“刚刚隆庆城来人了——大家猜的没错，徭役又要开始了。”
  听到这确切的消息，早有胆小的妇人哭开了，老年人也默默抹着眼泪。
  “大家别慌！这结果还不算差，不是所有男子都要服役！一切要按照这公告上的来。”里长扬着手中卷起来的纸。
  众人的视线一致聚焦到那发黄的纸张上。
  “等会儿我说的时候大家别插嘴，有啥不懂等我说完再问，听到没？”
  “为维系国之安定，民之富足，今抽调五万丁夫，尔等务必戍国之边陲，修河道之淤塞，护都城，建栈道，稳一方安危，平四方祸乱。每户需派一人其年十七及以上，年五十以下需为国效力，若有潜逃推诿者，一律交由地方处事评定，按轻重等级处罚。”
  “此外，处于此范围皆可豁免服役：一，伤残，重疾者；二，独丁者；三，袭有爵位官位生员资格者；四，雇人代役者。”
  并不是所有人都明白政令上说的是啥意思，里正逐一为大家解释，经过一个下午的时间，所有人终于明白每户只要抽调一人即可，这比起以前大家瞎猜的要好上太多了，场面顿时失控起来，有人落泪有人欢笑，多日来的压在心底的阴霾终于消散了。
  小福不懂究竟小叔叔要不要服徭役，拉着暖宝的手问道：“姐姐，那小叔叔要去很远很远的地方吗？”因为小福不懂徭役是啥意思，暖宝只能跟她说小叔叔以后要去很远的地方，或许往后都不能再见面了，最后说的两人抱着躲在被窝里哭泣起来。
  “不用了！虽然每家都要出一个人，但我们家只有小叔叔一个，就是独丁，所以不关我们的事！”说完扭头对着钟彩心问道：“小婶婶，我说的对吗？”
  钟彩心抚摸着肚子，高兴说道：“对——就是这样！”
  张德也高兴的搔着后脑勺，傻傻说道：“想不到这事就这样解决了。彩心，这几天你吃的不好，现在快回家烧饭吧，肚子里的孩子也饿了。”
  钟彩心也有了谈笑的兴致，掐了相公一把，“谁让你大声嚷嚷，你个呆子！”
  暖宝和小福偷笑，面对面看着对方学着他们俩刚才的模样，“彩心，孩子饿了。”——“呆子！”说完，两人又一顿狂笑。
  张德板起脸假装呵斥道：“你俩一点儿也不像女孩子，今晚回去绣上两份针线，明天给我检查！”
  两人对着小叔叔吐舌头，牵着手一点儿也不在乎，谁让小叔叔的死穴被她们知道呢。
  由于解决了危机，张家小院又热闹起来，再有两个月就到腊月，她们要开始准备过年的事情了。
  秦成毅未满十七岁，又是家中独子，所以也不在征派之列，暖宝放下心，安心等着秦成毅再一次上门。秋天野物更加活跃，秦成毅每天都能捕获几只小猎物卖到饭馆换些铜钱，堪堪足够一人花用。
  正当暖宝家和秦成毅都忙活过冬的事宜，张家村其他人家却愁云惨淡。
  短暂的欢愉过后，冷静下来的村民终于意识到即使不用全被征派，但每户仍要抽调一人。家中有多个儿子的人家就发愁了，手心是肉手背也是肉，究竟选谁呢？
  这情况在赵铁匠家尤为突出。
  石氏生育了三个儿子，大儿子年十九已娶亲莫氏，生有一儿；二儿子年十七未曾娶亲；三儿子赵小虎年一十。照理他们家的征派人选是一家之主的赵铁匠，但是赵铁匠的手艺在十里八村都是有名的，大儿子也跟着父亲学打铁，但手艺没出师。若赵铁匠离开了，赵小虎家失了主心骨，家业恐怕从此没落了。所以为了全家人的生计着想，征派人选就落到大儿子和二儿子身上。
  石氏看着两个健壮的儿子怎么也不舍得让他们服役，但是随着登记的日子越发临近，她想了良久，终于拿定主意对着大儿子说：“强子，你是老大，从小我就教你要照顾弟弟，现在你娶亲了，也有了血脉，通子还是光棍一个，娘可不能看着他绝后啊！”
  赵强是个孝顺的，听到老娘这么说，立刻同意这一决定。
  旁边的莫氏一听这话，这岂不是让自己相公送死？她和赵强成亲三年夫妻情深，儿子将将两岁，听闻后立刻晕厥过去。之后任由她怎么劝说，赵强也不改初衷。
