李植也点头：“当得，当得。”
  她抬手想拿走这副字回屋细看，李景安眼疾手快得从她手下抽走：“这可不行，我也是好不容易才得的。”
  李植下意识想去抢，又怕不小心把纸张撕破了，急得直跳脚：“不孝女，快拿过来！”
  李景安快手快脚把字收进卷筒里，笑眯眯地回道：“母亲，安汀就在咱们家隔壁，你何必来抢女儿这副呢？等哪天若有闲暇，你请她再来家里，给你写一幅不就成了？天不早了，早些休息吧。”
  说着，她已快步溜出书房。
  李植见状，只能长叹一声。
  她女儿说的简单，但只看她那么宝贝的样子，就知道从安汀手里拿到字并不容易。再说她也不好意思靠着长辈的身份压人，这样就损了邻里间的亲和，虽说是头一次见面，她还真是挺喜欢这个棋艺好脾气又好的女子。
  该想个什么办法，能从安汀手里换来一幅字呢？
  第19章　上京赶考
  李植很快发现，对她来说，得到安汀的字并不是那么难。
  安汀目前对于科举的知识，很大程度上靠自学，基础很不牢固。她能通过秀才的考试，只能说运气不错。
  她偷听过县里私塾先生的讲课，蹭过常翎的课程，看完买来的教材和资料，又寻来历年的习题，勤加练习，或自己拟了题目，做上一番。偶尔在聚会上和其他人交流一番，这样固然看着勤奋，实际上没人指点，她自己做的究竟是好是坏，也看不出来。
  李植如今看来像是个富家翁，整日闲散无事，事实上她也是举人，只是在考进士时落榜了两次，又遇到变故，就不再考试，专注于打理家业。只是心中的功名之心未散去。
  安汀的请教正好挠到了她的痒痒之处，她十分愉悦地指点安汀拿来的课业，偶尔还拉着隔壁刘裕之母刘略共同上阵，将八股文中一些需要注意的点儿掰碎了分析给她听。
  李家姐妹和刘裕和安汀一样，都有志于明年的乡试，平日里常常聚在一起印证所学，互相指点。这几人自小有师傅教导，又有长辈指点，行文诗词俱有一番说法，让安汀受益匪浅。
  除了科考的知识之外，闲暇时，安汀还不忘请教些杂学，美其名曰陶冶情操。书法弈棋她已经不用学了，只把精力投放在琴画上。
  李景安擅长的古筝，刘裕擅长的箫，安汀学了不到六个月，已经有青出于蓝的势头了。她还有空闲，跟着刘裕的母亲学了丹青，一手画技谈不上多炉火纯青，却多了几分灵气。
  短短几个月时间，安汀突飞猛进的进步势头，真真让旁人看傻了眼。
  李景安等人既高兴，又痛苦。
  高兴的是，从某种方面来说，安汀是由她们培养出来的，况且她现在才艺出众，要幅书画挂在墙上，听首曲子享受天籁，并不费什么事儿。痛苦的是，安汀的学习进度如此之快，太打击人……
  在备受刺激之下，她们也努力念书，不复先前的懒散傲气，直让各家前辈内心满意地点头，同时，对安汀更是和颜悦色。
  在两家身上受益匪浅，安汀也投桃报李，好东西不吝于邻居分享，一年下来，饶是李景安等人家境不错，也不得不说上一句：此人很会享受。
  安汀家中人不多，就算带上下人也没多少，当初买了高家的宅子，还拆了不少间空闲的住房，因此，整个庭院开阔敞亮，又种了许多不常见的花木，或高或低，或攀爬或挺立，又多是开花的植物，一年四季次第开放，常年不断，是个赏景的好去处。
  她又是极舍得花钱的，各个房间都通了地龙，冬日里连仆人房里也暖洋洋的。又有空间利用得极好的暖房，天寒地冻的冬天里亦有新鲜蔬果可以吃。
  安汀家的厨子也是极好，做出的菜不拘于一种风味，或炖或焖煮，或煎或爆炒，都是外面吃不到的美味，又有有果酒佐餐，再端上一份饭后甜点，实在是享受。就连不喜欢吃甜食的李景安她们，也都对安汀家的甜点念念不忘。
  特别是夏天，她有秘法制冰，房间里凉意丝丝，再端上一碗冰凉凉的水果冰沙，或是冰镇过的果酒，浑身暑气尽消。
