“真的吗？！”除了父亲以外，乔翎是他最喜欢的人，甚至比连恩叔叔还喜欢。能和乔翎一起庆祝生日，他自然相当开心。
  “当然。”乔翎一口承诺，“告诉乔翎，你想要什么生日礼物？”
  “什么都可以吗？”哈维眼睛闪亮，充满了期待。
  她当然不会让他失望，“嗯，什么都可以。”
  “那我……我要乔翎永远陪在我身边。”他大声宣布。
  “啊？”她对他提出的愿望一愣。
  误解了乔翎的反应，“不可以吗？”哈维失望的问。
  虽说“永远”实在是个未知数，连她自己都没敢有把握，但是……将小男孩写满希冀的神情看在眼底，乔翎允诺，“好，我们永远都要在一起。”
  “耶！万岁。”哈维欢呼，并在她脸颊上大大嗾了一记。
  见他开心，乔翎连带也感染了他的喜悦。
  *　*　*
  从那天失控轻薄乔翎起，艾瑞克一直很后悔，懊恼自己因为一时的冲动，吓跑了心仪多年的她。
  原本，他是打算在隔天向乔翎道歉的，不巧的是，他被调职了。
  突如其来的人事调动虽然令他错愕，接踵而来的旧职务交接以及为了尽快熟悉新职，他整个人忙得是不可开交，压根抽不开身。
  等到一切全都重新步上轨道，艾瑞克也因为两人工作的区域距离拉大，而无法再随心所欲去找乔翎。几次勉强利用休息时间飞车赶去T区，也全都扑了个空。
  根据珊蒂表示，乔翎近来中午休息时间总是驱车外出，直到下午上班时间才回来。直觉告诉他，情况不妙。
  今天，由于工作的关系必须走趟T区，他总算得以在上班时间名正言顺找上乔翎。
  办公室里，乔翎正和珊蒂相谈甚欢，面对睽违多日的艾瑞克竟在此时突然出现，她显得有些措手不及。
  “艾瑞克……”乔翎轻唤。
  她还是那么样的美丽！看到乔翎的第一眼，艾瑞克在心里赞叹。
  或许是察觉到两人间那股不甚对劲的暗潮，“艾瑞克，好久不见。”在轻快打过招呼后，“你们两个聊，我到隔离室去一趟。”珊蒂适时退出，将办公室留给在场的一双男女。
  珊蒂的善体人意让艾瑞克充满感激，倒是乔翎，对珊蒂的中途抽身颇有微词。
  几乎是珊蒂一离开，艾瑞克便迫不及待开口，“乔翎，我……”
  为免他说出任何可能令两人陷入尴尬的话题，乔翎飞快打断他，“艾瑞克，听说你调到A区去了，新工作如何，还习惯吗？”
  “还好。”艾瑞克一语带过，无意多谈，“乔翎，你听我说，那天——”
  “A区和T区距离那么远，你怎么抽得出空过来？”又一次，她硬生生的截断他。
  洞悉她意图的艾瑞克索性打开天窗说亮话，“那些都不重要，乔翎，你明知道我来为的不是要跟你讨论这些无关紧要的话题。”
  他前脚才向乔翎迈进一步，出于反射性的动作，她随即像只饱受惊吓的脱兔—往后跳了开去。
  等到她意识到自己的失礼，为时已晚，艾瑞克脸上明显写着受到伤害的神情。
  “艾瑞克我……”乔翎试图亡羊补牢。
  “我果然还是吓到你了。”他难掩落寞的说。
  “对不起，我不是有意的。”她很为自己刚才的失礼感到抱歉。
  “不，该道歉的人是我，是我亲手摧毁了你的信任。”艾瑞克一脸自责。
  “艾瑞克，你千万别这么说，我并没有责怪你的意思。”懊恼自己终究还是伤害了他，虽然她曾极力避免。
  视线恋恋情深的定格在乔翎精致的五官，艾瑞克表情五味杂陈，“打从七年前初见到你的第一天起，我的心就沦陷了，无可救药的爱慕上你，狂恋的程度连我自己也阻止不了。”
  面对这样一个深情不移的男子，乔翎实在无法不为之动容，只除了她实在无以为报。
  “艾瑞克，你别这样，在我心里一直都是非常看重你这个朋友的。”
  “朋友……”艾瑞克失意的笑了笑，“是啊，你一直是，是我自己放不开，硬是不肯从泥沼里抽身。”
  “不是这样的，艾瑞克，真的，我很感激你多年来为我所做的一切。”
  “你应该明白，我要的从来就不是你的感激。”他两眼直直揪着她不放。