  报名前一日夜晚，莫氏摸着红肿的眼袋，看着熟睡的相公，轻轻说了句“别怪我……”终于狠下心来抱起襁褓中的孩子出了院门。
  月圆时分，万籁俱寂，住在村中央的李婆子喘着粗气，猛拍赵铁匠家的门，尖声喝道：“快来人呀！强子，你家媳妇要跳河啦。”
  34。嫁娶风潮
  赵强睡的迷糊；睡梦中听到有人要跳河；慌张下转瞬摸上旁边的床位；冰凉的触感让他突然惊醒；“静娘……”
  本该属于莫静的位置此时却空荡荡的，连摇篮里的孩子也不见踪影。
  石氏一马当先从卧房跑出来；看见木门虚掩着；铁锁被人扔在地上；连忙问道：“你刚说啥？强子媳妇要跳河？”
  李婆子扶着门框焦急说道：“快去，不然等不及了！我刚出院子就看见强子的媳妇抱着孩子经过；我好奇问了一问，她说要带着孩子跟着强子去。哎呀——那时我还不懂；后来想想那方向不是要寻死吗？等我反应过来；她人已经走了老远；我唯有赶紧跑来告诉你们。”
  赵强鞋子也来不及穿，马上朝着村里小溪的方向跑去。
  赵铁匠点起火把，带着石氏和赵通，赵小虎紧跟在后。
  一行人动静很大，惊动不少还未入睡的村民，经过李婆子吐沫横飞的宣扬，越来越多人顺着火把的光亮找寻赵强媳妇。
  夜风萧索，唯有一轮明月当空，刚才和赵强度过十五月圆之夜，想不到这么快两人的缘分就要终止在这日，莫静伤心的抱着儿子蹲下痛哭。
  赵强每日打铁练就无穷力气，脚程快一下子就撇开后面跟随的人来到溪边。媳妇每日都在小溪边洗衣服，有时候还会开心的和他诉说在溪边听到的家长里短，他想起她的细浅的微笑，心底惊慌不由加深。
  “静娘……静娘……”
  襁褓中的婴儿听到吵杂的声音，脸上潮湿一片，嘴角又沾有咸咸的液体，不禁哇哇大哭起来。
  黑夜中婴儿的响声很是突兀，而后又伴随着低低的哄诱声。
  赵强循着哭声，找到正在独木桥上的母子。
  独木桥并不宽，仅容两人迎面通过，莫静站在木桥的边缘上，再走一步就是湍急的河流。
  “静娘，别动！俺这就来！”赵强大步上前。
  莫静摇头，“别过来，你就站那，不然我就跳下去。”
  “好，好，好，我不动，那你下来，有啥事俺们慢慢说。”
  “我们没啥好说的，相公你要赴死，我和孩子也要跟着你去。”
  这时后面的人也跟了上来，莫静看见阴暗中的石氏，不由出声道：“娘……”
  石氏看见长孙被儿媳妇抱着，恶毒说道：“你快我把孙子还来——你要死就趁早，别祸害了我亲孙子！”
  赵铁匠一巴掌甩在石氏脸上，“你还不给我闭嘴！”
  莫静早就知道婆婆的无情，现在相公还在她就能这样对自己，她想不到往后守寡的日子该如何难过，“爹——别怪娘，我临死之前只有一句话想问问娘，然后媳妇死也安心了。”
  赵强原地急的打转，“静娘，要问回家问，你快下来。”
  莫静完全不听赵强的话，反而对着眼睛发狠露出幽光的石氏问道：“娘，若我和草娃死了，那相公没后了，是不是就不用相公去服役了？”
  众人都想不到强子媳妇为了这个原因轻生，不少妇人已经轻泣起来。
  赵强红着眼睛，梗咽说道：“俺不用你这样，你留在家好好养大草娃，爹娘也会看顾着你，往后你好好过就是了。”
  “我死了，你再娶就是了，我和草娃都愿意，只要你平安。”
  赵强痛苦发出“啊……”的一声，蹲下身子，双手不断用力捶打地面，溪边的碎石头扎入皮肤，双手顿时流出鲜血。
  赵通自从来到溪边一直都没说话，众人都没有注意到他的存在，这时他突然从后面窜出来抱住发狂的大哥，抬头对桥上的莫静说道：“大嫂，你下来吧。我去。”
  赵铁匠无力对着大家挥手，“今晚耽误各位了，请回去吧。”
  赵小虎趁着大嫂愣神的当头猛拉了一把，莫静回到实地才发现自己脚软，萎顿在地。
  既然事情如此发展，赵强自然留在家伺候双亲，而赵通则第二日报名参加徭役。