  拿人手短吃人嘴短，李刘两家三不五时收到些蔬果酒水，且不说东西珍贵还是便宜，心意却是十足的。再加上相处时间久了，各人的脾气都有了了解，关系也越发好了。
  李刘两家不是没有私心的。
  年轻人看不出来，她们两家大人却是知道，安汀这手字拿出去，定会让她一举成名，何况李植教了没多久就发现安汀天分过人，举一反三，学习速度快得很，即便不靠她那手字，日后的前程也不愁。
  然而越相处，两家长辈越对她赞誉尤佳，恨不得当做是自家的宝贝女儿似的。
  李景安有次半是认真半是玩笑地道：“……你一来，我们的地位在家里立刻倒退了一射之地。”
  虽是玩笑之话，但也基本说明了情况。好在李家两姐妹连带着刘裕，都对安汀很是喜欢，把她当自家妹妹一般看待，几人的感情也越发好了。
  就算是秀才，想参加三年一次的乡试，也是要经过考试的。
  一般四月到五月间，由一省提学官分别赴各府，集结学宫中的在籍生员进行考试，称之为科举。成绩分为三等，一二等考生及三等的前十名，再加上之后“录科”“录遗”，以及府学县学里保送的学生，最后，大约有二百多人，才能去参加九月份的乡试。
  经过这段时间，李刘二家前辈的指点，以及李景安她们的点评，安汀的水平有了明显的提高，因此，轻松过了考试，进了二等，不需要再参加补考。
  及到八月，过了中秋节，安汀收拾好行李，和李景安她们一起，再次奔赴柳州城。
  乡试比起之前的府试县试，更是严格许多。光是进门的检查，就繁琐得不行，又模仿了会试的模式，共计三场考试，每场考试三天。正是秋天，昼夜温差大，九天考试下来，身体不好的出门就倒也不是什么奇事。
  李景安她们不由得庆幸，安汀除了别的爱好，还擅长医术，调理得众人身体很好。安汀笑而不言：她来清水县居住后确实跟着医生学过一些医术，但终归还是靠空间里的灵泉水，但这终归是不能为人所道的。
  等乡试成绩一出，几人的心思大定。（九月中）排名有先有后，却是都中了。
  过了乡试，她们眼下就可以称为是举人，也就可以参加次年春上的会试。若是会试上才华出众，中了进士，功名利禄便伸手可及。
  因此，放松只放松了两三天，一回到家，李景安她们看书的劲头更大了，真有种头悬梁锥刺股的架势。
  安汀原本只想考个举人，有了身份保障就行，却被李景安瞧见她懒散的样子，气急败坏地痛斥了一回：“……你天分不止于此，必有光明前程。女儿家不思为国做事，反如此惫懒，如何使得？”
  安汀被批得晕头转向，只得喏喏应了，跟着苦读。
  常翎原本就是举人身份，备考来年的会试。如今离得近了，时不时来安汀家串门，讨论讨论诗书文章，有时候泡澡泡的晚了，索性就在安汀家借住一晚。常年下来，和李景安等人处得也不错。
  会试是来年二月开考，因到时候京城里人满为患，常翎十一月便派人去京城定下了一处宅院，离考场近，又可以安静备考。
  天气渐冷，转眼又是一年年底。
  时至腊月，安家早早采买了年货，鸡鸭鱼肉样样不缺。赵一平临近年前，给安汀带来了一只刚打到的狍子，个头不大，但常年在山上蹦跳，腿腹肉结实有韧性。用盐和各种香料腌制了一番，入味之后，正好拿来做烤肉。
  安汀家有暖房，这是去年都知道的，只是去年被邀来住的时候，赵一平拒绝了，今年住进来，才知道这人能做到什么程度。
  暖房修在后院，地面用砖石接了专门的地龙，一端烧火炉控制温度。推门进去之后，暖意十足，空气中散发着湿润的水气。透过头顶的云母片照进来的光线明亮，放眼望去，可以旋转的木架上，摆放着层层叠叠高低错落的长长凹槽，里面种着的各种蔬菜长势不一，但绿意盎然的情景，足以让人在冬天，一看就心生喜悦之情。
  建个暖房的花费已经不少了，但植株种苗来得更是不容易。更何况，地龙维持一冬天下来，花费不在少数。饶是如此，每日能采摘的蔬菜、水果也不多，可以说价值不菲。
