皇上，刺客还有一人活着，是个半大孩子，自刎时动作慢了一步，被我们的人把刀击飞，擒住了。”
  “好。”独孤及阴沉着脸。“带回去，审。”
  宁觉非立刻走出来，对他们说：“我想见见那人。”
  独孤及对卫队长点了点头，那人立刻就道“是”，便拨马回去。很快，便有几匹马飞驰而来。
  一个大约十六、七岁的少年浑身是血，被牛皮绳反绑着双手，横放在马背上。驰到近前，抓着他的那个西武骑兵将它一把提起，扔到地上。
  那少年闷哼一声，紧紧咬住了唇，愤恨地盯着他们。
  宁觉非走过去，将他扶起来坐着，轻声道：“你是南楚人？”
  那少年虎头虎脑，一双乌黑的眼睛瞪着他，忽然啐了一口，恨道：“你别碰我，婊子。”
  独孤及大怒，扬手便是一鞭，照着那少年的头便抽了过去。
  宁觉非伸手抓住鞭梢，平静地站起身来，对独孤及说：“大哥，带他回去，先给他治疗吧，别太为难他。”
  独孤及皱着眉，略带责备地道：“兄弟，你就是心慈手软，所以才会让人欺上头来。如今，他们不但在西武刺杀你，还袭击我，这刺王杀驾的大罪是要灭九族的。我西武也有律法，不可能放过他。如果他愿意交代他的同党，我可以饶他不死……”
  他的话还没说完，那少年便冷哼一声：“别做梦了。”
  独孤及走到他面前，微微俯身，阴狠的道：“南人羸弱，我还真没见过几个硬骨头，小子，你就好好表现给我看看。”
  那少年怒瞪双眼，与他对视，倔强的道：“我会的。就是死，我也不会告诉你们一个字。”
  “哪有那么容易便死？”独孤及冷笑。“在这个世界上，有许多方法让人生不如死，不信我们走着瞧。”
  那少年挺直了身子，凛然不惧。
  宁觉非在一旁说，大哥：“我们回去吧，偃大哥的伤得赶紧诊治。”
  “好。”独孤及便不再与这少年斗嘴，转身上了独孤偃的追风。
  宁觉非走回树后，翻身上马，向城里奔去。
  25
  黑云越压越低，忽然一道认电划破阴，接着一个震耳欲聋的霹雳响起。
  宁觉非闷着头豪驰出数丈，便被雷声惊醒。他倏地勒住马，对身旁跟着的下属说：“你们去，把那些刺客的尸身收敛了。”
  那些下属很不情愿，但对他的命令却不会违抗，只得应着“是，拨马回去。
  独孤及很不以为然：“这些乱臣贼子，就该扔在荒野喂狼。”
  宁觉非叹了口气：“人都死了，就入土为安吧。”
  独孤及想着自己的爱马，不由得气恼地哼了一声，却不便驳他的面子，便转移了话题。他皱着眉，思索着说：“明明我们临时改变了路线，这些刺客怎么会等在这里？”
  宁觉非也一直在琢磨这个问题，改变赛马路线是他昨晚就想好的，却没跟任何人提过，不存在泄密的问题。很快，他便明白过来：“只有一个可能，他们在明都城的四周都有人埋伏，无论我们走哪个方向，他们都会袭击。”
  “不错”独孤及恍然大悟，立刻传令。“封锁明都周围方圆五十里地，检查每个人的身份，外乡人必须有路引或通关文碟，拿不出的全部抓起来，逐一甄别。”
  跟在他身边的人接令，分几个方向飞马而去。
  宁觉非这才与独孤及策马回城。将到城门时，他忽然说：“大哥，那个被擒的孩子，先给他治伤吧，暂且别用刑。我找云深来，一起跟他谈谈。”
  “行。”独孤及很爽快，“就依你。”
  宁觉非感到很抱歉：“大哥，对不住，他们要刺杀的是我，却让你和偃大哥跟着受了连累。”
  “兄弟这是哪里话？”独孤及责备地道。“咱们是金兰之交，自是要有福同享，有难同当，说什么连累不连累的，那不是生份了吗？”
  “是，那我就不说了。”宁觉非轻轻叹了口气。“看来，在乌拉珠丹大人府上发动袭击的人，目标也是我。”
  “那不一定。”独孤及摇头号。“这次的刺客用的是南楚的弩，确实是南楚人。上次的刺客用的可是强弓大箭，南楚只有穿去箭赵伦有这本事，别人都不会使这个，大部分都用弩。由此可见，这两拨人不一定是一起的，目标也不见得一样。另外，我听说北蓟使团在大漠袭，为首的人有双绿色的眼睛，是吗？”
  “是。”宁觉非点头。“他们蒙着面，只能看到眼睛。那人的眼睛犹如猫眼绿的宝石，让人印象深刻。”
  “嗯，昨晚的宴席上，澹台王爷向我提起此事。他们说，那些人的眼睛不但有绿色，还有蓝色，褐色，灰色，当然也有不少是黑色。”