  经过两日的核定，初次参加徭役的名单已经上报官府，开春后名单上的人员就要远离家乡服役了。
  十月的天气渐渐转冷，但雍国上下却掀起了一股嫁娶的热潮。
  十七岁的男子需要统一参加徭役，富贵人家因为可以以银代役，所以这次的徭役并没有过多的影响他们正常的生活；但穷苦人家就麻烦了，乡村十七岁仍未娶亲的男子很多，这次的徭役无疑十有**丧命其中，所以为家族留后就显得迫切起来。
  但是这些男子本来就因为穷困支不起聘礼，现在霎时间又如何能娶亲呢？
  不久自李婆子家开始首次换亲成功后，张家村未娶亲的男子不约而同瞄准同样穷困的闺女，大家倒是能和乐的结成亲家。因为你家的闺女嫁给我儿子，我家闺女也嫁给你儿子，两家的儿子若是共同死在服役途中，那么谁家闺女也不亏，至少看在对方的脸面会当自个儿闺女一样疼。
  若是不换亲，任凭你家出多少聘礼，万一女婿倒霉，那自己的女儿能侥幸生下孩子还好，还没怀上的话只能过继堂兄弟的儿子，怎么也不和自己亲，女人的一辈子就蹉跎了。
  除了黑心卖闺女的人家，谁也不愿意把女儿嫁给即将服役的男子。
  石氏在遭遇大多媒人的拒绝后，看莫静的眼光越来越凶狠，整天在家吵闹着二儿子娶不上媳妇要绝后了……
  赵铁匠也没想到以自家的身家娶不上一个儿媳妇，要是以前只有他挑拣别人，现在他倒是羡慕邻家生了一个闺女能给儿子换亲。
  十月的张家村满是喜庆，土路上大红的炮衣铺满整个地面，昨日的还没清扫今日爆竹又点燃了。今日你家娶亲，明日我家娶亲，钟彩心为了回礼忙的头晕脑胀，张德看不过去，在赶集的时候买了几十个鸡蛋回来，不管谁来派请柬一律回鸡蛋。
  这天，石氏满是挑剔的再次走进张家小院，小福知道她是赵小虎的娘，遂甜甜的喊了一声伯娘，石氏不屑的哼了一声，不满说道：“怎么一个大人也没有，这是不欢迎我吗？”
  钟彩心挺着接近五个月的肚子迎出门来，“婶子快进来坐吧。”而后瞄到石氏手上的大红请柬，笑道：“婶子家好事近了吧？真是恭喜了！”
  伸手不打笑脸人，石氏不好发火，皮笑肉不笑说道：“我家通子要成亲了，这请柬你们拿着吧，到时候记得带礼来喝喜酒。”
  钟彩心像是没听出石氏的不满，接口说道：“那感情好，让我们也沾沾喜气。不知说亲的是哪家姑娘？”
  “说你也不认识，她不是我们附近村的，姓蔡。到时候你就认识了。”
  35。曾经情敌难为友？
  钟彩心笑着应是；送了趾高气扬的石氏出门。
  暖宝这才摘了几把白菜从后院出来；看见钟彩心挺着肚子站在门口；抱怨道：“小婶婶；大夫嘱咐过你一定不能久站，怎么我一不守着你；你就不听话呢。”
  钟彩心还未答话；小福窜出来反驳道：“都是赵小虎他娘坏！不然婶婶也不用出来。我不喜欢她；以后也不跟赵小虎玩了。”
  暖宝嘴角抽了抽，心里想着：“幸好你不跟他玩；他早就把你姐姐我当仇人了。”
  只是话不能说出口，转而望向钟彩心问道：“石大婶又来找茬了？”
  “不是——前不久她家二儿子报名参加徭役了；所以今儿是来请喝喜酒的。”
  原来又是一对因灾祸成亲的小夫妻。
  这段时间成亲的人太多了；暖宝早就习以为常；没多问新娘子是谁。
  赵通成亲这日排场很大，赵铁匠感念儿子替他服徭役，又想到以后一别多年，这次几乎把全部身家都花在酒宴上，连里正看到了也暗暗诧异。
  酒宴的菜式无不让人眼热：白斩鸡；芋头焖扣肉；酸菜蒸草鱼；玉米骨头煲；香菇肉片；炸大虾；醋酸排骨；萝卜焖鸭；素炒面和花生猪脚浓汤。
  这场恢宏的盛宴就像一面光亮的镜子，正面满是鲜花红缎，反面却是埋藏在繁华绚烂下的极致离殇。
  蔡妮儿满心忐忑的坐在新房里。
  屋外一片喧嚣，此起彼伏的祝贺声，劝酒声接连响起，此刻的她却像被隔绝在外，任凭外面如何热闹，屋内只有一盏红烛默默垂泪?