  虽然交上了这样的朋友，赵家却没有因此起了攀附之心，态度一如往前，热情坦然，况且，每次来都会带礼物，价值多少且不说，都是一番心意。
  安汀是极愿意赵家在自己这里多住几天的，她的宅子里人本来就不多，况且，赵家对她来说和别人不同，有玉珠这几个小孩子在，家里也多了很多生气。
  不过，赵一平家里的家禽家畜需要人照料，怎么也脱不开身。只住了几日，赵一平他们就告辞了。
  安汀的这个年，过的并不冷清。李家知道安家只有她一个人，过年的时候李家两姐妹直接把她拉过去，热热闹闹得过到了正月初五。
  过了年没几天，常翎就来催着启程了。
  春闱是二月初就开始的，柳州城离京城说近不近，坐车也需要十天半个月时间，到了京城最起码还要休息几日，调整下状态，再临阵抱佛脚几日，也差不多时间了。
  想到要离开家，一路顶着冷风去京城考试，安汀就忍不住生出退却之心。然而，这可由不得她，会试是大事，家里白芷等人早就准备好了行李，欢欣鼓舞地送她出门。
  第20章　京城庆州
  正月十七。
  东陵朝，京城庆州。
  因临近三年一次的会试，几千学子带着仆从们由各地赶赴京城，造成京城客栈供房紧张，也也让向来繁华的京城更添了几分热闹气氛，冲淡了冬末的料峭寒意。
  只是，渐至立春，天气易变。上午天气尚晴朗，午后忽然天空就阴沉，接着飘起了淅淅沥沥的细雨，间或有细碎的雪花，更添了几分冷意。路上的行人纷纷加快了脚步，四处躲雨去了。
  这场雨加雪软绵绵的，却一直下到傍晚还未停息。冬日天短，再加上雨天天空阴暗，申时末，各处客栈已经陆续开始掌灯。安汀等人的马车一路上嘚嘚嘚地进了京城，原本欲看一番京城的景象，如此一来也只好作罢。
  临近会试，城中大小客栈都住满了人，好在常翎早定好了住处。先到的下人们已经把里外收拾干净，打听着今儿进城，早早就准备好了沐浴的热水，垫肚的点心等。
  这是一个原京官的宅子，因外调，就把宅子租了出去。原主人约莫喜欢花木，宅院面积虽然不大，但处处有花木，遗憾的是正是冬末时节，只能看到稀疏的枝干。宅子房间足够多，住下常翎、安汀及李景安、李景深姐妹和刘裕绰几人绰有余，周围环境安静不嘈杂，正适合人专心读书。
  除此之外，还有一个好处是，这个住处离贡院不是很远，坐车要一刻钟，若是考试当天一时叫不来车，走着过去也也不过两刻，也费不了多少工夫。
  到京城的第二天，常翎就带着她们去贡院外转了一圈。
  往贡院去的街道颇为宽敞，越是接近贡院，附近就越是安静，商铺也销声匿迹。等能看到贡院的外墙时，两边连普通人家都极少。通向四面八方的道路平坦顺直，来来往往的车马都看得分明。
  贡院的外墙极高，门外也无长势高的树木，防止有人翻墙而入。四角上的瞭望楼高处墙，很是明显，也是为了监视考生有无作弊情况。此时距会试还有半个多月，贡院外围已经有官兵巡逻，瞭望楼里也有人影，等闲人只能离得远远地望上一眼。
  整个贡院左门朝南，共有五间大门，中间三门上有横匾，中门上题“天开文运”，东门上题“明经取士”，西门上题“未国求贤”。贡院建的相当大，只看外墙规模，就能想像到每三年一次会试，上万名举人前来应试的盛况。
  路上遇到不少学子，看来和她们一样，都先来熟悉一下环境。不过，眼见官兵执枪巡逻，众人也都不敢靠近过去，只远远望了，议论一番，眼里莫不是敬畏和憧憬的复杂情绪。
  她们远远地望了一会儿，皆心有戚戚。回到宅院，都免不了再用心几分。
  东陵朝建国已有近百年，不像开国之初武官为盛，现如今疆土稳固，内外升平，正是文官更能施展才华的时候。更何况，这些年女帝大力培养人才，只要考上进士，或大或小都会被分到一官半职。