  “我……”乔翎无言了，她何尝不懂他的心呢？
  “或许是我不够好吧，你不需要觉得为难。”艾瑞克自嘲。
  “不，不是这样的，艾瑞克。”她反驳，“你是个好男人。”
  “但是不适合你。”他心里了然。
  又一次的，乔翎无语了。
  将她的一言一行全看在眼底，艾瑞克知道，该是他放手的时候了。
  “还是朋友？”他好风度的伸出右手。
  “还是朋友。”将手心交握到他手里的同时，乔翎对他绽放出一抹真诚的笑靥，很高兴事情能有个圆满的收场。
  “愿意告诉我那个幸运的男人是谁吗？”他尽管嫉妒，却也相当好奇，什么样的男人能打动她。
  没料到他会突然有此一问，“艾瑞克你……”她压根没对任何人提起过米契尔，讶异他为何会察觉。
  相识七年，艾瑞克对乔翎的了解可说是十分透彻，“难道没有人告诉过你，现在的你全身上下看起来，都像是个沐浴在爱河里的女人？”要不是看出她已然心有所属，自己又岂会轻易放手。
  艾瑞克的一席话在乔翎的两颊上掀起潮红。
  乔翎简直不敢相信，要是艾瑞克说的都是真的，那么……米契尔是否也察觉出自己对他的情意？
  将她的沉默误解为东方女性特有的泠持与娇羞，艾瑞克径自接口，“结婚的时候别忘了通知我，就算当不成情人，最起码也要以朋友的身份对你献上一份祝福。”
  “艾瑞克……”乔翎听得感动不已，“谢谢你。就算我永远也不会有机会接受你的祝福，你的这分心意我仍然会永远记在心底。”
  “为什么？”艾瑞克不解。
  “我跟他……是不可能有结果的。”想到两人悬殊的身份背景，乔翎黯然。
  “难道那男人不肯对你负责？”他懊恼天底下居然有这等人在福中不知福的男人存在。
  “不，其实……”她有些羞于启齿，“一切都只是我单方面的爱恋罢了。”
  想来爱情还真是让人捉摸不透。艾瑞克单恋她多年都不可得，而今，同样的窘境也发生在她自己身上，单恋一个不可得的男人。
  “啊！”艾瑞克一愣。上帝竟然开了他们这样一个大玩笑。
  *　*　*
  边吹着口哨，手里甩着钥匙圈，连恩脚步轻松的走向米契尔的病房。一个人身兼两份重担的他，按理说实在不可能轻松得起来才对，更别提还吹口哨了。
  原来，连恩近来因为勤跑医院，将许多沉重的工作都推到米契尔身上，人也跟着悠闲起来。像这会，他又送了堆文件过来要和好友“分享”。
  快到门口时，一男一女的对话透过墙璧，传到病房外面来。
  难道是米契尔那素未谋面的救命恩人？
  连恩倏地放低脚步声，快步走到病房门口，将门微微推开一道裂缝。
  病房里，乔翎由于正忙得不可开交，压根没在意到门外有人偷窥。至于米契尔，一颗心全系在乔翎身上的他，全然无暇理睬周边事物。
  “米契尔，你别逞强，万一伤口又裂开就不好了。”她努力用上半身压制住他，不让他动手去拆胸前的绷带。
  想当然耳，他不过是做做样子罢了，真要动手去拆，谎言不被拆穿才怪。
  “反正待会你和那小鬼出去，我照样可以动手拆。”他之所以这么说，为的是要牵制住她，让她不敢贸然离去。
  乔翎想不透，他为什么会突然任性起来？像个长不大的孩子。
  “米契尔，你别这样，你明知道我不可能就这么抛下你不管。”她十分左右为难。
  “那就留下来。”一记迅雷不及掩耳的翻转，他将她整个人牢牢禁锢在自己与病床之间。
  “不行，米契尔，你快点放开我。”想到哈维还在等着她，乔翎不由得感到心急。
  “不放，不放，我就要这么压着你。”说着还真将全身的重量覆载在她身上。
  “米契尔，你压得我喘不过气来了。”如果不是怕用力过猛会伤到他，她大可一把将他推开。
  米契尔却不睬她，依旧我行我素，“关于这点我倒是乐意帮你解困。”他借由以吻封缄的方式为她过气。