  “哦？”宁深非有些毫异，不免想起了前世的西方世界。“这里哪些种族有这样得眼睛？”
  “西武北蓟都有，不过都住在极北、极西之地，不大过来，只有少数行商会两边来往。”独孤及想了一下，又说。“我们的西面有个很大的国家，叫极西，那里的人眼睛和头发都是不同的颜色，很奇特。我对他们不熟。老二比较熟悉，百余年前西武建国曾与西极有过数十次大战，都是势均力敌，双方便派出使臣协商，两国以云岭，沱河，格沁大漠为界，互不侵犯。不过两边一直都很警惕，不敢稍有松懈。为防范西极，我高祖毅皇帝便将右昌王封在西镜，为西武守往边界。此后，历代右昌王都长期驻扎在西边，保我西武安宁。”
  宁觉非这才大致明白了西武周边的情形。他沉吟道：“大哥，那依你之见，夜袭丹府的人会不会是西极派来的，想刺杀偃大哥。”
  “有可能。”独孤及双眉紧皱。忽然叹了口气。“兄弟，此处北蓟、南楚于我西武三足鼎立，我国尚可无忧，如今，北蓟吞并南楚，国力增加几倍，不可小视。西极一向虎狼心性，曾屡兴东侵之念，出兵袭扰，都被右昌王击退。这才不敢轻举妄动。现在，我国夹在西极和北蓟两大国之间，为兄实在是有些如履薄冰啊。”
  宁觉非立刻安慰他：“大哥，北蓟要和原来南楚的百姓融为一体，尚需时间，更得耗费无穷精力。依小弟愚见，北蓟和西武至少在百年内应该会相安无事。小弟这次回去后，之后致力于保境安民，绝不会侵略别国。西武兵强马壮。大哥更是英明君主。又有偃大哥等一杆骁将，无人敢于轻视。所以，大哥不必担忧。”
  独孤及本有雄才大略，从来没有畏惧过，听了他的一席话，豪情顿生，笑道：“兄弟说的是。可惜，兄弟不能在我明都长住，真是万分遗憾啊。”
  宁觉非赶紧安慰：“小弟一有闲暇，便来明都瞧大哥。”
  “好好好。”独孤及愉快地笑着，与他一起驰进城门。
  经过这么一场大乱，独孤及自是要去指控搜捕刺客，宁觉非便与他分手，回到自己府中。
  云深坐在铺着软垫的椅子上，正在喝药，见他的衣衫上全是尘土，凌乱得不成样子，不免有些意外，张口便问：“出什么事了？”
  宁觉非脱掉外面的长衣，洗了脸和手，这才坐下，一边喝茶一边把事情经过原原本本跟他说了，直略去了少年对自己的辱骂。
  云深放下药碗，喝乐两口白水，脸上神色凝重，缓缓地道：“竟然有人一直追杀你到明都，那除非有什么深仇大恨才会如此。我们进攻南楚后，陛下一直按你留下的方略在办，优待侍奉，不扰百姓，更不屠城，又减赋免役，大赦天下。南楚百姓的日子好过多了，过去被征招苦役的人也都回去与家人团聚，不用担心会客死异乡，骨肉分离。这样的生活难道不好吗？他们为什么要恨？。”
  宁觉非冷静的说：“一场大战下来，总有人流离失所，总有人家破人亡，他们恨我，也是可以理解的。”
  云深的手指敲着旁边的茶几，沉吟道：“南楚朝廷腐败，积重难返，百姓生活水深火热，即便不是我们出兵，灭亡也是迟早的事。我们已尽全力，避免生灵涂炭，即便有少数人不肯承认现实，要犯上作乱，也无关大局，只是，你回临淄后说不定会被人流言中伤，只怕会受委屈……”
  宁觉非微微一笑：“那不算什么，我不在乎。”难听的话他听过太多，根本不会放在心上。
  云深看着他，琢磨乐好一会，才问道：“你想从独孤及手上把那个少年要过来吗？他犯了西武的律法，应该是重罪吧。”
  宁觉非冷静地说：“在我的前世，也有不少恐怖分子。他们自称是英雄烈士，为了他们所谓的理想，便发动血腥的偷袭，杀害普通平民。对这些人，我们是坚决打击，绝不留情的。不过今天袭击我的那些人确实目标明确，就只想杀我，并没有在国内发动叛乱，这样的刺客，应该算是慷慨就义的仁人志士吧。虽然立场不同，我对人啊们也是尊敬的。我想让你陪我去跟他们谈谈，听听他们那些人的想法，能化解仇恨固然最好，实在化解不了，也可以对症下药，以后防范于未然。”
  “这没问题。”云深的眼睛变得幽深，淡淡的道。“觉非，你身世奇特，以出世之心做入世之事，天下少有人及。我却比不得你，若是有人蓄意伤害你，我绝不会放过他。这话我先说与你听，免得你到时候阻拦我，或是心里不高兴。”
  宁觉非自然知他心意，上前轻轻搂住他，轻声说：“你