  在乔翎的樱唇上蘑菇了许久，米契尔开始把目标往下延伸，她的耳垂、她的项窝、她的胸口，全都是他造访的对象。
  如果不是还惦记着哈维，乔翎肯定会就此沉沦，但是她不行，此时此刻她应该要做的是——尽快摆脱米契尔。
  了解他吃软不吃硬的弱点，她刻意摆出一脸的楚楚可怜，“米契尔……”她的语气中有着浓浓的乞求。
  米契尔尽管一再告诫自己不可以心软，偏偏就是无法对乔翎委屈的神情视若无睹。顿时，他整个人像是颗泄了气的皮球，翻身摊平在病床的另一边，乔翎如愿取回自由。
  没有丝毫迟疑，她一把从病床上弹起，理了理身上凌乱的衣着。临出门前，她叮嘱着，“答应我，我不在的时候你要好好的，不要把绷带拆掉。”
  得到米契尔不情愿的允诺后，乔翎总算背起皮包匆匆出门。
  赶着出门的她并没有注意到病房外一角的连恩，反倒是连恩，虽然只是惊鸿一瞥，却对她留下相当震撼的印象。
  当连恩推开房门走进去时，米契尔已经下了床，正熟练的取下上半身的“道具”。
  不同于刚才在门外所看到的虚弱，眼前的好友已然回复生龙活虎，连恩禁不住开口调侃他，“不是说好不拆绷带的吗？”促狭的意味极浓。
  米契尔懒洋洋的瞥了好友一眼，径自取过桌上的报纸就要翻开阅读，对他的嘲弄摆明不予理会。
  连恩再接再厉不肯放弃，“她就是救你的女人？”语气里隐约透露些许慎重。
  米契尔尽管听出他话里的深意，却无意多作解释。
  他将米契尔的表情看在眼里，“你是记得她的，对吧？”如果不是亲眼所见，他实在不敢相信，世界上竟有这等巧合的事。
  没有承认，也没有否认，米契尔依然秉持着沉默是金的态度。
  “缘分这种事，还真是无从预期。”连恩有感而发。
  缘分是吗？米契尔咀嚼着这两个字。
  第九章
  下着豪大雨的夜晚，那是米契尔第一次见到乔翎，当时的她全身湿透了，孤伶伶的像缕游魂，独自徘徊在暗夜街头。
  原本，乔翎有着人人称羡的美满家庭，在她十二岁时，由于父亲经商的关系举家迁居美国。父亲是个成功的商人，母亲则是典型的家庭主妇，在家相夫教子，夫妇俩对独生爱女付出全心的疼爱。
  一双疼爱自己的父母，算得上富裕的家境，在校成绩亦相当优异。在周遭同学眼中，乔翎俨然是个幸福的小公主。
  沐浴在幸福里的乔翎从来没有想过，一则天外飞来的噩耗会无情的剥夺走她的一切。
  父亲经商失败，庞大的债务迫使他走上绝路，从二十五层楼高的建筑物凌空而降，当场死亡。闻讯赶至的母亲也因承受不住突如其来的巨变，冷不防夺过在现场维持秩序的警察腰间的配枪，当场饮弹自尽。
  一夕之间，乔翎从人人称羡的小公主，沦落为无父无母的孤雏。
  料理完父母的后事，乔翎没有回学校去，原本，她即将在今年秋天进大学就读，现在看来是不可能了。她像条游魂，飘荡在雨蒙蒙伸手不见五指的街头。
  她浑浑噩噩的走在大雨里，突然，一股粗暴的蛮力扑上了她，使命将她往暗巷里拖去。
  直到这一刻，她才意识到危险逼近，出于本能，她使尽全身的气力挣扎、抵抗。
  此时的米契尔刚巧坐车经过，他让司机把车停在路边。
  “总裁，那女孩……”眼见那名　蔻年华的少女即将惨遭不测，前座的司机看得相当不忍，“是否让我下去帮忙？”“不需要。”米契尔冷冷的回应。
  “啊？”司机一怔。原以为总裁之所以要求自己把车停在路边，准是有意上前搭救，现在看来并非如此。
  司机当然不会明白，米契尔之所以要求他停车，为的不过是要观察，看那女人身上是否具备他所要求的特质。
  如果她无法通过这层考验，那么对他而言，她便是个毫无利用价值的人。一个对他没有任何用处的人，是不值得他花费半点心思的，尤其对象还是他深恶痛绝的“女人”。
  碍于米契尔的命令，司机只能如坐针毡，眼睁睁看着乔翎即将惨遭不测。
  所幸，在她抵死不从极力反抗下，一记强力的手肘撞击，又狠狠踹?